“什么规矩？又是谁订下的？”她忍不住质疑。“过去所订的规矩，就真的适合现在的环境吗？几千年前、几百年前的老祖宗又知道将来会变成什么样子？做人不能墨守成规，要懂得变通才会进步，如果王爷这么介意我曾经是个寡妇，那就老实说。”

“这是扯到哪儿去了？本王何时说过这种话？”季君澜开口驳斥。“你自己也说过做人要懂得变通，找人收你为养女，不也是个好方法？太后最后不也妥协，不再反对本王迎娶你为王妃？”

方怡嘴巴一开一合。“我还是无法接受。”

“你无法接受的原因难道不是无法再享有‘第一女讼师陈娘子”这个名声带来的虚荣感？”他气恼地质问。

她听了火气上来，把锦被揽在胸口，坐起身。“我的确得意，也感到骄傲，因为这是我靠自己的努力得来的，可以为别人做些事情，这种成就感是任何东西都无法取代的。”

季君澜也坐起身，语带不满。“就连本王也不能？”

“这根本是两码子事。”

“女人最后不是都希望有个好归宿？难道成为本王的妻、成为堂堂摄政王妃还不够吗？”他就是不懂这个女人在争什么。

方怡有些无力地看着他，知道再这样争下去也没用，他们之间有着无法跨越的鸿沟，这个男人也不会了解她想要的是男女平权。即使到二十一世纪，两性平等还有一段很长的路要走，但若不去争取，永远不可能走到终点。

“王爷，定觉得我这个女人不只不够顺从，想法也很怪异，那都是因为……因为……”事到如今，她真的必须说出这个秘密吗？

季君澜下意识地追问。“因为什么？”

“因为……”方怡心头还有几分不确定。

季君澜见她欲言又止，突然有种感觉，接下来要说的事很重要。“快说！”

“我要跟王爷说一个故事。”她闭了下眼，决定吐实。

他想起之前说的故事。“又是跟狮子有关？”

“不，这次的主角是个叫做方怡的姑娘，因为跟大学……我是说学堂里的其他学生一起玩试胆游戏，结果被勾魂使者勾错了魂，就这么死了，等到勾魂使者发现铸下大错，只好让她的魂魄附在一名才刚断气、叫做陈氏顺娘的姑娘身上，企图粉饰太平……”见季君澜表情越来越凝重，她也只能把故事说完。

“方怡没想到死而复生之后，得顶着另一个女人的外表活下去，还被兄嫂卖给一户人家冲喜，最后冲喜不成，成了寡妇，婆母居然要她陪葬。为了活命，只好连夜逃出夫家，好不容易找到安身之所，谁知老天爷居然让她结识一对身分尊贵的叔侄，他们不是普通人，而是大周朝的小皇帝和摄政王，从此和他们牵扯不清。”

说到这儿，她喘了一大口气。“接下来的故事，王爷应该都知道了，她阴错阳差以陈氏顺娘的身分成了‘第一女讼师”，发现自己也可以帮助别人，找到了人生目标，有了更多的梦想，今日还被皇上下旨，差点当上摄政王妃，这是重生到大周朝之前连想都没想过的事。”

“这是在告诉本王，你就是那位方……”季君澜眉头皱得死紧，这是他听过最荒诞的故事。

“正正方方的方，怡然自得的怡。”方怡瞬也不瞬地盯着他。“其实我并不是陈氏顺娘，而是方怡，出生在一个王爷无法想像的世界，那个世界的女人，地位不只提高，从军和当官也不再只有男人办得到，离婚的妇女可以再嫁，还能打官司争取孩子的抚养权，寡妇更可以再嫁，再次追求幸福。”

季君澜瞪着她不说话。

“那个世界的婚姻，一位丈夫只能娶一个妻子，男人若是对妻子不忠，元配可以去告那只狐狸精破坏家庭，没有父母希望自己的女儿介入别人的婚姻，那会令人瞧不起。我在那样的教育之下长大，所以曾经非常抗拒，总是告诉自己，等到王妃进门那一天便会主动离开，可是想到王爷对我、以及我对王爷的心意，我实在无法割舍，才会坚持不进王府，选择住在这座顺心园。我以为各过各的日子，一切都会没事，其实也不过是自己骗自已。”

她说到这里打住，等待季君澜的反应，不过对方显然还处在当机状态。“王爷有什么问题尽避提出来没关系，我会尽力回答。”

季君澜眉头还是呈现川字，过了半晌才出声。“这个故事……十分有趣。”方怡正色道：“这不是故事，是事实。”

“你所说的世界只是想像出来的，并不是真的存在。”季君澜将她拥在胸前，还是坚信那是“故事”。“没有证据，在公堂上可是说服不了人。”

