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美味甜妻 第一章 不認同的童養媳(1)

秋天。

「到了!到了!」

馬車內,焦黎兒笑眯眯的看著坐在對面的袁靖淵,再深吸一口氣,彎腰將放在椅座下方的包袱綁在後背,再單手抱著另一只大包袱,另一手俐落的撩起簾子,跳下車,不忘站在馬車旁,高高撩著簾子,讓袁靖淵下車。

「你等著啊,姊去叫人。」

袁靖淵蹙眉,看著個兒小小的焦黎兒揚起那張曬得略黑的巴掌臉,咚咚咚的快跑到恢弘大氣的大門敲了敲,隨即,就有一名小廝開門,一見到她眼楮一亮。

袁靖淵面無表情的站在馬車前,不意外的看著她眉開眼笑地跟那名陌生小廝有說有笑,自他有印象以來,她就具有這種輕易跟任何人打成一片的能力。

等不過片刻,便有一名兩鬢斑白的總管快步出來迎接他,他有禮的頷首,不意外的看著再度被視為他丫鬟的焦黎兒被遺忘,只見她模模鼻子,亦步亦趨的跟著他進入禮部尚書府第。

嚴老總管一臉恭敬的引著袁靖淵及焦黎兒一路穿過前院。

祈州袁家是本朝著名的名門世家,旁支族人不少,但僅有在京城的袁尚書位居高位,其他族人都沒有什麼大成就,偏偏朝堂上,親屬多寡也意味著權力多寡,以及這禮部尚書之位能不能坐得穩。

基于提拔旁人倒不如提拔自己族人更為同心的想法,袁尚書派人去各地旁支尋有無出色族人,這才找到袁靖淵,只要他接下來在一年後的試場上月兌穎而出,袁尚書就會將他留在京里好生栽培。對這事他這府中管家一清二楚,眼楮更利,光看袁靖淵這出眾相貌就暗暗點頭,雖然可能久居純樸鄉鎮,往來的人也單純,這氣質看來也干淨,但算得上是璞玉,待袁尚書將這璞玉好好雕琢,未來,絕對會成為袁尚書在朝堂上的左臂右膀。

一行人便在嚴老總管思緒翻飛中經過亭台樓閣錯落的園林,進到內院的堂屋。

一入內,里面已或坐或站了不少人,男的著綾羅綢緞,女的珠翠環繞,再加上這堂屋大又寬敞,富麗堂皇,整個是金光閃閃,豪奢不已。

「老太太,老爺,夫人,堂少爺來了。」

嚴老總管退後一步,讓眾人看到一表人才的袁靖淵,但在看到他身後那皮膚黑的丫頭竟然也跟著進來時,眉頭微微一皺。

袁靖淵上前,拱手行禮,兩鬢斑白的袁尚書袁泰均打量了下,先行寒暄幾句,便要他認人了。

一名青衣丫鬟步上前來,放下手上的蒲團,即恭敬的退到門邊,差點跟站著打量的焦黎兒撞在一起,丫鬟不悅的暗瞪她一眼。

但焦黎兒仍看著這一室的人及袁靖淵,袁尚書正介紹那位雍容華貴的老太太,論起來,袁靖淵算是她的孫子輩,向她磕頭請安是應當的。

焦黎兒也想起娘親跟她所述的袁氏本家,如今輩分最大的就是這位袁老太太,她膝下有兩個嫡子、一個嫡女,分別為長子、三少爺及大姑娘,已逝的老太爺納有四位姨娘,共育有三個庶子、五個庶女。

而袁靖淵的父親,人稱袁秀才,也是她這童養媳的爹,雖說是分支所出,卻是很勉強才沾上一點點關系的親戚,要追根究底,可能要追本溯源好幾輩才能清楚,再加上,爹爹是庶出,其父母天生福薄,先後因病離世,這分支就剩袁秀才這獨苖,他在離雁平鎮不遠的小村落生活了三十幾年,本家這邊也不曾聯絡過,若非袁靖淵在恩科中舉,一鳴驚人,恐怕此生也就被遺忘了。

