陸長興取出沈蓉清的舊衣，從衣服夾層中拿出的禮品清單，長長一大串，其中一件隨便拿出手，都是富貴榮華的象徵。

他命主簿們抄寫了二十份，各別交到鄭邳，以及晚了他們一天來到鎮江的駱雨、駱冰，還有其他他親手拉拔的屬下手上，接著便開始翻找這一萬多份的清冊。

歷經半個月，過濾出了兩個人名。

「張漢卿、彭海？果然是他們倆。」沈蓉清拿到結果時，神情一緊。

「誰？」這兩個名字對陸長興來說陌生得緊。

「國子監學錄。」沈蓉清指著張漢卿的名字。

「道祿司右覺義。」爾後指向彭海。

「這兩個人當年有出來指稱向我爹買官，可之後懲處的名單上面，並沒有他們兩人的名字。我一直想接近他們，了解當年買官的情況，可惜沒有門路，他們過得非常小心，沒想到誣陷我爹收賄的禮品就是他們兩個操作的，難怪能留下一條命來。」

陸長興眯起眼，馬上吩咐下去。「駱雨、駱冰，你們去查查這兩人跟曹永祥什麼關系、有何破綻。」

「是。」

「差不多該回京了，今日下午動身如何？」陸長興低頭詢問沈蓉清的意見。

「……嗯。」她點頭應下，能盡早回去當然最好。

沈蓉清悄悄地觀望陸長興，這半個月下來的進展，遠比她努力了四年還快。或許是她之前就理出了些眉目，只是沒有陸長興，她當真無法把這些點連起來。

他為什麼突然想幫她？還是這只是他一時的游戲？

回京後，陸長興忙了幾天船塢的事，鎮日早出晚歸，沈蓉清因為身分限制，不好外出，只好藉著孫嬤嬤與集玉閣通消息。

小翠嘴不緊，她是不敢用了。自從提了幾名丫鬟上來讓小翠領著後，整座小院除了孫嬤嬤以外都在她的管領之下，她說話也多了幾分底氣，卻沒發現自個兒已經模不到主子的邊，這種人處理起來倒不費事，就怕仗著有小聰明心又大的。

幾乎把所有事情都在陸長興面前剖開來說後，沈蓉清已經不避諱他，還當著他的面大刺刺地將沈香給她的名單攤出來看。

即便現在已有了明確的目標，多年來養成的小心性子還是會留意一下有沒有可用的線索，而這些請托不外乎是往漕幫安插個位置，引薦個什麼高官或是換個職述，倒是陸長興研究得比她還起勁。

「你跟閣主通個氣，說這幾件事辦起來不難，只是為什麼不找首輔幫忙？這幾戶人家真要攀關系，跟曹永祥也是遠房親戚。」陸長興正在寫船塢策論，隨手在清單上勾了幾個人名給她。

「除了在漕幫安人之外，其他的你真有辦法解決？」她不信漕運使有能力影響吏部的決定，照他對付工部的手法看來，他只有樹敵的分。

陸長興嗤笑一聲。「我不行，背後還有個南國公呢。不看僧面看佛面，總會給功臣一個面子。」

他雖然與陸隨不對盤，卻也不會把他帶來的好處往外推，在他這位置上，只要大原則不變，其他的小事都可以忽略，而他跟陸隨的破事在大事之前，都不是糾結的重點。

沈蓉清張嘴欲言，最後還是打住疑問。他們父子間的事，恐怕他們自個兒都拎不清，不用她加進去攪和。

「你不好奇嗎？不少人追著我問，只為了知道無關緊要的小事。你想知道，我可以說給你听。」他不介意在她面前示弱，女人總有母性，說不定會因此多眷顧他。

「你都說了無關緊要，我又何必追問？」外人看已經是一團爛帳，更何況是親身經歷的當事者，怎麼說都不會是愉快的回憶。

「等你想說的時候，我會听著，沒必要為了我一句好奇的話，去刨自己的傷口。」

她也是有舊傷的人。

陸長興眼波轉深，擱下筆，將她抱至腿上，埋首于她頸間，深深地吸了一口氣，環抱她腰間的雙臂越縮越緊。

「以後讓丫鬟替你薰上玫瑰花香。」

「為何？」她模不透陸長興的想法。

「玫瑰安神。」

「你確實該安神。」沈蓉清變了表情，乖乖地坐在他腿上，不敢亂動。

陸長興在她耳邊重重呼息，下月復故意頂了她股間兩下。「我等你替我安神。」

「晚間我替你薰香。」她指著桌上寫了一半的策論，臊紅一張芙蓉般的臉蛋。「你該先忙正經事。」

「正經忙事也是正經事。」陸長興像吃了一大簍龍眼，體內的火旺得很，吸吮著她玉潤的耳珠，仿佛那是退火的蓮子般舍不得放。「偶爾換個地方才不會膩，今兒個我們就在書案上試試可好。」

