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调戏烈红妆 第7章(2)

沈蓉清叹了口气,如果三哥愿意随他们回京,这秘密迟早守不住,便将面纱取下,弱弱地喊了一声。“三哥……”

“小清?!”沈容堰吓得站起来,这条路上算一算也就他们三个人跟一匹马,他还是慌张地探看了左右。“你快把面纱戴上,被村民看见就不好了。”

他们一家兄妹眉宇间长得极为相似,村民也知道他们有个妹妹,为了掩饰她的行踪,就对外宣称为了替父母积德,到宗庙里带发修行了,万一被人发现,把消息传了回去,简直就是砸石入水。

沈蓉清把面纱挂回去,低着头不敢看沈容堰,小媳妇的模样惹得陆长兴心生怜惜,不管兄长在场,伸手就是搂抱,气得沈蓉清抬起头来怒瞪着他,示意他别添乱。

“对我就这么凶。”陆长兴笑着摇头。算了,他乐得惯她。

沈容堰就算历经家变,也禁不起陆长兴当面调戏他妹妹,重点是他们怎么会一块儿过来,这中间到底发生了什么事?

“大哥听到消息出去找你,回来气冲冲的,什么都不讲,也不许我们多问一句,一个人在爹娘牌位前跪了一天一夜,发不梳、须不剃,一瞬间像老了五岁。小清,你到底做了什么事?”

沈蓉清噎了一下,内心苦涩难当。“我成了陆大人的侍妾。”

“你!”沈容堰指着自家妹妹,不敢相信自个儿听见了什么话。

“你究竟把爹娘的脸面置于何处了?他们在天之灵——”

“三哥,你别急着骂她,要不是走投无路,这么倔的姑娘怎么会低头?”

陆畏兴横出一手隔在他们两人之间,沈容堰为他这句“三哥”差点岔了气。

“我们手边握有一些线索,是她这四年来卖命卖尊严换下的,如果运用得当,就能洗刷沈阁老的冤屈,我只问你一句,你肯不肯跟我们回京?”

沈容堰面有难色地看着陆长兴。他知道这事不是三言两语就说得清楚,但也不用省事到什么都不解释吧?他改问沈蓉清。

“你先跟我说说这几年都做了什么?”

“也没什么——”沈蓉清从捜集证据,进入漕帮,四处寻访买官名单上的人物,到最后依附集玉阁成为瘦马,再遇陆长兴都说了一回。她几次想把险要的事一语带过,像投河逃生云云就省略不提,陆长兴却插嘴把一切补上,惹了她好几个白眼。

“你一个女孩家……”沈容堰实在说不出训斥的话,看着从小没少疼爱的妹妹跌得一身伤回来向他求助,他怎么狠心往外推呢?

“好吧,我跟你们上京。”

“三哥!”沈蓉清喜出望外,她还以为要磨上个三、五天,才有办法让他点头。

“我开口说要做点小买卖的时候,家里也是反对,我知道你的心情,也明白你走的这条路比我困难许多。你一路走来,肯定累了吧?三哥没什么本事,最多就扶你走一小段。”沈容堰模了模她的头,像幼时买糖回来哄她一样。

“不过我贸然离去,肯定会惹大哥起疑,得想个藉口月兑身,最好是能离家十天半个月的。”

“放心,早就帮你想好了。”陆长兴把漕帮船坞的事说了一遍。

“还有个福老爹当证人呢。”

沈蓉清这时才心领神会,原来他早就打好主意,故作匪气也是慎防家里的人问起,两相比较之下,就算身量高头大马,最终也不会怀疑到陆长兴身上。

“既然如此,我就回家交代一声,明早在县城的头家客栈碰头。”沈容堰点了点头。以前就听闻过漕运使陆长兴心思缜密,今日一见,果然名不虚传,还没见到他本人就开始布局了。

“好,明早巳时,客栈门口等。你人来就好了,其他的路上添购便成。”其实他很想现在直接把人架走,不过对方是沈蓉清的哥哥,他多少得顾忌些。

陆长兴与沈蓉清南下找人,骆家兄弟就负责在京里布局。

彭海不知是亏心事做多了,还是天生胆小如鼠,家里大门口上就挂个寸长的镇煞罗盘,每扇窗户上都吊着金钱剑,每天出门跟回家都要烧一遍黄纸,口中念念有词,家里还养了七头黑犬,轮流取血用。

