“在做什么？”韩墨楼睇了好一会儿，终于出声。

听见他的声音从那么近的地方传来，她吓了一跳，抬起头，见他已沐浴包衣完毕，一身轻爽的站在旁边，她愣了愣。

他取起她的纸张，“俄以为你在画山绘水，看来不是。”

“是瓜棚的设计图。”她说。

“瓜棚？”他好奇地又看了看她画的东西，“这上面的是瓜棚，那旁边跟底下是什么？”

“是篱笆跟坐卧的台子。”

他微微蹙起眉头，不解地看着她，“我没见过这样的篱笆，坐卧的台子又是什么？”

她将设计稿从他手里抽回，摊在桌上，解释给他听，“我要帮娘打造一处休憩的小天地，这上面搭上棚架，可以种植爬藤类的瓜果。这两面立起篱笆，这篱笆竹条交岔处可挂上花草植栽。这一面呢，我要砌个简易的砖灶，劳务之余，我跟娘可以在这儿烧水煮茶，品尝茶点。”

她兴高釆烈地继续说：“还有这个台子，平时可以在上头吃吃喝喝，但只要摊上张软垫，就能在午后打个小盹，秀水居还有多余的地儿够用的。”

听着她的计划，再看着她脸上那愉悦的表情，韩墨楼不只看痴了，一天的公务辛劳彷佛也得到了缓解。

“欸！”突然，她一脸正经的看着他，“你先别走漏风声，为了给娘一个惊喜，我已经跟王管家及立山商量好了，先在别处将棚架、篱笆跟台子制作好，然后再移至秀水居组装搭建。我预计在中秋前完成，那么中秋时就能在那儿赏月了。”

“娘一定会很开心的。”他注视着她，温柔微笑，“一眨眼，你嫁进我们家也两个月的时间了，自你进门后，娘每天都很欢悦，往日静寂的秀水居也总是欢声笑语不断……”

“我娘……”她想起在二十一世纪的妈妈，再想起顾秋心早逝的生母，忍不住一阵鼻酸，“我跟我娘亲已经永远的分开，再也不会相见，母女缘薄，实在无奈。”

说着，眼角迸出了她未发觉的泪珠，“嫁进了韩家，发现娘是个温情朴实之人，我与她很是投缘，自然也就将她视如亲娘般，希望能与她为伴，也希望她天天都开心……”

她话未说完，他已伸出手，一手捧着她的脸，一手揩去她眼角的泪水。

迎上他那温柔漾着怜惜的目光，她心头一阵悸动。

何止韩老夫人是个温情之人，他也是呀！

“娘身子弱，掉了几胎才好不容易生下我，本以为之后可以为我再添三两个弟妹，却不料父亲骤逝，她这心愿再也无法实现。”他那幽深的黑眸里，满溢着感激及欣慰，“你来了，她像是多了一个小女儿般，不知有多欢喜。我少时为求功名，昼夜苦读，求取宝名后又因为公务繁忙无法经常承欢膝下，娘虽不说，但想必十分寂寞，其实该谢你的人是我……”

在他目光注视下，她莫名有点羞赧，低下头，身子稍稍往后一缩，然后再抬起脸来看着他。

“你不必谢我，这是我对你的回报，我已是你的妻子，你理解并尊重我的一切，所以……”

“因为我的心很大。”他打断了她。

她微顿，疑惑地问：“心……很大？”

他点头，“我要的不只是名实相符的夫妻关系，我还要你的，你真心实意想成为我韩墨楼之妻的心。”

闻言，她忍不住瞪大了眼睛，胸口像是被轻槌了一下，不痛，但有种说不上来的难受，可那难受不是苦的，是甜的。

甜得难受。

“我的好兄弟为了娶一个自己选的女人，闹腾了好些日子，当时的我无法理解，只觉得婚姻大事本就是父母之命、媒约之言，人皆如是。”他笑望着她，“其实你洞房之夜对我说的那番话，他也说过差不多的。”

“你说的是通州府尹鲁自行？”

“你知道？”他微顿。

“娘跟我说了韩、鲁两家的事……”话题转到鲁自行身上，她突然觉得轻松许多，“她说爹早逝，是鲁家接济了你们母子，你有今天的成就，恩师厥功至伟。”

提起恩师一家人，韩墨楼眼底有着一丝温情柔软。

“幸好你没丢了恩师的脸，顺利考取宝名，光耀门楣。”她说。

“我考取宝名不是为了光宗耀祖，而是为了兴利除弊，造福社稷。”他神情一凝，眼神中透露着忧国忧民的愁思，“前朝上至朝堂，下至州官多是狼戾残忍、昏庸无能之辈，权势及资源落在那些立身不正之人手中，百姓苦不堪言，父亲认为若未能有一官半职在身，实在难有所作为，只可惜他时运不济又英年早逝，梦想未能实现。”

