卸下心頭重擔，沈蓉清的笑容多了起來，不必再費心苦思下一步路，連帶著皮膚都比以前水亮透光，惹得陸長興愛不釋手，一回家就把她當成小貓小狽往懷里揣，蹭了蹭之後，又往書房里鑽。

為了帶她回沈家祖宅，陸長興可說一天當兩天用，馬不停蹄，只有吃飯時才能放松半個時辰，沈蓉清有些過意不去，總會主動替他按蹺舒緩、泡茶磨墨、加衣添食，不需要她的時候，她就在一旁繡花、練字或習畫，有時累了，她就擱下針線、毛筆看看他。

苞在陸長興身邊一段時間了，從總是防他、猜忌他，到最後不得不依賴他，這段心路歷程十分微妙，直到現在，她才有心思好好看他。

埋首書案後方的陸長興，並無初次見面時給人的威脅感，那股像無形風刃、吹得旁人連骨頭都隱隱作疼的壓力已經消散無蹤，鑽研卷宗的嚴謹神色，仿佛他是個再正經不過的人，什麼歪腦筋都沒有。

沈蓉清撫上她脖間的疤痕，輕輕地笑了下，如果不動歪腦筋，那他就不是陸長興了，這男人太多面，一時片刻想把他看清楚，真的不是件簡單的事。

「笑什麼？」陸長興听見她的笑聲，嘴角不自覺上揚，頭也沒抬地問了句。

「在想我出去晃了兩圈，是不是每個姑娘的脖子上都有疤了？」沈蓉清打趣地說。小翠替她采辦了些小玩意兒回來讓她解悶，還說外頭多了好幾攤賣頸飾的小販，全是隨她這波大流。

可惜她這波大流現在不戴頸飾了，陸長興說這道疤好看，不許她遮起來，每天都要看看、模模這道疤，有幾回早晨醒來，發現他的唇就貼在這道疤上，睡得她腰酸背疼的，怎麼說都沒用，還讓他佔盡了便宜。

「誰像你這麼狠心？好像自個兒不是肉做的。」陸長興責怪地睨了她一眼，又無奈地搖了搖頭，像拿她沒辦法似的，笑容里滿是寵溺。

「就算她們有勇氣拿刀子劃個十七、八道，她們都不是你。」

沈蓉清怔了一下，心跳聲響到耳際，她飛快地撇過頭，不敢與他對視。「茶涼了，我給你重沏一杯。」

「不用了。」陸長興淡淡地駁了句。「我是故意擱涼的，我怕燙。」

沈蓉清眼楮瞪得大大的，想起他喝茶的習慣，小心翼翼地問「所以你端著茶不喝，叩著杯蓋轉來轉去是因為茶水太燙？」

「不然呢？」他挑眉。「你以為是什麼？」

「……我以為你要算計誰。」

陸長興眯起眼，二話不說擱下卷宗，大步流星地走向她，抬起她的下顎，居高釀下地凝視。「再說一遍。」

沈蓉清抿唇，哪敢再說一遍。

「死到臨頭還敢挑釁本大人？」陸長興嗤笑了一聲，慍怒地低下頭，含住她緊抿的雙唇，開始逗弄，又覺得不夠過癮，單膝跪下，把她整個人抱進懷中，一手罩住她全身最柔軟的地方，放肆挑逗。

「唔——」沈蓉清怕他在書房逞獸欲，掄拳捶打他，不痛不癢的，反而逗樂了陸長興。

「不愧是我看上的女子，屈于弱勢仍不忘抵抗。」陸長興改握住她的小拳頭，看著她緋紅的臉蛋，心情大好，在她屈起的指節上落下一吻。

「你又胡來？不怕駱雨、駱冰撞見嗎？」他沒皮沒臉，可她要臉要皮！沈蓉清狠狠瞪了他一眼，只是此刻嘴唇紅艷艷、眼陣水靈靈的，怎麼看都像在撒嬌。

陸長興心猿意馬，又要覆上，就听她咬牙怒喊。

「陸——長——興——你給我適可而止一點！」他人前人後不一樣就算了，怎麼眨個眼、轉個身都能換個人？他到底有幾張皮呀？

「好好好，別氣，氣壞了身子也是我著急。」陸長興連忙舉手討饒，瞧她氣呼呼的，好想在她臉頰上啃一口。才剛傾身靠近，沈蓉清就瞪過來了，他有些不甘。「只有生氣的時候才喊我的名字，什麼時候在床笫間也叫一叫我？」