“过得这么辛苦,有意义吗?”骆冰解了某扇窗上的金钱剑后,迅速躲回墙边,蹲伏在骆雨身侧,拿起石子轻丢彭海家的窗户。

“出门要看日子、看方位,哪天我扮成算命先生,说他这辈子只能吃白米饭,你说他会不会照办?”

骆雨没有回他,专心地注视着眼前的变化,一见有人惊醒,马上松开握了一整个晚上的绳索,白衣立刻从窗外飘过。

“有鬼呀!”房内有人大叫,顷刻间,烛火亮了屋子。

骆雨拉回白衣,卷了几卷塞进胸前,领着骆冰翻墙离开,动作一气呵成。

“金钱剑又断了!这个月已经断七支了!老天爷,我们不会染上什么秽物了吧?!”彭海家里哀嚎声不断,已经离去的骆家兄弟听过好几回,早就见怪不怪了。

“老大想这法子还真够损的,不过怎么样都比放火好。”骆冰提起当年的任务仍是心有余悸,当时尽避临行前陆长兴千叮咛万嘱咐不可伤及无辜,还是有人受伤了。那个人就是他,伤到现在还没好全。

“帮主行事有他的考量。”换作是他,也会选择用火烧,此举最干净俐落,也最无悬念。

“喔。”骆冰模模鼻子,不提了。“对了,哥,你怎么看老大跟沈清?”

要是沈阁老没有失势,沈清当老大的正妻绰绰有余,只是现在不上不下的,日后翻案也不晓得该如何处理。

“帮主喜欢就好。只要帮主认她,我就认她。”骆雨终于看向聒噪了一晚的骆冰。“再说这事不是你我可以过问的,以后莫再提。”

“知道了。”骆冰暗自庆幸,爹娘不是把骆雨那颗顽石脑袋生到他脖子上,不然这日子怎么过哟?

骆家兄弟就像这样,每天造访彭海家,做点小手脚,在陆长兴一行人回到京城后,关节也打通得差不多了,现在彭海草木皆兵,看到影子摇曳都会吓出一身冷汗。

决定动手的当晚,骆雨用吹箭迷昏了彭海,将他扛到城外狩围场内。

到的时候,骆冰已经在四周用金炉铁筒烧出浓浓的一阵白烟,并以木板隔了条沟,里面点满蜡烛,看上去真有几分阴森。

沈容堰换上阁老官服,染发贴须,踩上装有车轮的木板,在彭海药性还没褪去前,先让骆冰拉着绕了狩围场几圈,原本木板一动就东倒西歪站不稳,现在负手迎风不是问题,还能在移动的时候跳两下。

沈蓉清无事可做,只能在铁筒里添水,维持住浓浓大烟。陆长兴本想牵着佳人在一旁看戏,见她闲不下来,非得找事情忙碌,也只能挽起袖子一块儿烧纸。

准备得差不多后,彭海也渐渐醒转,迷茫之间,发现入眼不是看了好几年的床帐,而是荒林野地,手在地上刨呀刨的,确实是湿润的泥土,吓得脸色惨白,嘴巴大张了好一会儿都说不出话来。

白雾弥漫,带着些许刺鼻的焦味,火光微弱,几乎就集中在脚边,彭海死死闭眼,再张开还是同样画面,不死心地又试了几回,皆是一样的结果,吓得他以为作了个难醒的恶梦,左右开弓,赏了两个巴掌到自个儿脸上,极为清脆的声响跟剧烈疼痛让他心如死灰,因为眼前景物根本没变。

“彭海……彭海……”一道影子在白雾中闪过,彭海吓得双手乱挥。

“你是谁?!你想做什么?!冤有头债有主,我可没害你!你去找别人、去找别人!”

