成亲第三日，原墨秋按礼数带艾篱儿回门，然鸿胪寺卿一家人相当冷淡，甚至还有人不记得艾篱儿，场面一度尴尬。

原墨秋从镇海侯府倒了楣后，看尽世间冷暖，倒是很能理解他们这种终于将麻烦送出门的心态，于是两人稍加拜会便打道回府，什么亲情寒暄一概皆无。

又过了几日，原墨秋便带着母亲及妻子出发到钦州上任。

钦州位于粤省廉州府，可说在天朝极南端，西北东三面环山，丘陵起伏，南面滨海，低洼平缓，中有钦江流过，将钦州城切成东西两面。当地天气湿热多雨，日照强烈，不必抬头看太阳都能感受到刺眼光芒，迎面吹来的风也是热呼呼的。

原墨秋一行人自京城出发，沿途多走水路，由京杭运河始至南直隶后接长江进湖广，自洞庭湖由湘水入桂省，经灵渠过桂林，沿着黔江至南宁府的横州，最后改陆路乘马车南下至钦州。

这段路并不轻松，考量到有女眷，行程硬是走了将近三个月，才在入夏之时抵达目的地。

不同于吴氏一路晕船苦夏，上吐下泻，早瘫软如泥地躺在马车里由婢女及嬷嬷服侍，艾篱儿在这旅程中，自始至终都是精神饱满，拉着原墨秋问这样那样的问题。

纵使他早打定主意要冷待她，但无论船行或马车，空间有限都避不开她，也只好一一帮她解答，于是艾篱儿更崇拜自己的夫君了。

马车进入钦州城门，艾篱儿兴致勃勃地透过车窗看热闹。当地人穿着多为浅色，女子着纱裙、绵裙，男子则是短褐及麻衣，几乎都以清凉透气为原则。

更有男子的纱袍隐隐透出里头的夹衣，那是一种镂空的衣服，像把渔网穿在身上似的，那网眼有铜钱眼那么大，看得她惊奇不已，连连拉着原墨秋的衣袖。

她还没开口，原墨秋就知道她要问什么，淡然地答道：“那叫做竹衣，竹在南方几乎不用花费多少钱就可取得，百姓便用来制作里衣，可防止汗水沾湿衣服，穿着也比棉质的里衣凉快。”

“那有竹裤吗？”

“竹衣实是用篾得极细的竹编织而成，穿在身上还行，当成底裤恐怕不是那么舒适……”

艾篱儿的大眼熠熠发亮。“相公你真是厉害！怎么都问不倒，居然连里衣底裤的事都知道！”

原墨秋哑然，这是赞美吗？须知过去人人提到镇海侯世子，谁不赞一句君子端方、镇定自若，但她总是有办法弄得他哭笑不得，有口难言，也真算是她的本事。

马车不久便驶入一座四进小院，这是原墨秋早在接到派官令时就提前请人赁下的民房。倒不是他不愿意住官署，而是钦州这种贫穷的小地方，猜都不用猜官署必是老旧破烂不堪，在他打听到前任知州也是赁房在外时，也不用确认官署情况了，直接另外寻地方住吧！

这座四进院格局方正，坐南朝北，大门开在南面右侧，进门先是影壁，而后是第一进院，院前一排倒座房，给府里的护卫及长工居住。

过了垂花门后是第二进院，左右有着厢房，通常是用来做客房及书房，再来过了迎客的过厅，则是第三进院，吴氏在正堂的主卧房及原墨秋夫妻所住的东西厢房就在这一进。最后一进则是灶房及后罩房所在，目前是婢女及婆子居住。

四进院中已有十数名得用的下人，列队恭迎新任的知州大人一家子。当然这些也是原墨秋事先命人买下的，除了让他们先整理洒扫院子，备齐生活用品，也力求当自己到来时，府邸的各项工作能立刻运转起来。

昏昏沉沉的吴氏一入府，马上被一顶软轿抬到正堂的房间，管中馈的人倒了，原墨秋只能让艾篱儿负责指挥下人们归置整理马车上的行李，自己则是匆匆忙忙的先去安排由京城带来的护卫等人员，并且让人请来钦州最好的大夫，替病恹恹的吴氏诊断。

