李甫行是衙门一个典吏的名字，负责南海王府一些建材的采购。原墨秋查了查他负责的范围之后，也对周通判做的手脚心里有数了。

原本南海王朱少强预计在年后抵达，王府改建的时间绰绰有余，但原墨秋较为严谨，盯得很紧，也没有让工匠偷懒，反而在腊月之前，王府的改建就大抵完成了，现在只等着王府先遣来的总管或管事太监等人物验收，之后朱少强驾临就可入住。

可是原墨秋没想到的是，朱少强竟然提前抵达了。

原墨秋收到消息时，朱少强的仪仗已经快到钦州城门口，这对于一州之长来说，是相当不可思议的，他的消息还不至于不灵通至此。

足见朱少强南下沿路肯定都是隐迹匿行，要求行经州县的官员闭紧嘴巴，快到钦州时才大张旗鼓的把仪仗摆出来，让百姓知道南海王的到来。

只这么一点蛛丝马迹，原墨秋就能判断，京中几位皇子的夺嫡之争，只怕已到了水深火热的地步。

这一日是休沐，原墨秋连官服都来不及换，几乎是马不停蹄的直接带着衙门的大小官员到城门口接驾，安排道路清空等事宜，幸而还来得及，待到一切就绪，朱少强的车驾恰好缓缓的经过了城门口。

原墨秋等人隔车拜见了南海王，之后领着仪仗浩浩荡荡的前往已然整理得当的南海王府。当朱少强一下车，原墨秋有些惊讶，当然不是因为朱少强太年轻，只是个志学之年的少年，而是这南海王身上的衣服，怎么就那么眼熟呢？

朱少强看到原墨秋身上的便服，也先瞪大了眼，之后哇哈哈地笑了起来。

“刘侍郎没骗本王，这新式衣裳，当真是钦州来的！”

原墨秋听得一头雾水。“请王爷释疑？”

朱少强笑着解释道：“刘侍郎自岭南巡抚回京后，身上穿着的衣服式样相当特别，受到不少人注目。可恨那家伙还每日穿不同的新衣裳显摆刺激人，最后终于有同僚问了，他才说是钦州带回京的款式……听说就是原知州你的夫人做的？”

“是的，是下官内人所做。”原墨秋还是一脸难解。“只是为什么王爷身上也穿着……”

“这么好看的衣服，你不会认为京城人能放过吧？”朱少强失笑出声。“京里成衣最有名的霓裳坊早就盯上刘侍郎的衣服了，他们东家颇有些背景，千求万求的去刘侍郎那里求来了几件衣服，就以那样式为本，改用适合北方的厚实布料，设计了不少新衣裳出来，现在几乎京里的人都穿着这样的衣服了。”

原墨秋听了着实一言难尽，他应该骄傲自己夫人的衣裳受到京城人的欢迎，还是难过小妻子创意被京城人用了，她还拿不到任何报酬？

“不过本王这在京城还只是秋天的衣服，没想到来到南方还是略厚了，有点热呢……”朱少强边说边挑着眉，这暗示够明显了吧？

够明显了，原墨秋心中好笑。“刘大人来此地时，衣服也是带厚了，内人才会赠以新式样的衣服。如王爷不弃，下官再请内人做几件献给王爷？”

“那好。”按理说，朱少强得到新衣该要心满意足了，但他仍旧别别扭扭的上下打量着原墨秋。

“不过本王总觉得，原知州你的这身衣服，比本王穿起来好看是怎么回事……”难道是因为原墨秋长得好，所以衣服才被他撑得体面？

原墨秋苦笑。“王爷轩然霞举，下官岂能相比……”

最后朱少强的目光落在了原墨秋头顶，面露惊喜。“本王明白了，原来差别在这里。原知州头上这支木簪相当别致，这刻的神兽仙风道骨，配合身上的衣服恰到好处，清隽之风浑然天成，不知道这簪子是哪里卖的？”

不是要参观王府吗？怎么讨论到他的簪子上头来了？而且这少年王爷的企图实在太明显，原墨秋心中无奈，默默地由怀里取出一个木盒。

“下官身上一切衣饰，皆为内人所做，头上的神兽是谛听，传闻能分办人间善恶贤愚，适合下官配戴，却不适合王爷。下官这里恰好有一对簪子，亦是内人所做，应当挺适合王爷的，请王爷笑纳。”

