直到吴氏吃了大半碗，当真再也吃不下了，艾篱儿才露出一抹笑容，这欣悦的神情竟无端让吴氏有些难为情。
她嫌弃地挥了挥手。“走走走，你可以出去了，没把女四书的内容倒背如流，不用来见我！”
这次艾篱儿有礼地告退，很干脆地离开正堂，直奔书房去了。
李嬷嬷一边服侍吴氏净口，一边意味深长地道：“老夫人，我看这夫人，也不见得有你说得这么蠢……”
“嗯？”吴氏发出质疑的声音，却没像面对艾篱儿时那般横眉竖目杀气腾腾。因为李嬷嬷是她的陪嫁，一直到现在都是未嫁之身，发愿要服侍吴氏一辈子，吴氏对她除了长久的主仆之情，更多的其实是姊妹之情，所以她愿意听李嬷嬷说。
李嬷嬷旁观者清，也真的说了，“每次遇见夫人，老夫人的精神都会振奋许多呢！从咱们自京城坐上船开始，你每次晕船晕得难受，夫人总会适时出现和你斗嘴儿，激得你都忘了身体不适。就像方才，她随便说个两句老夫人就气得半死，但老夫人不觉得自己更有精神了吗？大夫说你不能老是躺着，也要起来说话行动，方才夫人来时，老夫人可是都做到了呢！”李嬷嬷摀嘴轻笑。
吴氏一愣，还真是！方才拍在床沿雕花上那一掌，现在掌心还隐隐作痛，偏偏掌心痛，身体反而都不痛了。
李嬷嬷笑了笑，续道：“还有，大夫也交代了老夫人须饮食正常，病才好得快，刚刚老夫人拧着性子不吃早膳，也是被夫人挤对了几句，老夫人便吃得比往常还多……这真的是碰巧？还是夫人有意为之？”
吴氏不说话了，心里还有些不平衡，因为她竟无法反驳，那丫头方才可是笑咪咪的在下首看她吃完才走的。
李嬷嬷不再多说，把空间留给吴氏自己静静思考，拎着艾篱儿送来的水果篮就要退下，想不到人都还没走到门口，吴氏突然别别扭扭地开口了，让李嬷嬷险些没绷住笑出来。
“那个……荔枝我这辈子还没吃过呢，应该不会冲到药性，拿过来吧……还有那甜瓜顺带帮我切了……”
知州府邸有内外书房两间，外书房在第二进院，是原墨秋待客及看书时所用，所以摆了满满的书，墨香浓郁；内书房则在三进院中、他所住东厢房的耳房，是他平时处理公文书信之处。内书房充满机要文件及重要物品，要去得先经过东厢房的明间，除非是居住在东厢房的人，否则外人根本进不去。
艾篱儿想要看书，去的自然是外书房。
外书房内装潢清雅，不只有好几个大书柜，博古架上的装饰品样样精美，临窗是一张光照好的胡床，房内还有琴桌、棋桌，甚至还有张茶几专门用来泡南方流行的功夫茶，不仅一点也不严肃，甚至称得上舒适。
艾篱儿倒是想好好看看吴氏所说的女四书，但人都站在书柜前了，她才发觉自己忘了问女四书究竟是哪四本，索性随手挑了几本自己有兴趣的书，反正多读书总不会错。
将书搬到胡床边，她让小虾泡好茶，准备悠闲地躺在胡床上读书品茗，然而胡床上早有一本显然读了一半的书盖在那里，艾篱儿好奇地看看书封，上面写着《神异志》，猜想应当是描述一些怪奇荒谬之事的书。
艾篱儿小心翼翼的将书拿起，那泛黄的书页衬得她的玉手更加洁白无瑕，而这书实在令她见猎心喜，这样一本老旧的书还会被原墨秋拿来看，应当是有什么独特之处吧？
她满怀期待地将书翻了过来，赫然发现他正在看的这一页，写的是关于鲛人族的传说。
鲛人，世居南海，鱼尾人身，水居如鱼，肤白如玉，永生不死，其声魅惑，滴泪成珠……
越看，艾篱儿难得皱起的柳眉慢慢竖了起来。
