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调戏烈红妆 第7章(1)

陆长兴取出沈蓉清的旧衣,从衣服夹层中拿出的礼品清单,长长一大串,其中一件随便拿出手,都是富贵荣华的象徵。

他命主簿们抄写了二十份,各别交到郑邳,以及晚了他们一天来到镇江的骆雨、骆冰,还有其他他亲手拉拔的属下手上,接着便开始翻找这一万多份的清册。

历经半个月,过滤出了两个人名。

“张汉卿、彭海?果然是他们俩。”沈蓉清拿到结果时,神情一紧。

“谁?”这两个名字对陆长兴来说陌生得紧。

“国子监学录。”沈蓉清指着张汉卿的名字。

“道禄司右觉义。”尔后指向彭海。

“这两个人当年有出来指称向我爹买官,可之后惩处的名单上面,并没有他们两人的名字。我一直想接近他们,了解当年买官的情况,可惜没有门路,他们过得非常小心,没想到诬陷我爹收贿的礼品就是他们两个操作的,难怪能留下一条命来。”

陆长兴眯起眼,马上吩咐下去。“骆雨、骆冰,你们去查查这两人跟曹永祥什么关系、有何破绽。”

“是。”

“差不多该回京了,今日下午动身如何?”陆长兴低头询问沈蓉清的意见。

“……嗯。”她点头应下,能尽早回去当然最好。

沈蓉清悄悄地观望陆长兴,这半个月下来的进展,远比她努力了四年还快。或许是她之前就理出了些眉目,只是没有陆长兴,她当真无法把这些点连起来。

他为什么突然想帮她?还是这只是他一时的游戏?

回京后,陆长兴忙了几天船坞的事,镇日早出晚归,沈蓉清因为身分限制,不好外出,只好藉着孙嬷嬷与集玉阁通消息。

小翠嘴不紧,她是不敢用了。自从提了几名丫鬟上来让小翠领着后,整座小院除了孙嬷嬷以外都在她的管领之下,她说话也多了几分底气,却没发现自个儿已经模不到主子的边,这种人处理起来倒不费事,就怕仗着有小聪明心又大的。

几乎把所有事情都在陆长兴面前剖开来说后,沈蓉清已经不避讳他,还当着他的面大刺刺地将沈香给她的名单摊出来看。

即便现在已有了明确的目标,多年来养成的小心性子还是会留意一下有没有可用的线索,而这些请托不外乎是往漕帮安插个位置,引荐个什么高官或是换个职述,倒是陆长兴研究得比她还起劲。

“你跟阁主通个气,说这几件事办起来不难,只是为什么不找首辅帮忙?这几户人家真要攀关系,跟曹永祥也是远房亲戚。”陆长兴正在写船坞策论,随手在清单上勾了几个人名给她。

“除了在漕帮安人之外,其他的你真有办法解决?”她不信漕运使有能力影响吏部的决定,照他对付工部的手法看来,他只有树敌的分。

陆长兴嗤笑一声。“我不行,背后还有个南国公呢。不看僧面看佛面,总会给功臣一个面子。”

他虽然与陆随不对盘,却也不会把他带来的好处往外推,在他这位置上,只要大原则不变,其他的小事都可以忽略,而他跟陆随的破事在大事之前,都不是纠结的重点。

沈蓉清张嘴欲言,最后还是打住疑问。他们父子间的事,恐怕他们自个儿都拎不清,不用她加进去搅和。

“你不好奇吗?不少人追着我问,只为了知道无关紧要的小事。你想知道,我可以说给你听。”他不介意在她面前示弱,女人总有母性,说不定会因此多眷顾他。

“你都说了无关紧要,我又何必追问?”外人看已经是一团烂帐,更何况是亲身经历的当事者,怎么说都不会是愉快的回忆。

“等你想说的时候,我会听着,没必要为了我一句好奇的话,去刨自己的伤口。”

她也是有旧伤的人。

陆长兴眼波转深,搁下笔,将她抱至腿上,埋首于她颈间,深深地吸了一口气,环抱她腰间的双臂越缩越紧。

“以后让丫鬟替你薰上玫瑰花香。”

“为何?”她模不透陆长兴的想法。

“玫瑰安神。”

“你确实该安神。”沈蓉清变了表情,乖乖地坐在他腿上,不敢乱动。

陆长兴在她耳边重重呼息,下月复故意顶了她股间两下。“我等你替我安神。”

