“元春！”

就在千钧一发之际，戏班班主的寻人声救了弃儿一命。

“你这家伙又死到哪儿去了，元春？”

班主儿子天不怕、地不怕，就怕他老爹，戏班班主是老武生，修理起人那股狠劲儿，想到就教人不寒而栗。

“哼，算你走运。”每次都有人干扰，真衰。“不过你记住，你早晚是我的人，躲得了一时，也躲不过永远，我下次就要得到你！”

班主儿子撂完话以后，就急急忙忙奔出门，找班主解释去。

弃儿用手紧紧地圈住自己的身体不断发抖，仍然心有余悸。

银、银两呢？

她慌张地模藏在棉袄里的纹银，幸好没掉，那一两纹银，仍安安稳稳地躺在她的胸口，动都没动。

察觉到自己傻气的举动后，她苦笑，贞操差点都给夺走了，她却还在担心那一两纹银，岂不好笑？

窗外的寒气像利刃不断地从门外向她挥舞，她拚命的搓手心，抵挡这股寒气。

“喜儿，你一定也觉得很冷，对不对？”她走到木床前，将她藏在床下的鸟笼拿出来，对着笼中的小鸟说话，只得到简单的回答。

“吱吱！”这是小鸟仅懂得的话，对弃儿来说比天书还难以理解，但她其实不需要懂得它的语言，她要的只是它的陪伴。

“对不起，我应该让你自由，却为了自己的私心，至今还囚禁你，真的很对不起你。”这只小鸟是她十天前在柴房捡到的，当时它受了伤，是她救了它，并偷偷藏在床下一直养到现在，没有她，它早就死了，遑论是自由。

“其实，你一直很想飞出这座鸟笼，对不对？”她拚命问小鸟，要它代替她回答自己不敢说出口的答案。

“吱吱。”小鸟给她的答案非常简单，那就是自由。

“你放心，总有一天，我会放你走、让你自由。”她喃喃回应小鸟的渴望，也回应自己内心的渴望，对于眼前的一切感到绝望，对人世的残忍感到绝望。

她的处境其实跟被自己捡到的小鸟很像，都是生活在他人怜悯下的可怜虫。她是避掉了阎罗的呼唤，却掉入了另一个地狱。一个无父无母的孤儿，在各自成家的戏班里头所能受到的待遇，超乎一般人想象，根本是毫无尊严。

戏班有的是年龄相仿的玩伴，却个个欺侮她，因为她无父无母，没有家庭可以保护。她打小跑龙套、学唱戏，戏班里什么杂务都归她做，吃饭也经常有一餐没一餐，衣服也是捡人家不要的，戏班里的人一有个什么事儿，动不动就拿她出气，又不许她顶嘴，一顶嘴就挨打。久而久之她学会了沉默，学会了无动于衷，学会了逆来顺受。

有时候她会想，像她这样活着又有什么意义？但念头一转，死亡真的有比较好吗？是不是只要人一死，就什么烦恼都没有了，世上真的有这么便宜的事？

“喜儿，人世好复杂啊，你不觉得吗？”她左思右想找不出答案，只得又问小鸟，它依然只有“吱吱”两声。

她真傻。

弃儿叹口气，将小鸟放回床底，用木箱将鸟笼遮起来，就怕被人发现喜儿的存在。

“弃儿！”

她才担心被人发现她偷养小鸟，她最怕、也最讨厌的露儿便找上门，害她没时间多做掩饰就赶快起身应门。

“我在这里。”她不懂，为什么戏班里的人都不敲门？就算她的门板再破，也总还有半片遮风，敲一下门应该不必花费多少力气。

“呿，我还真希望你不在呢！”露儿是副班主的掌上明珠，打小就喜欢班主的儿子，也就是大家口中的“大师兄”，偏偏他就喜欢弃儿，难怪她要找弃儿麻烦。

“真不懂你有什么好的，凭什么获得大师兄的喜爱？”露儿从来不掩饰她对弃儿的嫉妒，她嫉妒弃儿天仙般的美貌，更恨弃儿白玉似雪白的肌肤和缥缈的气质，弃儿越是想逃避，她最爱的大师兄就追得更紧。