其实，她已从婆婆口中得知他几年来官运低落、仕途多舛，便是因为他正直敢言，清廉公正，不谙为官上位之道，亦不懂得逢迎上意，才会错失一次又一次的升迁机会。

他考取宝名，不为利禄，而是为了谋庶民百姓之福，这等情操，令人敬佩。

她用崇拜的眼神看着他，给予他赞美及鼓励，“我知道你为何做官，也知道你仕途并不顺遂，但别忘了你的初心，别随波逐流，别让这浊世污染了你。”

听着她这番话，他胸一热。

“不过呢，有人的地方就有江湖，江湖讲的是人情世故，光会做事是不够的，你也得学着怎么做人。”她给了他一点小小的建言，“你的鲁兄弟必定跟你相同，都是正直之人，可为何他官运亨通呢？当然运气是很重要，不过我想……他一定比你圆融世故得多。”

他点点头：“确实，自行他经常说我这耿直的性情很是坏事，但我只是不愿辱没了先父及恩师的声名。”

“外圆内方是为人处世之道，磨去你的棱角，保有你的正直，我相信你能做得更好。”

她这番言论让他越发对她感到佩服，她年纪轻轻，又是养在深闺后院的闺阁女子，平日里见的、谈的都是那些日常之事，可当她提起世道、提起政治，又有一番非凡的见解。

“你总是令我感到惊奇。”他直视着她。

“哪方面？”她问。

“各方面。”他深深地注视着她，“我越来越庆幸当初我没被你说服，依旧坚定的娶你过门。”

听着，她脸一热，却故作不驯地反驳，“咱们一起生活还不算久，你现在下定论未免太早，说不定再过个一年，你就想休了我呢！”

韩墨楼唇角一勾，“那就让时间证明吧！”

她视线一斜，迎上他专注而炽热的眸光，顿时屏住了呼吸。

她初时还真以为他是个无趣的读书人呢，第一次在黑风寨见到他时，他表现得冷冷的，不多话就算了，脸上也没什么表情，当时她还想着以后要跟这种男人生活，那可真像是住在广寒宫里。

如今，她对他的看法不同了。

只要他们独处，他总是用炽热的眼神看着她，毫不隐藏，那霸道的、理直气壮的目光，总是烧得她全身发烫。

这男人，根本是扮猪吃老虎。

“对了，”她话锋一转，“你的鲁兄弟为了娶一个自己喜欢的女人而闹腾了一些时日，现在可觉得值得？”

“值得。”他说：“他们夫妻感情和美，也已育有三名子女。”

她微微瞪大了眼睛，“三个了？鲁兄弟今年贵庚？”

“与我同龄。”他说。

“人家都生三个了？”她忍不住嗤地一笑，“你输惨了。”

他不以为意，反倒深深的看着她，“我会追上的。”

她一顿，意识到自己给自己挖了个深坑，尴尬地干咳了两声，故作镇定，“我……困了，不聊了。”

说着，她把东西搁下，飞快地溜上了床。

亥时，虞县县衙左翼楼的书斋里，仍旧灯火通明。

书斋里除了韩墨楼，近卫得胜，随侍的心砚，还有师爷左平，总捕头司徒敬及副手蓝玉夫。

韩墨楼初到虞县时，发现县府衙门官兵无能，文员散慢，为了整饬官纪衙务，他找来自己的人马，遣走顽劣乖张，贪妄散慢之辈，重新招募新血。

左平是他在京城任职时的同僚，为人正直廉明，可与他无异，皆不受上位者的青睐，早早辞官回老家当教书先生，在他去信邀请后，便带着一家老小前来虞县为他效力。

司徒敬跟蓝玉夫是他习武时的同门兄弟，跟鲁自行亦是交心旧识，司徒敬本是鲁自行府衙里的教头，他为了整顿衙门，于是向鲁自行借人。

蓝玉夫原是一间武馆的武师，一听说他这儿需要支持，二话不说就邀了十数名武馆的有志之士，跟着司徒敬来了。

有了这些可靠的左膀右臂相助，虞县官衙总算慢慢有了起色及进步，加上这半年来多方察访，他才知道前任告老还乡的知县马良，根本是个贪贿之徒。

他以职务之便，图利商贾，对他们大开方便之门，不只贱价出租公田，让那些富人以微薄薪酬找来穷人为他们耕种，甚至还将职等较低、不易察觉的公职卖给一些仕绅富户。

马良在虞县十年时间，对县务毫不用心，眼底只有酒色财气，每每想到这样的贪官污吏竟可告老还乡、全身而退，他便感到愤怒。

“左师爷，你与商会那边交涉得如何？他们可愿重新拟定公田租约？”他问。

“先前的租约一打十年，如今还有三年才到期，商会里的那些个大老爷们都坚持等到约满。”左平一叹，“有契约在手，他们站得住脚呀。”