“老夫人因旅途劳累，肝木上犯，脾土受制，湿热生痰，气虚血郁。大人由京城远道而来，其实以老夫人的身体，应该禁受不住这段旅程，只是不知道是什么支持着她，让她硬撑着口气来到这里。待老夫开药方，待会先服一剂，便能稍有起色，之后连服五日，应当能大幅缓解老夫人的症状。”

原墨秋向大夫道了谢，先命下人煎药汤让吴氏服下，果然没多久，吴氏的精神就稍稍恢复了些，虽然还是极为疲累不适，至少能说话了。

“儿呀！为娘这趟可是遭了大罪！随你调任至这鸟不生蛋的地方不说，娘方才进府前隐约看了一眼，这里的人面黑肤黄，穿得破破烂烂，怎么你就分发到了这不毛之地？”

虽然口口声声嫌的是钦州这地界，但这番话由吴氏说来，原墨秋总有种被嫌弃的其实是自己的感觉。

不过当了这么多年的母子，他也相当清楚如何应付吴氏的难缠，因此干脆地认了错。“是儿子的错。”

吴氏虚弱无力的看了他一眼，脑子里闹哄哄的，让她烦得直想把胸臆之中的不满全部发泄出来，说话就有些口不择言。“还有这院子，狭小逼仄，瞧瞧这屋里家俱摆设，连个雕花柜、珐琅瓶都没有，和咱们京城的镇海侯府要怎么比？还有这些下人，粗手粗脚的，娘一想到未来几年都要住在这里，头都疼死了。”

“侯府有侯府的规制，知州的府邸自是无法相比，也不适宜弄得太过奢侈。”原墨秋耐心的解释，不免觉得娘在鄙夷他官职小。

吴氏却似没看到原墨秋的强颜欢笑，眼神发直，兀自鸡蛋里挑骨头。“更别说这里的天气热得让人发慌，没一会儿就汗湿全身，空气里还带股腥味儿，娘是打心底浮躁起来……唉啊！咱们非得住这鬼地方吗？”

原墨秋吸了口气，耐着性子回道：“让娘受苦了。只是儿子身为钦州知州，已是姗姗来迟，不日便要上任，着实无暇再寻找新的住处。待娘身体康复，如果真的想搬，再麻烦娘代为操持，孩儿必全力配合……”

好说歹说，原墨秋暂时安抚住了吴氏。吴氏平素虽有些挑剔，倒也没有吹毛求疵到这个地步，正常的情况下，遇到原则性的问题，吴氏其实是端得住的，所以用大道理去劝绝不会错。

今日吴氏是病得狠了，平素会忍住的抱怨都忍不住倾倒出来，一旦她身体大好，原墨秋几乎可以确定吴氏不会再提搬家的事，只因那事会影响他的公务。

分派至钦州虽是皇帝刻意为难原家，但吴氏其实可以留在京城享福，只是她坚持跟随，觉得失了侯爷夫人头衔的自己留在京中会被人说闲话，但无论如何吴氏来到这里，都是跟着原墨秋来，她对此地产生如此大的怨怼，他自然而然当成是自己的罪过。

