“傻默儿，报恩哪能说还了就还了？咱们若把披风还上，也仅是还了当初借走之物，当中的恩情可没还上半分。”

见小泵娘精致五官皱得跟肉包上的皱褶有得拼，高高嘟起的小嘴都能吊起三斤猪肉，当姊姊的连忙安抚。

“是、是，默儿不傻，傻的是姊姊，以为你什么都不知，什么都忘了，还想瞒你，其实你看得真真的，还看到他是从那匹大马的背上搭裢抽出这件大披风来，一把把咱们包圆了。”

“你瞧，那地方入夜之后那么冷，风那样野大，他把唯一一件御寒的东西给了咱们，自个儿穿得好单薄，且忙成那般，还不忘托人看顾你我……”略顿。“所以你说，该不该待他好些？”

“嗯……默儿想问的是，怎样才算待他好？怎样才叫报了恩？”咬着唇思索，停顿略久些才答，“唔……应是有什么好的，都给他留一份，他喜爱的，就送去他跟前。”

他说——

我明日不过来了。

所以说，他应是明儿个一大清早就得离京办差。

明早才会走的，她知道。因为今日在松香巷最里端的那处小场地，他还有一场武课要上。

他来松香巷教武，若安排在午后，都是未时初开课，申时末结束，整整两个时辰。

冬日里，天色暗得快些，才到申时时分，远处一大片天云已被染成深橘颜色，橘中带红，红里透紫，紫色当中还夹带几丝墨浓，有群群飞鸟掠空而过，似寻归处，似随轻风，漾空无痕。

武课结束，孟云峥与几位私下求教的少年孩子说了会儿话，各别点拨后，当他准备离去，甫旋过身，就见那卖粥姑娘静伫在不远处的巷弄转角。

煮粥时候才会包上的青布头巾已然取下，她丰软的发在霞辉中镶出温润红光，把一张肤色偏白的脸衬得格外乳女敕，女儿家的眉色是远山如黛，弯弯温驯的两道，在低眉敛眸时，有种欲语还休的情怀。

此时她右手挽着一只竹篮，左手牵着小妹子，见他倏然瞧去，她眉眸先如受惊小鹿般一凛，随即又变回柔和模样，还对他缓缓牵起唇角。

他蓦地意会过来，人家姑娘是特意候在那里，等的就是他。

也不知胸中在骚腾些什么，他抑下想探手抚胸的冲动，暗暗调息，朝她迈步走去。

“孟大爷。”她微微颔首。

瞧得出她身形纤细，但就如此时这般两人面对面，更觉姑娘家个儿小，头顶心约莫仅及他胸前……嗯，又或者是他生得太高大粗犷，虎背劲腰，双掌如蒲扇，相比之下才会觉对方太娇小。

她小，她家小妹子更小，都是见着了就想护着的“小东西”。

每回去到大杂院喝粥，耳力绝佳的他即便等在小灶房里，犹能清楚听到隔壁卧房传出的声响，她在灶房里忙碌，小妹子通常还在榻上呼呼大睡，但有两、三次小泵娘家醒来，许是怕生不肯出来，就守在房门边，那扇又薄又旧的门扉上有一个比铜钱还小的眼洞，小泵娘就挨在那儿，从眼洞偷瞧灶房这头。

他装作不知，眼神从未与小泵娘家对上，未料今早她会当众道出那句——

他天还没亮就来，每天来……蹭吃。

回想当下状况是有些尴尬，还得让煮粥的姑娘出言回护。

也是因他天生一副严正冷硬的样貌，旁人不敢冲他多问，事情当场不了了之，再加上“六扇门”来了帮手绑走三名赵家打手，适时转移众人的注意。

此际见姑娘对他点头招呼，他亦颔首回礼，徐声道——

“今早赵庆莱所养的那三名打手，我已让『六扇门』将其关押，赵庆莱身上背着不少案件，『六扇门』想逮人已久，只是苦无契机，这次恰好从他三名欺乡霸邻的手下着眼，顺藤模瓜。姜姑娘带着小妹且安生过活，无须再怕有谁上门惊扰。”

实该仔细询问才是。问她是否被松香巷的百姓们议论了？

他一个大男人出入大杂院，天天等她的粥，这事传开必有损她姑娘家的闺誉，别人不敢来问他，但她呢？是否疲于应付？

可她一副坦然从容的模样，是羞涩的，却不闪不避，彷佛今早那一场闹腾过了就过了，她没往心里去，他若再多提，倒要令她不自在。

抿唇抑下溜至舌尖的询问，他垂目看向那个名叫“默儿”的小泵娘，对方的眼神一跟他对上立时飘开，颧骨明显鼓起，把双腮撑得又圆又润，像只猛啃萝卜却忘记要咽下的小兔儿。他不禁挑眉。