这写的都是什么鬼东西？大概只有鱼尾人身是对的，其他几乎都是穿凿附会，何况谁说南海才有鲛人，东海也有好吗……
才看了一点就没兴趣了，艾篱儿把书丢到了一旁，不复先前的小心翼翼，这样谬误百出的书，有机会她要告诉原墨秋可别误信了呢！
之后艾篱儿又开始看其他的书，这次倒是看得津津有味，不管是讲道理的《论语》、讲美食的《食珍录》、讲方药的《备急千金要方》，甚至是讲旅游的《入蜀记》，都让她手不释卷。
其中因为吴氏正病着，所以千金要方此书艾篱儿多看了一会儿，赫然发现书中有些提及女性保养的药方，比如柏子仁丸，除治妇女五劳七伤，还能改善面无颜色、貌失光泽。
看起来相当适合吴氏啊？艾篱儿想着，何况吴氏方才也提到，以色事人容易色衰爱弛，那如果她能让美色尽可能维持久一点，也就更能延后色衰爱弛的可能性？
“小虾，你们人类……啊不是，你以前服侍的夫人小姐们，都是拿什么来让自己变得漂亮的？”
“那自是上妆了。”小虾很努力的想，“而且要让妆容好看，还得皮肤好，咱们钦州太阳大，容易晒黑，甚至还有晒出斑的，那就怎么化妆也不好看了……”
“对对对，娘还嫌过这里的人面黑肤黄呢！原来就是太阳晒的，那皮肤不好的人该怎么办？”艾篱儿天生肤白，变成人形也没有晒黑的可能，所以对此当真一窍不通。
“以前的夫人每日都会用一些什么花水啊、面脂等物，涂敷在脸上，久而久之脸就会变得细女敕，之后再用妆品就会更好看。小虾曾获赏赐一盒月容霜，擦了之后真的觉得皮肤好多了呢！”小虾这辈子用的最奢侈的东西，大概就是那盒月容霜了，但没有持续涂抹的关系，所以到现在她的皮肤还是黝黑粗糙，虽然称不上丑，但也绝对说不上美。
所以她多羡慕夫人那身无瑕白皙的肌肤啊！今儿个被这么一问，她才知道原来夫人也没有使用那些花水面脂等物，那就是天生丽质了，不由更羡慕了。
“你说我要去哪里才能学会做花水、面脂这些东西？”艾篱儿突然燃起了雄雄战意，夫君说见贤思齐，看到好的就要学；娘说不懂就多读书，她就在书中看到了好药方，果然她嫁到了一个好人家，家里的人所说都是真知灼见啊！那些什么花水面脂妆品的，一定要学！
这问题令小虾也犯了难，她斟酌了一下才说道：“夫人，这都是秘方啊！不会有人愿意教的，听说咱们钦州有一家医馆叫济世堂，是京里贵人来开的，说是什么有些药材南方容易收集，比如珍珠、海马、槟榔之类，才会开在这里。济世堂里有位老大夫，就是专门捣鼓这些美容方的，那些方子不仅卖到京城天香坊、丽颜楼等大商铺，还有上贡到宫里，供娘娘们使用的，也不知道是不是真的。”
“不管是不是真的，去济世堂走一遭不就知道了？”艾篱儿书也不看了，立刻整理起散落的书本，就要出门去看看。
小虾连忙劝道：“夫人，就算真的找到了老大夫，美容方是他赚钱的根本，他怎么可能教你呢，还不如买现成的吧？”
艾篱儿笑得微妙。“那可不一定……”
好吧！《神异志》似乎也不是真的那么胡说八道，里头提到的鲛人，除了“鱼尾人身”是真的，“其声魅惑”其实也是真的，只不过不是每个鲛人都会就是……
艾篱儿与小虾来到济世堂，果然打听到了那个善于制作各种美容方的老大夫，按理说这样宝贵的人物，应该被供在后堂深处，不会随意见人才是。