「不要！」沈蓉清想推開他，不過這點掙扎向來不入陸長興的眼，依舊故我地掠取他想要的東西。「別鬧了，快放我起來。這里不是小院，隨時有人過來的。」

「過來了再說——」

「幫主，屬下有事稟報。」

興頭上的陸長興像被澆了一桶冷水，沈蓉清倒是松了口氣，拍了拍他僵住的手，示意他挪開點，拿起他勾畫過的清單，默默地坐到旁邊，見到他那好事被打斷而不悅的神情，幸災樂禍地笑了一下。他哪里還生得出氣呢？

「進來吧。」他重新執筆，朝外吩咐，在對方進來之前又寫了幾個字。

「幫主。」

「老大。」來人是駱家兄弟。駱雨表情自然，態度恭敬，一進來，目不斜視，就等陸長興問話；反觀駱冰，手腳好像擺哪里都不自在，扭得跟身上長蟲一樣，眼神總會不由自主地往沈蓉清的方向看去。

「把你的眼珠子給我收回來。」陸長興先是看了沈蓉清一眼，怕她反感，卻看不出有何異狀，不過這才讓他害怕，天曉得她在心里把自個兒比得多低。

「對不起，老大。」駱冰搔了搔頭，不是很習慣這樣的陸長興，他跟人說話，不分男女都是正經語調，偏偏在沈蓉清這里語尾都會連絲，這也證明了她對自家老大的重要性不是其他人能比擬的。「對不起，嫂子。」

沈蓉清怔了一下，淡漠的神情有些維持不住。

「好了，沒事。」陸長興樂了，為了駱冰的稱呼，為了沈蓉清的動搖。「說吧，你們兄弟倆過來有什麼事？」

「幫主吩咐我們打探的消息已經理出大概了，請幫主過目。」駱雨這才開口，由懷中取出一疊信紙。

沈蓉清湊過來看，不自覺地念了出來。「張漢卿，貴楊隆慶人，天禧三十四年生，父歿——」

這當中記載的是張漢卿的生平，一路讀下來，實在沒什麼過人之處，家世也平平。他十六歲開始應試，考了三次才得童生，五回方中秀才，進士屢試不中，不過在鄉

里間是出了名的孝子，夏日都睡在母親榻下，為她驅趕蚊蟲，嫌妻子對母親照顧不夠周到，還連休兩任，現在四十幾歲了，身邊只跟著一名妾室，無人敢嫁。

「屢試不中，難怪鋌而走險，動了買官念頭。」陸長興在他的生平上點了點。

「這人看上去沒什麼背景關系，恐怕是中途被曹永祥策動，成為他的棋子。」

「利用完了，曹永祥怎沒收拾他？就算他再普通，也是後患。」沈蓉清不解。

「若不是曹永祥太過自信，覺得這人翻不起風浪，就是張漢卿手上握有曹永祥忌憚的東西，所以才留他一條命。」陸長興嗤笑一聲，往後躺靠在椅背上。

「也難說曹永祥忘了這個人，畢竟榮華富貴會蝕人腦袋的，你以為糟大人還剩多少？」

沈蓉清愣了下，才明白過來他所謂的糟大人是誰，低頭笑了笑，又搖了搖頭。

「榮華富貴不只會蝕人腦袋，還會害死人。」

「總會讓他付出代價的。」陸長興握著她的手，望進她沈痛的陣子中。

駱冰看傻了眼，要不是駱雨機警給了他一拐子，回頭又要遭罵了。

「看看彭海的吧。」沈蓉清想把手抽回來，可是陸長興不讓，在別人面前為了這點事爭執又不好看，她只好忍了。

彭海的家世就比張漢卿的好上許多，祖上榨油的，傳到他父親這代，已經是京城有名的油商，每月固定托漕幫運油賣到外地，更有幾名遠親在漕幫中任職，地位僅次于分舵主。

彭海是他父親這脈獨苗，從小受盡寵愛，也不曉得是疼壞了，還是天生資質駑鈍，文不成、武不就，個性又膽小，進了道祿司後還變得更怕鬼，曾經被鄰人曬在後院的白衣裳嚇得整整病了三天。

