直到吳氏吃了大半碗，當真再也吃不下了，艾籬兒才露出一抹笑容，這欣悅的神情竟無端讓吳氏有些難為情。

她嫌棄地揮了揮手。「走走走，你可以出去了，沒把女四書的內容倒背如流，不用來見我！」

這次艾籬兒有禮地告退，很干脆地離開正堂，直奔書房去了。

李嬤嬤一邊服侍吳氏淨口，一邊意味深長地道︰「老夫人，我看這夫人，也不見得有你說得這麼蠢……」

「嗯？」吳氏發出質疑的聲音，卻沒像面對艾籬兒時那般橫眉豎目殺氣騰騰。因為李嬤嬤是她的陪嫁，一直到現在都是未嫁之身，發願要服侍吳氏一輩子，吳氏對她除了長久的主僕之情，更多的其實是姊妹之情，所以她願意听李嬤嬤說。

李嬤嬤旁觀者清，也真的說了，「每次遇見夫人，老夫人的精神都會振奮許多呢！從咱們自京城坐上船開始，你每次暈船暈得難受，夫人總會適時出現和你斗嘴兒，激得你都忘了身體不適。就像方才，她隨便說個兩句老夫人就氣得半死，但老夫人不覺得自己更有精神了嗎？大夫說你不能老是躺著，也要起來說話行動，方才夫人來時，老夫人可是都做到了呢！」李嬤嬤摀嘴輕笑。

吳氏一愣，還真是！方才拍在床沿雕花上那一掌，現在掌心還隱隱作痛，偏偏掌心痛，身體反而都不痛了。

李嬤嬤笑了笑，續道︰「還有，大夫也交代了老夫人須飲食正常，病才好得快，剛剛老夫人擰著性子不吃早膳，也是被夫人擠對了幾句，老夫人便吃得比往常還多……這真的是踫巧？還是夫人有意為之？」

吳氏不說話了，心里還有些不平衡，因為她竟無法反駁，那丫頭方才可是笑咪咪的在下首看她吃完才走的。

李嬤嬤不再多說，把空間留給吳氏自己靜靜思考，拎著艾籬兒送來的水果籃就要退下，想不到人都還沒走到門口，吳氏突然別別扭扭地開口了，讓李嬤嬤險些沒繃住笑出來。

「那個……荔枝我這輩子還沒吃過呢，應該不會沖到藥性，拿過來吧……還有那甜瓜順帶幫我切了……」

知州府邸有內外書房兩間，外書房在第二進院，是原墨秋待客及看書時所用，所以擺了滿滿的書，墨香濃郁；內書房則在三進院中、他所住東廂房的耳房，是他平時處理公文書信之處。內書房充滿機要文件及重要物品，要去得先經過東廂房的明間，除非是居住在東廂房的人，否則外人根本進不去。

艾籬兒想要看書，去的自然是外書房。

外書房內裝潢清雅，不只有好幾個大書櫃，博古架上的裝飾品樣樣精美，臨窗是一張光照好的胡床，房內還有琴桌、棋桌，甚至還有張茶幾專門用來泡南方流行的功夫茶，不僅一點也不嚴肅，甚至稱得上舒適。

艾籬兒倒是想好好看看吳氏所說的女四書，但人都站在書櫃前了，她才發覺自己忘了問女四書究竟是哪四本，索性隨手挑了幾本自己有興趣的書，反正多讀書總不會錯。

將書搬到胡床邊，她讓小蝦泡好茶，準備悠閑地躺在胡床上讀書品茗，然而胡床上早有一本顯然讀了一半的書蓋在那里，艾籬兒好奇地看看書封，上面寫著《神異志》，猜想應當是描述一些怪奇荒謬之事的書。

