卢成芳在弃婚并私奔将近一个月后，携楼盈素返回卢家。

他成亲前一日奔了，造成轩然大波，之后主动归家，亦是另一场轩然大波。

卢家长辈们许多眼睛盯着，即便卢老太爷有心回护，没给出个交代实难服众。卢大公子一返家便先领了一顿家法，当着老太爷的面，被自己的亲爹卢老爷挺结实抽了一顿。

卢成芳甘心受罚，但揍完儿子的卢老爷逼儿子起誓，要他斩断与楼盈素的牵扯，卢大公子抵死不从，结果就被锁进自家大宅的药仓里，更气得老太爷顺手砸碎好几个甜白杯。

至于病饼一场罢养好的楼盈素，原也被扣在卢家，老太爷那天将她召了去，单独说事，大抵是动之以情、诱之以利，再威逼恐吓一番。

结果事情没老太爷想的那样简单。

一是楼盈素的脾性原就外柔内刚，好不容易与卢成芳走到一块儿，不可能放弃。二是当天楼父竟偕同几位“江南药王”的老师傅、老掌柜们，一举闯进卢老太爷的书阁，言谈间尽避仍是下对上那般恭敬有礼，态度却是坚定，当日便顺利将自家闺女从卢老太爷手中带回。

闹成这样，不仅卢家各房，连在“江南药王”底下做事的人，大伙儿全都关注得很，一时间卢老太爷实也骑虎难下。

要老人家甘愿点头，认了楼盈素“长孙媳”的身分，不能够。

要他以强硬手段拆散两人，又怕寒了老师傅、老掌柜和伙计们的心。

不过就在卢成芳被锁进自家药仓后的第三天，事情终于起了变化。

卢老太爷有两名兄弟，当年分家后，老三跟着老二往北边生活，做的亦是药材、药铺的营生，两兄弟后来在东北一带扬名立万，闯出不小名气，与本家这边表面上虽说同气连枝、一团和气，但暗暗较劲儿的事也是有的。

这一天，三老太爷舟车劳顿赶了十多天的路程，终于抵达本家。

被迎入暖厅内稍作休息，话也不多寒暄，他开门见山便道——

“大哥，咱们一家人不说两家话，咱这次专程南下，其实是应了二哥交代，想把成芳接到东北避避风头。这次弃婚又私奔的事，确实不好看，但这孩子的资质当真绝佳，说句不中听的，大哥底下那五房子孙，加起来怕都不及成芳一半。”欲缓和说词般嘿嘿笑了两声——

“当然啦，咱与二哥底下那几房，找来找去也没能有个较成芳出色的。欸，老一辈的依赖他，能将大任托付，年轻一辈的仰赖他，拿他当榜样……这次闯出这种事，受责罚那是该当，如果大哥暂时想来个眼不见为净，就让成芳到东北住一阵子，二哥与我会好好照应他，药铺、药庄咱们北边也不少，恰可让他在那儿试试身手，说不定觉得有趣，肯待下来了，对那位什么……什么盈素姑娘的，感情也就淡了，自然也就分了呀。大哥以为如何？”

卢老太爷以为……他家老二、老三根本是“趁火打劫”来着。

趁“江南药王”本家出乱子，想名正言顺挖走他本家的宝。

倘是成芳真在北边待下，跟他二爷爷、三爷爷亲近了，情况岂不更棘手？！

卢老太爷遂避重就轻将老三提的建议搁下，这两日尽量避不见面，若见着，对方重提此事，他也还能仗着长兄和“江南药王”大家主的势头敷衍过去。

只是有些人敷衍得过，有些就难了，即便他是卢家老太爷。

三老太爷都还没走，卢成芳的外祖家已遣人来访，来的是卢成芳的两位母舅。卢成芳的亲娘已过世，外祖对他一直颇有照应，以前就时不时遣人来探望，而这次一口气来了两位母舅，主要亦是想把他接走。

说起卢大公子的外祖家，可说是“一门英烈”。

一家之主的外祖父是廷医正五品院使致仕，一族四大房，目前晋身六品或七品的御医就有好几位，如此次来访的两位母舅，皆有官阶在身。

如果卢大公子真被带到外祖家，凭他的天赋能耐和外祖家的人脉，要再出一位正五品院使绝对不是难事。

……只是将来若说光宗耀祖，像也不是显耀到卢家的老祖宗们。

为应付好这些人，卢老太爷这几日当真身心俱疲，非常纠结。

“卢大公子挨了一顿家法伺候，瞧来依然神清气爽得很。欸，就说卢老爷到底心疼儿子，在卢家几房人面前做做样子罢了，肯定打得声声作响，但伤皮不伤骨是吧？”药仓外，苗淬元隔着一道两尺见方的木条栏窗，与里边背靠着墙壁、席地而坐的卢成芳说话。后者发丝略紊，面庞清瘦，身上对付小雪天的棉袍微绉，但还算干净。

