黎明前是最黑暗，也是人们睡得最沉的时候。

然而，当有人悄然爬窗潜进舒长贞所住的客房时，素来浅眠的他瞬间清醒了过来。

他脸上露出一抹讥笑，竟然派人来暗杀他。

他取出搁在枕下的一柄匕首，准备待对方靠近时，一举击杀。

这七、八年来他可不是白过的，他请舅舅传授武艺，已非昔日手无缚鸡之力之人。

他没叫醒睡在隔壁客房的随从，打算自己解决这名刺客，然而就在他屏息等候来人出手时，却发现那人迟迟没有行动。

舒长贞很快从那沉重的呼息声里，听出来人并非习武之人，且幽暗里，他隐隐闻到一缕香味，那通常是姑娘家用香料薰染衣物留下的香气。

他忖思，莫非潜入他房里的是一名姑娘？

再候了几息，见对方仍是窝在窗边，未上前一步，他悄无声息的下榻，冷不防擒住来人。

咽喉被人猛然掐住，明芸秀惊恐地张口要大叫出声，但声音全都被锁回咽喉里，只能勉强发出“唔唔啊啊”的声音。

这人是要掐死她吗？她骇得三魂七魄都要散了。

擒住了人，舒长贞点亮桌上的烛火，瞬间一室通明，他望向来人，果然是一个姑娘。

因房里遽然亮堂起来，明芸秀双眼微微眯了眯，而后便瞪着一双眼看着他。

“姑娘是何人？为何半夜潜入我房里？”他冷声质问，微微松开手，让她能回话。

明芸秀眨了眨眼，下一瞬惊喜的月兑口而出，“你是苏大哥？天啊，没想到竟然会在这里遇见你！”

舒长贞见这姑娘竟似认得他，然而他对她并无半点印象，沉着脸诘问道：“姑娘究竟是何人？半夜闯进我房里，所为何事？”

明芸秀双眸盯着那张俊秀绝伦的脸庞，问道：“苏大哥，你不记得我了吗？”

舒长贞再瞟她一眼，确认自己并未见过她，冷笑道：“我与姑娘素未谋面。”

她失望的叹息一声，“看来你真的忘了，咱们七、八年前曾见过一面。”

他已失了耐性，“我不记得有此事，姑娘莫要乱认人。说，你为何潜进我房里？再不从实招来，莫怪我手下不留情！”

见他真不记得她了，明芸秀提醒他，“大约七、八年前，那年我随家人去常净寺礼佛，傍晚时分，我瞒着家里人自个儿跑到后山玩，后来迷路了，我急着找路回去时，不小心摔下山崖，幸好落在山壁间一段横生的树杈上头，才没摔下崖底。”

说着那年的事，她唇边漾着怀念的笑，“当时我吓坏了，惊慌的喊着救命，你听见了，跑过来要救我，但山顶和那树杈之间有段距离，你下不来，找来藤蔓让我抓着爬上去，可我脚受伤了动不了，你便把藤蔓绑在一株大树上，爬下来背着我上去，然后一路背我回到常净寺，还不停的哄着受到惊吓的我。”

说到这，她厚颜再补上一句，“那年我穿着一袭粉紫色的衣裙，梳着辫子，模样十分可爱，人见人夸，你可还记得？”

听她一提，舒长贞略一沉吟，隐约忆起似乎有这事。

“原来你是当年那个小泵娘。”事隔七、八年，当年的小丫头已摇身一变，成了亭亭玉立的少女。

那年他之所以会独自出现在山上，是因他那“好大哥”带他上山打猎，而后不着痕迹的抛下他，又暗中支开他的随从，使他落单，最后他只得只身下山。

当年的他，天真愚蠢得可憎又可笑。

见他终于想起来，她迭声道：“是啊是啊，就是我，你看我都长这么大了！”他乡异地与故人重逢，明芸秀翘起的嘴角露出欢快的笑意。

那年的他约莫是个十四、五岁的少年，隔这么久，她之所以还认得他，是因为他那张阴柔俊秀，犹胜女子三分的面容。

这样一张出色的脸庞，任谁见过一面都难以忘记。

当时尚年幼的她，只听说他姓苏，一路上甜甜的喊他苏大哥，也不知他的名字，在他离开后，她才想起来这事，但再想问已找不到人了。

想不到时隔多年，竟这般碰巧在此相见。

记起两人确实曾在多年前见过，他松手放开了她，“我听说明姑娘要出嫁了，怎么会在这，还半夜偷偷模模的潜进我房里？”