然而小虾就看到自家夫人只是和济世堂掌柜的说了几句话，他便领着主仆二人到后院去见了老大夫，而老大夫同样也只和夫人说了几句话，居然就答应教她制作花水、面脂与妆品等女子美容必须之物的技巧。
这简直颠覆了小虾对世态炎凉的认识，一直到走出了济世堂，她脚都还是飘的。
就这么简单？每天早上来学两个时辰？还不用束修？就算是找到失散多年的孙女也不会这么干脆的吧！
小虾的疑惑自然没能寻到解答，隔日开始，艾篱儿便带着小虾天天到济世堂学习。
前者花容月貌，后者质朴老实，不必艾篱儿使出那一套魅惑的功夫，济世堂的师兄师弟们都相当喜爱她们，不时还会教她们一些医治苦夏中暑、抑制鼠虫或对付宵小的药方，让艾篱儿学得相当起劲。
原来众生百态，真是这么好玩的。
如今正值百花齐放的季节，等到艾篱儿将老大夫那一手功夫学得七七八八，回府也自己试做了几次，夏季已到了尾声。蝉声渐稀，太阳似乎也没那么强烈了，至少微风吹来还能有几许凉快的感觉。
所有人经受了一季烈日的摧残，正好试试艾篱儿所做的花水、面脂，是不是达到了理想中的功效，她将做好的成品分发给府中婢女嬷嬷们，还教了众人一手按摩脸蛋的方式，当然这也是老大夫传授给她的，过去老大夫还曾入宫教那些服侍贵人的宫女们这一手绝活呢！
仅仅过了几日，那些保养的方子就初见功效，每个人都表示肌肤显然白了一点儿，也女敕了一点。尤其是跟在艾篱儿身边的小虾，是在主子目不转睛的期待下使用那些东西，效果更是明显。
以前小虾的皮肤可谓黑得发亮，因貌不出众，才会一直做着三等婢女，现在她整个人白了一圈，虽然还称不上肤色如雪，至少也彰显出几分少女的俏丽了。
西厢房这里忙忙碌碌的同时，正堂的吴氏也没闲着。她身体恢复之后体质还是偏弱，太过强烈的阳光总让她发晕心悸，但喝着李嬷嬷不知从哪里买来的抑制苦夏中暑药汁，居然安然的度过了炎热的夏天。
于是吴氏重新开始管家，秉持着冷待艾篱儿的原则，只要那蠢丫头不闹出什么事，对她的所做所为就不闻不问，两方倒也相安无事了好一段时间。
至于原墨秋，从第一天上衙之后就再也没回过府邸。他自小便果敢知进取，冒险却不冒进，温和优雅的外貌下有着坚毅的心灵，否则不会支持着母亲度过险些令原家家破人亡的困顿，所以即使当着一个穷地方的知州，也会想方设法改进钦州所面临的窘境。
这日吴氏在李嬷嬷的服侍下穿上了一袭丝质的长袖褙子，来到钦州，这还是第一次让袖子长到手背，吴氏不由感叹道：“这也入秋了啊。”
“南方的天，毕竟还是比北方暖和的多，要是在京里，这时候已经有人穿薄袄了。”李嬷嬷一边应答，一边又替吴氏梳着头。
吴氏坐在妆台前，上有一面磨得鋥亮的铜镜，她对着镜子左瞧瞧、右看看，幽幽叹了口气。“我宁可回京里穿薄袄。瞧瞧这南方的太阳，把我的脸都晒成了什么样子。钦州的海风也让我皮肤粗了许多，这会儿我都不敢回京了，让那些认识的夫人们见着，说不定会认不出我。”
“咱们初来乍到，有些水土不服亦是自然，等到习惯这里的气候，一切就会好得多。”李嬷嬷劝慰着。
吴氏现在仍然对钦州这穷乡僻壤有很大的意见，不过已经不会再随意向原墨秋抱怨，只能向李嬷嬷说说了。
此时婢女送来早膳，这婢女名为银环，是吴氏由京里带来的丫鬟之一。吴氏虽对看不顺眼的艾篱儿刻薄，但对自己的丫鬟倒是没有欺压的习惯。