他将盒子献给了朱少强，同时暗中递了个歉然的目光给李同知。

李同知被看得莫名其妙，但当朱少强打开盒子，惊喜地嚷出来的时候，李同知就知道原墨秋在抱歉什么了。

只听朱少强喜道：“这是双对簪吗？男簪雕的是四兽中的白虎，女簪雕的是朱雀吧！好雕工、好手艺，这白虎看起来威风凛凛，正适合本王配戴，女簪则是腾云驾雾飘渺优雅，待本王有了王妃，便送给她。”

李同知心头不由替倒楣的女儿叹息，这两支簪显然是知州夫人准备要送给他与女儿的，因为他属虎，女儿属鸡，应该是为了好兆头，才雕成神兽的模样，压根不是什么对簪。

眼见朱少强得意洋洋的把头上的红玉簪子直接换成了白虎木簪，表情很是满意，原墨秋趁机把话风导回主题，说道：“王爷远道而来，必然疲累，是否先歇息一阵，由下官带领徐公公验收王府？”

朱少强不在意地挥挥手，他刚戴上好看的簪子，身上又是好看的衣服，自己觉得看起来应该跟雅人深致的原墨秋差不多了，正想要好好炫耀一阵，哪里可能就去歇息。

“本王不累，就和你们一起参观一下这王府吧！钦州靠海，听说王府的建筑加了许多海洋的装饰，本王可很有兴趣。”

他都这么说了，原墨秋也只好领朱少强走了一段。

王府之大，认真走完一天都不够用，朱少强自然只参观了正殿、寝宫及六局等，日后他起居最常去的几个厅堂，果然与京师的建筑有很大的不同。

京师注重富丽堂皇，重檐椽头及梁坊上雕的大多是蟠螭、彩云、飞龙之类的花样，至于此地，就能见到蛟龙、海浪、菊石等有趣的图案。

屋内的家俱用的是紫檀木，其实习惯上应与皇宫一样用楠木，然而此地与盛产楠木的川、赣、湘等地距离甚远，还隔了一座南岭，运送不符成本，所以便用粤省本地盛产的紫檀木。

紫檀木质地坚硬细密，色调稳重，朱少强很是喜欢，还在自己的王座上试坐了一下。他参观完之后相当满意，盛赞原墨秋的努力与仔细。

众人连声附和时，周通判酸溜溜的话突然在这当口冒了出来，“启禀王爷，依下官之见，王府的家俱只怕还有些蹊跷啊……”

朱少强眼中的欢欣淡了些，反问道：“什么蹊跷？”

周通判一副大义凛然的姿态站了出来说道：“下官对于木料有些研究，这王府家俱所用的紫檀木，看上去虽好，但木头的质地却次了一等。下官认为这是用白皮取代了红心，也就是用泛白的边材取代了红色的心材，只是用深色的漆作为掩饰，暂且看不出来罢了。

“白皮的质地疏松，易招虫蛀，不够坚固耐用，像王府这等贵重之地，岂能用这样的木材？”周通判痛心疾首地望向了原墨秋。“原知州或许年轻并不太了解这个部分，又或者有别的想法，竟让木工使用边材，以次充好，这王府可有过百房间用的紫檀木家俱，购买木材的银钱差额相当巨大。可惜下官并不是负责这个部分，否则必会大力反对，唉……”

朱少强脸色难看起来，原墨秋仍是那副温润淡然的模样，甚至还犹有余裕地反问周通判道：“周通判如何看出这家俱用的是边材？怎么本官就看不出来？”

“不过是经验罢了。要证明也很简单，将漆磨去便能一探究竟。”

周通判虽是一副伤时感事的模样，但嘴角的冷笑原墨秋可没错过。

朱少强随行的人员之中也有工匠，其中的木匠随即被唤来了前殿，让他用青砖磨石将其中一张紫檀木太师椅背上的漆磨去。

那木匠虽觉得莫名其妙，不过仍乖乖依命去做，只是他磨了半天，几乎将整张太师椅的表面漆色全数磨去，整张椅子的内材仍是红通通的，一点也看不出掺了边材的痕迹。

周通判失声叫道：“不可能！不可能没有掺边材……你再去磨那张书案，漆全部磨掉，本官就不信相没有白皮……”

木匠无奈，看了眼朱少强，在后者点头后，他便又上前去磨那张又大又沉的书案。

约莫一刻钟，那书案表面都能清楚看到心材的纹理了，却仍旧没有边材，此举不仅没有遂了周通判的意，反而证明了这王府家俱的真材实料。

“行了，不用磨了，再磨下去今晚本王连床都没得睡。”朱少强沉着脸瞪向周通判。“你还有什么话说？”