说了这么多话，吴氏也累了，原墨秋亲自服侍她睡下，又回头去寻艾篱儿。

原墨秋授意艾篱儿处理那些行李，其实没有任何期待，本以为会弄得一片混乱，再让他收拾残局。但一路行来，发现下人井井有条的整理着他们带来的东西，一点错都没有出。

这些事并没人手把手教过艾篱儿，应该都是她在旅途上看吴氏管人一点一滴自学的，如果是这样，那么这个丫头的悟性，恐怕比他原本评价的还要高得多。

此时艾篱儿正领着一个婢女，在东厢房确认箱笼里的东西，发现原墨秋进门，她便停下手边的工作迎了上去，当头就是一抹灿烂明媚的笑。

这抹笑彷佛在原墨秋深沉凝重的心湖中掀起了一丝丝涟漪，只是这一点异样的情绪，很快的便被他面无表情地抹去。

“夫君忙完了？娘的情况如何了？”艾篱儿问道，脸上的关心很是真诚，至少原墨秋看不出演戏的痕迹。

“休息几日便好。”他简单地回答，眯起眼细细观察她所有细微的神情，想知她究竟有几分真心。

艾篱儿倒是不怕他看，笑容也没减几分，美眸光灿灿的与他对视，满满的诚意像是快溢出来，最后居然是原墨秋先受不了收敛了目光。

她完全没察觉这段时间的眼神交会，她相公的心思已经百转千回了一遍，迳自拍着胸口说道：“那就好那就好，在路上的时候我去探望娘，都看到她的脸白得吓人，我好怕她经受不住病气昏迷过去，幸好她看到我时还是骂得一样大声，所以我每天都去，至少骂人时的她看起来比较有精神，不会病恹恹的。”

原墨秋一愣，倒是不知道她每日都会去探望吴氏，回想方才大夫说吴氏的身体其实应该受不了这段南下艰途，却不知是什么令她撑了下来，难道就是这股针对艾篱儿的怒气所致？

如果是这样，那自己似乎应该感谢艾篱儿了，虽然他不明白她为何无时无刻都能维持这样的乐观，即使受了吴氏那样无情苛刻的批评，竟能没有怨恨、毫不介怀？

原本对艾篱儿说话的态度，他一向是疏远冷淡的，现在已经摆不出那样的谱，口气变得客气了些，虽然仍称不上似真正夫妻般亲近，至少也能算个君子之交了。

“钦州穷乡僻壤，知州县衙亦不富裕，你想锦衣玉食，光靠我那份俸禄是不够的……”他提起母亲方才的批评，此地的荒僻连吴氏这种见过大世面的人都受不了，艾篱儿一个小丫头才刚享受到侯府的富足生活，马上又掉落地狱，这样的大起大落她应该更受不了，所以他还是提醒一下，让她对未来所面对的生活要先有心理准备。

想不到艾篱儿的反应远远出乎他意料，“我不觉得这里穷乡僻壤啊！钦州靠海啊、靠海啊！听底下的人说，只要爬到州衙的钟楼上就能远眺大海，而且这里阳光强烈，映照在海面上总是粼粼发光，我还没从那个角度看过海，一定很美！”她显得相当兴奋，还深深吸了口气。“你闻闻，这空气里满是海水新鲜的滋味，多令人舒坦！”

她说的，似乎与娘说的大相迳庭？

原墨秋幼时随父亲在莱州海边长大，同样向往大海，即使遭受过海难也不怕。娘嫌弃这里的空气带腥味，他却觉得这种海洋的清新气息久违得令他动容。

这种想法竟与艾篱儿不谋而合，她不可能刻意迎合他，因为她根本不可能知道他在想什么。

艾篱儿表现出来的通透纯粹，竟让一向温文优雅的原墨秋不由自主有些深思起来。

“相公？”艾篱儿轻轻推了下他，小脸满是担忧。

原墨秋闭上眼，很快地消化了下她那番话对他情绪的影响，再睁开眼时，已是古井无波。

“还有一事。”他语气淡淡，方才的铺垫，其实都是为了接下来这一番话，对于两人的夫妻关系，他还得好好的想一想。“此后在这院子里，我住东厢，你住西厢，恰好你箱笼还未打开，直接搬过去吧。”

这会儿艾篱儿真的惊讶了，嘴巴差点都要张得和鸭蛋一样大。“我们不是住在一个房间吗？”

原墨秋面色微沉。“怎么，你觉得委屈？”

“不是，我以为夫妻都是同房的，原来不是啊？”他的脸色让她以为自己又错了，所以本能接受了他的提议。

“这里的房间又大又漂亮，家俱都是我没见过的式样，墙上糊的是贝壳砂你可发现？如果可以自己住一间房，那么一大张床我滚个三圈都不会摔下去，也很好啊！”

说着说着，她又笑了起来，本来东厢房她就喜欢，西厢房听说格局相同，现在可以独占，她的心情顿时明朗，至于夫妻住不住在一起，反正她也不确定，说不定人类与鲛人族不同，夫妻都是分房的呢？