苗大爷的话中带嘲弄，卢成芳已领教过好几回，他没理会，只问——

“素儿无事吗？”

“即便有事，也得令她转危为安。”苗淬元面上笑笑。

天寒，霜降之后小雪来，他口鼻逸出的气息形成团团白烟，模糊了五官，声音有些塞住似，略紧略哑，仍笑。“你那位岳父大人是明白闺女儿待你的心意，没有怪你的，他原就要上门讨回女儿，既然如此，将既要战，兵随将转，煽动‘江南药王’底下的老师傅、老掌柜们一块儿出面，让楼父领着往前冲……阁下以为，于我而言能有多难？”眉目轻敛，淡色薄唇一勾。

“放心，楼盈素已随她爹暂且归家。无事。”

药仓内的儒雅公子微微颔首，眉间略松了结。“那就好。”

“不过你家老太爷就累了些。”

苗淬元的话让卢成芳挨着木条栏窗缓缓立起。

透过木条间缝，两人四目对上，苗淬元不改嘲弄道——

“你二爷爷、三爷爷当年对于本家独占‘江南药王’的称号本就不满，两边虽一个在北、一个在南，所做的却是相同营生，正所谓同行相忌，要唆使他们上门找碴，挖你亲爷爷墙脚，当真比反掌还容易。呵，拿你这颗香饽饽钓着卢家几房人，能玩出什么花样，满值得期待啊……”微顿，俊眉隐忍寒意般动了动，一会儿才叹道——

“可惜了，我那‘凤宝庄’数来算去就一个见天想着玩的太老太爷，再一个见天只知往外闯的二爷，加一个见天只晓得鼓琴、写谱的三爷，怎么就没个几辈几房的族人来斗斗，枉费我一身专精、满腔热血。”还真的挺惋惜似。

卢成芳表情依然以不变应万变，唇抿得微紧，不知在沉吟什么。

苗淬元突然大发善心又道——

“不过卢大公子的外祖家待你确实是好。未等我登门拜访，你外祖父听闻你主动返家，已与两儿子商量过，全看卢家老太爷和其他各房长辈什么做法……真是遭挤兑了，被长辈所厌，就将你接了去。至于楼盈素，你的两位母舅已私下见过她，还各赠一份见面礼，这举措等同认可了她与你之间的事。”

闻言，卢成芳淡淡神态终于略显软意。

“香饽饽众人抢，阁下有何打算？”苗淬元明知故问。

“既选择回归，就不会再弃卢家，不辜负‘江南药王’这块招牌。当然，也必不辜负有情人。”

“如此甚好。”

挨过家法的身躯虽站得辛苦，卢成芳仍尽量挺直，低幽道：“……多谢。”

苗淬元眉目微轩。“待事成，还望卢大公子莫忘所诺。”指的是朱家将药地、药庄托管之事，得重新厘清，订下契约。

忽地脚步声急传。

来的是卢成芳的贴身小厮淮山。

“爷，没事了没事了，舅老爷今儿个又上大宅来，老太爷悄悄吩咐，要咱过来放您出来，然后还说让您好好梳洗一番，等会儿到前头拜见两位舅老爷。”

来到药仓前，淮山朝苗淬元深深作揖，咧嘴笑——

“真被苗大爷说中，两位舅老爷若再来访，咱们老太爷定然难以招架，只能放了爷出去救场。”他迅速觑了眼四周，搔搔头。“只是苗大爷可能得走了，接下来巡守的那一班护院没打点过，一会儿会绕过来，被瞧见可就不好。”

苗淬元淡笑，点点头。“你家的爷受了家法，被关进药仓里好生狼狈，我溜进卢家大宅亲眼所见，心里难得的痛快，是该走了。”

“啊？”淮山一愣。

他以为“凤宝庄”苗大爷是自家主子的朋友啊……难道不是？

这一边，想庆来正等在后院门外肯定等急了，苗淬元转身欲走，却被卢成芳唤住。

“……尚有一事，看来苗大爷应是不知。”

“何事？”