韩墨楼浓眉一皱，嗤一声，“一约十年？还真是稳赚不赔。”

“马良肯定从商会那儿得了不少好处。”左平说着，眼底有着无奈。

“那是当然。”韩墨楼神情一凝，声音低沉、微带愠意，“官商勾结，事事剥削，那些穷人小农只能为人牛马，实在不公不义。”

“确实如此，但商会那些人在城里呼风唤雨，又有租契在手，恐怕官府也无法动他们分毫。”左平说着，又轻叹了一声。

韩墨楼沉默须臾，若有所思，“我岳家是商会一员，若有必要，我亲自走一趟顾府，请岳父出面斡旋协调。”

左平却面有忧色，“大人，顾老爷虽无承租公田，但与各家商号富贾皆有交情，其买卖的粮抹有六成都是向这些人收购，要是重新拟定租约恐怕也会损其利益，我怕他不会答应大人所托，与这些仕绅们交恶。”

韩墨楼当然知道这其中的利害关系，但为了公义，他仍得一试。

“我明白，可这是目前唯一途径。”他以希望的眼神看着左平，“总之你继续与他们交涉，后续再议。”

左平一揖，“卑职明白。”

韩墨楼转而看着司徒敬跟蓝玉夫，问道：“之前西北流民在街头行盗窃之事，可有斩获。”

“大人，属下已逮捕十数名盗窃抢夺者，他们全是西北战事之后的孤雏。”司徒敬续道：“属下得到消息，他们这些人也在西北各城到处流窜、闹事行抢。”

韩墨楼神情一沉，面有忧思。

“战后孤雏流民四散流窜，未能得到安置，饥饿起盗心，也是难以避免。”韩墨楼又问：“他们可有群聚之处？”

“经属下审讯，获知他们常在城北的屠生巷出没。”

“屠生巷是三教九流、龙蛇混杂之处，这些孤雏在那种地方，极易遭到利用。”韩墨楼思考时，总习惯性的以中指搓揉眉心，此时，他的眉心已有一道红色痕迹。

“大人，在属下审讯他们时，还获知一件不寻常之事。”韩墨楼眼睑一抬，神情冷肃，“司徒兄说吧。”

“这事……”司徒敬面有犹豫，欲言又止，斜眼瞥了蓝玉夫一记，似乎在征询蓝玉夫的意见。

韩墨楼视线往蓝玉夫脸上一扫，“是什么不能说的事？”

蓝玉夫性情耿直，情绪奔放，说话做事直截了当，不拖泥带水。他按捺不住，冲着司徒敬说，“你不好说，那我说好了。”

说完，他也不管司徒敬同不同意，开口便道：“我们发现一件不寻常之事，与顾家有关。”

听到“顾家”二字，不只韩墨楼微震，左平、得胜跟心砚也都露岀惊疑的表情——蓝玉夫口中的顾家，应该就是韩墨楼的岳家吧？

“大人，我们从那几个遭逮捕的孤儿口中得知，在他们之中，有个名叫六子的少年在去年入了黑风寨，那个少年偶尔会进城走动，之前还跟他们碰上了，”蓝玉夫续道：“他们听六子说，十天前黑风寨在牛溪道上劫了一批货。”

六子？他之前上黑风寨要人时，便是一个名叫六子的少年领他到寨子口等候换好装的顾秋心。

名字跟人对上了，那消息肯定不会有错。

只不过，牛溪道沿着水路而辟，离官道有点距离，因为偏僻，鲜少有人借道而行，为什么运货的商队会选择这条路？

再者，牛溪道不在黑风寨活动范围之内，黑风寨又为何跑到牛溪道去劫货？

“黑风寨劫的是什么货？”他问。

“说是一些布疋跟药材。”

“顾家的？”他嗅到一点不寻常的味儿。

“正是。”蓝玉夫回答。

难怪司徒敬要吞吞吐吐的，这事确实有点蹊跷，况且都过去十天了，为何顾家没报官？又是什么货物，竟让他们舍弃安全的官道走了一条偏僻小路？

而且，这也不是第一次了。

几个月前，顾家的画舫在离川遭劫，顾秋心因此落水，可顾家却未提只字词组，刻意隐瞒。

当初，他以为顾家或许是顾及顾秋心即将出嫁，怕损了她的闺誉，导致婚事生变，才会隐而不扬，可如今再加上这件事，还真是启人疑窦。

“大人，兴许是顾家爷不想令您担忧，给您添麻烦……”司徒敬猜测。

韩墨楼不语，若有所思。

他想，他该亲自问问那几个孤儿。

“今儿晚了，明早我要审讯那几个孩子。”他说。