「你怎麼看？」沈蓉清問。

「與你想的差不多。」這事不難推敲，相信她也有想法。陸長興指著彭海的名字。

「這人好拿捏，又是獨子，手段運用得當，等于掐住了這家油商，彭家既然有人在漕幫內，那要先從彭海下手嗎？」

陸長興三兩句話就能把人提過來，要見彭海也不是什麼難事了。

「以這兩人的條件來看，彭海確實比較好攻破，不過最好的辦法還是直接朝此人下手，繞太多彎，容易打草驚蛇，我們只能走曹永祥探不到的路。」出其不意方能致勝，最好別讓曹永祥知道這事有陸長興在里頭攪和，以免他將所有精力都放到對抗他們上頭。

沈蓉清看著彭海的生平好一會兒，還是拿不定主意。「你有什麼辦法？」

「最簡單也最有效的方法，就是攻其要害。」陸長興以指在彭海怕鬼的地方劃了兩圈。「你覺得駱雨跟駱冰，哪個人來扮沈閣老最合適？」

駱雨聞言十分平靜，駱冰卻想起陸長興要他放火的事情，不由地打了個寒顫。

「你想做什麼？」沈蓉清緊張地問。

「讓彭海誤以為沈閣老回來向他討公道。」陸長興淡淡地說，細細地拍了拍她緊握的拳頭。「若你覺得此舉冒犯了沈閣老，我們可以另闢蹊徑。」

沈蓉清顯得猶豫，考慮了一段時間，才定眼打量駱家兄弟幾眼。

「我父親沒有這般高壯。」她搖了搖頭。駱家兄弟是北方漢子的身量，跟身為儒生的父親差太多了。

「還是要找鄭邳來？」陸長興斂眉思考。

「還有一個人。」沈蓉清給出建議。「四位兄長中，就數我三哥最肖父親，無論是身形、長相、氣質、口吻都有八成相似，從背後看，連我母親都不見得能分辨出來，只是不知道三哥願不願意幫這個忙。」

想起大哥來陸府找她的樣子，她實在沒有信心面對其他人。

陸長興知道她的心結，施力握緊她的手，堅定地望著她。「就像你說的，總是機會，我們就試看看。」

「……嗯。」沈蓉清點點頭，心里還是沒底。

沈家老宅依山傍水，風景秀麗，良田一馬平川，無盡連綿，莊稼人戴笠荷鋤，錯落田野，白鷺展翅，兩兩而過，意境優美，唯一說不上好的地方，就是地處偏遠了些。

沈家四子，沈容燁、沈容柏、沈容堰、沈容銓。沈蓉清在來的路上，都跟陸長興講解了遍，除了四哥是母親重病，以為將不久于人世，要求父親納了她陪嫁丫鬟所出，其余皆是嫡生，父親這輩子也就這兩個女人。

「父親四十歲才生下我，對我甚是疼寵，有求必應，我吵著要跟哥哥一塊兒學騎射，那年我才五歲吧，小辦膊小腿的，走路還會跌跤，誰放心讓我獨自上馬？可我爹禁不住我哭，隔天就托人到西南找了幾匹矮小的叫嘰馬，回來當我的座騎。」沈蓉清陷入回憶，笑容有些淒苦，又有一點甜絲。

陸長興將她擁入懷中，輕輕拍著她肩頭。叫嘰馬是大梁西南山區里特有的矮腳馬，要運回京城著實不易，沈閣老對女兒的用心，可見一斑，也難怪沈蓉清用盡一切手段，也要洗月兌父親的污名。

「現在在外頭，別老想著動手動腳，萬一被人看見了該怎麼辦？」這里可沒一個人是他漕幫下屬。沈蓉清氣睨他一眼，見他收回手，神色才舒緩些。

「我很久沒回來了，不曉得家里變得怎麼樣。在我離開的時候，家里種了幾畝田，可是哥哥們對農事不了解，收成慘澹，起初都得靠嫂嫂們的嫁妝度過難關，三哥怕我們被田地束死，轉作小買賣，每兩天就要跑縣城一回，他在京里是見過好東西的，幫縣城幾名富豪掌眼，很快就累積了些名氣。」

