秋天。

“到了！到了！”

马车内，焦黎儿笑眯眯的看着坐在对面的袁靖渊，再深吸一口气，弯腰将放在椅座下方的包袱绑在后背，再单手抱着另一只大包袱，另一手俐落的撩起帘子，跳下车，不忘站在马车旁，高高撩着帘子，让袁靖渊下车。

“你等着啊，姊去叫人。”

袁靖渊蹙眉，看着个儿小小的焦黎儿扬起那张晒得略黑的巴掌脸，咚咚咚的快跑到恢弘大气的大门敲了敲，随即，就有一名小厮开门，一见到她眼睛一亮。

袁靖渊面无表情的站在马车前，不意外的看着她眉开眼笑地跟那名陌生小厮有说有笑，自他有印象以来，她就具有这种轻易跟任何人打成一片的能力。

等不过片刻，便有一名两鬓斑白的总管快步出来迎接他，他有礼的颔首，不意外的看着再度被视为他丫鬟的焦黎儿被遗忘，只见她模模鼻子，亦步亦趋的跟着他进入礼部尚书府第。

严老总管一脸恭敬的引着袁靖渊及焦黎儿一路穿过前院。

祈州袁家是本朝着名的名门世家，旁支族人不少，但仅有在京城的袁尚书位居高位，其他族人都没有什么大成就，偏偏朝堂上，亲属多寡也意味着权力多寡，以及这礼部尚书之位能不能坐得稳。

基于提拔旁人倒不如提拔自己族人更为同心的想法，袁尚书派人去各地旁支寻有无出色族人，这才找到袁靖渊，只要他接下来在一年后的试场上月兑颖而出，袁尚书就会将他留在京里好生栽培。对这事他这府中管家一清二楚，眼睛更利，光看袁靖渊这出众相貌就暗暗点头，虽然可能久居纯朴乡镇，往来的人也单纯，这气质看来也干净，但算得上是璞玉，待袁尚书将这璞玉好好雕琢，未来，绝对会成为袁尚书在朝堂上的左臂右膀。

一行人便在严老总管思绪翻飞中经过亭台楼阁错落的园林，进到内院的堂屋。

一入内，里面已或坐或站了不少人，男的着绫罗绸缎，女的珠翠环绕，再加上这堂屋大又宽敞，富丽堂皇，整个是金光闪闪，豪奢不已。

“老太太，老爷，夫人，堂少爷来了。”

严老总管退后一步，让众人看到一表人才的袁靖渊，但在看到他身后那皮肤黑的丫头竟然也跟着进来时，眉头微微一皱。

袁靖渊上前，拱手行礼，两鬓斑白的袁尚书袁泰均打量了下，先行寒暄几句，便要他认人了。

一名青衣丫鬟步上前来，放下手上的蒲团，即恭敬的退到门边，差点跟站着打量的焦黎儿撞在一起，丫鬟不悦的暗瞪她一眼。

但焦黎儿仍看着这一室的人及袁靖渊，袁尚书正介绍那位雍容华贵的老太太，论起来，袁靖渊算是她的孙子辈，向她磕头请安是应当的。

焦黎儿也想起娘亲跟她所述的袁氏本家，如今辈分最大的就是这位袁老太太，她膝下有两个嫡子、一个嫡女，分别为长子、三少爷及大姑娘，已逝的老太爷纳有四位姨娘，共育有三个庶子、五个庶女。

而袁靖渊的父亲，人称袁秀才，也是她这童养媳的爹，虽说是分支所出，却是很勉强才沾上一点点关系的亲戚，要追根究底，可能要追本溯源好几辈才能清楚，再加上，爹爹是庶出，其父母天生福薄，先后因病离世，这分支就剩袁秀才这独苖，他在离雁平镇不远的小村落生活了三十几年，本家这边也不曾联络过，若非袁靖渊在恩科中举，一鸣惊人，恐怕此生也就被遗忘了。

听娘亲说，过去袁氏本家的祖上出过太傅及几位重臣，只可惜，一代代渐渐凋零，如今也就只有任礼部的袁尚书，与其他官员串成一气，算是朝堂上的一股小势力。

礼部尚书府中，人人都要敬重的老太太年近六十，身着一袭金线绣花卉绸缎袄裙，额头上戴着翠玉抹额，灰白发髻上插了镶金缀宝的簪子，整个人看来雍容华贵。

焦黎儿看着袁靖渊在蒲团跪下后，她才想起自己的身分。

“请让让，让让。”她边说边挤过一些女眷，跟在袁靖渊的身后跪下，他磕头，她也跟着弯腰磕头。

屋内不少人错愕的看着这一幕，但瞧着坐在高位的老太太及袁尚书夫妇都没有任何反应，便也识相的没开口。

但众人落在这对年轻男女的目光始终没移开，尤其是袁靖渊，一双桃花眼、悬胆鼻、唇形又好，此等相貌可不输女子，还好他有一双飞入鬓角的浓眉，让一张漂亮的脸添了点英气，他一袭崭新深蓝袍服，也让他更显俊逸。