“晚间我替你薰香。”她指着桌上写了一半的策论,臊红一张芙蓉般的脸蛋。“你该先忙正经事。”

“正经忙事也是正经事。”陆长兴像吃了一大篓龙眼,体内的火旺得很,吸吮着她玉润的耳珠,仿佛那是退火的莲子般舍不得放。“偶尔换个地方才不会腻,今儿个我们就在书案上试试可好。”

“不要!”沈蓉清想推开他,不过这点挣扎向来不入陆长兴的眼,依旧故我地掠取他想要的东西。“别闹了,快放我起来。这里不是小院,随时有人过来的。”

“过来了再说——”

“帮主,属下有事禀报。”

兴头上的陆长兴像被浇了一桶冷水,沈蓉清倒是松了口气,拍了拍他僵住的手,示意他挪开点,拿起他勾画过的清单,默默地坐到旁边,见到他那好事被打断而不悦的神情,幸灾乐祸地笑了一下。他哪里还生得出气呢?

“进来吧。”他重新执笔,朝外吩咐,在对方进来之前又写了几个字。

“帮主。”

“老大。”来人是骆家兄弟。骆雨表情自然,态度恭敬,一进来,目不斜视,就等陆长兴问话;反观骆冰,手脚好像摆哪里都不自在,扭得跟身上长虫一样,眼神总会不由自主地往沈蓉清的方向看去。

“把你的眼珠子给我收回来。”陆长兴先是看了沈蓉清一眼,怕她反感,却看不出有何异状,不过这才让他害怕,天晓得她在心里把自个儿比得多低。

“对不起,老大。”骆冰搔了搔头,不是很习惯这样的陆长兴,他跟人说话,不分男女都是正经语调,偏偏在沈蓉清这里语尾都会连丝,这也证明了她对自家老大的重要性不是其他人能比拟的。“对不起,嫂子。”

沈蓉清怔了一下,淡漠的神情有些维持不住。

“好了,没事。”陆长兴乐了,为了骆冰的称呼,为了沈蓉清的动摇。“说吧,你们兄弟俩过来有什么事?”

“帮主吩咐我们打探的消息已经理出大概了,请帮主过目。”骆雨这才开口,由怀中取出一叠信纸。

沈蓉清凑过来看,不自觉地念了出来。“张汉卿,贵杨隆庆人,天禧三十四年生,父殁——”

这当中记载的是张汉卿的生平,一路读下来,实在没什么过人之处,家世也平平。他十六岁开始应试,考了三次才得童生,五回方中秀才,进士屡试不中,不过在乡

里间是出了名的孝子,夏日都睡在母亲榻下,为她驱赶蚊虫,嫌妻子对母亲照顾不够周到,还连休两任,现在四十几岁了,身边只跟着一名妾室,无人敢嫁。

“屡试不中,难怪铤而走险,动了买官念头。”陆长兴在他的生平上点了点。

“这人看上去没什么背景关系,恐怕是中途被曹永祥策动,成为他的棋子。”

“利用完了,曹永祥怎没收拾他?就算他再普通,也是后患。”沈蓉清不解。

“若不是曹永祥太过自信,觉得这人翻不起风浪,就是张汉卿手上握有曹永祥忌惮的东西,所以才留他一条命。”陆长兴嗤笑一声,往后躺靠在椅背上。

“也难说曹永祥忘了这个人,毕竟荣华富贵会蚀人脑袋的,你以为糟大人还剩多少?”

沈蓉清愣了下,才明白过来他所谓的糟大人是谁,低头笑了笑,又摇了摇头。

“荣华富贵不只会蚀人脑袋,还会害死人。”

“总会让他付出代价的。”陆长兴握着她的手,望进她沈痛的阵子中。

骆冰看傻了眼,要不是骆雨机警给了他一拐子,回头又要遭骂了。

“看看彭海的吧。”沈蓉清想把手抽回来,可是陆长兴不让,在别人面前为了这点事争执又不好看,她只好忍了。

彭海的家世就比张汉卿的好上许多,祖上榨油的,传到他父亲这代,已经是京城有名的油商,每月固定托漕帮运油卖到外地,更有几名远亲在漕帮中任职,地位仅次于分舵主。

彭海是他父亲这脉独苗,从小受尽宠爱,也不晓得是疼坏了,还是天生资质驽钝,文不成、武不就,个性又胆小,进了道禄司后还变得更怕鬼,曾经被邻人晒在后院的白衣裳吓得整整病了三天。

“你怎么看?”沈蓉清问。

“与你想的差不多。”这事不难推敲,相信她也有想法。陆长兴指着彭海的名字。

“这人好拿捏,又是独子,手段运用得当,等于掐住了这家油商,彭家既然有人在漕帮内,那要先从彭海下手吗?”

