卸下心头重担，沈蓉清的笑容多了起来，不必再费心苦思下一步路，连带着皮肤都比以前水亮透光，惹得陆长兴爱不释手，一回家就把她当成小猫小狈往怀里揣，蹭了蹭之后，又往书房里钻。

为了带她回沈家祖宅，陆长兴可说一天当两天用，马不停蹄，只有吃饭时才能放松半个时辰，沈蓉清有些过意不去，总会主动替他按跷舒缓、泡茶磨墨、加衣添食，不需要她的时候，她就在一旁绣花、练字或习画，有时累了，她就搁下针线、毛笔看看他。

苞在陆长兴身边一段时间了，从总是防他、猜忌他，到最后不得不依赖他，这段心路历程十分微妙，直到现在，她才有心思好好看他。

埋首书案后方的陆长兴，并无初次见面时给人的威胁感，那股像无形风刃、吹得旁人连骨头都隐隐作疼的压力已经消散无踪，钻研卷宗的严谨神色，仿佛他是个再正经不过的人，什么歪脑筋都没有。

沈蓉清抚上她脖间的疤痕，轻轻地笑了下，如果不动歪脑筋，那他就不是陆长兴了，这男人太多面，一时片刻想把他看清楚，真的不是件简单的事。

“笑什么？”陆长兴听见她的笑声，嘴角不自觉上扬，头也没抬地问了句。

“在想我出去晃了两圈，是不是每个姑娘的脖子上都有疤了？”沈蓉清打趣地说。小翠替她采办了些小玩意儿回来让她解闷，还说外头多了好几摊卖颈饰的小贩，全是随她这波大流。

可惜她这波大流现在不戴颈饰了，陆长兴说这道疤好看，不许她遮起来，每天都要看看、模模这道疤，有几回早晨醒来，发现他的唇就贴在这道疤上，睡得她腰酸背疼的，怎么说都没用，还让他占尽了便宜。

“谁像你这么狠心？好像自个儿不是肉做的。”陆长兴责怪地睨了她一眼，又无奈地摇了摇头，像拿她没办法似的，笑容里满是宠溺。

“就算她们有勇气拿刀子划个十七、八道，她们都不是你。”

沈蓉清怔了一下，心跳声响到耳际，她飞快地撇过头，不敢与他对视。“茶凉了，我给你重沏一杯。”

“不用了。”陆长兴淡淡地驳了句。“我是故意搁凉的，我怕烫。”

沈蓉清眼睛瞪得大大的，想起他喝茶的习惯，小心翼翼地问“所以你端着茶不喝，叩着杯盖转来转去是因为茶水太烫？”

“不然呢？”他挑眉。“你以为是什么？”

“……我以为你要算计谁。”

陆长兴眯起眼，二话不说搁下卷宗，大步流星地走向她，抬起她的下颚，居高酿下地凝视。“再说一遍。”

沈蓉清抿唇，哪敢再说一遍。

“死到临头还敢挑衅本大人？”陆长兴嗤笑了一声，愠怒地低下头，含住她紧抿的双唇，开始逗弄，又觉得不够过瘾，单膝跪下，把她整个人抱进怀中，一手罩住她全身最柔软的地方，放肆挑逗。

“唔——”沈蓉清怕他在书房逞兽欲，抡拳捶打他，不痛不痒的，反而逗乐了陆长兴。

“不愧是我看上的女子，屈于弱势仍不忘抵抗。”陆长兴改握住她的小拳头，看着她绯红的脸蛋，心情大好，在她屈起的指节上落下一吻。

“你又胡来？不怕骆雨、骆冰撞见吗？”他没皮没脸，可她要脸要皮！沈蓉清狠狠瞪了他一眼，只是此刻嘴唇红艳艳、眼阵水灵灵的，怎么看都像在撒娇。

陆长兴心猿意马，又要覆上，就听她咬牙怒喊。

“陆——长——兴——你给我适可而止一点！”他人前人后不一样就算了，怎么眨个眼、转个身都能换个人？他到底有几张皮呀？

“好好好，别气，气坏了身子也是我着急。”陆长兴连忙举手讨饶，瞧她气呼呼的，好想在她脸颊上啃一口。才刚倾身靠近，沈蓉清就瞪过来了，他有些不甘。“只有生气的时候才喊我的名字，什么时候在床笫间也叫一叫我？”