「難怪你會帶我來這里，而不是直接回家。」陸長興笑了笑，躺靠到身後的大樹上，看著一旁板凳上擺著跟竹杯，貼了紅紙，寫上「奉茶」。

這里是沈家村落對外聯系的干道，他們兩人穿著不算大氣，可擺在這窮鄉僻壤也夠看了，他還以為她故意把他拉到這棵榕樹下來坐，是想讓村民把消息傳回去，引沈家人出來看一下外地來的迷途傻蛋。

「……我沒臉回去。」沈蓉清低下頭。她連走過正門的勇氣都沒有，大哥來找過她之後，連後院的牆她都不敢跳了。

陸長興沒說話，拍了拍她因低頭而顯得微彎的背脊，遠遠見到有人駕著牛車過來，便站起身，大步流星地迎了上去，十分霸氣地擋在路中間。

「這里有沒有個人叫沈容堰的？」

牛車上的人是個憨厚的莊稼人家，五十來歲，看著陸長興的氣勢都能凶過山賊了，差點一骨碌就從牛車上跌下來。

「我問你話呢！不會說話，手還能比吧？」陸長興皺眉，直接走到牛車旁，此時北方人的身量優勢又顯露出來了，踩地的人是他，還比坐在牛車上的農人高。

沈蓉清詫異地看著陸長興匪氣的表現，與平時端出來的幫主威嚴全然不同，他究竟有什麼打算？怎麼沒有跟她商量？是臨時起意嗎？

她模了模臉上的紗巾，確定系得牢固，才邁著碎步走向路中間的兩人一牛。

「你過來做什麼？等會兒又喊頭暈、想吐！嘖，女人家就是麻煩！」陸長興回頭惡狠狠地罵了她一頓，看牛車上的人盯著沈蓉清，就把氣撒到他身上。「看什麼看？老子的女人是你能看的嗎？到底有沒有沈容堰這個人？」

「你、你找他做什麼？」鄉下人熱情慣了，農人就隨口問了句，見到陸長興瞪來一眼，連忙搖手。

「我、我沒什麼意思，你就當風大沒听清，沒事沒事。」

「什麼沒事？找不到沈容堰，你全家都有事！」

陸長興虛空揮了一拳，氣憤難平地抱怨著。「這沈容堰找我去北方做筆大買賣，說漕幫近期要在重要分舵蓋船塢，我們也不貪多，分個二十處的建材就夠吃上幾年白米飯。他要我在縣城等他幾天，待他回去跟家人知會一聲，現在都過五日了，連個影子都沒瞧見，我才過來找他。說這麼多，你到底知不知道沈容堰在哪兒？」

「你們會不會錯過啦？早上我出門的時候，看他正要去縣城呢。」農人搔了搔頭，沈容堰是這村落生意做最大的人，陸長興的說詞很快就被接受了。

「他找不著你，應該會折回來，他家就在——」

「福老爹，出了什麼事嗎？」後面來了輛馬車，有遮篷的，因為陸長興佔了道，煞氣又重，駕車的男子只好下來了解，一看牛車上的人還是他的老鄰居。

沈蓉清默默退了一步，將自己完全藏到陸長興的身後。

「阿堰呀，你回來得正好！」農人雙眼一亮，趕早不如趕巧，臉上登時笑開了花，指著陸長興對沈容堰說︰「你朋友來找你了，生意不等人的，你可別耽誤了。」

「我朋友？」沈容堰疑惑地看向陸長興，越看越不對勁，原本從容爾雅還未完全褪去的儒生氣息馬上變了調。他回頭，笑著對農人說︰「福老爹，這確實是我朋友，多謝你了，等會兒路上走好。」

農人朝他揮揮手，示意他不用多說，駕著牛車往家里的路上趕。牛車不快，沈容堰將馬車停到奉茶樹下，拴好馬，陸長興及沈蓉清都坐回原來的石頭上，還能見到牛車在路上搖搖晃晃，不過離這里也有段距離了。

沈容堰收回目光，直直地望向陸長興，拱手道︰「不知陸大人遠道而來尋訪在下，所欲何為？」

他在朝為官的時候，見過陸長興幾面，他氣勢雄健、高大俊朗、自信挺拔，即便兩人從未交流過，也對他印象深刻。

「找你幫忙。」陸長興撫顎一笑，卻沒有方才在農人面前的匪氣。「其實幫我的忙，等于是在幫你自己的忙。」

「在下不懂大人的意思。」沈容堰一臉莫名，但他還不至于認為陸長興瘋了，顛簸到這里只為開他玩笑。「大人需要在下幫什麼忙？」

陸長興默默看了沈蓉清一眼，以眼神問她，究竟是他來說，還是她來說？