周通判一张老脸忍不住抽搐起来，他能说什么？明明串通好的事临时变卦，害他丢了这么大脸，还能说什么？

他只能低下头，一副惭愧的模样说道：“是……是下官误会了，下官也是一番好意，力求完美，求王爷原谅。”

朱少强虽年少，但他可是从皇宫那最诡谲阴险的环境走过来的，更别说他那些皇兄没有一个好东西，若还看不出这周通判想设局害原墨秋，这十几年皇宫生活也真是白混了。

“你自己解决。”他没好气地转向原墨秋说道。

原墨秋一揖，再看着周通判时已是冷目以对，“周通判，你一再诬指本官，现在一句误会就想揭过了吗？”

周通判气得咬牙切齿。“那不过是没有抓出你贪赃枉法的证据……”

“你到现在还想构陷本官，是觉得本官好欺？你可知你命典吏李甫行买通木匠，以边材充心材，而后克扣其中差额的事，本官已经知道了，岂可能让你暗中谋害本官的阴谋得逞？”

“你……你胡说！”周通判几乎失态，那慌张的神情掩都掩不住。

“李甫行。”原墨秋在人群中，精准地看向了那名典吏。“你怎么说？”

今日是王府建筑的验收，李甫行负责接洽木工，自然也须跟随。他一听到事情败露，随即就跪了，而那周通判自以为聪明，实则蠢笨如猪，表情早就将他所做的坏事泄露殆尽。

李甫行以头磕地，痛哭失声道：“小人招了，小人招了，是周通判让小人去勾结木匠，以白皮换红心来陷害原大人，其中不法所得，九成都交给周通判了。小人如果不从，周通判就以革去小人职务为威胁，小人只好就范……请原大人明察，请王爷明察！”

周通判又惊又怒地回道：“你含血喷人！本官什么时候叫你做那些事了？”

“小人有证据的！”李甫行也不是傻子，周通判叫他做的事，查出来可是会被杀头，他岂可能不留一手。“周通判每次收取木材短差的银两，小的都会刻意先拿到本地合丰钱庄换成银锭，再交付给周通判。小的在钱庄陆陆续续也换了数千两银锭，银庄都有着纪录，小的位小职卑，岂可能有这么多钱？”

“你……你……”这看上去老实的贱吏，居然拿钱时多转了一手？周通判差点没吐血，仍然嘴硬道：“那也不能证明你是交给我的……”

朱少强已经懒得再听这两人扯皮，冷哼一声说道：“行了！真当本王是傻的，谁忠谁奸看不出来？有没有收钱，到周通判家中搜一下就知道了，把这周通判和李甫行都给本王拿下，真是烦死人了！”

周通判与李甫行随即被拉下去了，再也没有辩解的机会，虽说朱少强这是没耐心听，但某种程度上来说，也是他信任原墨秋的人格。

原墨秋不由一揖到地，感叹道：“下官多谢王爷信任。”

少了那些碍眼的贪官佞臣，朱少强觉得空气都清新了，少年意气风发的笑容也重新回到他脸上，“因为刘侍郎特别向本王推荐，说钦州若要找一人可信，那只有原知州你了！”

原墨秋面露惊讶，他不知道刘侍郎给他这么高的评价，但朱少强给他的意外可不只于此，这位年轻豪爽的王爷，甚至还亲热的搭了他的肩。

“本王更相信，镇海侯的儿子，其忠诚必然也是不容置疑！”

朱少强知道钦州靠海，带到南方的厨子都是擅做海鲜的，于是当日他便留了原墨秋在府，饱餐一顿海鲜大餐。

膳后休息了一阵，他便开始听取原墨秋禀报近年钦州的建设。由于这里是他的封地，政事即使令他不耐，也得关心关心。幸而原墨秋说话言之有物，枯燥的政务让他说得精采绝伦，诸如剿匪时的惊险刺激、奖农耕设盐田时亲自下乡的所见所闻、推行官制糖与糖商何家的勾心斗角……等等，他更提到现在推行的政务都上了轨道，自己对振兴钦州又有了新的想法，只是这想法尚有诸多困难需克服，凡此种种，朱少强都听得津津有味。

他来钦州之前也不是没做过功课的，比起原墨秋上任短短时间就有杰出的政绩，前几任钦州知州简直就是尸位素餐，放任钦州珠源耗尽，由繁盛富贵的大州没落成如今的渔猎之地。

“原知州大才，放在钦州这个地界任官，着实埋没你了。”朱少强感叹地道。

原墨秋沉默了一下，才幽幽地道：“以下官的处境，能做上一个从五品知州，已是圣上开恩。”