她抬起头。“你不相信我？”

季君澜亲了亲她的发顶，安抚意味浓厚，想到自己也有哄女人的一天，他不禁想笑。“我相信那是你的愿望，希望它是真的存在，但那是不可能的。”

“要是有这个可能呢？”方怡此刻多希望可以拿出证据来。

他捏了捏她的下巴。“你就是你，怎么会是另一个女人？你的个性确实不够顺从，想法也跟别人不一样，但就是这样的你才令人动心。”

“你说令谁动心？”她笑诸。

见她又对自己重展笑颜，原本胀满胸口的滔天怒火也消失得无影无踪，季君澜不自觉地叹了口气，这声叹息里饱含无奈，以及满满的爱意。这辈子遇上她，他只能认栽。“还要本王亲口说吗？”

方怡执起他的手掌，贴在自己的颊上。“我也一样，虽然王爷的外表看起来总是冷冰冰的，其实内在是个比火山还要热情的男人，更是凡事认真，为了承诺和责任，可以不计毁誉的傻瓜。”

“你说本王是傻瓜？”他不悦地问道。

她轻笑一声。“就因为是傻瓜才会爱上我这种不知好歹的女人，而我为了这个傻瓜，也宁愿屈就，当他的妾。”

季君澜嘴角抿了抿，但终究没有开口。

“请王爷原谅我的任性，我无法以那样的条件去当你的王妃，但是今生今世都会陪在你身边，不离不弃。”方怡眼眶泛红，许下诺言，就算未来的王妃容不下自己，总是故意挑事，她也会咬牙忍耐，不跟对方计较。

他喉头一窒。“这可是你亲口说的。”

“嗯。”

“你要是敢走，本王一辈子都不会原谅你。”

方怡既想哭又想笑。“嗯……不过我可还没有放弃，只要能够说服皇上下旨准许全天下的寡妇想再嫁的可以再嫁，想守节拿贞节牌坊的也可以守节，交给自己选择，那么问题不就解决了，你说对不对？”

“话是这么说没错。”季君澜费力地压下唇角。

她点了点头。“天亮之后我就来写状纸，这次要告的对象是一我先问一下，告皇上会不会被砍头？”

季君澜忍得有些辛苦。“会。”

“就算这样，还是得试试看。”方怡模了模脖子说。“再说凭我和皇上的交情，应该不至于杀了我，顶多挨几下板子——不对！我当面抗旨，他现在一定非常生气，说不定真会砍我的头……”

他头又疼了，将袍服月兑下，打算就寝。“睡吧，明天再想。”

两人重新躺回床上。

“我想皇上应该不是那么会记仇的人，好歹我也帮了他不少忙，刚好抵消……”方怡问着从身后抱住自己的男人。“王爷说是不是？”

没听见回答，她回头一看，就见季君澜紧闭着眼。“这么快就睡了？说得也是，今天真的累了一天，明天再来想好了。但要告皇上什么呢？精神虐待？不过想也知道大周朝的律法没有这一条……”

直到方怡入睡，季君澜才掀开眼帘，即便再过五十年、一百年，这个愿望也不可能实现，而除了她，他也不打算让任何女人坐上摄政王妃的位置或是生下他的孩子，其实……就这样过一辈子也不错。

他不由得收拢双臂，听到她发出模糊的抗议声，依旧揽得紧紧的，直到睡熟都没有放开。

五天后，太贵妃在永寿宫喝下御赐的毒酒，结束一生。

在下这道旨意之前，季昭想遍各种理由，最终还是决定把人赐死，绝不容许任何人危害自己的性命。不过事后他躲在锦被中哭了好久，夺走一个人的性命是如此简单，这点让他感到恐惧，加上对方又是先帝的嫔妃，也算是自己的长辈，就更为难，却又非这么做不可——因为他是皇上。

而这也是季昭最后一次哭泣。

就在太贵妃被赐死的消息传开，文武百官对小皇帝多了几分戒心，不敢再把他当作不懂事的黄口小儿，更没人再有逼宫的念头。

四月，百花盛开，摄政王府却如往常般寂静。

“爹怎么来了？”刘氏在婢女的搀扶下走进小厅，迎向正在喝茶的父亲，见到家人，勉强打起精神。

堡部尚书刘培安看到长女进门，放下茶杯。“今天正好是休沐，跟几个朝中的朋友吃完饭，正好经过附近，就顺道来看看你。看你的气色不太好，是哪儿不舒服吗？”身为摄政王的亲舅父，只要说是来探望女儿，尽避主人不在，还是获准进入王府。