“你……当真这么喜欢这里？”原墨秋有些被她的笑颜迷惑了。

“当然喜欢！这里给我的感觉不像京城那样拘束，虽然不是很富裕吧，百姓却相当热情，方才马车卸货时还有路人主动来帮忙呢！这样的地方，能让人不喜欢吗？”

艾篱儿说得手舞足蹈，活泼娇美的外貌给人一种俏皮的感觉，奇异地取信了原墨秋。

其实他……也这么觉得。受够了京城的现实与诡谲，钦州人的质朴及热情让他很快的产生了归属感，似乎连父亲逝去的哀伤也冲淡了那么一点。娘说这里人面黑肤黄，不就是他们积极生活的最好证据？

“相公身为这里的父母官，肯定会让钦州发展得欣欣向荣，现在穷有什么关系？以后就不穷啦！”艾篱儿甚至欢快地又拍了记马屁，但拍得相当真心，让原墨秋再也端不住那张冷脸。

他嘴角本能的上扬，直到他察觉自己的情绪似乎不由自主被她牵着走，又很快地改成了抿唇，压抑住渐渐飞扬的心。

“你若能一直这么想，那就最好。”他移开了目光，也移开了心思，觉得自己不该再与她谈论这个话题，因为他受的影响远远大过于她。

两人在对话时，方才那个帮忙清点箱笼的婢女一直乖巧的束手立在一旁。原墨秋见其也算是规规矩矩，想到娘一病，她的嬷嬷与几个随身侍婢都忙进忙出，有的煎药有的侍疾，还有专门说话和她逗乐子的，反观艾篱儿身边空无一人，每日梳妆打扮都只能靠自己。

他心头一动，便指着那婢女道：“你进门也没个服侍的人，这个就留在你身边，以后听你吩咐。”

堂堂鸿胪寺卿嫁孙女，嫁妆见绌便罢，竟连一个陪嫁的婢女嬷嬷都没有，亲情之淡薄实为可笑。

原墨秋暗忖她一个乡下出身的村姑，该是从未有过自己的婢女，光是住在这座不太起眼的院子就能让她盛赞至此，这次给她一个丫鬟，她总该感恩戴德了？

想不到艾篱儿却是一派笃定，点点头便收下了人，表现得彷佛本就该如此似的。

原墨秋大概打死也想不到，艾篱儿在鲛人国也是有婢女服侍的，只是化身成人之后，她不确定自己的身分是不是该有个婢女，既然原墨秋提起，她也就顺势收了，一点勉强都没有。

“我知道了。”她点头示意那忠厚老实的婢女过来，扭头又问原墨秋。“方才一直没问，她叫什么名字？”

“你可以自己取。”换了一个主家，过去的名儿就不重要了。

“那你以后就叫小虾吧！这名字是不是很气派？”艾篱儿不假思索地道。以前鲛人国替她守院子的是只龙虾武士，穿上盔甲可气派了。

气派？原墨秋嘴角抽了抽，虽然质疑她的品味，毕竟还是没有干涉。

即便从此名为小虾的婢女是真的忠厚老实，听了这个别开生面的名字也不由浑身僵了一下，接着才行了个礼。

“小虾谢夫人赐名。”

艾篱儿笑嘻嘻地拉着小虾，好奇地开始问东问西，内容大多是在打听钦州当地的情况。

原墨秋默默的看着她满足的笑容，已经可以确认她方才所言非虚，是真的喜欢钦州这个穷乡僻壤的人事物，还有那片尚未谋面的大海。

方才被娘嫌弃的郁闷，好似在艾篱儿恬淡的笑容中消失了。离开东厢房的时候，原墨秋的心情是轻松的，虽然对方是他不想要的妻子，但这种感觉他并不讨厌。

南方的夏夜，虫吟蝉鸣似乎都比北方来得卖力，和着夜间风吹动林梢的沙沙声，交织成悦耳的乐曲——至少艾篱儿是这么觉得。

在大自然的旋律下睡了个好觉，隔日她起身，听说东厢房的原墨秋已经上衙去了，还觉得没和他道声早有些可惜。

因为原墨秋夺情起复，艾篱儿倒不用像吴氏那样一身素服，只要别大红大紫即可。在小虾的服侍下梳洗停当，穿上一袭浅黄绣迎春花襦裙，外罩纱质褙子，腰间葱绿色的丝縧上垂着吉祥如意结，再绾了个双环髻，整个人清新素雅、朝气蓬勃。