“我不理你了！”沈蓉清臊红了脸，难得发起大小姐脾气，起身就要走。

“别别别，我说笑的，别当真。”陆长兴马上把人揽进怀里，死死抱住不让她离开。“好了，别气了，听我说，明天你让孙嬷嬷整理下，后天我带你回乡。”

沈蓉清双眼一亮。“你事情都处理好了？”

“能派下去的都派下去了，接下来要去巡视分舵，每年雨季都有几个分舵容易做大水，得去看看防灾预备得如何。我先带你回乡，再沿途巡视回来，算算时间，三哥的信也差不多要到大哥手上了。”陆长兴低头，蹭了蹭她耳鬓。

“蓉清，替我沏杯新茶来。”

“你不是怕烫吗？”沈蓉清侧过头看他。

“你含凉了喂我也是一种喝茶的方法。”陆长兴无辜地瞅着她。

沈蓉清以为自己耳朵坏了。“你堂堂一名漕运使提这要求像什么样子？”

“在你面前，我不想端漕运使的样子，太累人了，这里是我休息的地方。”他叹了口气，听起来怪可怜的。

“那你端这个是什么样子呀？”她口气软了下来，多了点撒娇，少了点怨怪。

“各种陆长兴的样子。”他在她颊边亲了下，满足的神色像饿了好几天，终于吃上一口热饭似的。他闭着眼睛，靠在她的肩匕呢喃。

“只有你才瞧得见，这世上能容纳我喜怒哀乐的人，就只有你了。”

想起他的遭遇，沈蓉清心里一阵酸，拍了拍他的手背，整个人依偎在他怀里。

陆长兴在她面前才能无所忌惮，她又何尝不是，不管她到什么地方，终究还是要回到这里的，她的人生中，没有人比陆长兴更亲密。

滴水穿石，何况是陆长兴这股开天辟地的洪流，就算她内心迟疑未消，也无法阻挡自己为他评然心动，骨子里早就认定了这个庇护她、为她遮风挡雨的男人。

她现在，只想跟这个男人过一辈子。

灰瓦白墙竹篱笆，菜圃瓜棚，几只鸡鸭，门口两条狗儿，一黑一黄，正趴在屋檐底下，懒懒地晒着阳光。

沈蓉清艰难地迈着脚步，推开最外围那扇篱笆门，颤巍巍地朝正门前进，为了走到这里，她花了四年多的时间，其中辛苦，不提也罢。

“汪汪汪——”黄狗率先发现了她，站了起来，垂尾激吠，黑犬立刻跟进，甚至有扑上来撕咬的倾向。

“来福！旺财！”沈蓉清红着眼眶喊出狗儿的名字，一听到她的声音，两条凶恶的大狗顿时乖得像绵羊，绕到她的身边，趴坐在地上，拚命摇尾巴。

“好乖，没想到你们还记得我。”

她蹲下来模了模来福跟旺财的头，跟在她身后进来的陆长兴这才靠近，原本乖顺下来的狗儿又放声狂吼。“来福，旺财，不可以——”

“外面是谁呀？”一个妇人的声音从屋内传了出来，没多久，大门也跟着打开。

“小、小清？！”

沈蓉清困难地点了点头，在陆长兴的搀扶下，站了起来，声音有些颤抖地喊着：“大嫂。”

“你这孩子，怎么现在才回来？你可知我们有多担心你？”