陆长兴三两句话就能把人提过来,要见彭海也不是什么难事了。

“以这两人的条件来看,彭海确实比较好攻破,不过最好的办法还是直接朝此人下手,绕太多弯,容易打草惊蛇,我们只能走曹永祥探不到的路。”出其不意方能致胜,最好别让曹永祥知道这事有陆长兴在里头搅和,以免他将所有精力都放到对抗他们上头。

沈蓉清看着彭海的生平好一会儿,还是拿不定主意。“你有什么办法?”

“最简单也最有效的方法,就是攻其要害。”陆长兴以指在彭海怕鬼的地方划了两圈。“你觉得骆雨跟骆冰,哪个人来扮沈阁老最合适?”

骆雨闻言十分平静,骆冰却想起陆长兴要他放火的事情,不由地打了个寒颤。

“你想做什么?”沈蓉清紧张地问。

“让彭海误以为沈阁老回来向他讨公道。”陆长兴淡淡地说,细细地拍了拍她紧握的拳头。“若你觉得此举冒犯了沈阁老,我们可以另辟蹊径。”

沈蓉清显得犹豫,考虑了一段时间,才定眼打量骆家兄弟几眼。

“我父亲没有这般高壮。”她摇了摇头。骆家兄弟是北方汉子的身量,跟身为儒生的父亲差太多了。

“还是要找郑邳来?”陆长兴敛眉思考。

“还有一个人。”沈蓉清给出建议。“四位兄长中,就数我三哥最肖父亲,无论是身形、长相、气质、口吻都有八成相似,从背后看,连我母亲都不见得能分辨出来,只是不知道三哥愿不愿意帮这个忙。”

想起大哥来陆府找她的样子,她实在没有信心面对其他人。

陆长兴知道她的心结,施力握紧她的手,坚定地望着她。“就像你说的,总是机会,我们就试看看。”

“……嗯。”沈蓉清点点头,心里还是没底。

沈家老宅依山傍水,风景秀丽,良田一马平川,无尽连绵,庄稼人戴笠荷锄,错落田野,白鹭展翅,两两而过,意境优美,唯一说不上好的地方,就是地处偏远了些。

沈家四子,沈容烨、沈容柏、沈容堰、沈容铨。沈蓉清在来的路上,都跟陆长兴讲解了遍,除了四哥是母亲重病,以为将不久于人世,要求父亲纳了她陪嫁丫鬟所出,其余皆是嫡生,父亲这辈子也就这两个女人。

“父亲四十岁才生下我,对我甚是疼宠,有求必应,我吵着要跟哥哥一块儿学骑射,那年我才五岁吧,小办膊小腿的,走路还会跌跤,谁放心让我独自上马?可我爹禁不住我哭,隔天就托人到西南找了几匹矮小的叫叽马,回来当我的座骑。”沈蓉清陷入回忆,笑容有些凄苦,又有一点甜丝。

陆长兴将她拥入怀中,轻轻拍着她肩头。叫叽马是大梁西南山区里特有的矮脚马,要运回京城着实不易,沈阁老对女儿的用心,可见一斑,也难怪沈蓉清用尽一切手段,也要洗月兑父亲的污名。

“现在在外头,别老想着动手动脚,万一被人看见了该怎么办?”这里可没一个人是他漕帮下属。沈蓉清气睨他一眼,见他收回手,神色才舒缓些。

“我很久没回来了,不晓得家里变得怎么样。在我离开的时候,家里种了几亩田,可是哥哥们对农事不了解,收成惨澹,起初都得靠嫂嫂们的嫁妆度过难关,三哥怕我们被田地束死,转作小买卖,每两天就要跑县城一回,他在京里是见过好东西的,帮县城几名富豪掌眼,很快就累积了些名气。”

