陆长兴取出沈蓉清的旧衣，从衣服夹层中拿出的礼品清单，长长一大串，其中一件随便拿出手，都是富贵荣华的象徵。

他命主簿们抄写了二十份，各别交到郑邳，以及晚了他们一天来到镇江的骆雨、骆冰，还有其他他亲手拉拔的属下手上，接着便开始翻找这一万多份的清册。

历经半个月，过滤出了两个人名。

“张汉卿、彭海？果然是他们俩。”沈蓉清拿到结果时，神情一紧。

“谁？”这两个名字对陆长兴来说陌生得紧。

“国子监学录。”沈蓉清指着张汉卿的名字。

“道禄司右觉义。”尔后指向彭海。

“这两个人当年有出来指称向我爹买官，可之后惩处的名单上面，并没有他们两人的名字。我一直想接近他们，了解当年买官的情况，可惜没有门路，他们过得非常小心，没想到诬陷我爹收贿的礼品就是他们两个操作的，难怪能留下一条命来。”

陆长兴眯起眼，马上吩咐下去。“骆雨、骆冰，你们去查查这两人跟曹永祥什么关系、有何破绽。”

“是。”

“差不多该回京了，今日下午动身如何？”陆长兴低头询问沈蓉清的意见。

“……嗯。”她点头应下，能尽早回去当然最好。

沈蓉清悄悄地观望陆长兴，这半个月下来的进展，远比她努力了四年还快。或许是她之前就理出了些眉目，只是没有陆长兴，她当真无法把这些点连起来。

他为什么突然想帮她？还是这只是他一时的游戏？

回京后，陆长兴忙了几天船坞的事，镇日早出晚归，沈蓉清因为身分限制，不好外出，只好藉着孙嬷嬷与集玉阁通消息。

小翠嘴不紧，她是不敢用了。自从提了几名丫鬟上来让小翠领着后，整座小院除了孙嬷嬷以外都在她的管领之下，她说话也多了几分底气，却没发现自个儿已经模不到主子的边，这种人处理起来倒不费事，就怕仗着有小聪明心又大的。

几乎把所有事情都在陆长兴面前剖开来说后，沈蓉清已经不避讳他，还当着他的面大刺刺地将沈香给她的名单摊出来看。

即便现在已有了明确的目标，多年来养成的小心性子还是会留意一下有没有可用的线索，而这些请托不外乎是往漕帮安插个位置，引荐个什么高官或是换个职述，倒是陆长兴研究得比她还起劲。

“你跟阁主通个气，说这几件事办起来不难，只是为什么不找首辅帮忙？这几户人家真要攀关系，跟曹永祥也是远房亲戚。”陆长兴正在写船坞策论，随手在清单上勾了几个人名给她。

“除了在漕帮安人之外，其他的你真有办法解决？”她不信漕运使有能力影响吏部的决定，照他对付工部的手法看来，他只有树敌的分。

陆长兴嗤笑一声。“我不行，背后还有个南国公呢。不看僧面看佛面，总会给功臣一个面子。”

他虽然与陆随不对盘，却也不会把他带来的好处往外推，在他这位置上，只要大原则不变，其他的小事都可以忽略，而他跟陆随的破事在大事之前，都不是纠结的重点。

沈蓉清张嘴欲言，最后还是打住疑问。他们父子间的事，恐怕他们自个儿都拎不清，不用她加进去搅和。

“你不好奇吗？不少人追着我问，只为了知道无关紧要的小事。你想知道，我可以说给你听。”他不介意在她面前示弱，女人总有母性，说不定会因此多眷顾他。

“你都说了无关紧要，我又何必追问？”外人看已经是一团烂帐，更何况是亲身经历的当事者，怎么说都不会是愉快的回忆。

“等你想说的时候，我会听着，没必要为了我一句好奇的话，去刨自己的伤口。”

她也是有旧伤的人。

陆长兴眼波转深，搁下笔，将她抱至腿上，埋首于她颈间，深深地吸了一口气，环抱她腰间的双臂越缩越紧。

“以后让丫鬟替你薰上玫瑰花香。”

“为何？”她模不透陆长兴的想法。

“玫瑰安神。”

“你确实该安神。”沈蓉清变了表情，乖乖地坐在他腿上，不敢乱动。

陆长兴在她耳边重重呼息，下月复故意顶了她股间两下。“我等你替我安神。”