姜回雪当然知道，“天下神捕”在粥摊出手整治恶棍，为她姊妹俩出头，消息一传开，自个儿那卖粥的小小营生确实无谁敢动。

只是人言四起。

此刻她来此相候，这松香巷里的小场地多得是人，哪有不遭窃窃私语的……她咬咬唇，内心暗叹。

但，算了，旁人爱说什么说什么去，此时才想要与他避嫌，已都太迟。

且顺心意去走，求一个自在罢了。

“多谢孟大爷关照。”她轻声道。

孟云峥低应一声，顿了顿忽问：“默儿姑娘为何不开心？”

忽听自己被问起，小默儿一僵，大半个身子蓦地躲到姊姊身后，低头不语。

姜回雪拉拉她的小手，又模模她的脑袋瓜，鼓励般低唤，“默儿……”

小泵娘持续无言，一脚脚尖点在地上胡蹭。

“啊，原来默儿这么快就忘记姊姊说的话了。”颇惆怅般叹息。

“没有！”受不了被误解，小泵娘抬高脸蛋驳着，“才没忘！”

“原来没忘，那很好啊。”姜回雪仍鼓舞般笑语，“既然没忘，那你说，接下来该怎么做才好？”

孟云峥原是一头雾水，以为小泵娘怕生，亦惧他眉目过分严峻、身形太过魁梧，才会躲着不敢亲近，岂知下一瞬，小泵娘跳出来一把抢过姊姊挽在小臂上的竹篮，对他直直递了过来。

“给你！”

小泵娘的眸光仍压得低低的不肯瞧他，但软糯般的声音混进执着。

“给你！”

孟云峥本能地看向姜回雪，见姑娘朝他一笑，是一抹些微腼腆、些微羞涩的笑意，待他回过神，手里已多出默儿强行塞过来的那只竹篮。

竹篮在大小泵娘的手里显得略大，落进他巨掌里倒像瞬间缩了水。

食物香气徐徐钻进鼻中，方才走近她姊妹俩时已嗅到，此时将竹篮举起，那香气更盛。

他下意识挑开覆在上头的白色棉布，篮子底下还铺着一层厚布，里头整整齐齐搁着一块块的方糕，糕子褐中带暗红，是赤糖加进红枣、再用浓蜜熬炼过的颜色，食材的气味完全喷发，甜的、香的、蜜味阵阵，一层叠着一层。

他试图掌控面上表情，只觉胸中陡热，喉间紧缩，津唾从舌根泛起，令他不得不吞咽下去，吞得喉结一上一下地细颤轻抖。

蜜枣糖糕。

她说，这道甜食就跟“五白粥”一样，皆是西疆一带的人家常用的小点，因为多做了些，所以请他品嚐。

那绵软口感和甜而不腻的滋味是他很喜欢的，非常喜欢，老实说，喜欢到有些过头。

但自小习武练功、吃苦耐劳，克制己欲已成惯然，他会把她偶尔送上的一小碟糖糕静静吃完，却不曾开口向她讨要或加以询问，此时这一整篮子糖糕不由分说送进他手里，是要他如何？

他面前的大姑娘柔声开口。“下午得了空，又做了一笼蜜枣糖糕，还留有余温，孟大爷可以趁新鲜吃些，明儿个离京办差也可随身带着，味道能保存六、七日不成问题，你若骑在马背上，饿了或馋了，随时都能拿出来止饥解馋。”抚着小妹子的发心又道——

“蜜枣糖糕是我家默儿的心头好，默儿说，一笼子的糖糕，她留一半，分你一半，今早的事，要多谢孟大爷相护，也得同你道个歉。”

孟云峥浓利眉目一轩。

为今早之事谢他？那是谢他出手教训赵庆莱养的那三名恶霸了。

至于道歉一事……是因小泵娘的口无遮拦，泄露他天天来等着喝粥，还当众说他是蹭吃、是白吃白喝的这档子事吧。

所以她心怀愧疚，亲自下厨做了糖糕，还要小妹子亲手送给他？

说真格，该觉愧疚的那人理应是他，是他思虑不够周全，才使得今早小乱一场。

只要是明眼人都能瞧出，小泵娘在姊姊近似“激将法”的驱使下，送出这一篮子蜜枣糖糕送得有多肉疼，孟云峥这时却来了一招视若无睹，朝人家道：“道歉就不必，没什么好道歉，却是要多谢默儿姑娘愿意割爱。”

小泵娘实在是个“小东西”，个头才及他的腰上，听他说出“割爱”二字，当真割痛她的肉似的，五官吃疼般皱成一团。

孟云峥见那身为姊姊的大姑娘表情有些莫可奈何，好气也好笑似的，但她没说话，仅一下下揉着妹子的发顶和巧肩，轻抚那鼓高的颊，手劲加倍温柔。

他暗暗深吸一口气，静过两息，从怀中取出一只小扁盒，递去。“这是今早带来要给姑娘的，结果忘记留下。”