刘氏勉强挤出笑。“不是什么大病，爹不必担心。”

“王爷已经多久没有踏进王府了？”女儿不用开口，他这个当爹的也看得出来，那是心病。

案亲至今尚不知陈氏的存在，她也说不出口，那等于是承认自己的失败，只能避重就轻地回道：“王爷很忙。”

“他是摄政王，当然忙，可也不能把你丢在王府不管，三年都过去了，连个孩子都没能怀上。”他盯着长女半晌，叹了口气。“说到底，他也只把你当作表妹，从来就不是女人，也不曾动过心……”

刘氏难堪地叫了一声。“爹！”

“爹知道你不想听，但再拖下去，搞不好王妃就要进门了。”刘培安可不是在危言耸听。

她心头一惊。“这是真的吗？”

“听说太后娘娘已经关心过好几次，只是都被王爷挡回去，但是不管怎么样，早晚都得面对。”他抚着大拇指上的翡翠戒指，沉吟道。“皇上也九岁了，最近越来越有一国之君的架势，没人敢瞧不起他或当着他的面无礼，等再过几年，皇上亲政之后，王爷也可以放下重担，搬回王府内居住，不会再大半年都见不到人影，可是万一那时王妃已经进门，而你的年纪也不小了，还有办法抓住他的心吗？”

“爹是对女儿没信心？”刘氏红着眼眶。“只要王爷搬回王府居住，不再分隔两地，我一定有办法让王爷爱上我。”

刘培安又捧起茶杯，喝了一口。“男人的心不是那么容易掌握，日久生情这种事也会因人而异，你们是表兄妹，他要是真的对你有意，当初也不用那么辛苦，用尽镑种手段才说服他同意你进王府，却也只能当个妾。”

她咬了咬唇。“爹是要我放弃？”

“当然不是，只是要你换个方式。越得不到的东西，男人就越想弄到手，太积极、太黏人，总是缠着他，反而令人生厌。”刘培安知晓女儿的性子，不得不面授机宜。“有时也要吊吊他的胃口，懂爹的意思吗？”

刘氏苦笑一下。“那也得见到人才行。”

“只要下次王爷回府，你记得爹说的话就好了。”他耳提面命。“否则再这样下去，就得靠你妹妹了。”

“什、什么意思？”她震惊地瞪着父亲。

“你妹妹已经十六了，姿色和才华都不输给你，你娘的意思是让她当上王妃，姊妹共事一夫也是件美事。”刘培安说出心中的盘算。

“娘真的这么说？”她攥着巾帕的手微微发抖，没想到连母亲和妹妹都成为敌人，打算阻碍自己的人生，她绝不能让她们得逞！

“不想被自己的亲妹妹取代，就多加把劲。”说完，他便起身准备告辞，忽然想到什么，笑了笑。

“爹在笑什么？”刘氏有些心不在焉地送父亲到厅口，听到笑声，这才抬起头。

刘培安跨出门槛，说道：“只是突然想起前阵子听到的一个传闻。”

刘氏随口问道：“什么传闻？”

“上个月初九不是皇上的天寿圣节吗？”见女儿点头，刘培安才接着说。“有人在御花园看到王爷牵着一个女人的手，两人状似亲昵地游园赏花。”

“那个人确定没有看错？”她掩嘴笑了笑。

“爹也是这么想，所以才说传闻不可信，何况那个女人据说是个寡妇，还是名讼师，王爷又岂会看得上——”

她冷不防地抓住案亲的手腕。“爹刚刚说什么？”

“爹是说王爷怎会看上一个寡妇？而且又是讼师，所以才觉得好笑……”刘培安一脸不以为意，却见女儿露出晴天霹雳的表情。“怎么了？”

“爹说的那个女人是谁？”刘氏颤声问道。

刘培安瞥了女儿一眼。“不就是‘第一女讼师陈娘子”，她打赢了好几场辟司，还成功扳倒户部侍郎张晋全一家，现在可是无人不知、无人不晓，连太后娘娘都听过她的名号，在天寿圣节那天的宴席上，让她成为座上宾。”

“她是座上宾？：”她的心往下沉，一路沉到了谷底。“她居然是座上宾，这是多大的荣幸！”

“到底怎么了？”

她恨不得放声尖叫。“女儿只是担心万一传闻是真……”

“王爷要什么样的女人没有，何必去招惹个寡妇，对他的名声也不太好听，你就不要胡思乱想。”叮咛几句，刘培安就离去了。

刘氏回到寝房，两脚发软，无力地坐在地上。“那个女人居然受邀进宫，成了天寿圣节宴席上的座上宾……”