然而目光再往后，落在那个前拿包袱、后背包袱的粗使丫头身上，表情就嫌弃多了，虽然也是一身看来崭新的素色裙装，但布料一看就粗多了。

袁靖渊磕头起身，丫鬟立即拿起那蒲团，焦黎儿连忙也抱着包袱起身。

接着，袁尚书带着袁靖渊认识家里成员，便让几房人都下去，仅留自家夫人及母亲，众人明白，这是要说些体己话，只是那名跟着来的陌生丫鬟怎么也没退出去？真是不懂眼色。

众人带着不屑退出堂屋，屋里一下子变得空旷起来，焦黎儿看着袁靖渊在袁尚书的示意下，坐了下来，她习惯性的站到他身后，对着三名目光对着自己的袁家人讨好的一笑，心里却有点儿忐忑，想起她要陪着袁靖渊到尚书府前，她的娘——也是袁靖渊的亲娘可语重心长的说了，“虽然同是袁氏族人，但那是本家，我们是旁支，两方规矩又是南辕北辙，你若受了委屈，为了靖渊也得忍忍，可好？”

能不好吗？焦黎儿在心里叹口气，从进了尚书府至今，没有一个人当她是回事儿，再看这袁家最有分量的三人，袁老太太要说慈祥和谐，倒是没有，长得细眉薄唇，有点刻薄样。

袁尚书嘛，约莫四十多岁，相貌俊秀，可看来不苟言笑，脸部线条紧绷，也不太好相处，至于尚书夫人，样貌极美，大概是保养得宜，看来就三十出头，但也是斜着眼睨着自己。

相较她对三人的打量，老太太等三人早在她跟着袁靖渊进屋时，就打量过了，但除了袁老太太外，袁泰均夫妇都清楚她的身分，是一个自小被买来当袁靖渊童养媳的低贱丫头。

前去那仅百余人居住的村落的小厮，可将袁靖渊的一切打探得清楚，并钜细靡遗的禀报了，只是未让老太太知道。

现在一见，五官倒出色，尤其一双灵动的明眸极为动人，不过，总归是一个在太阳底下干活儿的乡下丫头，肤色略黑，刚刚站在这堂屋一干皮肤白皙的女眷中特别明显，让人不注意也难。

相对两方各自打量的神态，袁靖渊看来仍是从容不迫、温文如玉的姿态，当三位长辈礼貌性的问及家中父母近况后，袁老太太才不悦的针对起焦黎儿。

“这就是一路陪同你从雁平镇伺候过来的丫头？怎么不是小厮？你爹糊涂，你娘也糊涂？”她的脸上及口气都没有掩饰她的不满。

焦黎儿诧异的看着那老太太，怎么了？爹娘明明说了尚书府的人都知道她这个童养媳会一路陪过来的，怎么说自己是伺候的丫头？

她直觉的看向坐着的袁靖渊，就见到他仅是沉静的回视自己，一如这几年来，在他知道她不是“姊姊”，而是爹娘买来给他当媳妇儿的后，他看着自己的目光皆是如此，也不再喊她一声“姊姊”。

“禀祖母，黎儿并非伺候靖渊的丫头，而是尚未成礼的媳妇儿。”袁靖渊拱手回答，对于焦黎儿，他仍无法接受姊姊要成为自己妻子的事，因此这几年对她反而没有孩童时的亲密，不咸不淡，甚至生疏了，可是终究是家人，对袁老太太的糊涂一说，他自是不悦，然而，初来乍到，他也不能直接与长辈杠上，以免失礼。

袁泰均与夫人叶氏交换一下目光，这会儿，叶氏靠近一脸错愕的袁老太太，附耳再提了几句。

袁老太太诧异的愣了愣，接着大怒道：“买来的童养媳？这分支族人实在莫名其妙，竟如此草率决定儿子的终身大事？当真胡来！”她锐利的眼神在焦黎儿的身上来回，愈看愈不屑。

“母亲，他们尚未成礼，这事还有转圜余地，也算庆幸。”叶氏没有压低音量，就是说给焦黎儿听的。

焦黎儿小脸微低，难免难堪，这一家高门亲戚话中对她有多嫌弃她自然听得出来，还好，她来之前就已经预想到会有此情形，这会儿还能厚着脸皮站在袁靖渊身边。

她父母双亡，是被伯父伯母卖给袁家当童养媳的，她长袁靖渊五岁，新娘亲杜氏十分干练，因抚养一家弟妹成长，才蹉跎婚事，也因持家能力让袁秀才欣赏，两人结为夫妻，而袁秀才个性老实质朴，凡事都听老婆的。

杜氏对她这名童养媳用心以待，视为己出，两人也性情相投，就像亲母女，平时，她亦以“娘亲”称之。

娘亲在她出门前也一再的叮咛，凡事让袁靖渊出头，她安静便好。

所以，即使现在她有满肚子的话想说，但还是双手握拳，头垂低闭嘴。

袁靖渊抿抿唇，再次开口，“爹娘为了要我能专心考试，早已决定待我高中才让我与黎儿正式成亲，对于此事让三位长辈担忧了，靖渊有愧，尚请三位长辈放宽心，待靖渊高中后再议。”这话其实隐含深意。