姜回雪惊讶抬眸。“这是？”

他徐声道：“是治火伤的膏药，能消肿清热，听老大夫说，亦有去疤之效。”

“……火伤？”手从默儿头上收回，她不由自主将手按在另一手的小臂上。

袖中，她小臂上的那一块皮肤仍泛红微肿，隐隐热痛，是昨儿个熬粥时不小心挨到铁镬边缘被烫伤，约莫半个掌心大的一块，而这般的伤与痛对她来说不算什么，用清水冲净后就没多理会，却不知他是何时发现，还取来治伤膏药给她。

此时分，上完武课的孩子们有几个还聚在小场子上，有人朝默儿又是招手又是唤着——

“小姊姊、小姊姊，这里，来啊！你来啊！”忽见孟云峥闻声侧首，那唤声有所顾忌般一顿，压低下来改用气音。“你来……小姊姊过来啊……”

是乔老爹家的小孙儿棒头，八岁不到，古灵精怪得很，常带着默儿一块玩。

默儿阴霾笼罩的小脸蛋瞬间笑开，眼睛发亮。

她先是抬头望向姊姊，见姊姊微笑点头，她就再也待不住，把送出一篮子蜜枣糖糕的“痛”抛诸脑后，小跑步朝棒头和几个孩子所在的那一边奔过去。

孩子们似乎要玩“官兵捉强盗”，已在那儿划分“人马”，默儿自然跟棒头同一国。

姜回雪从孩子们身上收回眸光，迎向眼前男人，他目光沉定似有深意，瞧得她颊面莫名热烫，彷佛那里也落下火伤。

她想了会儿，咽咽津唾，重新拾回声音。“……所以孟大爷今早会去而复返，是因为忘了留下这膏药吗？你来了，结果见到粥摊前有人闹事，这才不得不出面，是吗？”

说实话，孟云峥并非忘记留药，是将膏药揣在怀里，临了却踌躇起来。

她小臂上的烫伤靠近肘部内侧，昨日他来喝粥，她不意间撩高衣袖才被他觑见，她不提，他亦不好直接问出，好像他从头到尾都在盯着她瞧似的，今天特意带了治火伤的膏药过来，尚未想好该如何自然而然地把药留下，她人已往前头粥摊忙得不可开交。

他原本是走了没错，越走心头越闷，忽觉自己蠢得可以，她确实受伤了，他竟在纠结该怎么留药这种无聊蠢事。

是盯着她瞧了，那又如何？他的确一直在看她。

对于她所问出的，他没有作答，只沉静道：“把药拿了。一日两回直接敷在伤处，很快就能复原。”

姜回雪终于伸手接过他再次递来的膏药小盒，握紧，微垂颈项。

“多谢……”

“嗯。”孟云峥随意低应了声，瞅着浮荡在她雪额上的浏海，和那轻敛的墨睫，他气息略沉，想跟她说，说他明日一早要离京，不会去大杂院等粥喝，要她莫等他，甫掀唇，忽记起他已都说过。

他都清楚说了，却莫名牵挂，从不知自己会这样不干不脆。

一时间，他无话可说杵在原地，该告辞才是，又觉她彷佛欲语还休，那模样竟令他双脚无法挪开一步，仅能紧紧注视，静默等待。

他的感觉果然没错，眼前，原是垂首沉吟的姑娘鼓勇般抬起一双含烟水眸，瞬也不瞬望他，像想过又想，想了再想，想不出个所以然，只能启嗓来问，那柔软声音很是腼腆——

“我有一事盘桓在心，很想讨个说法，还请孟大爷为我解惑。”

他静了静，深目如渊。“你问。”

姜回雪藏在袖中的手悄悄握成小拳头，吸气吐语。“粥摊从试食到开张至今已有月余，很多谢孟大爷的捧场，『五白粥』确实有它的好处，我亦觉自个儿的手艺还成，只是天天喝同样的粥，入口尽是相同滋味，再好吃的东西也要腻的，可你仍是天天往大杂院来，难道真只为这一碗粥，再无其他？”

一个大男人天天上门蹭吃，你以为他想蹭的只是吃食吗？

乔婆婆的话令她头晕目眩，却也不得不想。

你这孩子，都十六、七岁的大姑娘家，怎还不懂？

她就是不懂啊！

以为她卖粥，他来喝粥，她做起小小营生，他是来光顾的客人，事情再单纯不过，可仔细思量……根本不寻常。

她猜不透、看不懂，忍不住直接问了，她想弄明白他的意图，待真相大白后，她就可以……可以……她还不知自己可以干些什么，但至少不会因乔婆婆几句话便惊疑迷惑、胡思乱想。