「我不理你了！」沈蓉清臊紅了臉，難得發起大小姐脾氣，起身就要走。

「別別別，我說笑的，別當真。」陸長興馬上把人攬進懷里，死死抱住不讓她離開。「好了，別氣了，听我說，明天你讓孫嬤嬤整理下，後天我帶你回鄉。」

沈蓉清雙眼一亮。「你事情都處理好了？」

「能派下去的都派下去了，接下來要去巡視分舵，每年雨季都有幾個分舵容易做大水，得去看看防災預備得如何。我先帶你回鄉，再沿途巡視回來，算算時間，三哥的信也差不多要到大哥手上了。」陸長興低頭，蹭了蹭她耳鬢。

「蓉清，替我沏杯新茶來。」

「你不是怕燙嗎？」沈蓉清側過頭看他。

「你含涼了喂我也是一種喝茶的方法。」陸長興無辜地瞅著她。

沈蓉清以為自己耳朵壞了。「你堂堂一名漕運使提這要求像什麼樣子？」

「在你面前，我不想端漕運使的樣子，太累人了，這里是我休息的地方。」他嘆了口氣，听起來怪可憐的。

「那你端這個是什麼樣子呀？」她口氣軟了下來，多了點撒嬌，少了點怨怪。

「各種陸長興的樣子。」他在她頰邊親了下，滿足的神色像餓了好幾天，終于吃上一口熱飯似的。他閉著眼楮，靠在她的肩匕呢喃。

「只有你才瞧得見，這世上能容納我喜怒哀樂的人，就只有你了。」

想起他的遭遇，沈蓉清心里一陣酸，拍了拍他的手背，整個人依偎在他懷里。

陸長興在她面前才能無所忌憚，她又何嘗不是，不管她到什麼地方，終究還是要回到這里的，她的人生中，沒有人比陸長興更親密。

滴水穿石，何況是陸長興這股開天闢地的洪流，就算她內心遲疑未消，也無法阻擋自己為他評然心動，骨子里早就認定了這個庇護她、為她遮風擋雨的男人。

她現在，只想跟這個男人過一輩子。

灰瓦白牆竹籬笆，菜圃瓜棚，幾只雞鴨，門口兩條狗兒，一黑一黃，正趴在屋檐底下，懶懶地曬著陽光。

沈蓉清艱難地邁著腳步，推開最外圍那扇籬笆門，顫巍巍地朝正門前進，為了走到這里，她花了四年多的時間，其中辛苦，不提也罷。

「汪汪汪——」黃狗率先發現了她，站了起來，垂尾激吠，黑犬立刻跟進，甚至有撲上來撕咬的傾向。

「來福！旺財！」沈蓉清紅著眼眶喊出狗兒的名字，一听到她的聲音，兩條凶惡的大狗頓時乖得像綿羊，繞到她的身邊，趴坐在地上，拚命搖尾巴。

「好乖，沒想到你們還記得我。」

她蹲下來模了模來福跟旺財的頭，跟在她身後進來的陸長興這才靠近，原本乖順下來的狗兒又放聲狂吼。「來福，旺財，不可以——」

「外面是誰呀？」一個婦人的聲音從屋內傳了出來，沒多久，大門也跟著打開。

「小、小清？！」

沈蓉清困難地點了點頭，在陸長興的攙扶下，站了起來，聲音有些顫抖地喊著︰「大嫂。」

「你這孩子，怎麼現在才回來？你可知我們有多擔心你？」

沈家大嫂又喜又怒，淚水交織，一時克制不住情緒，大步沖到沈蓉清面前，掮打她的手臂，哭著痛罵她。

「你這死沒良心的！一點消息都不往家里帶，害我們成天提心吊膽，听到有人販賣奴僕女眷，你大哥就一個一個跑去看，听到有無名女尸，你大哥更是一刻也不敢拖延，不管天色多晚、路有多遠，他馬上就奔出去，深怕他唯一的妹妹客死他鄉無人收殮，你知道你大哥為你急白了多少頭發嗎？」