艾籬兒小心翼翼的將書拿起，那泛黃的書頁襯得她的玉手更加潔白無瑕，而這書實在令她見獵心喜，這樣一本老舊的書還會被原墨秋拿來看，應當是有什麼獨特之處吧？

她滿懷期待地將書翻了過來，赫然發現他正在看的這一頁，寫的是關于鮫人族的傳說。

鮫人，世居南海，魚尾人身，水居如魚，膚白如玉，永生不死，其聲魅惑，滴淚成珠……

越看，艾籬兒難得皺起的柳眉慢慢豎了起來。

這寫的都是什麼鬼東西？大概只有魚尾人身是對的，其他幾乎都是穿鑿附會，何況誰說南海才有鮫人，東海也有好嗎……

才看了一點就沒興趣了，艾籬兒把書丟到了一旁，不復先前的小心翼翼，這樣謬誤百出的書，有機會她要告訴原墨秋可別誤信了呢！

之後艾籬兒又開始看其他的書，這次倒是看得津津有味，不管是講道理的《論語》、講美食的《食珍錄》、講方藥的《備急千金要方》，甚至是講旅游的《入蜀記》，都讓她手不釋卷。

其中因為吳氏正病著，所以千金要方此書艾籬兒多看了一會兒，赫然發現書中有些提及女性保養的藥方，比如柏子仁丸，除治婦女五勞七傷，還能改善面無顏色、貌失光澤。

看起來相當適合吳氏啊？艾籬兒想著，何況吳氏方才也提到，以色事人容易色衰愛弛，那如果她能讓美色盡可能維持久一點，也就更能延後色衰愛弛的可能性？

「小蝦，你們人類……啊不是，你以前服侍的夫人小姐們，都是拿什麼來讓自己變得漂亮的？」

「那自是上妝了。」小蝦很努力的想，「而且要讓妝容好看，還得皮膚好，咱們欽州太陽大，容易曬黑，甚至還有曬出斑的，那就怎麼化妝也不好看了……」

「對對對，娘還嫌過這里的人面黑膚黃呢！原來就是太陽曬的，那皮膚不好的人該怎麼辦？」艾籬兒天生膚白，變成人形也沒有曬黑的可能，所以對此當真一竅不通。

「以前的夫人每日都會用一些什麼花水啊、面脂等物，涂敷在臉上，久而久之臉就會變得細女敕，之後再用妝品就會更好看。小蝦曾獲賞賜一盒月容霜，擦了之後真的覺得皮膚好多了呢！」小蝦這輩子用的最奢侈的東西，大概就是那盒月容霜了，但沒有持續涂抹的關系，所以到現在她的皮膚還是黝黑粗糙，雖然稱不上丑，但也絕對說不上美。

所以她多羨慕夫人那身無瑕白皙的肌膚啊！今兒個被這麼一問，她才知道原來夫人也沒有使用那些花水面脂等物，那就是天生麗質了，不由更羨慕了。

「你說我要去哪里才能學會做花水、面脂這些東西？」艾籬兒突然燃起了雄雄戰意，夫君說見賢思齊，看到好的就要學；娘說不懂就多讀書，她就在書中看到了好藥方，果然她嫁到了一個好人家，家里的人所說都是真知灼見啊！那些什麼花水面脂妝品的，一定要學！

這問題令小蝦也犯了難，她斟酌了一下才說道︰「夫人，這都是秘方啊！不會有人願意教的，听說咱們欽州有一家醫館叫濟世堂，是京里貴人來開的，說是什麼有些藥材南方容易收集，比如珍珠、海馬、檳榔之類，才會開在這里。濟世堂里有位老大夫，就是專門搗鼓這些美容方的，那些方子不僅賣到京城天香坊、麗顏樓等大商鋪，還有上貢到宮里，供娘娘們使用的，也不知道是不是真的。」

「不管是不是真的，去濟世堂走一遭不就知道了？」艾籬兒書也不看了，立刻整理起散落的書本，就要出門去看看。

小蝦連忙勸道︰「夫人，就算真的找到了老大夫，美容方是他賺錢的根本，他怎麼可能教你呢，還不如買現成的吧？」

艾籬兒笑得微妙。「那可不一定……」

好吧！《神異志》似乎也不是真的那麼胡說八道，里頭提到的鮫人，除了「魚尾人身」是真的，「其聲魅惑」其實也是真的，只不過不是每個鮫人都會就是……

艾籬兒與小蝦來到濟世堂，果然打听到了那個善于制作各種美容方的老大夫，按理說這樣寶貴的人物，應該被供在後堂深處，不會隨意見人才是。

然而小蝦就看到自家夫人只是和濟世堂掌櫃的說了幾句話，他便領著主僕二人到後院去見了老大夫，而老大夫同樣也只和夫人說了幾句話，居然就答應教她制作花水、面脂與妝品等女子美容必須之物的技巧。