以往银环送完早膳，吴氏就会让她下去自个儿用膳，今天不知怎么着，吴氏居然唤住了她。
银环有些忐忑，拼命回想自己进门后到底做过些什么，是否有冲撞主子之处，怎么老夫人的眼神看起来那样古怪呢？
想不到吴氏竟是让她抬起头，还凑近往她脸上好生瞧了半晌，终是忍不住问道：“银环，你可习惯这里的天气？”
“还……还可以，就是有些热，老是流汗，晚上只穿肚兜也热得睡不着；脸上还容易出油，有时睡了一晚就冒疙瘩……”银环老实回道。
“可是我看你脸上油光水滑的，并没有晒黑，也没有长什么奇怪东西呀！”吴氏叫住她，想问的其实就是这个。这丫鬟平时在院中穿梭，风吹日晒的机会比自己高得多了，怎么就能比主子还白女敕呢？
原来是问这个……银环松了口气，总算能露出些许笑容。“那是奴婢用了夫人做的花水和面脂。”
“夫人？你说的是艾篱儿？她做的花水与面脂？”吴氏惊诧，那蠢丫头原来还会做那些东西？
“是啊！夫人这几两、三个月都在捣鼓美容方子，前阵子做出成品，就发给了府里所有的女眷试用，大家都觉得不错。甚至有的长工和护卫见到我们用得好，还会透过我们向夫人讨要，拿回去给家里的婆娘用呢！”银环边说边模自己脸，她觉得现在自己的皮肤甚至比在京里时还好一点。
“她怎么没送来正堂？”吴氏脸色微变。
银环大惊，深知自己说错话了，连忙束手低头，有些惶恐地道：“奴婢……奴婢不知。”
“算了，你下去吧！把艾篱儿给我叫来！”吴氏的声音冷了下来。
银环行了礼离开，一出门便匆匆奔向了西厢房。
屋里的吴氏怒火中烧，面对一桌子的佳肴也无心享用了。
“你说，我是不是让那蠢丫头太好过了，居然让她忘了何谓孝敬？”
要知道不管吴氏对艾篱儿再不喜，也不得不承认她生得花容月貌，这副模样要说懂些保养的方子，是很能说服人的，吴氏打死都想不到那是去济世堂学的。而有了好东西没有第一时间记得送来给婆婆，不就是不孝？
李嬷嬷很能理解吴氏的想法，因为她自己也没有收到，然而她对艾篱儿却是印象不错，所以替她说了公道话。
“老夫人与知州大人不待见夫人，对她不闻不问，怎么又说她忘了孝敬？”
“那她至少也该主动前来问好吧？”吴氏不悦说道。
李嬷嬷轻声一笑。“老夫人不是让夫人未能将女四书倒背如流之前，不必再来找你？夫人那出身不是个饱读诗书的，虽然识字，约莫也识得不多，现在才多少日子？怎么可能背得起来？”
“我叫她读书，她倒是去倒饬那些没用的东西……”
吴氏话还没说完，银环已领艾篱儿前来拜见。
艾篱儿进房后，像模像样的行了个礼，这回看起来可是比上回好得多了，脸上也没有任何突然被召见的惊惶不安，反倒一贯满面春风，笑意盈盈。
吴氏也不与她罗唆，单刀直入地问道：“听说你给全府的女眷发了好东西，让她们抹脸擦手的？”
“娘说的，是玫瑰花水与绿茶味儿的面脂。”说到这个，艾篱儿立即兴致高昂地解释起来，“玫瑰能让脸白皙不紧绷，绿茶面脂可以消除炎症，让大伙儿脸上不会乱长东西，也可以控制皮肤不随便泛油……”
“哼！”吴氏气愤地一拍桌，打断了她的话。“咱们府中过得如此节俭，谁让你土豪似的乱发东西？我这主子都过得穷哈哈的什么都没有，你倒是慷慨了，让下人过得比主子还好？”即使是讨要东西，吴氏还是没放下她那高高在上的婆婆架子。
很奇妙地，这回艾篱儿竟听懂吴氏的暗示，只是她的回话往往不是吴氏所能预料的。