朱少强因为吃得太饱，懒洋洋地靠坐在太师椅上，听得这么一说，突然坐正了。“唉，镇海侯那件事，实是我们皇家对不起你们，父皇当时拔了原侯爷的爵位，也是被人煽动，事后明知事有蹊跷，也没替侯爷平反，他后悔了却又拉不下面子，只能把你们远远的赶到这地界，因为父皇实在没脸见你们……”

原墨秋早觉得他父亲莫名其妙被人栽赃勾结海寇，其中牵扯必然巨大，但他在京城时无论怎么查都查不出个所以然，后来被派官到钦州这极南之地，鞭长莫及，就更难查京城之事了。

今日听到朱少强似乎知道些什么，说过的话竟与刘侍郎相同，原墨秋欲言又止，却让对方一个手势止住了话。

“你想知道什么，本王今天就告诉你。其实本王一直相当欣赏原侯爷，他被指控通匪根本不可能，本王也想尽办法动用人脉调查，却一无所获，直到前阵子才偶有所得，所以本王知道的也很有限，只能说有了一个方向。”

朱少强喝了点消食的梅花茶，才面色沉重地说道：“这事还是要从皇兄们的斗争开始说起……”

朱少强在皇子之间序齿第四，是皇帝爱妃荣嫔所生，其上三名皇子，大皇子有居长的优势，二皇子外祖家是内阁大学士府，三皇子则是文武双全颇有贤名，外祖父还是驻北的大将军，所以三个皇子可说各有千秋，也各有各的支持者。

因为中宫无子，他们都不是皇后所生，要从三人之中选出一人做太子，着实令皇帝为难，拖到现在便形成了皇子恶斗的局面。

至于朱少强，与上头的哥哥们差了十余岁，一直以来的形象都是年幼好逸乐，不被几名兄长看在眼里。如今他满十五了，太傅说他学得不错，偶尔对政事提出的一些意见也都颇有见地，这吸引了哥哥们的注意，于是夺嫡的战火便延烧到他头上。

一开始三个皇兄都是拉拢他，但他实在不想掺和进去，让他陷害批斗亲兄长，他压根做不到，可是三名皇兄都摆出了一副若不结盟就是敌人的态度，逼得朱少强向皇帝进言，能不能让他封王，远远派到封地去，远离哥哥们的胁迫。

在这期间，其实朱少强也遇过几次暗杀或下毒，逼得他也开始私下调查皇兄们的把柄，倒不是想用来威胁对方，只是想着万一遇到不得已的状况时可以拿来自保。

“……也就是这样，本王在调查三皇兄时，发现三皇兄私人的侍卫与莱州知府尤承恩时有往来，那尤承恩在莱州经营多年，不时会进献一些奇珍异宝给三皇兄，他可说在资财方面对三皇兄贡献良多。

“可是一个区区莱州知府，哪里来那么多珍宝？要说他与海寇一点关系都没有，本王可不相信……”朱少强鄙夷地冷哼一声，要是他够有权力，哪里会留着这种乱臣贼子。“而那莱州知府，听说是原侯爷的妹夫？所以我就想着，这与原侯爷被诬陷与海寇勾结一案，会不会有什么关系……”

原墨秋听得瞳孔都缩了起来。尤承恩，三皇子……原来是这些人！父亲生前因为姑姑的关系，对姑父可是信任有加，最后居然可能是被此人从背后捅了刀？

陛下为何会气急败坏在未查清证据之前信了父亲通匪叛国，如果三皇子在其中插了一手，加上姑父的配合，无怪乎自己怎么查都查不到了……

他深吸了一口气，平复胸口中的惊涛骇浪，这才沉声说道：“父亲在离世前，唯一的遗言，就是要我一定娶表妹为妻，也就是尤承恩的女儿尤娇娇。因尤娇娇救过我，又是我表妹，我父亲只有一个亲妹妹，对她相当信任，我以为父亲是要我报恩，如今知道有尤承恩这个因素，只怕父亲的遗言并没有那么简单……”

“如果不是我父皇赐婚给你现在的夫人，你与那表妹的婚事也不会黄了吧？”朱少强一想到其中隐含着什么不可告人的秘密，不由心痒痒的。“只是现在也不可能让你再娶那尤娇娇一次？”

原墨秋目光一黯，若有所思地道：“那可不一定……”