“夫人，就算成了座上宾，她也只能当妾，当不了王妃。”燕儿跟在一旁，从头听到尾，只能这么安慰。

“她还跟王爷手牵着手游园赏花？”她简直要崩溃了。“那个女人是怎么办到的？！为什么偏偏是她？”

燕儿想要搀扶主子起身，却被挥开。

“就算她当不了王妃，我也不能容许她继续活下去。”陈氏是她的眼中钉、肉中刺，必须尽早拔除。“燕儿！”

“奴婢在。”

刘氏挣扎起身，脚步不稳地走到床头，打开摆在枕边的小木箱，里头摆着自己所有的私房钱以及昂贵饰物。

“这里有五十两，你去陈氏之前住的那座四合院，收买住在里头的那些人。”

燕儿接过分量不轻的钱袋。“收买她们做什么？”

“我要知道有关陈氏的一切，她的娘家在哪里、还有哪些亲人在，以及最重要的夫家，就算丈夫死了，被公婆逐出家门，生是他们家的人，死也是他们家的鬼，不可能真的不管……总归一句话，打听得越多越好。”知已知彼，第一步就把那个女人的底全挖出来。

“奴婢明白。”

说完，燕儿不敢耽搁，赶紧来到位在瑶光二巷内的寡妇楼，等了好多天才见到梁氏出门。

“这位大姐还认得我吗？”她上前寒暄。

梁氏看了一会儿，总算想起来了。“之前见过几次……不过陈氏已经不住在这里了，上回不是告诉你了吗？”

“我今天不是来找她的。”燕儿话锋一转。“大姐要出门？”

闻言，梁氏叹了口气。“这几天头有点痛，晚上都睡不好，正想去药铺子抓副药来吃。唉！想到又得花银子，就有说不出的心疼。”

“燕儿，什么赚钱的路子？”

见对方眼睛睁得好大，燕儿左顾右盼了下才说：“我家夫人想知道有关‘第一女讼师陈娘子’的事，大姐可知道她的娘家在哪里？还有什么人在？以及她的夫家又是姓什么、住在哪里？”

“这……虽然不是很清楚，但是我知道要问谁。”梁氏想到朱七姐，当初是她把顺娘带回来的，一定事先问过，于是胸有成竹地回道。

燕儿脸上一喜。“那就请大姐帮我打听一下，这是我家夫人给的谢礼。”

“这么多？”梁氏见对方一出手就是二十两银子，马上见钱眼开。“不过你家夫人为何想知道这些？我更不懂大家为何一直吹捧她，在我看来，她只是运气比别人好。”

看来梁氏对陈氏颇有成见，燕儿顺着她的话回道：“大姐说得一点都没错，我家夫人也觉得大家都把她捧上天了，很不以为然，才会想多知道有关她的事，等到事成之后，还有二十两的后谢。”剩下的十两自然是她收下了。

“什么？还有二十两？”梁氏拍了拍胸口。“没问题，就交给我来办，不过需要几天的时间。”

她道了声谢。“那么七天之后，差不多是这个时辰，我再过来。”

梁氏将二十两银子攥在怀中，生怕被人抢走似的。“好，到时别忘了把剩下的二十两也带来。”

“那是当然了。”两人很快地达成协议。

七天后，燕儿依照约定好的时辰，又来到寡妇楼，在大门外头等了好一会儿，才见到梁氏蹑手蹑脚地出来，一把将她拉进小巷内说话。

“问到了吗？”她焦急地问。

“我可是花了不少功夫，甚至还自己拿银子出来买酒，把人灌得半醉，才让她开口。”梁氏这话说得一点都不夸张，因为朱七姐不是个喜欢在人家背后说三道四的妇人，但偶尔会小酌一下，只有那个时候口风最不紧了。

“快说！”

梁氏压低嗓音道：“陈氏的夫家就住在广安县梧栖镇，就在冀天府境内，至于姓什么就不清楚了，只知娘家还有大哥和大嫂，当初她就是被他们卖到夫家冲喜的。”

“梧栖镇……”燕儿心想都住在冀天府就好办了，再多找几个人打听一下应该没问题。“有说夫家是什么样的人家吗？”

“似乎是做生意的，在地方上也算是有头有脸的大户人家。”梁氏回想一下。“还有她死去的丈夫听说还是那一房的独子，原以为娶媳妇回来冲喜，可以救儿子一命，结果还是死了，当然全怪到她头上……就只有这些了。”

燕儿把剩余的银子给她。“有这些就够了。”

“你家夫人真是大方。”梁氏眉开眼笑，头都不痛了。

“往后若还有需要，再来拜托你。”燕儿赶紧回去交差。