听娘親說,過去袁氏本家的祖上出過太傅及幾位重臣,只可惜,一代代漸漸凋零,如今也就只有任禮部的袁尚書,與其他官員串成一氣,算是朝堂上的一股小勢力。

禮部尚書府中,人人都要敬重的老太太年近六十,身著一襲金線繡花卉綢緞襖裙,額頭上戴著翠玉抹額,灰白發髻上插了瓖金綴寶的簪子,整個人看來雍容華貴。

焦黎兒看著袁靖淵在蒲團跪下後,她才想起自己的身分。

「請讓讓,讓讓。」她邊說邊擠過一些女眷,跟在袁靖淵的身後跪下,他磕頭,她也跟著彎腰磕頭。

屋內不少人錯愕的看著這一幕,但瞧著坐在高位的老太太及袁尚書夫婦都沒有任何反應,便也識相的沒開口。

但眾人落在這對年輕男女的目光始終沒移開,尤其是袁靖淵,一雙桃花眼、懸膽鼻、唇形又好,此等相貌可不輸女子,還好他有一雙飛入鬢角的濃眉,讓一張漂亮的臉添了點英氣,他一襲嶄新深藍袍服,也讓他更顯俊逸。

然而目光再往後,落在那個前拿包袱、後背包袱的粗使丫頭身上,表情就嫌棄多了,雖然也是一身看來嶄新的素色裙裝,但布料一看就粗多了。

袁靖淵磕頭起身,丫鬟立即拿起那蒲團,焦黎兒連忙也抱著包袱起身。

接著,袁尚書帶著袁靖淵認識家里成員,便讓幾房人都下去,僅留自家夫人及母親,眾人明白,這是要說些體己話,只是那名跟著來的陌生丫鬟怎麼也沒退出去?真是不懂眼色。

眾人帶著不屑退出堂屋,屋里一下子變得空曠起來,焦黎兒看著袁靖淵在袁尚書的示意下,坐了下來,她習慣性的站到他身後,對著三名目光對著自己的袁家人討好的一笑,心里卻有點兒忐忑,想起她要陪著袁靖淵到尚書府前,她的娘——也是袁靖淵的親娘可語重心長的說了,「雖然同是袁氏族人,但那是本家,我們是旁支,兩方規矩又是南轅北轍,你若受了委屈,為了靖淵也得忍忍,可好?」

能不好嗎?焦黎兒在心里嘆口氣,從進了尚書府至今,沒有一個人當她是回事兒,再看這袁家最有分量的三人,袁老太太要說慈祥和諧,倒是沒有,長得細眉薄唇,有點刻薄樣。

袁尚書嘛,約莫四十多歲,相貌俊秀,可看來不苟言笑,臉部線條緊繃,也不太好相處,至于尚書夫人,樣貌極美,大概是保養得宜,看來就三十出頭,但也是斜著眼睨著自己。

相較她對三人的打量,老太太等三人早在她跟著袁靖淵進屋時,就打量過了,但除了袁老太太外,袁泰均夫婦都清楚她的身分,是一個自小被買來當袁靖淵童養媳的低賤丫頭。

前去那僅百余人居住的村落的小廝,可將袁靖淵的一切打探得清楚,並鉅細靡遺的稟報了,只是未讓老太太知道。

現在一見,五官倒出色,尤其一雙靈動的明眸極為動人,不過,總歸是一個在太陽底下干活兒的鄉下丫頭,膚色略黑,剛剛站在這堂屋一干皮膚白皙的女眷中特別明顯,讓人不注意也難。

相對兩方各自打量的神態,袁靖淵看來仍是從容不迫、溫文如玉的姿態,當三位長輩禮貌性的問及家中父母近況後,袁老太太才不悅的針對起焦黎兒。

「這就是一路陪同你從雁平鎮伺候過來的丫頭?怎麼不是小廝?你爹糊涂,你娘也糊涂?」她的臉上及口氣都沒有掩飾她的不滿。

焦黎兒詫異的看著那老太太,怎麼了?爹娘明明說了尚書府的人都知道她這個童養媳會一路陪過來的,怎麼說自己是伺候的丫頭?