沈家大嫂又喜又怒，泪水交织，一时克制不住情绪，大步冲到沈蓉清面前，掮打她的手臂，哭着痛骂她。

“你这死没良心的！一点消息都不往家里带，害我们成天提心吊胆，听到有人贩卖奴仆女眷，你大哥就一个一个跑去看，听到有无名女尸，你大哥更是一刻也不敢拖延，不管天色多晚、路有多远，他马上就奔出去，深怕他唯一的妹妹客死他乡无人收殓，你知道你大哥为你急白了多少头发吗？”

“大嫂……对不起……对不起……”沈蓉清低着头，想到大哥痛心离去的背影，眼泪是一颗一颗地掉。

“别骂她了，她这几年也不好过。”陆长兴将她护到身后，心疼极了。

沈家大嫂这才打量起陆长兴。“你是？”

“我是蓉清的丈夫。”

沈家大嫂变了脸色，可惜陆长兴挡着，她看不见沈蓉清。“难怪你大哥从京里回来气成这样，没有父兄为你打点亲事，怎么就糊里糊涂把自己嫁掉了？”

陆长兴脸色冷了下来，看起来怪吓人的，虽然名义上是一家人，可还不知道对方底细，沈家大嫂也不好意思再数落什么。

“都进来吧。”沈家大嫂把他们领进屋，虽然简陋，但收拾得很干净。“前几天三叔来信，说公爹的事平反了，还了我们沈门一个清白，那时候三叔说要到京里拚一把材料生意，其实是你们回来带他的吧？”

沈蓉清点了点头，不敢再瞒。

“这事本该高兴的，可不知为何，你大哥展信后就是笑不出来，你二哥、四哥在书房跟他磨了好几天。我一个妇道人家，你也知道你大哥的个性，问多了他不开心，难得你回来，不如直接进书房跟你几个哥哥了解状况。”

“大哥不开心吗？”沈蓉清惴惴看了眼陆长兴，还以为洗月兑了父亲的冤屈，能让大哥谅解的，怎么事情好像不似她所想的那般。

“去问问就知道。你也别想多了，说不定他只是气未消，哪有儿子乐见父亲被冤枉的？”又不是他。

“只能如此了。”沈蓉清点点头，向沈家大嫂打了声招呼后，就带着陆长兴往书房走去，一颗心是越走越沉，顿生不祥之感。

沈容烨负手站在书房窗前，在他惯用的书案上，摊着沈容堰由京城捎回的信，前因后果，写满了八张信纸，还要他体谅沈蓉清，别过分责备她。

辟复原职，即日进京？沈容烨望着窗外白云，冷冷地笑了声。

“大哥，圣旨已下，我们若再逗留，故作不知，拖累京里的堰弟不说，连父亲好不容易起死回生的名誉都会受到影响。当务之急，该以大局为重，其他的事，我们再关起门来慢慢算帐不就行了吗？”行二的沈容柏苦口婆心地劝着沈容烨，这几天他好话说尽，大哥就是不点头，到底是什么事让他生了这么久的气？

“大哥，小清费尽心思证明父亲的清白，面对这样的结果，难道你不开心吗？”沈容铨也使尽浑身解数，试着说服沈容烨。

“父亲追封太子太傅，我们兄弟四人官复原职，若不是父亲受了极大的委屈，光凭我们四人是自行辞官离京，断不可能有这些恩典。”

“铨弟说得有道理。”沈容柏立马附和。

“当年父亲要我们退一步海阔天空，是担心我们螳臂挡车，斗不过曹永祥而把命都赔进去，沈家族长又将我们一支除族，万一出事，不会保护我们的妻儿，这才忍辱负重活了下来。父亲是迫不得已才将尊严舍弃，如今朝廷还了父亲公道，为什么我们还要躲在角落，不敢面对世人？”

“谁说我不敢面对世人？”沈容烨转过头来，双目赤红地看着两个弟弟。“我不敢面对的是我自己，我这个无能的沈容烨！”