「大嫂……對不起……對不起……」沈蓉清低著頭，想到大哥痛心離去的背影，眼淚是一顆一顆地掉。

「別罵她了，她這幾年也不好過。」陸長興將她護到身後，心疼極了。

沈家大嫂這才打量起陸長興。「你是？」

「我是蓉清的丈夫。」

沈家大嫂變了臉色，可惜陸長興擋著，她看不見沈蓉清。「難怪你大哥從京里回來氣成這樣，沒有父兄為你打點親事，怎麼就糊里糊涂把自己嫁掉了？」

陸長興臉色冷了下來，看起來怪嚇人的，雖然名義上是一家人，可還不知道對方底細，沈家大嫂也不好意思再數落什麼。

「都進來吧。」沈家大嫂把他們領進屋，雖然簡陋，但收拾得很干淨。「前幾天三叔來信，說公爹的事平反了，還了我們沈門一個清白，那時候三叔說要到京里拚一把材料生意，其實是你們回來帶他的吧？」

沈蓉清點了點頭，不敢再瞞。

「這事本該高興的，可不知為何，你大哥展信後就是笑不出來，你二哥、四哥在書房跟他磨了好幾天。我一個婦道人家，你也知道你大哥的個性，問多了他不開心，難得你回來，不如直接進書房跟你幾個哥哥了解狀況。」

「大哥不開心嗎？」沈蓉清惴惴看了眼陸長興，還以為洗月兌了父親的冤屈，能讓大哥諒解的，怎麼事情好像不似她所想的那般。

「去問問就知道。你也別想多了，說不定他只是氣未消，哪有兒子樂見父親被冤枉的？」又不是他。

「只能如此了。」沈蓉清點點頭，向沈家大嫂打了聲招呼後，就帶著陸長興往書房走去，一顆心是越走越沉，頓生不祥之感。

沈容燁負手站在書房窗前，在他慣用的書案上，攤著沈容堰由京城捎回的信，前因後果，寫滿了八張信紙，還要他體諒沈蓉清，別過分責備她。

闢復原職，即日進京？沈容燁望著窗外白雲，冷冷地笑了聲。

「大哥，聖旨已下，我們若再逗留，故作不知，拖累京里的堰弟不說，連父親好不容易起死回生的名譽都會受到影響。當務之急，該以大局為重，其他的事，我們再關起門來慢慢算帳不就行了嗎？」行二的沈容柏苦口婆心地勸著沈容燁，這幾天他好話說盡，大哥就是不點頭，到底是什麼事讓他生了這麼久的氣？

「大哥，小清費盡心思證明父親的清白，面對這樣的結果，難道你不開心嗎？」沈容銓也使盡渾身解數，試著說服沈容燁。

「父親追封太子太傅，我們兄弟四人官復原職，若不是父親受了極大的委屈，光憑我們四人是自行辭官離京，斷不可能有這些恩典。」

「銓弟說得有道理。」沈容柏立馬附和。

「當年父親要我們退一步海闊天空，是擔心我們螳臂擋車，斗不過曹永祥而把命都賠進去，沈家族長又將我們一支除族，萬一出事，不會保護我們的妻兒，這才忍辱負重活了下來。父親是迫不得已才將尊嚴舍棄，如今朝廷還了父親公道，為什麼我們還要躲在角落，不敢面對世人？」