她直覺的看向坐著的袁靖淵,就見到他僅是沉靜的回視自己,一如這幾年來,在他知道她不是「姊姊」,而是爹娘買來給他當媳婦兒的後,他看著自己的目光皆是如此,也不再喊她一聲「姊姊」。

「稟祖母,黎兒並非伺候靖淵的丫頭,而是尚未成禮的媳婦兒。」袁靖淵拱手回答,對于焦黎兒,他仍無法接受姊姊要成為自己妻子的事,因此這幾年對她反而沒有孩童時的親密,不咸不淡,甚至生疏了,可是終究是家人,對袁老太太的糊涂一說,他自是不悅,然而,初來乍到,他也不能直接與長輩杠上,以免失禮。

袁泰均與夫人葉氏交換一下目光,這會兒,葉氏靠近一臉錯愕的袁老太太,附耳再提了幾句。

袁老太太詫異的愣了愣,接著大怒道︰「買來的童養媳?這分支族人實在莫名其妙,竟如此草率決定兒子的終身大事?當真胡來!」她銳利的眼神在焦黎兒的身上來回,愈看愈不屑。

「母親,他們尚未成禮,這事還有轉圜余地,也算慶幸。」葉氏沒有壓低音量,就是說給焦黎兒听的。

焦黎兒小臉微低,難免難堪,這一家高門親戚話中對她有多嫌棄她自然听得出來,還好,她來之前就已經預想到會有此情形,這會兒還能厚著臉皮站在袁靖淵身邊。

她父母雙亡,是被伯父伯母賣給袁家當童養媳的,她長袁靖淵五歲,新娘親杜氏十分干練,因撫養一家弟妹成長,才蹉跎婚事,也因持家能力讓袁秀才欣賞,兩人結為夫妻,而袁秀才個性老實質樸,凡事都听老婆的。

杜氏對她這名童養媳用心以待,視為己出,兩人也性情相投,就像親母女,平時,她亦以「娘親」稱之。

娘親在她出門前也一再的叮嚀,凡事讓袁靖淵出頭,她安靜便好。

所以,即使現在她有滿肚子的話想說,但還是雙手握拳,頭垂低閉嘴。

袁靖淵抿抿唇,再次開口,「爹娘為了要我能專心考試,早已決定待我高中才讓我與黎兒正式成親,對于此事讓三位長輩擔憂了,靖淵有愧,尚請三位長輩放寬心,待靖淵高中後再議。」這話其實隱含深意。

袁秀才在科舉上屢試不中,不得不在家鄉開個小私塾,與村花杜氏成親,與本家根本不曾往來過,一直到袁靖淵十五歲中舉,這才獲得本家家主袁泰鈞的賞識,帶著焦黎兒前來本家接受家主指導,以便一年後赴試。

若能中三甲,袁尚書會在仕途上扶持一二,但若考差了,這里也就待不了了,屆時,他們還會在乎他袁靖淵娶了誰嗎?在這之前,他們也管不了他娶誰。

袁老太太與葉氏臉色微僵,自然也听出他話中的弦外之音。

袁泰均倒是對他這一席話感到滿意,朝堂上不是一昧安靜容忍即可,該有的個性及稜角也要有,不然,就顯得懦弱。

袁老太太可不開心,若不是自家兩個小孫兒年紀尚小,兒子才不會為了培養朝中勢力不得不提拔分支,她心里對這出自落魄分支的佷孫還是有些瞧不起的,因而口氣還是硬了點,「靖淵,你爹就是個鄉野秀才,你娘也只是村姑,但你能中舉,可見有極大才華,在家事上不能糊涂,日後你在朝堂上有大好前途的……」