“晚间我替你薰香。”她指着桌上写了一半的策论，臊红一张芙蓉般的脸蛋。“你该先忙正经事。”

“正经忙事也是正经事。”陆长兴像吃了一大篓龙眼，体内的火旺得很，吸吮着她玉润的耳珠，仿佛那是退火的莲子般舍不得放。“偶尔换个地方才不会腻，今儿个我们就在书案上试试可好。”

“不要！”沈蓉清想推开他，不过这点挣扎向来不入陆长兴的眼，依旧故我地掠取他想要的东西。“别闹了，快放我起来。这里不是小院，随时有人过来的。”

“过来了再说——”

“帮主，属下有事禀报。”

兴头上的陆长兴像被浇了一桶冷水，沈蓉清倒是松了口气，拍了拍他僵住的手，示意他挪开点，拿起他勾画过的清单，默默地坐到旁边，见到他那好事被打断而不悦的神情，幸灾乐祸地笑了一下。他哪里还生得出气呢？

“进来吧。”他重新执笔，朝外吩咐，在对方进来之前又写了几个字。

“帮主。”

“老大。”来人是骆家兄弟。骆雨表情自然，态度恭敬，一进来，目不斜视，就等陆长兴问话；反观骆冰，手脚好像摆哪里都不自在，扭得跟身上长虫一样，眼神总会不由自主地往沈蓉清的方向看去。

“把你的眼珠子给我收回来。”陆长兴先是看了沈蓉清一眼，怕她反感，却看不出有何异状，不过这才让他害怕，天晓得她在心里把自个儿比得多低。

“对不起，老大。”骆冰搔了搔头，不是很习惯这样的陆长兴，他跟人说话，不分男女都是正经语调，偏偏在沈蓉清这里语尾都会连丝，这也证明了她对自家老大的重要性不是其他人能比拟的。“对不起，嫂子。”

沈蓉清怔了一下，淡漠的神情有些维持不住。

“好了，没事。”陆长兴乐了，为了骆冰的称呼，为了沈蓉清的动摇。“说吧，你们兄弟俩过来有什么事？”

“帮主吩咐我们打探的消息已经理出大概了，请帮主过目。”骆雨这才开口，由怀中取出一叠信纸。

沈蓉清凑过来看，不自觉地念了出来。“张汉卿，贵杨隆庆人，天禧三十四年生，父殁——”

这当中记载的是张汉卿的生平，一路读下来，实在没什么过人之处，家世也平平。他十六岁开始应试，考了三次才得童生，五回方中秀才，进士屡试不中，不过在乡

里间是出了名的孝子，夏日都睡在母亲榻下，为她驱赶蚊虫，嫌妻子对母亲照顾不够周到，还连休两任，现在四十几岁了，身边只跟着一名妾室，无人敢嫁。

“屡试不中，难怪铤而走险，动了买官念头。”陆长兴在他的生平上点了点。

“这人看上去没什么背景关系，恐怕是中途被曹永祥策动，成为他的棋子。”

“利用完了，曹永祥怎没收拾他？就算他再普通，也是后患。”沈蓉清不解。

“若不是曹永祥太过自信，觉得这人翻不起风浪，就是张汉卿手上握有曹永祥忌惮的东西，所以才留他一条命。”陆长兴嗤笑一声，往后躺靠在椅背上。

“也难说曹永祥忘了这个人，毕竟荣华富贵会蚀人脑袋的，你以为糟大人还剩多少？”

沈蓉清愣了下，才明白过来他所谓的糟大人是谁，低头笑了笑，又摇了摇头。

“荣华富贵不只会蚀人脑袋，还会害死人。”

“总会让他付出代价的。”陆长兴握着她的手，望进她沈痛的阵子中。

骆冰看傻了眼，要不是骆雨机警给了他一拐子，回头又要遭骂了。

“看看彭海的吧。”沈蓉清想把手抽回来，可是陆长兴不让，在别人面前为了这点事争执又不好看，她只好忍了。

彭海的家世就比张汉卿的好上许多，祖上榨油的，传到他父亲这代，已经是京城有名的油商，每月固定托漕帮运油卖到外地，更有几名远亲在漕帮中任职，地位仅次于分舵主。

彭海是他父亲这脉独苗，从小受尽宠爱，也不晓得是疼坏了，还是天生资质驽钝，文不成、武不就，个性又胆小，进了道禄司后还变得更怕鬼，曾经被邻人晒在后院的白衣裳吓得整整病了三天。