袁秀才在科举上屡试不中，不得不在家乡开个小私塾，与村花杜氏成亲，与本家根本不曾往来过，一直到袁靖渊十五岁中举，这才获得本家家主袁泰钧的赏识，带着焦黎儿前来本家接受家主指导，以便一年后赴试。

若能中三甲，袁尚书会在仕途上扶持一二，但若考差了，这里也就待不了了，届时，他们还会在乎他袁靖渊娶了谁吗？在这之前，他们也管不了他娶谁。

袁老太太与叶氏脸色微僵，自然也听出他话中的弦外之音。

袁泰均倒是对他这一席话感到满意，朝堂上不是一昧安静容忍即可，该有的个性及棱角也要有，不然，就显得懦弱。

袁老太太可不开心，若不是自家两个小孙儿年纪尚小，儿子才不会为了培养朝中势力不得不提拔分支，她心里对这出自落魄分支的侄孙还是有些瞧不起的，因而口气还是硬了点，“靖渊，你爹就是个乡野秀才，你娘也只是村姑，但你能中举，可见有极大才华，在家事上不能糊涂，日后你在朝堂上有大好前途的……”

“母亲，靖渊跟黎儿风尘仆仆的来京也累了，先让他们去休息吧。”袁泰均做人圆滑，知道老母亲喜欢人家顺着她的意，这一说多，就怕失了人心，因而打断。

然而袁老太太更为不悦，也不理儿子的眼神，迳自决定的道：“靖渊，而今你要准备大考，身边不能有如此上不得台面的女子，不管你听不听得进去，我都得告诫你，在官场仕途这一块，我总是比你清楚，她不适合你。”

叶氏也是出身名门，她对焦黎儿一样瞧不上眼，瞧瞧那双手又粗又黑，身无首饰，根本上不了台面，便也没有出声缓颊。

焦黎儿脸色微变，让一个陌生的老太太直言她配不上袁靖渊，这还要忍下去吗？这老太太又不认识她，更不知道她从小可是把屎把尿的照顾袁靖渊长大的，吃住都一手伺候，配不配哪是只见她一面，连话都没说一句就能丢出来的？

她看不起自己没关系，但这是污辱爹娘的目光了吧！

她忍不住的走上前，正要开口，袁靖渊竟一步上前挡在她面前，她仰头瞪着他高大的身影，想也没想的伸手戳戳他的背，“姊要说话。”

即使已经压低声音，但她嗓门一向大，这四个字还是一字不漏的入了他人耳中。

“这里不是你说话的地方。”他回头看她一眼，沉静黑眸有着一抹光一闪而过，含着只有她看得懂的警告。

“这丫头刚才自称什么？”袁老太太抢先质疑。

“黎儿虚长靖渊四岁，从小娘就说她是姊姊，要好好照顾我这个弟弟，她便喊习惯，这半年来已在改口，只是偶尔又会忘记。”袁靖渊连忙回答。

“改，一定得改！她又没有咱们袁家血统，怎能对着你自称‘姊’，没得让外人混淆了，以为我袁家就有这种粗俗上不得台面的丫头。”袁老太太马上不悦的道。

焦黎儿觉得这老太婆异常的讨厌自己，努力的在嫌弃自己，但两人初见，她又没得罪过她，为什么她会如此？

“靖渊会提醒黎儿的。”袁靖渊再次恭敬回答。

她抿抿唇，嘟囔着说：“黎儿会改的。”

但没有半个人理会她。

这说了好一会儿话，袁老太太也乏了，何况，看到袁靖渊这样的青年才俊，她心里有个想法，急着差人写信，当下就要严老总管带他到安排好的院落松涛院去。

叶氏也很精明，知道婆婆这一年为住在尚书府的外孙女的婚事正愁着呢，眼看她时不时的打量袁靖渊，心里有底，她是不介意做个顺水人情。

“既然靖渊与黎儿尚未成亲，两人就不适宜住在一起，是不是？老爷。”

袁泰均想的比妻子、老母亲还要多，虽然早就听去打探的下人回报，袁靖渊的外貌绝不输京城几大世家的公子哥儿，实际一见仍是惊讶了一下，他俊美无俦，温文儒雅，只还没经过繁华京城的历练，仍带着单纯，不过那双深邃黑眸有抹不懂掩饰的自负，可见也是有野心。

这样的人他要怎么雕怎么琢更为容易，日后，若能攀上一个家中有权势的千金贵女，对他更是有助力。

“夫人考虑的是，那就另外安排，咱们在京郊有个小院子，就让黎儿去那里住吧。”

他话语乍歇，其他人还没说话，焦黎儿已经急着出声了，“不成，不行啊，靖渊你跟他们说吧，爹娘可是殷殷叮嘱姊要……咳，我要随时照顾你，怎么能离你那么远？”

并非她厚颜无耻，硬要赖在尚书府，而是她觉得自己至少得尽一分心力，才算是对爹娘有交代。