“你害我抄家眨官,净身出京,晚年家破,临老名誉扫地……你还说你没害我……彭海,你好狠的心……我要你赔命,赔命……”沈容堰伸直两手,往虚倒在地的彭海滑了过去。

“沈、沈、沈阁……阁老?”彭海像霜打的茄子,软得更厉害了。

“为什么要害我……你说……你说……”沈容堰想起陆长兴交代的事情,开始诱导他回话。“我在黄泉底下好冷……你说,你为什么要害我……不说我就拖你下来陪我……”

“我没有害你!我没有害你……你不要抓我!你不要抓我……”彭海哭得满脸眼泪鼻涕,缩成一团球。

“那么是谁害我的……你说,只要你说……我就原谅你……保你一世平安……”

“我不知道……我不知道……我只是听命行事!”彭海的头摇得跟波浪鼓一样。

“听谁的命?行谁的事?”

“不知道……我不知道,每次都是送纸笺过来要我准备东西……”彭海顿了一下,开始大叫。“张汉卿说是曹阁老!对,是曹阁老!你去找张汉卿,不然去找曹阁

老……不要找我!我是无辜的,我是无辜的!”

沈容堰看了眼蹲伏在一旁的陆长兴,以眼神询问他是否该继续询问下去。

“大胆小表,居然私自潜逃,还不速速束手就擒。”陆长兴压低声调,朝骆冰挥手,将沈容堰拉向远处,一旁等候的骆雨马上向彭海射了一记迷针。

沈蓉清敛眉,万分担忧。“难道诬陷我爹的礼品,都是彭海准备的?如此一来,不就没过曹永祥的手了吗?难怪会把他留下来,根本顶罪用的。”

“再怎么说,曹永祥也是打滚官场多年的老狐狸,不过是吃胖了点。”陆长兴走近昏迷不醒的彭海跟前,冷冷地笑道:“可他却不知道,吃得胖点容易抓,首辅当了近五年,也该风光够了。”

他转过头来,笑容添了点温度。“世子爷,你怎么看呢?”

秦王世子像被吊在空中荡过来又晃过去的,脸色苍白难看。“这就是你说要给我看的好戏?”

“是。”陆长兴承认得很干脆。“世子觉得精采吗?”

“我头疼死了。”秦王世子揉着鬓角,顿时生出误交损友的感慨。

“难怪你要我替你租借狩围场,他们听见我晚上要来,看我的表情好像我发病没服药一样,原来你早就打好主意要拖我下水了?”

“别这么说,曹永祥一倒,对你也是有好处的。”陆长兴笑了笑,走回来拍了他肩膀几下。“以你的能力,就算驻守皇城,也该是京营的头儿。曹老贼不在,你才有办法升上去,才不至于以世子之名领了个不上不下的羽林。”

曹永祥属意秦王之女,想为三子娶妻,媒婆三次登门,都让秦王回拒。曹永祥怀恨在心,却不能对秦王如何,只能朝秦王世子的仕途下手,明明有更高更好的职位,全让其他皇亲国戚顶了上去,还大力提拔三子媳妇的娘家人,生生压了秦王世子一头。

“什么乱七八糟的东西……”秦王世子头更疼了,今晚得知太多消息,芙渠就是沈阁老女儿的事也让他吞咽了半天,其实他一开始就被陆长兴卷进来了吧?想想他下过了什么承诺?“接下来该做什么,你先让我有个底吧。”

“我这人临时起意多的是,只能告诉你我最终目的是还沈阁老一个清白而已。”陆长兴望着苦恼的沈蓉清,走近牵起她的手,在她掌心画了几个圈,举到她唇边。

“我帮你画了安神符,你快吞下去。”