這簡直顛覆了小蝦對世態炎涼的認識，一直到走出了濟世堂，她腳都還是飄的。

就這麼簡單？每天早上來學兩個時辰？還不用束修？就算是找到失散多年的孫女也不會這麼干脆的吧！

小蝦的疑惑自然沒能尋到解答，隔日開始，艾籬兒便帶著小蝦天天到濟世堂學習。

前者花容月貌，後者質樸老實，不必艾籬兒使出那一套魅惑的功夫，濟世堂的師兄師弟們都相當喜愛她們，不時還會教她們一些醫治苦夏中暑、抑制鼠蟲或對付宵小的藥方，讓艾籬兒學得相當起勁。

原來眾生百態，真是這麼好玩的。

如今正值百花齊放的季節，等到艾籬兒將老大夫那一手功夫學得七七八八，回府也自己試做了幾次，夏季已到了尾聲。蟬聲漸稀，太陽似乎也沒那麼強烈了，至少微風吹來還能有幾許涼快的感覺。

所有人經受了一季烈日的摧殘，正好試試艾籬兒所做的花水、面脂，是不是達到了理想中的功效，她將做好的成品分發給府中婢女嬤嬤們，還教了眾人一手按摩臉蛋的方式，當然這也是老大夫傳授給她的，過去老大夫還曾入宮教那些服侍貴人的宮女們這一手絕活呢！

僅僅過了幾日，那些保養的方子就初見功效，每個人都表示肌膚顯然白了一點兒，也女敕了一點。尤其是跟在艾籬兒身邊的小蝦，是在主子目不轉楮的期待下使用那些東西，效果更是明顯。

以前小蝦的皮膚可謂黑得發亮，因貌不出眾，才會一直做著三等婢女，現在她整個人白了一圈，雖然還稱不上膚色如雪，至少也彰顯出幾分少女的俏麗了。

西廂房這里忙忙碌碌的同時，正堂的吳氏也沒閑著。她身體恢復之後體質還是偏弱，太過強烈的陽光總讓她發暈心悸，但喝著李嬤嬤不知從哪里買來的抑制苦夏中暑藥汁，居然安然的度過了炎熱的夏天。

于是吳氏重新開始管家，秉持著冷待艾籬兒的原則，只要那蠢丫頭不鬧出什麼事，對她的所做所為就不聞不問，兩方倒也相安無事了好一段時間。

至于原墨秋，從第一天上衙之後就再也沒回過府邸。他自小便果敢知進取，冒險卻不冒進，溫和優雅的外貌下有著堅毅的心靈，否則不會支持著母親度過險些令原家家破人亡的困頓，所以即使當著一個窮地方的知州，也會想方設法改進欽州所面臨的窘境。

這日吳氏在李嬤嬤的服侍下穿上了一襲絲質的長袖褙子，來到欽州，這還是第一次讓袖子長到手背，吳氏不由感嘆道︰「這也入秋了啊。」

「南方的天，畢竟還是比北方暖和的多，要是在京里，這時候已經有人穿薄襖了。」李嬤嬤一邊應答，一邊又替吳氏梳著頭。

吳氏坐在妝台前，上有一面磨得亮的銅鏡，她對著鏡子左瞧瞧、右看看，幽幽嘆了口氣。「我寧可回京里穿薄襖。瞧瞧這南方的太陽，把我的臉都曬成了什麼樣子。欽州的海風也讓我皮膚粗了許多，這會兒我都不敢回京了，讓那些認識的夫人們見著，說不定會認不出我。」