「誰說我不敢面對世人？」沈容燁轉過頭來，雙目赤紅地看著兩個弟弟。「我不敢面對的是我自己，我這個無能的沈容燁！」

「大哥，你怎麼這麼說？難道就因為是小清平反」

「你知道小清用了什麼手段嗎？」沈容燁逼近二弟，仿佛正承受椎心挖骨之痛，表情猙獰。

「你可曾想過她一介弱女子，是如何扳倒首輔、為父兄正名？她離家出走，直至半年之前，你們可曾听過朝中有何風浪是撲向曹永祥的？」

「我……」沈容柏及沈容銓對望一眼，各自搖了搖頭。

「我在外打听消息，听到京城有個跟小清很像的女子，出盡了風頭，沒有跟你們細細說明就趕路上京，是因為我不敢跟你們說那名女子是漕運使陸長興的姨娘！」沈容燁痛心地閉起眼。

「我不想污了小清的名譽，若那人不是小清最好，就算那人真是她，只要我悄悄把她帶回來，輕輕地把這一頁揭過去，她還是以前的沈蓉清，純如白紙。」

「你是……你是說小清她……」沈容柏像被鸚鵡叨了舌頭，連句子都講不全。

「沒錯，她先是進了集玉閣，成為瘦馬，最後被秦王世子當作禮物，送給了漕運使。」

沈容燁深吸一口氣，胸口還是疼得緊。他咬牙苦撐，悲痛地說︰「就算不是陸長興，還有其他男人等著欺凌你們妹妹，甚至有可能她連姨娘都不是，只是個毫無價值的玩物。這就是她的手段！這就是她的辦法！她用血肉換來的，你們說父親在天之靈會開心嗎？」

「小清怎麼這麼傻！」沈容銓心如刀割，想到沈蓉清居然牲至此，情緒一度無處宣泄，只能狠狠地槌牆出氣。

沈容柏閉目不語，癱坐在椅子上，痛苦萬分。

「父親追封，是皇上恩典不錯，可是要我官復原職，我實在坐不上那個位置，一想到那是我妹妹賣身換來的，我就想吐！」

「住口！」陸長興踹門而入，憤恨地盯著沈容燁。「你說夠了沒有？」

「陸大人？」沈容燁不敢置信地看著他，沈容柏與沈容銓也轉過身來，不過他們率先注意到的，是在陸長興庇護之下，不斷掉淚的沈蓉清。

「小清！」沈容柏心疼地喊了一聲，趕忙迎上去，想好好看看他受苦的妹妹。

沈蓉清看到二哥接近，花容慘白，抗拒地往後退了一大步，像受到驚嚇似地搖頭，眼淚掉得又急又凶，眼神空洞得嚇人，像不認得眼前的人是誰了。

「小清？」沈容柏著急地想接近她，沈容銓也是，卻把沈蓉清逼得節節退後，撞進了陸長興的懷里。

「你還好嗎？」他覺得不對勁，低下頭來看，她像三魂去了七魄，不由得一驚。

「蓉清，你看著我！別哭，先看著我。」

叫了好久，沈蓉清才從渾沌中醒過來，怔怔地望著陸長興，還有他身後，滿臉擔憂的二哥跟四哥。

沒有大哥……以往疼愛她的大哥，已經視她為恥辱，即便父仇得報，也無法修補他們之間的裂縫。

一想到那是我妹妹賣身換來的，我就想吐！

原來大哥是這麼看她的！

沈蓉清瞪大了眼，連帶著沈容柏與沈容銓看她的眼神，仿佛都有幾分鄙視的味道，她已經回不來了，回不了這個家了！

她承受不住，轉身就跑，灑下幾顆溫熱的淚珠，燙了陸長興的手背。

他瞪向站在窗邊、雙手握拳的沈容燁，氣得渾身發顫，恨不得沖上前揍他幾拳。他話說得大聲，怎麼不想想沈蓉清背後的苦？若是有人支持她，她何必出此下策？她才是最難過的人，結果她的哥哥居然又當胸給她一刀！

「你最好一輩子都別後悔今天說過的話！」他揮袍離去，快步追上沈蓉清。