「母親,靖淵跟黎兒風塵僕僕的來京也累了,先讓他們去休息吧。」袁泰均做人圓滑,知道老母親喜歡人家順著她的意,這一說多,就怕失了人心,因而打斷。

然而袁老太太更為不悅,也不理兒子的眼神,逕自決定的道︰「靖淵,而今你要準備大考,身邊不能有如此上不得台面的女子,不管你听不听得進去,我都得告誡你,在官場仕途這一塊,我總是比你清楚,她不適合你。」

葉氏也是出身名門,她對焦黎兒一樣瞧不上眼,瞧瞧那雙手又粗又黑,身無首飾,根本上不了台面,便也沒有出聲緩頰。

焦黎兒臉色微變,讓一個陌生的老太太直言她配不上袁靖淵,這還要忍下去嗎?這老太太又不認識她,更不知道她從小可是把屎把尿的照顧袁靖淵長大的,吃住都一手伺候,配不配哪是只見她一面,連話都沒說一句就能丟出來的?

她看不起自己沒關系,但這是污辱爹娘的目光了吧!

她忍不住的走上前,正要開口,袁靖淵竟一步上前擋在她面前,她仰頭瞪著他高大的身影,想也沒想的伸手戳戳他的背,「姊要說話。」

即使已經壓低聲音,但她嗓門一向大,這四個字還是一字不漏的入了他人耳中。

「這里不是你說話的地方。」他回頭看她一眼,沉靜黑眸有著一抹光一閃而過,含著只有她看得懂的警告。

「這丫頭剛才自稱什麼?」袁老太太搶先質疑。

「黎兒虛長靖淵四歲,從小娘就說她是姊姊,要好好照顧我這個弟弟,她便喊習慣,這半年來已在改口,只是偶爾又會忘記。」袁靖淵連忙回答。

「改,一定得改!她又沒有咱們袁家血統,怎能對著你自稱‘姊’,沒得讓外人混淆了,以為我袁家就有這種粗俗上不得台面的丫頭。」袁老太太馬上不悅的道。

焦黎兒覺得這老太婆異常的討厭自己,努力的在嫌棄自己,但兩人初見,她又沒得罪過她,為什麼她會如此?

「靖淵會提醒黎兒的。」袁靖淵再次恭敬回答。

她抿抿唇,嘟囔著說︰「黎兒會改的。」

但沒有半個人理會她。

這說了好一會兒話,袁老太太也乏了,何況,看到袁靖淵這樣的青年才俊,她心里有個想法,急著差人寫信,當下就要嚴老總管帶他到安排好的院落松濤院去。

葉氏也很精明,知道婆婆這一年為住在尚書府的外孫女的婚事正愁著呢,眼看她時不時的打量袁靖淵,心里有底,她是不介意做個順水人情。

「既然靖淵與黎兒尚未成親,兩人就不適宜住在一起,是不是?老爺。」

袁泰均想的比妻子、老母親還要多,雖然早就听去打探的下人回報,袁靖淵的外貌絕不輸京城幾大世家的公子哥兒,實際一見仍是驚訝了一下,他俊美無儔,溫文儒雅,只還沒經過繁華京城的歷練,仍帶著單純,不過那雙深邃黑眸有抹不懂掩飾的自負,可見也是有野心。

這樣的人他要怎麼雕怎麼琢更為容易,日後,若能攀上一個家中有權勢的千金貴女,對他更是有助力。

「夫人考慮的是,那就另外安排,咱們在京郊有個小院子,就讓黎兒去那里住吧。」

他話語乍歇,其他人還沒說話,焦黎兒已經急著出聲了,「不成,不行啊,靖淵你跟他們說吧,爹娘可是殷殷叮囑姊要……咳,我要隨時照顧你,怎麼能離你那麼遠?」

並非她厚顏無恥,硬要賴在尚書府,而是她覺得自己至少得盡一分心力,才算是對爹娘有交代。

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