「咱們初來乍到，有些水土不服亦是自然，等到習慣這里的氣候，一切就會好得多。」李嬤嬤勸慰著。

吳氏現在仍然對欽州這窮鄉僻壤有很大的意見，不過已經不會再隨意向原墨秋抱怨，只能向李嬤嬤說說了。

此時婢女送來早膳，這婢女名為銀環，是吳氏由京里帶來的丫鬟之一。吳氏雖對看不順眼的艾籬兒刻薄，但對自己的丫鬟倒是沒有欺壓的習慣。

以往銀環送完早膳，吳氏就會讓她下去自個兒用膳，今天不知怎麼著，吳氏居然喚住了她。

銀環有些忐忑，拼命回想自己進門後到底做過些什麼，是否有沖撞主子之處，怎麼老夫人的眼神看起來那樣古怪呢？

想不到吳氏竟是讓她抬起頭，還湊近往她臉上好生瞧了半晌，終是忍不住問道︰「銀環，你可習慣這里的天氣？」

「還……還可以，就是有些熱，老是流汗，晚上只穿肚兜也熱得睡不著；臉上還容易出油，有時睡了一晚就冒疙瘩……」銀環老實回道。

「可是我看你臉上油光水滑的，並沒有曬黑，也沒有長什麼奇怪東西呀！」吳氏叫住她，想問的其實就是這個。這丫鬟平時在院中穿梭，風吹日曬的機會比自己高得多了，怎麼就能比主子還白女敕呢？

原來是問這個……銀環松了口氣，總算能露出些許笑容。「那是奴婢用了夫人做的花水和面脂。」

「夫人？你說的是艾籬兒？她做的花水與面脂？」吳氏驚詫，那蠢丫頭原來還會做那些東西？

「是啊！夫人這幾兩、三個月都在搗鼓美容方子，前陣子做出成品，就發給了府里所有的女眷試用，大家都覺得不錯。甚至有的長工和護衛見到我們用得好，還會透過我們向夫人討要，拿回去給家里的婆娘用呢！」銀環邊說邊模自己臉，她覺得現在自己的皮膚甚至比在京里時還好一點。

「她怎麼沒送來正堂？」吳氏臉色微變。

銀環大驚，深知自己說錯話了，連忙束手低頭，有些惶恐地道︰「奴婢……奴婢不知。」

「算了，你下去吧！把艾籬兒給我叫來！」吳氏的聲音冷了下來。

銀環行了禮離開，一出門便匆匆奔向了西廂房。

屋里的吳氏怒火中燒，面對一桌子的佳肴也無心享用了。

「你說，我是不是讓那蠢丫頭太好過了，居然讓她忘了何謂孝敬？」

要知道不管吳氏對艾籬兒再不喜，也不得不承認她生得花容月貌，這副模樣要說懂些保養的方子，是很能說服人的，吳氏打死都想不到那是去濟世堂學的。而有了好東西沒有第一時間記得送來給婆婆，不就是不孝？

李嬤嬤很能理解吳氏的想法，因為她自己也沒有收到，然而她對艾籬兒卻是印象不錯，所以替她說了公道話。

「老夫人與知州大人不待見夫人，對她不聞不問，怎麼又說她忘了孝敬？」

「那她至少也該主動前來問好吧？」吳氏不悅說道。

李嬤嬤輕聲一笑。「老夫人不是讓夫人未能將女四書倒背如流之前，不必再來找你？夫人那出身不是個飽讀詩書的，雖然識字，約莫也識得不多，現在才多少日子？怎麼可能背得起來？」

「我叫她讀書，她倒是去倒飭那些沒用的東西……」

吳氏話還沒說完，銀環已領艾籬兒前來拜見。

艾籬兒進房後，像模像樣的行了個禮，這回看起來可是比上回好得多了，臉上也沒有任何突然被召見的驚惶不安，反倒一貫滿面春風，笑意盈盈。

吳氏也不與她羅唆，單刀直入地問道︰「听說你給全府的女眷發了好東西，讓她們抹臉擦手的？」

「娘說的，是玫瑰花水與綠茶味兒的面脂。」說到這個，艾籬兒立即興致高昂地解釋起來，「玫瑰能讓臉白皙不緊繃，綠茶面脂可以消除炎癥，讓大伙兒臉上不會亂長東西，也可以控制皮膚不隨便泛油……」

「哼！」吳氏氣憤地一拍桌，打斷了她的話。「咱們府中過得如此節儉，誰讓你土豪似的亂發東西？我這主子都過得窮哈哈的什麼都沒有，你倒是慷慨了，讓下人過得比主子還好？」即使是討要東西，吳氏還是沒放下她那高高在上的婆婆架子。

