时序进入秋分，天气更冷了。

空气寒，被窝暖，起床困难，但姜吉时想着生母游姨娘还有弟弟识文的家中地位，还是奋力起来了——嫡母汪氏从来不给她好脸色看，嫡弟姜启文也把她当外人，总是直呼她的名字，更别说偶而回娘家的姜多金跟在家的姜多银这两个嫡妹，看到她眼睛就喷火。

汪氏虽然不敢杀游姨娘，但绊子也没少过，姜家并不富裕，只有两个粗使婆子使唤，家事是很多的，游姨娘有做不完的家事。

然而，这个态度从三年前开始转变，因为这个家是她姜吉时在操持，所以汪氏已经减少责骂游姨娘的次数，以前游姨娘清早服侍汪氏起床，直到汪氏躺床睡觉，才能回自己房中歇息，但现在姜老头姜婆子发话了——

“吉时现在养家，大媳妇你得对她姨娘客气一点，免得让人说我们姜家不厚道。”

汪氏再拗，也不敢拗公公婆婆，于是改了，游姨娘每逢双日去服侍她起床睡觉，单日则可以休息。

九岁的姜识文虽然还是不能去学堂，但是例银多了一些，可以买笔墨，靠着姊姊教他的几百字，也能读一些话本——虽然不是什么正经书，但胜在用词简单，姜识文看得懂，四书五经冷门字太多，没人教，看了也没用。

姜吉时每每想到游姨娘每个月能休息十五天，就觉得辛苦不算什么了，何况，除了每个月三百文的例银，姜老头还另外每个月补贴她一两，冬天生意好，甚至会给到二两，这三年下来，她已经存了快五十两银子，她打算年后送识文去私塾——亲爹可以不管儿子，但她这个姊姊不会不管识文，进学堂得一次缴六十两束修，然后每个月再一两书钱，就快存到了。

她也不求识文考状元什么的，多学几个字，多知道一点做人的道理，去大户人家当个管事的或帐房，总比在码头做苦工强，做苦工的人，晚年都一身病，她可没听说过谁算帐算出一身病的……

“姑娘，给我来两个馒头，一碗白粥。”

“姑娘，给我们一人一套烧饼油条，还要渍菜，越多越好。”

“渍菜都给我包上一种，带走。”

天还没亮，姜吉时，柳婆子，春桃，三人忙得团团转，炉子下不断的加煤炭，酱缸的盖子打开又盖上，盖上又打开。

生意好值得高兴，但生意太好了，好到她们莫名其妙。

不知道怎么着，这半个月来姜家食堂的生意火红得不行，除了本来进出的樵夫农妇，菜肉生意人，还多了一些看起来就不该出现在城东小店的人——他们看起来比较像大少爷，一进来都是一大串人，吃什么随便，主要是赏银大方。

每天回家跟姜老头缴当日的收银，姜老头刚开始是高兴，哟，今日生意不错。

连续几日都这样，姜老头变成，唉，怎么还这么多啊？

然后半个月，姜老头已经怀疑人生了，怎么回事？我们这是准备发财了吗？

姜吉时就看着那几个衣饰华贵的客人，内心又欢喜又困惑。

姜家食堂的生意不是慢慢好起来，是突然间客人暴增，以前一天卖一锅粥，现在她每天丑时起床煮三锅都不够，炸油条的面粉也是迅速消耗，酱菜更夸张，以前一小瓮可以卖两三天，现在一天就要去地窖添两三次。