沈蓉清用看怪物的神情看着他,其他人亦然。

“不用担心,还有张汉卿这条线索。曹永祥没有跟他们接触过,张汉卿还能怀疑到他头上,不是曹永祥露了什么破锭,就是张汉卿精明,都是可以利用的地方。”

陆长兴倒是泰然自若,也因为他不急不慌,众人顿时有了主心骨,也不算多失落了。

为了让彭海吐实,陆长兴跟沈蓉清先是南下找沈容堰,再让骆家兄弟装神弄鬼吓唬

对方,末了还将秦王世子卷入,前后费了不少心力,原以为张汉卿会更麻烦,谁知道找一个人就搞定了。

张汉卿的母亲。

儿子官位是买来的,还为了这个官位害了沈家一门老小,淳朴的张老太太怎么能接受?差一点被拦路的沈蓉清说到当场昏厥,要不是沈蓉清机警,及时掐了张老太太的人中,说不定此刻她得在衙门内等陆长兴过来了。

张老太太很生气,二话不说领了沈蓉清回家,当然陆长兴及沈容堰都跟着,一是丈夫,一是哥哥,张老太太也没起疑。

至于秦王世子及骆家兄弟,则是在张老太太进家门后,迅速带人在外头围了一圈,以防张汉卿月兑逃。

轻轻松松地进到张家,沈容堰不免抱怨了句。“这么简单,你怎么不一开始就朝张汉卿下手?”

“人家说母子连心,你怎么能确定张老太太不知情?又怎么能确定她不会包庇儿子,反过来把我们出卖给曹永祥?”陆长兴笑了笑。“人数多的时候,先拿聪明人;人数少的时候,要留着最后收拾,以免跑得一个不剩,最后赔了夫人又折兵,我可不想赔了你妹妹。”

说到沈蓉清,沈容堰就蔫了。他看得出来陆长兴对她极为用心,不过妹妹的身分实在尴尬,除非陆长兴一辈子都不娶妻了,否则干出宠妾灭妻的事来,不是比他爹还混帐了吗?

沈容堰进京有几天了,没错过陆长兴与南国公的事情,全都是些糟心的。

张老太太先替他们倒了茶,再到书房把不肖儿子领到前厅来。张汉卿自然对陆长兴不陌生,见他来访大吃一惊,目光移到沈容堰身上时,眼神顿时冷了下来。

“你们是为了沈阁老的事情来的吧?”张汉卿叹了口气。“终于让我等到这天了,还以为这件事会被我带进棺材里,你们等我一下。”

“我随你去。”陆长兴站了起来,张汉卿又黑又瘦,又有年纪,两两相较之下,就显得更暗淡了。

虽然外头有人镇守,不怕张汉卿窜逃,就怕他躲到无人的角落里自我了结,他母亲还在呢,怎么撑得住?

“走吧。”张汉卿没有反对,回到书房后,从他所坐的木椅中撬出一个布包,拿着就往前厅走,其间没有看陆长兴,也没有交谈。

回到前厅后,他将布包放到沈容堰面前。“你是沈阁老的儿子,我可以放心把这交给你。里面有我从彭海那里拿来的纸笺、送货的地点路线,还有当初买官时签的纸契,我还没画押,不过当初跟我接洽的人已经署名也按了指印,他说他是沈阁老的学生,叫黎光耀,三十几岁上下,左边鼻梁靠近眉心有颗带毛的痣,当初跟彭海父亲接洽的人也是他,不过我想这应该是假名,但字迹还是有用的。”

“你既然将证据保留下来,可见你也不是自愿替曹永祥办事,你是落了什么把柄在对方手上?”沈蓉清觉得奇怪极了。“你能不能把事情说得详细点,把你知道的都告诉我们?”