想到弃儿不费任何力气就获得班主儿子全部的注意力，露儿就一肚子气，目光越趋凶狠。

都怪强叔当初捡她回来，要是当时让她冻死在戏班子门口，就没有人能跟自己抢大师兄了！

“你找我有什么事吗？”弃儿早已看惯露儿嫉妒的嘴脸，虽然她压根儿认为不值得为大师兄那种人吃醋，但陷入爱情的人本来就没什么理智可言，她也不想多费唇舌。

“班主叫大伙儿到院子集合，你也要去。”露儿凶巴巴的说明来意，弃儿巴不得能赶紧月兑离露儿愤恨的眼神，一句话也没说，转头就从露儿的身边经过，直奔院子。

“什么态度！”露儿之所以恨弃儿恨得牙痒痒的，不只是因为她的美貌、对男人的吸引力，更是因为她冷漠的态度。

她那种冷，好像无论旁人再怎么欺负她，她都不放在眼里，都在心里暗暗反讽回去；虽然不知道她心里是否真的有这种想法，但她就是看她不顺眼！

露儿打定主意，一有机会绝对不放过弃儿，绝对要整她。

“哎呀，糟了。”她突然想起某事。“光顾着生气，差点忘了我也得到院子集合。”

露儿实在想不透，都已经这么晚了，班主干啥还要浪费柴火，叫大伙儿到院子集合？

她耸耸肩，脚跟一转要上院子集合，却因为隐约听见鸟叫声，身子又转了回来。

“有鸟儿？”她不确定地看向破旧的木板床底，上头只铺了几层薄被，根本御不了寒，却是弃儿睡觉的地方。

“吱吱！吱吱！”

没错，确实是鸟叫声，难道是——

露儿冲到床边，趴下来搜床底，果然让她给找到关在鸟笼中的鸟儿，它正饿到吱吱叫，直想吃东西。

“好哇，终于给我抓到把柄了。”露儿兴奋地提起鸟笼，本想提到院子向班主告状，后来想到一个更好的主意，于是停下脚步，露出一个恶意的笑容。

她干啥去告状？班主若知道了，顶多责骂弃儿一顿让她继续养，一点小责骂对弃儿来说根本不痛不痒，她是傻瓜才干这种事。

那么……

露儿笑着把鸟笼打开，哄小鸟飞出笼外，让它重享自由。

“飞得越远越好，最好永远都不要再回来！”露儿合上鸟笼，随手将鸟笼一丢，就将满腔的怒火报复在弃儿唯一的朋友上头。她就要看那讨厌的女人有多坚强，等她发现小鸟不见了，还会不会依旧是那个态度？呵呵。

露儿发出了阵阵阴笑，关上弃儿的房门，一副若无其事地到院子集合。在此同时，贺英烨却是被热情的油商硬是给拖到酒楼设宴款待。

“没想到刘东家这么快就知道我已经抵达洪江的消息，我本来打算明日再到贵油号拜访，您就早先一步，真是有劳您了。”贺英烨比谁都明白油商心底打着什么主意，表面上说是为他接风，其实是怕被其他油商得知自己已经到了洪江，会过来抢生意，到底生意场上慢一步就定输赢，对方会有此举动也不足为奇。

“好说好说。”刘姓油商打躬作揖地回道。“咱们早盼望着贺少爷的大驾光临，每天派人盯着码头，哪些船靠岸，咱们都充分掌握，岂能不知呢？”

刘姓油商不愧是洪江当地最大油号的店主，任何一点细节都不放过。

贺英烨表面上微笑，心想这号人物恐怕不好对付，得小心点儿应付，别着了道。同样地，刘姓油商也不认为贺英烨是个简单人物，别看他年纪轻轻，人又长得英俊非凡，从他不愿让牙行牵线，让牙行从中抽取辨费，即可知道他凡事算得精，自己想在油价上占点儿便宜，怕也是不容易啊！

双方的脸上都挂着笑意，也都各有盘算，就看谁比较高竿。

“刘老爷，您叫的姑娘都来了，是不是现在就让她们进来？”