柳婆子已经受不住了，要求再多找一个人来帮手，不然她也不干了，这么忙，连喝水的时间都没有。

姜吉时跟姜老头商议，姜老头同意每个月多给柳婆子五百文，柳婆子这才忍下来。

一日，才开店，又涌进了一大堆客人。

姜吉时已经很习惯了，连忙招呼，白粥一碗一碗的舀，偶而被烫到也来不及敷药。

就在这时候，一辆黛色锦绣马车停下——这半个月来，华贵的马车看多了，姜吉时，柳婆子，春桃，都已经不惊讶。

不知道是哪来的少爷小姐。

就见帐帘一掀，下来一个清秀的少女，嘴角一颗大痣，颇有媒婆风采，年纪轻，一股傲慢之相。

姜吉时是天生做生意的，感觉得出来人不好惹，但也不怕，她爱银子，银子可以让她无所畏惧，“姑娘请问要点什么？”

大痣少女旁边一个丫头道：“凭你，也配跟我们小姐说话？”

呃，好吧，“请问这位小姊姊，你家的小姐要点什么？”

那丫头张嘴，却是说不出来，这破店就这么点破东西，是要点什么？又不敢替小姐做决定，一时间沉默。

就见大痣少女道：“你就是姜吉时？”

姜吉时含笑，“是。”

大痣少女打量她，然后哼的一声，“我看也不怎么样。”

姜吉时傻眼，这算啥？这年头卖个早点还要看长相？

就在这时候，在里面吃烧饼的一个贵公子出来，“哎，这不是郑小姐吗？”

叫做郑小姐的大痣少女道：“田大和？”

“不是我还有谁？”田大和笑说：“我道谁呢，这么一大早的，莫非郑小姐也是……”

郑小姐一脸不爽，“我便是听人说表哥喜欢上了城东姜家食堂的姜吉时，姑姑也很着急，这便派我过来看看，却没想到这般普通。”

姜吉时一脸错愕，郑小姐？表哥？姑姑？喜欢？谁啊？

想想又觉得不高兴，这半个月莫名其妙的人潮，莫非都是冲着那个郑小姐口中的“表哥”所来，“这位小姐你说话可得有分寸，我虽然抛头露面做生意，但一向规矩，你讲得好像我跟谁不清不楚一样。”

郑小姐道：“有没有不清不楚你心里最明白。”

田大和连忙劝，“郑小姐莫这样说，子衿今年十八，好不容易有个姑娘放心上，我们都替他开心呢。”

姜吉时这下听清楚了，子衿，朱子衿？

对了，朱太太不就姓郑，那个郑小姐口中的姑姑就是朱太太吧。

朱子衿喜欢她？哪来的流言啊，这阵子来店中的贵人莫不都是来看看朱子衿“喜欢”的姑娘？

原来是这样。难怪客人多得又急又怪，还个个给钱大方。

这些富二代真是吃饱太闲，造谣也不是这样造的，要是说姜家隔壁的麻二喜欢她还有点道理，日日见面，也算得上缘由，她跟朱子衿一个月不过见一两次，还是正当生意来往，这也扯得上喜欢？

姜家食堂来往的熟客多了去了，难不成人人喜欢她？真是懒得理他们。

“郑小姐，您若要用早餐，里面请，若是不要，那也别挡着门口，我不过平头百姓，还要做生意。”

郑小姐脸一阵红一阵白，“你竟然对我这样无礼！”

田大和打圆场，“姜姑娘说得也有道理，小地方靠的是翻桌率，郑小姐要不进来谈，要不买了回家吃，挡在门口确实不好。”

那郑小姐却是一脸气愤，“现在不过传言表哥喜欢她，你们就一个两个替她说话，我好歹也是忠武侯的再从孙女，竟如此对我。”

姜吉时心想，再从孙女，这是什么离奇的关系啊？何况京城谁不知道，皇商家的朱太太收留父母双亡的侄女郑柳儿，这郑小姐应该就是她，怕是父系家族不肯收留，只好依靠姑母。

寄人篱下长大的孩子还能有如此气焰，看来是过得很幸福了。

说话间，又有华贵的马车停下，走下一个年轻的少爷。

那年轻少爷一看，“田大和，郑小姐？这么巧？”

那田大和道：“刘伯光，你也来啦，莫非也是……”