“大哥，你怎么这么说？难道就因为是小清平反”

“你知道小清用了什么手段吗？”沈容烨逼近二弟，仿佛正承受椎心挖骨之痛，表情狰狞。

“你可曾想过她一介弱女子，是如何扳倒首辅、为父兄正名？她离家出走，直至半年之前，你们可曾听过朝中有何风浪是扑向曹永祥的？”

“我……”沈容柏及沈容铨对望一眼，各自摇了摇头。

“我在外打听消息，听到京城有个跟小清很像的女子，出尽了风头，没有跟你们细细说明就赶路上京，是因为我不敢跟你们说那名女子是漕运使陆长兴的姨娘！”沈容烨痛心地闭起眼。

“我不想污了小清的名誉，若那人不是小清最好，就算那人真是她，只要我悄悄把她带回来，轻轻地把这一页揭过去，她还是以前的沈蓉清，纯如白纸。”

“你是……你是说小清她……”沈容柏像被鹦鹉叨了舌头，连句子都讲不全。

“没错，她先是进了集玉阁，成为瘦马，最后被秦王世子当作礼物，送给了漕运使。”

沈容烨深吸一口气，胸口还是疼得紧。他咬牙苦撑，悲痛地说：“就算不是陆长兴，还有其他男人等着欺凌你们妹妹，甚至有可能她连姨娘都不是，只是个毫无价值的玩物。这就是她的手段！这就是她的办法！她用血肉换来的，你们说父亲在天之灵会开心吗？”

“小清怎么这么傻！”沈容铨心如刀割，想到沈蓉清居然犠牲至此，情绪一度无处宣泄，只能狠狠地槌墙出气。

沈容柏闭目不语，瘫坐在椅子上，痛苦万分。

“父亲追封，是皇上恩典不错，可是要我官复原职，我实在坐不上那个位置，一想到那是我妹妹卖身换来的，我就想吐！”

“住口！”陆长兴踹门而入，愤恨地盯着沈容烨。“你说够了没有？”

“陆大人？”沈容烨不敢置信地看着他，沈容柏与沈容铨也转过身来，不过他们率先注意到的，是在陆长兴庇护之下，不断掉泪的沈蓉清。

“小清！”沈容柏心疼地喊了一声，赶忙迎上去，想好好看看他受苦的妹妹。

沈蓉清看到二哥接近，花容惨白，抗拒地往后退了一大步，像受到惊吓似地摇头，眼泪掉得又急又凶，眼神空洞得吓人，像不认得眼前的人是谁了。

“小清？”沈容柏着急地想接近她，沈容铨也是，却把沈蓉清逼得节节退后，撞进了陆长兴的怀里。

“你还好吗？”他觉得不对劲，低下头来看，她像三魂去了七魄，不由得一惊。

“蓉清，你看着我！别哭，先看着我。”

叫了好久，沈蓉清才从浑沌中醒过来，怔怔地望着陆长兴，还有他身后，满脸担忧的二哥跟四哥。

没有大哥……以往疼爱她的大哥，已经视她为耻辱，即便父仇得报，也无法修补他们之间的裂缝。

一想到那是我妹妹卖身换来的，我就想吐！

原来大哥是这么看她的！

沈蓉清瞪大了眼，连带着沈容柏与沈容铨看她的眼神，仿佛都有几分鄙视的味道，她已经回不来了，回不了这个家了！

她承受不住，转身就跑，洒下几颗温热的泪珠，烫了陆长兴的手背。

他瞪向站在窗边、双手握拳的沈容烨，气得浑身发颤，恨不得冲上前揍他几拳。他话说得大声，怎么不想想沈蓉清背后的苦？若是有人支持她，她何必出此下策？她才是最难过的人，结果她的哥哥居然又当胸给她一刀！

“你最好一辈子都别后悔今天说过的话！”他挥袍离去，快步追上沈蓉清。