“你怎么看？”沈蓉清问。

“与你想的差不多。”这事不难推敲，相信她也有想法。陆长兴指着彭海的名字。

“这人好拿捏，又是独子，手段运用得当，等于掐住了这家油商，彭家既然有人在漕帮内，那要先从彭海下手吗？”

陆长兴三两句话就能把人提过来，要见彭海也不是什么难事了。

“以这两人的条件来看，彭海确实比较好攻破，不过最好的办法还是直接朝此人下手，绕太多弯，容易打草惊蛇，我们只能走曹永祥探不到的路。”出其不意方能致胜，最好别让曹永祥知道这事有陆长兴在里头搅和，以免他将所有精力都放到对抗他们上头。

沈蓉清看着彭海的生平好一会儿，还是拿不定主意。“你有什么办法？”

“最简单也最有效的方法，就是攻其要害。”陆长兴以指在彭海怕鬼的地方划了两圈。“你觉得骆雨跟骆冰，哪个人来扮沈阁老最合适？”

骆雨闻言十分平静，骆冰却想起陆长兴要他放火的事情，不由地打了个寒颤。

“你想做什么？”沈蓉清紧张地问。

“让彭海误以为沈阁老回来向他讨公道。”陆长兴淡淡地说，细细地拍了拍她紧握的拳头。“若你觉得此举冒犯了沈阁老，我们可以另辟蹊径。”

沈蓉清显得犹豫，考虑了一段时间，才定眼打量骆家兄弟几眼。

“我父亲没有这般高壮。”她摇了摇头。骆家兄弟是北方汉子的身量，跟身为儒生的父亲差太多了。

“还是要找郑邳来？”陆长兴敛眉思考。

“还有一个人。”沈蓉清给出建议。“四位兄长中，就数我三哥最肖父亲，无论是身形、长相、气质、口吻都有八成相似，从背后看，连我母亲都不见得能分辨出来，只是不知道三哥愿不愿意帮这个忙。”

想起大哥来陆府找她的样子，她实在没有信心面对其他人。

陆长兴知道她的心结，施力握紧她的手，坚定地望着她。“就像你说的，总是机会，我们就试看看。”

“……嗯。”沈蓉清点点头，心里还是没底。

沈家老宅依山傍水，风景秀丽，良田一马平川，无尽连绵，庄稼人戴笠荷锄，错落田野，白鹭展翅，两两而过，意境优美，唯一说不上好的地方，就是地处偏远了些。

沈家四子，沈容烨、沈容柏、沈容堰、沈容铨。沈蓉清在来的路上，都跟陆长兴讲解了遍，除了四哥是母亲重病，以为将不久于人世，要求父亲纳了她陪嫁丫鬟所出，其余皆是嫡生，父亲这辈子也就这两个女人。

“父亲四十岁才生下我，对我甚是疼宠，有求必应，我吵着要跟哥哥一块儿学骑射，那年我才五岁吧，小办膊小腿的，走路还会跌跤，谁放心让我独自上马？可我爹禁不住我哭，隔天就托人到西南找了几匹矮小的叫叽马，回来当我的座骑。”沈蓉清陷入回忆，笑容有些凄苦，又有一点甜丝。

陆长兴将她拥入怀中，轻轻拍着她肩头。叫叽马是大梁西南山区里特有的矮脚马，要运回京城着实不易，沈阁老对女儿的用心，可见一斑，也难怪沈蓉清用尽一切手段，也要洗月兑父亲的污名。

“现在在外头，别老想着动手动脚，万一被人看见了该怎么办？”这里可没一个人是他漕帮下属。沈蓉清气睨他一眼，见他收回手，神色才舒缓些。

“我很久没回来了，不晓得家里变得怎么样。在我离开的时候，家里种了几亩田，可是哥哥们对农事不了解，收成惨澹，起初都得靠嫂嫂们的嫁妆度过难关，三哥怕我们被田地束死，转作小买卖，每两天就要跑县城一回，他在京里是见过好东西的，帮县城几名富豪掌眼，很快就累积了些名气。”