“娘，因为我全府的女眷都送了，偏偏没送给你，所以你生气了吗？”艾篱儿问得直接了当，一点弯都没拐，旁边听着的李嬷嬷都忍不住扶额了。
果然吴氏当下老脸涨红，指着艾篱儿气得话都说不出来。
这蠢丫头是在说她嫉妒，还是说她狭隘？她在京中也算是德高望重，依她的气度会嫉妒这种小事？
艾篱儿这会儿又浑然不觉吴氏的怒火，自顾自地解释道：“娘啊，那做花水与面脂的方子，是我来钦州后才学的，不就是娘说什么色衰爱弛的吓到我了吗？当然得想办法让自己的颜色能留得久一点。
“新学的东西岂能让娘随便乱试？当然是要让下面的人试过效果，都没有问题了才能献给娘啊！”
这番话听来满满的巴结，但艾篱儿真没这个心，纯粹是她看重原墨秋，所以也看重他的娘，连她自己都不确定效果的东西，当真不敢让吴氏乱试。
可是听在吴氏耳中，那就是赤果果的谄媚了，本来气得都要翻桌，但这段话却有效的安抚了她的怒火，居然让她觉得有道理极了！
艾篱儿朝屋外招了招手，只见小虾走了进来，手里还捧着两个木盒。
艾篱儿接过其中一个木盒，亲手打开送至吴氏跟前。“这盒子里是我做的玫瑰花水与绿茶面脂，这一份就是特地要送给娘的，还有一份是给李嬷嬷的。”
确实她早就准备好要给吴氏的一份，只是没打算这么快给，还想多等些日子看看效果。这回被叫来正堂听训顺道带过来，不过这几个月在济世堂学东西，看着药童接待客人送往迎来，也算长了点见识，硬是把“顺道”改口为“特地”。
吴氏对此早就跃跃欲试，要用好大的意志力才没让自己失态把东西抢过来，还昂着她骄傲的脖子。“你既然有这孝心，我就勉强收了。”
艾篱儿却没有干脆的把盒子交出去，既然吴氏抬起了头，她便认真的打量了吴氏的脸蛋，居然还伸手模了一把。
吴氏被她模得傻眼，难以置信地瞪着她，自己这是被儿媳妇调戏了？而来不及阻挡的李嬷嬷同样张口结舌，完全看不懂这一波是什么诡异的操作。
艾篱儿像是没见到两个长辈的惊诧，笑着说道：“娘应该是晨起刚净面，脸上尚未擦任何东西，这会儿恰好来试用我做的花水与面脂。”
她在吴氏面前直接打开了花水的瓶子，倒了不少在手里，还落了几滴在地上，害得吴氏心里一个不舍，差点没尖叫让她住手，但她的下个动作又堵住了吴氏所有想说的话。
“娘的皮肤有些干，擦这花水，最好搭配特殊的按摩手法，皮肤能快点吸收，才不会让脸黏答答的，我来示范给娘和李嬷嬷看……”
艾篱儿开始在吴氏脸上拍按花水，这动作她都示范不下上百次了，手底下轻柔有节奏，力道适中，还会加强穴位，按得吴氏很是舒服，情不自禁闭上了眼，眉间的深壑也松了开来。
“娘，这样可以吗？”
“还行……”
“接下来我替娘涂面脂，这涂的时候，最好依着将双颊往上拉提的方向为之，以后脸蛋才不容易下垂，然后眼周与眼角，还有这嘴角的部分要特别注意……”
艾篱儿的按摩很认真很有诚意，旁观的李嬷嬷看得清楚，当事人的吴氏自然更是切身体会。心中那个酸爽就不提了，让她都不知道该怎么看这丫头，索性闭上眼，眼不见为净，享受她的服侍就好。
李嬷嬷噙着微笑看着这一幕，或许老夫人口中仍忍不住嫌弃这傻丫头很会拍马屁，但不得不说，夫人似乎傻人有傻福，总是能打中老夫人心中柔软的部分。
何况老夫人还不知道，让她度过漫漫炎夏的那些药汁，还是夫人提供的方子呢！