当年送她回去时，他知晓了她的身分。而先前离京前，他曾听人说起御史大夫明熹德的女儿，将要嫁给涂州秦家的次子秦书恩的事。

她的出阁之日他不知道，不过再怎么样，她一个即将嫁人的新嫁娘，都不该出现在他房里才是。

明芸秀早已换下嫁裳，此时身上穿着的是她不久从一个丫鬟那儿偷偷顺来的一袭粉色衣裙，她试着向他解释前因后果，“苏大哥，事情是这样的，我原本要嫁往位于涂州的秦家，可是也不知怎么回事，竟出了差错。前天我和来自饶州、准备嫁往郑州张家的姜姑娘碰巧因为避雨，在一处庄园暂留一夜，没想到第二天出发之后，我发现自个儿竟然上错了马车，坐在张家的马车里。”

舒长贞唇边勾起一抹嘲讽的笑，“是你太糊涂，还是那些下人全都喝醉了？”新娘子上错马车，这也太荒唐了。

“问题就出在这，我不记得自己当时是怎么上马车的，整个人一直昏昏沉沉的。离奇的是，待我清醒过来后，马车里那几个姜姑娘的陪嫁丫鬟竟然把我当成是她们的主子，任我说破嘴，她们都不信，还当我中邪了。今晚在这客栈落脚之后，她们还找来道士要给我驱邪呢，谁想那道士压根就是个骗吃骗喝的神棍，居然要我喝符水来驱邪。”

听她说到这，舒长贞若有所思的打量她几眼，她身上穿着一袭粉色衣裙，肩上披着一件驼色斗篷，一头鸦羽色长发只随意用一支簪子挽起来，素着一张脸，脸上流露出疑惑和忿忿不平的神情。

依她方才所说，这事确实有些离奇，然而此事与他无关，他只在意一件事，“那你为何闯进我房里？”

明芸秀解释道：“这事如此诡异，我若不逃，说不定真要被强行押着嫁往张家去，那还得了。为了找机会逃走，今晚我一直忍着没睡，直到看守我的丫鬟撑不住睡着了，我才偷偷溜出来。可三更半夜的，外头城门还没开，我便盘算着先找个地方躲着，等天一亮再伺机逃出去。

“我正要去寻找藏身之处时，没想到喜婆刚好夜起要去茅房，我怕与她撞个正着，一时情急，才爬窗潜进这房里。没想到苏大哥你就住在这处客房里，半夜惊扰了你，真是对不住。”说毕，她朝他福了个身道歉。

“听来这事确实有几分古怪，你坐上张家的马车里，那么另一位姑娘不就上了秦家的马车，难道那边也未发觉不对劲，没派人前来追回你吗？”舒长贞提出疑问。

“可不是，我本以为他们应会察觉到此事，可我等了一整天，都迟迟不见他们追来，也不知是不是那姜姑娘用什么手段蒙骗了他们。”

她怀疑这一切极可能是姜玉樱暗中搞的鬼，姜玉樱倾慕秦书恩，嫉妒她能嫁给他，故而设下此计，不知用了什么法子将两人调包，准备代她嫁进秦家，而让她嫁到张家去。

听她叙述完事情的经过，舒长贞毫不留情的撵人，“既然你是无意间闯进来，此事我也不追究了，孤男寡女共处一室未免让人非议，还请姑娘尽速离开。”

明芸秀不敢相信他居然如此无情，“我都说了这么多，你怎么还要赶我走？”依她先前所想，听完她这般遭遇，他不是该仗义相助，替她想办法吗，怎么一开口竟是要赶她走？

“这是姑娘的事，与舒某无关。”

他冷酷的话如同这秋夜里的寒风，冻得明芸秀哆嗦了下。

她抬目，怔忡地望着他脸上冷漠的神情，与当年帮助她的温润少年简直判若两人，这些年来，他身上可是发生了什么事？

揣着这样的疑惑，她试着商量道：“你能不能让我暂时在这里躲一躲？”

他无情的拒绝，“不能。”

“拜托你让我躲几个时辰就好，若是被姜家和张家那些人抓住，他们真会不由分说的把我强行带到张家去。”她不死心的软语央求。

“那是你的事，与我何干？”舒长贞在床榻上坐下，勾起的嘴角挂着一抹冷笑。

“你要怎么样才肯帮我？”注视着他脸上那让人心惊的神情，明芸秀心中的疑窦加深了几分。

那年他背着她下山时，一路不停的好言安抚着惶然不安的她，那时他的眼神温暖，语气柔和，而眼前这人的眼神却透着一抹无情，彷佛旁人的死活都与他无关。

是什么原因让他变成这般？

他反问她，“我们非亲非故，我为何要帮你？帮你于我有何好处？”

好处？明芸秀一愣之后，说道：“要不你送我回京，我让我爹给你一笔银子可好？”她委实想不出能拿出什么好处给他，只能给他银子，权当是报酬。

“银子？”舒长贞阴沉一笑，“丫头，你究竟知不知道我是何人？”竟妄想拿钱来买通他。

她摇头，“我只知你姓苏。”当年只有一面之缘，他是什么来历她并不知道。

“京城里有几户人家姓舒？”他提醒她。

被他一问，明芸秀飞快寻思，“我想想，我记得太傅姓苏，大理寺卿姓苏，工部左员外郎姓苏，啊，对了，还有忠义侯也姓苏。”说到这，她惊讶的看向他，“难不成你是忠义侯家的公子？”