张汉卿沈默许久,张老太太看不下去,直接兜头打了儿子一巴掌。

“你这什么死人样子?我从小教你顶天立地,你是怎么顶怎么立的?知错能改、善莫大焉,现在人家给你机会改过自新,你还不珍惜?那些破事你真想带到棺材里当死人骨头吗?你给我说清楚!”张老太太气到差点又晕了。

“娘,你别激动,我说就是了!”张汉卿扶她坐下,替她倒了杯茶,才缓缓将当年的事情,一丝一丝剥了出来。

“当年我应试,屡试不中,清德十八年,弟弟早我一步登科,放榜那晚,我喝得酩酊大醉,想着不如死了算了,忘了自个儿走到哪儿,就听见黎光耀在谈卖官的事,我就想不如买个官位做做,别再辛苦挑灯,日读夜读,还读不出个进士来,便推门进去问他价格怎么算,等书契真的推到我面前时,我吓到酒都醒了。”

张汉卿抿了些茶水,继续说:“沈阁老在朝中风评正派,怎么想都不可能做出这样的事,我便挑着刺问他,只差没问他为什么要陷害沈阁老。对方可能见我无权无势,便要我为他所用,威胁我说他已经将我的名字登录在册,届时名誉扫地,还得赔上一条命,要我自个儿斟酌。上了贼船,我只能放着晕了。”

“你知道背后的主使者是谁吗?”陆长兴随口提了一句。

“这有什么难猜的?当今首辅是谁,凶手就是谁。”张汉卿冷哼一声。

“当时我以为这辈子就这么完了,领了这份差事,却从来没有用过心,是……是沈阁老跟我说,他看过我的策论,我不是书念不好,是想法过于偏激,考官不能接受而已,要我别灰心丧志,总有天空任我翱翔,可是下个月,沈阁老就入狱了……”他吃痛地闭起眼,眼角有些水气。

“我软弱无能,唯一能做的就是苟且偷生,留条狗命把这些东西保存下来,期待有朝一日,有人上门找我。”

沈容堰握紧布包,艰涩地说不出话来;沈蓉清眼眶微红,直接朝张汉卿下跪。

“不管如何,小女子谢过张公子大义。”光是这句苟且偷生,就让她心有戚戚。

“不敢,姑娘快快请起。”张汉卿脸胀成了猪肝色,沈阁老会获罪入狱,有一部分是他的关系,他怎敢受此大礼?

陆长兴把沈蓉清扶了起来,心疼死了。他看向张汉卿,对方可能把憋在心里的秘密说了出来,觉得轻松了,背脊比方才直挺许多。“沈阁老一案若沈冤得雪,你恐怕难逃罪责,不过我们会尽力保你一命,当作报答。”

“无妨,这些年我受够了,现在反而安心,如果陆大人有能力护我周全,也请护彭海周全,他……比我还要可怜。”张汉卿叹了一口气,实打实地为彭海感到悲哀。

“他家境好,做不做官都无所谓,是他喜欢上一个姑娘,对方家里出了个秀才,非要彭海有一官半职或功名在身不可,彭海才找上他爹帮忙买个小辟,后来才知道那名姑娘是对方设的诱馆,全因为看上彭家的财力。那名姑娘最后真的对彭海动了感情,据实相告,提醒他当心,却活生生被勒死在彭海面前。”

众人讶然,陆长兴眉心紧蹙。

“我跟彭海本以为死定了,就算不在惩处名单中,早晚也会被灭口,怎知却奇蹟似地被保了下来。原来是帮着曹永祥运作这件事的人贪图彭家利益,舍不得砍了彭海这棵摇钱树;而我被留下来,不过是用来安抚彭海的棋子。只可惜黎光耀不再亲自出马,都是差人来要油水,无法进一步接触。”

张汉卿苦笑,摇了摇头。“不说这些了,先处理沈阁老的事情要紧。”

“嗯。”

陆长兴看了沈蓉清一眼,神色十分坚定,仿佛离曹永祥倒台的时日不远了。

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