小虾也是大户人家搬离钦州后发卖出来的，并非没有见过世面，可她从没有看过这么清丽月兑俗的夫人，明明性格软和还有些天真烂漫，该是压不住底下的人，但举手投足那种高贵的仪态又让人忍不住听从她的话。

此时厨房已送来早膳，摆在厢房明厅的桌上，艾篱儿在桌前坐定，眼前是一式白鸽粥，搭配腌黄瓜皮、海鸽蛋、炒草菇及清蒸豆腐圆，皆为钦州当地特产，甚至还有一整篮的水果，荔枝芭蕉甜瓜菠萝，这可是连京城都不容易吃到的！

这样的菜色比起侯府自是简陋，但艾篱儿却吃得很满足。府里聘的厨娘是当地人，艾篱儿只不过提了一嘴不吃海鲜，她便记住了，今晨送来的菜果然没有鱼虾蟹贝等物，虽然已经吃撑了，她仍然觉得意犹未尽呢！

用毕早膳，艾篱儿走出厢房，院子里的下人已然安排得有条不紊，各司其职，不用她安排；那些管家理帐的事，就算现在吴氏身体有恙，也还有嬷嬷管着。

艾篱儿突然发现自己无所事事，美眸中出现一丝茫然。她停下脚步，转头朝着亦步亦趋的侍女问道：“小虾，你曾在大户人家服侍过，你知道大户人家的夫人吃完早膳后都做些什么吗？”

小虾很认真地想了一下，迟疑道：“奴婢只是个三等侍女，也不是很清楚，不过当时的夫人好似早晨都要去和老夫人请安的……”

艾篱儿却是听得双眼一亮。“你说的有道理，我该去向娘请安的，娘还病着呢！”

说完，她左顾右盼了一会儿，索性让小虾拎起那一篮水果，扭头快步走向正堂。

正堂的卧室里，吴氏刚喝完药，精神比起昨日又好了些，只不过一嘴的苦味儿，让她对早膳兴致缺缺，即使身边的李嬷嬷再劝，她也不想试一口。

这时候，侍女进来通报夫人前来请安，吴氏眉头一皱，并没有对艾篱儿的自觉感到惊喜，反而更攒深了眉头。

“这个时间才来，竟敢说是请安，看来我这婆婆得好好立立规矩，教教那个乡下村姑。”吴氏虚弱地冒出一记冷笑，“让她进来。”

侍女领命去了，不一会儿便带着清新有如朝露的艾篱儿进来。

艾篱儿早和小虾打听好了，行了一个虽不标准却还勉强过得去的礼，因她身姿曼妙，衣着清雅，倒让吴氏有些看呆了，忘了挑她这个礼节。

“娘！我那里收到好多果子，在京里都没见过的，特地拿来孝敬你……娘？”艾篱儿不解吴氏为何像中邪似的盯着自己，礼都行完了两人还大眼瞪小眼好一阵。

吴氏被她一叫才回过神来，待她惊觉自己竟也会被美色所迷，顿时恼羞，嫌弃的话没经过大脑便骂了出来，“瞧瞧你穿红着绿的，你公公才往生没多久你知不知道……”

“娘，我没有穿红着绿，我这身是黄色的。”艾篱儿低头看了看，确认过颜色，还特地向两侧微拉了下裙子，让裙幅的颜色能更清楚展现在吴氏面前。

“你！谁问你穿什么颜色了？我是在说你衣着不得体！别忘了你现在可是钦州知州夫人！”察觉自己语病的吴氏忍不住拔高了音量。

“娘不是说叫我在外行事不能说自己是知州夫人吗？”艾篱儿笑吟吟的，“我都记着呐！”