“难怪你会带我来这里,而不是直接回家。”陆长兴笑了笑,躺靠到身后的大树上,看着一旁板凳上摆着跟竹杯,贴了红纸,写上“奉茶”。

这里是沈家村落对外联系的干道,他们两人穿着不算大气,可摆在这穷乡僻壤也够看了,他还以为她故意把他拉到这棵榕树下来坐,是想让村民把消息传回去,引沈家人出来看一下外地来的迷途傻蛋。

“……我没脸回去。”沈蓉清低下头。她连走过正门的勇气都没有,大哥来找过她之后,连后院的墙她都不敢跳了。

陆长兴没说话,拍了拍她因低头而显得微弯的背脊,远远见到有人驾着牛车过来,便站起身,大步流星地迎了上去,十分霸气地挡在路中间。

“这里有没有个人叫沈容堰的?”

牛车上的人是个憨厚的庄稼人家,五十来岁,看着陆长兴的气势都能凶过山贼了,差点一骨碌就从牛车上跌下来。

“我问你话呢!不会说话,手还能比吧?”陆长兴皱眉,直接走到牛车旁,此时北方人的身量优势又显露出来了,踩地的人是他,还比坐在牛车上的农人高。

沈蓉清诧异地看着陆长兴匪气的表现,与平时端出来的帮主威严全然不同,他究竟有什么打算?怎么没有跟她商量?是临时起意吗?

她模了模脸上的纱巾,确定系得牢固,才迈着碎步走向路中间的两人一牛。

“你过来做什么?等会儿又喊头晕、想吐!啧,女人家就是麻烦!”陆长兴回头恶狠狠地骂了她一顿,看牛车上的人盯着沈蓉清,就把气撒到他身上。“看什么看?老子的女人是你能看的吗?到底有没有沈容堰这个人?”

“你、你找他做什么?”乡下人热情惯了,农人就随口问了句,见到陆长兴瞪来一眼,连忙摇手。

“我、我没什么意思,你就当风大没听清,没事没事。”

“什么没事?找不到沈容堰,你全家都有事!”

陆长兴虚空挥了一拳,气愤难平地抱怨着。“这沈容堰找我去北方做笔大买卖,说漕帮近期要在重要分舵盖船坞,我们也不贪多,分个二十处的建材就够吃上几年白米饭。他要我在县城等他几天,待他回去跟家人知会一声,现在都过五日了,连个影子都没瞧见,我才过来找他。说这么多,你到底知不知道沈容堰在哪儿?”

“你们会不会错过啦?早上我出门的时候,看他正要去县城呢。”农人搔了搔头,沈容堰是这村落生意做最大的人,陆长兴的说词很快就被接受了。

“他找不着你,应该会折回来,他家就在——”

“福老爹,出了什么事吗?”后面来了辆马车,有遮篷的,因为陆长兴占了道,煞气又重,驾车的男子只好下来了解,一看牛车上的人还是他的老邻居。

沈蓉清默默退了一步,将自己完全藏到陆长兴的身后。

“阿堰呀,你回来得正好!”农人双眼一亮,赶早不如赶巧,脸上登时笑开了花,指着陆长兴对沈容堰说:“你朋友来找你了,生意不等人的,你可别耽误了。”

“我朋友?”沈容堰疑惑地看向陆长兴,越看越不对劲,原本从容尔雅还未完全褪去的儒生气息马上变了调。他回头,笑着对农人说:“福老爹,这确实是我朋友,多谢你了,等会儿路上走好。”

农人朝他挥挥手,示意他不用多说,驾着牛车往家里的路上赶。牛车不快,沈容堰将马车停到奉茶树下,拴好马,陆长兴及沈蓉清都坐回原来的石头上,还能见到牛车在路上摇摇晃晃,不过离这里也有段距离了。

沈容堰收回目光,直直地望向陆长兴,拱手道:“不知陆大人远道而来寻访在下,所欲何为?”

他在朝为官的时候,见过陆长兴几面,他气势雄健、高大俊朗、自信挺拔,即便两人从未交流过,也对他印象深刻。

“找你帮忙。”陆长兴抚颚一笑,却没有方才在农人面前的匪气。“其实帮我的忙,等于是在帮你自己的忙。”

“在下不懂大人的意思。”沈容堰一脸莫名,但他还不至于认为陆长兴疯了,颠簸到这里只为开他玩笑。“大人需要在下帮什么忙?”

陆长兴默默看了沈蓉清一眼,以眼神问她,究竟是他来说,还是她来说?

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