但她记得忠义侯前几年才袭爵，家中的公子年纪最长的不过十一、二岁左右，莫非他是忠义侯的庶兄弟？

见她弄错了自己的姓氏，舒长贞玩味的抬指在腿上轻敲着，提示她，“我不姓那个苏。”

“你不姓这个苏，那还能有哪个苏？”明芸秀有些不忿，以为他是在耍她，“难道你当年骗了我，你压根就不姓苏？”怪不得当年从常净寺回来后，她打听了好一阵子，都没打听到京城里有哪户姓苏的人家有他这样的公子。

她气愤的神情似是取悦了舒长贞，他唇边逸出一抹笑意，“我确确实实姓舒，并未骗你，只不过此苏非彼舒。”

“什么此苏非彼苏，那究竟是哪个苏？”明芸秀说着，忽地心念一动，想起了什么，瞪大了眼，“莫非你说的是卫国公家的舒？”

见她总算是猜到了，舒长贞颔首。

明芸秀将卫国公府里的人从上到下飞快想了一遍，很快便想到一人能与他对上，“你、你该不会是舒家二公子舒长贞吧？”

当年他说他姓舒，行二，她直觉以为是苏，因为那时舒府二公子的名声在京城不显，他爹和继母鲜少让他在人前露面，京城泰半的人只会提到舒家大公子舒长钧和小鲍子舒长钰，少有人提及还有一位二公子舒长贞。

舒长贞开始为人所知，是自那年他差点在归雁湖溺死之后。

说起这卫国公府，那简直是一言难尽，各种流言蜚语都有，可以说是京城里名声最臭的家族。

外传这位国公府二公子心狠手辣，对府里下人十分粗暴，稍有不合意之处便虐打下人出气，就连对自家兄弟也毫不手软，据说当年他曾凶狠的一口咬掉他大哥一块肉下来，还传出他为了争夺世子之位，忤逆父亲，不敬继母，辱骂兄弟。

不过也有传闻，说舒长贞之所以这般，乃是因为舒长钧当年故意将他骗往归雁湖，狠心地推他下湖想溺死他，多亏他命大，自个儿从湖里游上岸，捡回一条命，回去后才颠狂地咬掉舒长钧一块肉。

舒长贞是卫国公元配妻子所出，是府里唯一的嫡子，但在他六岁那年，他娘一死，他爹当即将侧室扶正，让庶长子变成了嫡长子。

卫国公甚至还想请封这位嫡长子为世子，但舒长贞的舅舅是当朝一品的虎威大将军，军功无数，皇上碍于他，驳回了卫国公的请封。

也不知何故，卫国公偏不肯请封次子舒长贞为世子，以至到如今，卫国公府的世子人选仍迟迟未定。

还有传言暗指，卫国公因宠爱侧室，以致宠妾灭妻，舒长贞的娘亲就是被那侧室给暗中害死，而在他娘亲死后，卫国公与继室更是狠毒的苛待这位元配所生的儿子，为了世子之位，屡屡欲置他于死地，以至于原本性情温良柔善的舒长贞，活生生被逼得变成残忍狠毒之人。

前一阵子她还听说卫国公府三公子舒长钰染指了父亲的一名小妾，而卫国公夫人则与长子同睡一榻，卫国公府里种种婬乱不堪的传言，不时在京城里流传。

舒长贞坦承不讳，“没错。”瞥见她脸上那复杂难言的表情，心知她多半是想到京城里关于卫国公府的各种流言，他讽笑了声，“怎么，知道我是舒家的人，你很不耻？”

“没这回事，我只是一时没想到你是舒家的二公子。”明芸秀依稀想起，似乎在他送她下山后没几个月，就传出了舒家二公子因溺水而性情大变的传闻来。

她亲眼见过当年他那善良的性情，因此私心里不由得偏向他，相信他之所以变了个人，都是由于当年那椿变故。

明明贵为卫国公家嫡子，却遭到亲生父亲如此漠视，还受到继母与兄弟逼迫陷害，差点丧命，好好的一个人才给逼成了这般。

这么一想，她忍不住为他的遭遇心疼起来。

她那怜悯同情的眼神，让舒长贞脸色一沉，不再与她多言，下了逐客令，“既然知道我是谁，还不快滚！”

明芸秀不肯走，看着他，说道：“我不怕你，我知道你的本性并非像外面的人说的那般残忍狠毒，外头那些传言全都是乱传，你根本不是那样的人。”

舒长贞宛如听见了什么可笑之事，低笑出声，“你错了，外头那些传言并没有说错，我确实心狠手辣，六亲不认。”

“不，你不是这样的人。”停留在她记忆深处的是那个性情温柔的他，她坚信他所做的一切，全是被那些绝情狠毒的亲人给逼出来的。