刘伯光嘿的一声，对姜吉时道：“什么都来一份，带走。”

若有似无的瞄了姜吉时一眼，然后迅速移开目光。

众人你知我知，又是一个来看“朱子衿的意中人”的。

姜吉时不喜欢这种感觉。

那个田大和来过三次，姜吉时知道他是客气的人，于是道：“敢问田少爷，是听谁说这流言的？”

郑柳儿尖声，“你敢说流言，你敢说你没勾引我表哥？”

姜吉时不理会郑柳儿的发疯，“还请田少爷明示。”

“这个……”照说，田大和脾气再好，也是殿中少监的孙子，他四品门户，本不会跟个生意女子交谈，但现在京中盛传皇商朱子衿喜欢姜家食堂的掌杓姑娘，看在朱子衿的面子上，这才对姜吉时客气，“我也是听人说的。”

“谁要害我？”

刘伯光一脸八卦，“姑娘真跟子衿不是互有情意的关系？”

“自然不是，女子名声至为紧要，还请两位少爷告知谣言哪来，小女子这才好找人算帐。”姜吉时握紧拳头。

田大和看她气愤，也敛起开玩笑的神情，“我是听秦湘生说的，茶商秦家，不知道姜姑娘有没有听过这人？”

秦湘生，不就那日对她无礼，被朱子衿给揍了的人？

原来是他。

那日姜吉时收摊后，凭着一股怒气前往秦家，原本只想让门房传话而已，没想到秦湘生居然见她了。

也许是那日朱子衿真的打得他肚子痛，秦湘生对她的态度居然还可以。

秦湘生承认，话是他放出去的，也没什么，就是看朱子衿不爽，想跟他捣蛋而已——皇商家的嫡子，如果喜欢上小食堂的大龄掌杓姑娘，朱家还不翻天覆地，朱太太会吵着要他娶自己的侄女郑柳儿，朱老太太会要他娶自己的侄孙女祁香云，朱子衿只能有一个正妻，接下来不只是郑柳儿跟祁香云这两位表妹的大战，而是朱老太太跟朱太太这对婆媳的大战，光想朱子衿会头痛，他秦湘生就开心。

姜吉时一个拳头上去，她虽然是女子，但掌杓三年，力气不同凡响。

秦湘生摀着肚子，十分不敢相信，“你居然也打我？”

“你跟朱子衿有仇，找他报去，拉我的名声赔下去，算什么男人？”

秦湘生想想不过是个普通女子，又道：“我伯公可是五品秘书丞，你敢打我？”

姜吉时双手叉腰，十足剽悍，“给你点教训，你要是再胡说八道，我就告官，我东瑞律法，毁损女子名节可是大罪，你若不明白，我现在告诉你！”

秦湘生缩了缩脖子，怎么一个两个都把东瑞国的律法读得这么熟，但他自知理亏，也不敢说什么，挨打虽然痛，只能模模鼻子算了。

姜吉时揍完秦湘生带着春桃回到家，一头钻进自己跟游姨娘的房间，母女俩一边刺绣，一边说说话——今日是单日，游姨娘不用去伺候汪氏。

母女俩已经打定主意，姜大富不给姜识文上学堂，自己花钱总可以，她们擅长江南的山水刺绣，跟京城的云霓刺绣并不相同，因此绣品卖得还算不错——虽然也不期待姜识文能考什么举子进士，但万一呢？也许也许，万一万一，姜识文真有那天赋，她们总不能让姜识文因为没钱而断了去学堂的路。

酉正刚过一刻，春桃来说，晚饭好了。

母女俩放下绣绷，朝大厅过去。

姜家的晚饭，照例是大家一起吃的。

自从姜启文的妻子小汪氏连续生子后，已经是四代同堂。

姜老头姜婆子为尊，姜大富是家中的主心骨，顶梁柱，虽然快四十岁了还只是个童生，但全家都觉得他有朝一日会高中状元，然后光宗耀祖，每天吃完早饭就去学堂读书，直到晚饭才回来，出生到现在，没干过一天活，连家事都不做。