吴氏觉得自己快气死了，下一句话根本是吼出来的。“我儿怎会娶了你这蠢妇！”

“娘，轻言细语。”艾篱儿又微微抬手，摆出了原墨秋的常用手势。相公教的，她一直都记得呢！

“……”天家赐的媳妇真的不能丢吗？吴氏气过头反而不气了，剩下的只有浓浓的欲哭无泪，“罢了罢了，你这蠢丫头不懂得规矩，我便好好教教你！你别以为生得一副好样貌就能无往不利。我不是男人，不吃那一套！何况以色事人，总有色衰爱弛的一日！”

“所以娘的意思是，男人吃那一套？”完全没抓到重点的艾篱儿突然面露惊喜。

吴氏不知为何警觉起来。“我儿可不是那等见到美色就走不动的男子！”

“那相公看到什么才会走不动？”艾篱儿一脸好奇，说了她立刻学啊！

“……”这是重点吗？这是重点吗！吴氏再次无语，不敢相信自己居然有被这等傻问题问倒的一天。

她瞪着眼前的傻媳妇，傻媳妇一脸勤学好问的样子，吴氏又觉太阳穴隐隐跳动，还想骂什么又怕引来更多层出不穷的问题，只能没好气地道：“总之不会是你这等蠢货！谁会像你如此不害臊问出这种问题？你给我到书房去好好读一读女四书，别成天胡说八道的没个正形……是了，你不会压根不识字吧？”

“我识字的。”艾篱儿连忙点头。

或许她刚化身成人时还不识字，后来被接回鸿胪寺卿府里待嫁，为了多了解一些人间的事，她可是镇日从书房抱了一堆书来看，还让府中请来教她礼仪的嬷嬷专门教她认字写字，才短短几日便学得差不多了，书架上随便抽出一本书，都少有她不认识的字，当时还让那嬷嬷惊叹不已。

可惜当时只顾着学认字，看的都是些杂记怪谈之类，对关于人类的事毫无参考价值，就算翻了几本《论语》之类的圣贤书，也是囫囵吞枣，内容什么意思也根本来不及学。

既然吴氏让她多看书，代表家中书房里的书应该说了很多人生大道理，也算是正中下怀，所以她并不觉得被为难了，还有些跃跃欲试。

“识字就行。你退下吧，去书房读书，别留在这儿碍眼！”吴氏挥了挥手，总觉得和这丫头说话得花大力气，原本她还有些昏昏欲睡，现在全被气醒了。

艾篱儿点了点头，却没有移动脚步，眼睛仍然直勾勾地盯着吴氏……身旁的茶几。

“还不走？”吴氏瞧她发呆，用力拍了下一旁千工拔步床的雕花护栏。

艾篱儿依旧纹丝不动，但直言道出自己的用意。“娘，你不吃早膳吗？你不吃能不能给我？”

“怎么，府里还饿着你了？”吴氏心中鄙夷着她的小家子气。

“不是，我刚刚才用完早膳，却觉得分量实在太少了，我现在还没吃饱呢！咱们府中的厨娘真是请对了，白鸽粥熬得丝滑浓稠，沁香入脾，那些腌黄瓜皮、海鸽蛋、炒蘑菇等配菜也都相当对味，搭配起白鸽粥堪称一绝！娘不吃早膳的话也别浪费了，全给我吃吧！”

那些寡淡的早膳被她说得犹如人间美味，原本毫无胃口的吴氏也不禁被她勾起了一丝食欲。

“谁说我不吃？”吴氏就算不吃，也不想便宜了艾篱儿，何况她现在有点想吃了。

“娘，浪费食物是可耻的。”艾篱儿眯起眼，细细观察吴氏有无心虚，刚刚她进房前明明听到李嬷嬷在劝进食，吴氏却油盐不进。

艾篱儿那神情像极了原墨秋，简直让吴氏气结。自己的儿子究竟又教了这傻媳妇多少蠢事？不是说冷待她吗？

怎么好的没让她学，怪模怪样反而学全了？

这会儿吴氏算是骑虎难下了，她冷着脸命李嬷嬷端起白鸽粥，强逼自己吃了起来。

似乎……味道还真的不错？