刘姓油商走的第一步棋显然是“色”，这也是一般商场边用的手段，一般人通常都会买帐。

“快让她们进来。”刘姓油商在这方面是老手了，过去也不知道靠这招拿到多少合同，洪江这地方因为是边界，有些滇黔的姑娘都会送过来，有别于江南女子和北方大妞的特殊风情，自是让刘姓油商无往不利，大家也多能尽兴而回。

“打扰了。”被唤出局的青楼女子们，个个风姿绰约，身段和长相俱佳，也确实都具有异地风情。

“这位是打从京城来的贺少爷，你们要好好伺候他。”刘姓油商一声令下，所有青楼女子皆挤到贺英烨身边。

“贺少爷，请喝酒。”其实不必刘姓油商交代，这些个青楼女子们的目光早在进门的那一刻起，就瞄准贺英烨。

想贺英烨号称京城第一美男子，长相之俊俏，自然不在话下。尤其他那一双琥珀色的眼睛，既像透度最高的黄水晶，又像淬炼过的黄金，从什么角度来看，都高贵。

青楼女子们争相为贺英烨挟菜、喂酒，他一一婉拒。事实上，他一肚子火。他讨厌这种无聊的应酬，更恨青楼女子身上散发出来的浓郁香味，那只会让他联想起“廉价”这两个字，这对他的耐性是一大考验，他的人生绝对容不下任何和廉价有关的事物。

“采萍，你是不是该向贺少爷敬酒？”刘姓油商乃眼尖之人，一眼就看出贺英烨对围绕在他身边的庸脂俗粉没兴趣，于是频频鼓动身边的青楼女子，对贺英烨使力。

“贺少爷，采萍向您敬酒了。”花名叫采萍的青楼女子，明显是当地青楼的花魁，气质较其他青楼女子好上许多，说话也轻声细语。

贺英烨本想随意啜一口酒，就算赏给对方面子，怎知会在抬眼看女子的时候愣了一下，她……长得好像他稍早遇见的那个女孩！

“贺少爷，我先干杯了。”采萍以为他是被自己的美貌吓呆了，嘴角勾起得意的笑容，却也因此将贺英烨拉回到现实。

……不，她跟她差远了。那女孩是天上掉落的玉人儿，眼前这位青楼女子，只是用粉和胭脂堆积出来的凡尘俗物，完全不能相比。

“请。”他大口喝掉杯子里的酒，喝完后用力放在桌上。

他疯了，他居然会在这样的场合产生错觉，这到底是怎么回事？难道是因为这一路在水上航行过久，没有好好得到纾解之故？

“贺少爷，明儿个敝油号要开场新戏，还请您莅临。”刘姓油商的目光贼溜溜地往贺英烨和采萍的身上打转，心里已经有谱，待会儿该怎么做。

“开新戏？”贺英烨强迫自己把心思拉回到生意场上，很多不平等的合同都是酒酣耳热间签下，得小心行事才是。

“是啊，贺少爷。”刘姓油商笑道。“为了欢迎贺少爷，也为了庆祝今年的桐油盛产，在下已经请妥了戏班子开新戏，无论如何都请您赏光。”

刘姓油商做生意有一套，“美色”之后紧接着“娱乐”，完全掌握住一般商人的心态。

贺英烨冷眼笑看这一切，不知道对方何以认为这套对他有效？

“承蒙刘东家盛情邀约，在下恭敬不如从命，明儿个一定到。”只不过呢？这笔生意反正也还没谈完，延迟个一、两天，并不会对他接下来的行程造成多大影响，就给对方一个面子好了。

双方你来我往，又就合同内容做了一番讨论，虽然没有完全定案，但也谈妥了大半，剩下的，就交给明天，贺英烨预计明儿个就要全部谈妥。

“夜深了，在下该回客栈歇息了。”凡事见好就收，贺英烨拉开椅子就要起身。

“贺少爷。”刘姓油商连忙跟身边的花魁使眼色。“要不，我让采萍陪您一宿，您看如何？”

刘姓油商以为贺英烨对采萍有意思，而他也确实犹豫了一下，考虑要不要将她当成代替品。

“……不，我心领了，告辞。”话毕，他头也不回地走出酒楼。

他说过，他绝对不会屈服于廉价的之下，无论在何时、何地！