“难怪你会带我来这里，而不是直接回家。”陆长兴笑了笑，躺靠到身后的大树上，看着一旁板凳上摆着跟竹杯，贴了红纸，写上“奉茶”。

这里是沈家村落对外联系的干道，他们两人穿着不算大气，可摆在这穷乡僻壤也够看了，他还以为她故意把他拉到这棵榕树下来坐，是想让村民把消息传回去，引沈家人出来看一下外地来的迷途傻蛋。

“……我没脸回去。”沈蓉清低下头。她连走过正门的勇气都没有，大哥来找过她之后，连后院的墙她都不敢跳了。

陆长兴没说话，拍了拍她因低头而显得微弯的背脊，远远见到有人驾着牛车过来，便站起身，大步流星地迎了上去，十分霸气地挡在路中间。

“这里有没有个人叫沈容堰的？”

牛车上的人是个憨厚的庄稼人家，五十来岁，看着陆长兴的气势都能凶过山贼了，差点一骨碌就从牛车上跌下来。

“我问你话呢！不会说话，手还能比吧？”陆长兴皱眉，直接走到牛车旁，此时北方人的身量优势又显露出来了，踩地的人是他，还比坐在牛车上的农人高。

沈蓉清诧异地看着陆长兴匪气的表现，与平时端出来的帮主威严全然不同，他究竟有什么打算？怎么没有跟她商量？是临时起意吗？

她模了模脸上的纱巾，确定系得牢固，才迈着碎步走向路中间的两人一牛。

“你过来做什么？等会儿又喊头晕、想吐！啧，女人家就是麻烦！”陆长兴回头恶狠狠地骂了她一顿，看牛车上的人盯着沈蓉清，就把气撒到他身上。“看什么看？老子的女人是你能看的吗？到底有没有沈容堰这个人？”

“你、你找他做什么？”乡下人热情惯了，农人就随口问了句，见到陆长兴瞪来一眼，连忙摇手。

“我、我没什么意思，你就当风大没听清，没事没事。”

“什么没事？找不到沈容堰，你全家都有事！”

陆长兴虚空挥了一拳，气愤难平地抱怨着。“这沈容堰找我去北方做笔大买卖，说漕帮近期要在重要分舵盖船坞，我们也不贪多，分个二十处的建材就够吃上几年白米饭。他要我在县城等他几天，待他回去跟家人知会一声，现在都过五日了，连个影子都没瞧见，我才过来找他。说这么多，你到底知不知道沈容堰在哪儿？”

“你们会不会错过啦？早上我出门的时候，看他正要去县城呢。”农人搔了搔头，沈容堰是这村落生意做最大的人，陆长兴的说词很快就被接受了。

“他找不着你，应该会折回来，他家就在——”

“福老爹，出了什么事吗？”后面来了辆马车，有遮篷的，因为陆长兴占了道，煞气又重，驾车的男子只好下来了解，一看牛车上的人还是他的老邻居。

沈蓉清默默退了一步，将自己完全藏到陆长兴的身后。

“阿堰呀，你回来得正好！”农人双眼一亮，赶早不如赶巧，脸上登时笑开了花，指着陆长兴对沈容堰说：“你朋友来找你了，生意不等人的，你可别耽误了。”

“我朋友？”沈容堰疑惑地看向陆长兴，越看越不对劲，原本从容尔雅还未完全褪去的儒生气息马上变了调。他回头，笑着对农人说：“福老爹，这确实是我朋友，多谢你了，等会儿路上走好。”

农人朝他挥挥手，示意他不用多说，驾着牛车往家里的路上赶。牛车不快，沈容堰将马车停到奉茶树下，拴好马，陆长兴及沈蓉清都坐回原来的石头上，还能见到牛车在路上摇摇晃晃，不过离这里也有段距离了。

沈容堰收回目光，直直地望向陆长兴，拱手道：“不知陆大人远道而来寻访在下，所欲何为？”

他在朝为官的时候，见过陆长兴几面，他气势雄健、高大俊朗、自信挺拔，即便两人从未交流过，也对他印象深刻。

“找你帮忙。”陆长兴抚颚一笑，却没有方才在农人面前的匪气。“其实帮我的忙，等于是在帮你自己的忙。”

“在下不懂大人的意思。”沈容堰一脸莫名，但他还不至于认为陆长兴疯了，颠簸到这里只为开他玩笑。“大人需要在下帮什么忙？”

陆长兴默默看了沈蓉清一眼，以眼神问她，究竟是他来说，还是她来说？