很奇妙地，這回艾籬兒竟听懂吳氏的暗示，只是她的回話往往不是吳氏所能預料的。

「娘，因為我全府的女眷都送了，偏偏沒送給你，所以你生氣了嗎？」艾籬兒問得直接了當，一點彎都沒拐，旁邊听著的李嬤嬤都忍不住扶額了。

果然吳氏當下老臉漲紅，指著艾籬兒氣得話都說不出來。

這蠢丫頭是在說她嫉妒，還是說她狹隘？她在京中也算是德高望重，依她的氣度會嫉妒這種小事？

艾籬兒這會兒又渾然不覺吳氏的怒火，自顧自地解釋道︰「娘啊，那做花水與面脂的方子，是我來欽州後才學的，不就是娘說什麼色衰愛弛的嚇到我了嗎？當然得想辦法讓自己的顏色能留得久一點。

「新學的東西豈能讓娘隨便亂試？當然是要讓下面的人試過效果，都沒有問題了才能獻給娘啊！」

這番話听來滿滿的巴結，但艾籬兒真沒這個心，純粹是她看重原墨秋，所以也看重他的娘，連她自己都不確定效果的東西，當真不敢讓吳氏亂試。

可是听在吳氏耳中，那就是赤果果的諂媚了，本來氣得都要翻桌，但這段話卻有效的安撫了她的怒火，居然讓她覺得有道理極了！

艾籬兒朝屋外招了招手，只見小蝦走了進來，手里還捧著兩個木盒。

艾籬兒接過其中一個木盒，親手打開送至吳氏跟前。「這盒子里是我做的玫瑰花水與綠茶面脂，這一份就是特地要送給娘的，還有一份是給李嬤嬤的。」

確實她早就準備好要給吳氏的一份，只是沒打算這麼快給，還想多等些日子看看效果。這回被叫來正堂听訓順道帶過來，不過這幾個月在濟世堂學東西，看著藥童接待客人送往迎來，也算長了點見識，硬是把「順道」改口為「特地」。

吳氏對此早就躍躍欲試，要用好大的意志力才沒讓自己失態把東西搶過來，還昂著她驕傲的脖子。「你既然有這孝心，我就勉強收了。」

艾籬兒卻沒有干脆的把盒子交出去，既然吳氏抬起了頭，她便認真的打量了吳氏的臉蛋，居然還伸手模了一把。

吳氏被她模得傻眼，難以置信地瞪著她，自己這是被兒媳婦調戲了？而來不及阻擋的李嬤嬤同樣張口結舌，完全看不懂這一波是什麼詭異的操作。

艾籬兒像是沒見到兩個長輩的驚詫，笑著說道︰「娘應該是晨起剛淨面，臉上尚未擦任何東西，這會兒恰好來試用我做的花水與面脂。」

她在吳氏面前直接打開了花水的瓶子，倒了不少在手里，還落了幾滴在地上，害得吳氏心里一個不舍，差點沒尖叫讓她住手，但她的下個動作又堵住了吳氏所有想說的話。

「娘的皮膚有些干，擦這花水，最好搭配特殊的按摩手法，皮膚能快點吸收，才不會讓臉黏答答的，我來示範給娘和李嬤嬤看……」

艾籬兒開始在吳氏臉上拍按花水，這動作她都示範不下上百次了，手底下輕柔有節奏，力道適中，還會加強穴位，按得吳氏很是舒服，情不自禁閉上了眼，眉間的深壑也松了開來。

「娘，這樣可以嗎？」

「還行……」

「接下來我替娘涂面脂，這涂的時候，最好依著將雙頰往上拉提的方向為之，以後臉蛋才不容易下垂，然後眼周與眼角，還有這嘴角的部分要特別注意……」

艾籬兒的按摩很認真很有誠意，旁觀的李嬤嬤看得清楚，當事人的吳氏自然更是切身體會。心中那個酸爽就不提了，讓她都不知道該怎麼看這丫頭，索性閉上眼，眼不見為淨，享受她的服侍就好。

李嬤嬤噙著微笑看著這一幕，或許老夫人口中仍忍不住嫌棄這傻丫頭很會拍馬屁，但不得不說，夫人似乎傻人有傻福，總是能打中老夫人心中柔軟的部分。

何況老夫人還不知道，讓她度過漫漫炎夏的那些藥汁，還是夫人提供的方子呢！