姜大富的嫡长子姜启文，他喜欢邻居罗招弟，但汪氏怕罗招弟跟自己不贴心，会抢走儿子，所以要他娶表妹小汪氏，姜启文拗不过母亲一哭二闹，只好娶了表妹。小汪氏入门三年，生下了智哥儿跟喜哥儿，两个男孩都白白胖胖，健康活泼，全家除了姜启文之外，对小汪氏都十分满意。

小汪氏带着智哥儿来了，姜老头跟姜婆子带着喜哥儿来了，汪氏跟姜多银一前一后，等姜大富跟姜启文从学堂回来，就能开饭。

又等了大概一刻，这才听到姜大富跟姜启文的声音。

就见格扇一推，姜大富一脸红光，姜启文也是满脸兴奋。

汪氏鉴貌辨色，笑说：“老爷跟启文这是怎么啦，喝酒啦？”

姜大富呵呵一笑，“下午同学起哄，非得要我请饮酒，所以在高家酒铺赊了三两银子，你明日过去还一下。”

汪氏心中骂了一声，想开口念几句，但看儿子启文也喝了，这一骂连儿子都要一起被念，只好忍下，“什么高兴的事情，大白天的喝酒？”

“吉时，吉时啊，我的好女儿，真给爹争气。”姜大富慈祥笑着，好像自己从以前就是个好爹一样——同学跟他说了才知道，没想到那个鼎鼎大名的皇商朱子衿居然喜欢上自家女儿，怎么能不高兴啊，姜家要飞黄腾达了，以后没钱了就跟女婿疏通疏通，据说朱家有金山银山，这样富裕的家庭，给他们几千两聘金不过小事一件，以后他们姜家就可以盖大房，请下人，这样他姜大富也算光大了姜家。

姜吉时却是不知道自家亲爹在打着裙带关系主意，想着，爹讲的是这几半个月收入的事情吧，以前一个月只能净赚十两，这半个月净赚三十两都不止了，唉，就算不像话，那也是她的爹，是母亲这辈子的依靠跟想望，爹能知道自己争气，内心还是有点安慰的，于是道：“那也没什么。”

“唉喔，怎么叫没什么，可希罕了，可辛苦了，这要是事情顺利，我们姜家就要发达起来，看看以后亲戚谁还敢看不起我。”朱子衿的岳父呢，想想就很爽。

“靠别人怎么会是方法，终究还是得靠自己。”女子可顶半边天。

“说的没错，吉时丫头，你就是靠自己的好榜样。”

姜吉时心想，是啊，一天卖三锅粥，因为忙，手上大小烫伤无数，但靠着自己挣银子，又踏实又安心，“以后我还会这样做的。”

“说得对，就得这样。”把朱子衿的心抓得牢牢的。

“爹，您怎么啦，我卖粥又不是第一天，怎么今日为了这喝酒？”

一旁，姜启文倒是忍不住了，“姜吉……姊姊，那个朱家，什么时候派人来提亲？”这是他第一次叫姜吉时姊姊，姜吉时是讨厌的，但银子是美的，路上父子俩说起能当上皇商姻亲，好处说不完，两人都乐疯了。

姜吉时被弟弟姜启文一问，内心一整个不舒服，那个秦湘生嘴巴怎么这样大，不过半个月，就渲染得这么多人知道了——姜家食堂原本也算城东的八卦聚集地，没想到有朝一日自己成了八卦女主角。

还好她没意中人，也没打算嫁人，不然名声尽毁，以后怎么办？朱子衿又不可能因为她名声有损就娶她，朱家耶，听说围墙都比官户的还要高上三寸。

看到姜大富跟姜启文那闪闪发亮的眼睛，心想，这误会可大了，得说清楚，免得他们想得太美，反而不读书耽误了自己的前程。