“是淮山从我家老太爷那儿偷听得来的，老人家对卢、朱两家的亲事仍不愿放弃，今晨，我爹已备了一船的礼，亲访湖西边上的‘崇华医馆”，并代我这个不肖儿致歉，此时分，两家应已细细谈过才是……”轻咳两声，徐慢又道——

“苗大爷对‘江南药王’卢家的事仿佛处处先机、运筹帷幄，我却是想问，阁下对朱大夫、朱夫人两位长辈有几分把握？对我月儿妹妹又能掌握几分？”

卢成芳内心忽感安慰了些。

他如愿瞧见苗大爷从容的面庞先是刷白，跟着是含霜伴雪般冷凝，接着低眉眯目，从容神态破碎，满脸阴黑。

卢成芳被淮山扶出药仓大门时，苗淬元早已大袖一甩、疾步离去。

他笑了笑，目光坚定。

苗大爷有他的战场，他卢成芳亦有属于自己的战场，既然避无可避，只好昂首向前，愿只愿不辜负亲人，不负有情之人。

卢成芳的提问，真真撩起他心底最不安的一块，苗淬元发现自己完全答不出。

他与朱润月之间，朱大夫应是不知，朱夫人……即便瞧出了也按兵不动，非常高深莫测。

而说到朱润月，他信她不会再允卢家的求亲，不管卢老爷姿态放得多低……只不过，就是某种奇诡心态，明明知她、信她，但一听到卢家长辈又上朱家去，他就是急，胸中翻腾火海，炙得呼吸都痛。

莫名的心焦，无可名状的惶惑，令他不自觉想弓背缩肩，想挡住不知从何冒出的寒意。

马车正往最近的渡头赶去，待走过水路返回湖西边上，最快也是傍晚时候。

马车和车夫都是雇来的，因自家大爷是偷偷来访落难的卢大公子，所以庆来特意租了辆十分不起眼的小车。

这车当然比不上家里的马车舒适，木轮子骨碌碌滚动，震得人浑身骨头都乱跳似，庆来是觉尚能忍受，只担心主子大爷金贵的身子受不住。

他家大爷适才从人家后院出来时，脸色就难看得可以，也不知发生何事，一上马车仅吩咐车夫尽快赶往渡头，然后坐定后就敛目不语。

要不是天冷，能轻易瞧见大爷鼻间喷出白气，他都想悄悄把指头伸到主子那管俊鼻底下，探探是否还有生息啊。

只是……这脸色实在也太惨了些，真无事吗？

“爷……”马车颠成这般，还能睡着吗？

庆来等着，没等到苗淬元应声，心随即狂跳。

“大爷！”放声再唤。

苗淬元仿佛从睡中醒觉，脸扬起，双目徐眨，启唇时，淡定语调依旧——“庆来，等会儿多打赏，请船夫摇船再摇快些……往‘崇华医馆’去……”他有话要对朱家姑娘说，一直搁在心底的话，不说不行。

爷，咱们现下在马车里，不是船上啊……庆来不敢言明，惊到要流泪。

他家大爷岂是无事？！

说话寻常，端着姿态，然目光失焦，瞳心涣散，对都对不准他的脸了，呜……根本与当年在湖上发病那一次一般模样嘛！

“还是气恼吗？好吧，任你打。”

男人上身倾过来，俊颜很干脆一偏，直直抵到她眼前。“来，打吧。”完完全全甘之如饴，邀请她恣意掌掴。

瞅着他因与人干架而青紫瘀伤的一张脸，若她当真狠得下心，早就揍他了，岂会只拿他的手腕磨牙？

见她怔然不动，男人眉目轻荡，将侧颜转正，又是极近地凝望她。

他沉吟般挑眉。“不打？真不打？不悔？真不后悔？唔……好吧。”

好什么好吧？

她思绪都还缠作一团，眸子都忘了要眨，他脸已再度贴来……

又被他吻住了。

而这一次他吻得好重，都把伤唇压疼，疼到忍不住闷哼了，依然不放开她。“苗淬唔唔……伤啊……你唔……你嘴上的伤……别乱来啊……”她挣扎。

男人最后将她按进怀里，哈哈大笑，很满足般轻叹——

“月儿，原来你是担忧我的伤，才不让我亲呢，而不是不喜欢这样亲昵亲近的吻……”

朱润月一想到苗大爷那时畅怀大笑的音容，心口就如温泉喷涌般热烫。

扁想着，浑身就热呼呼，止不住想过一遍又一遍，因那男人一向自律甚严，在外人面前又老爱端持着，很难得见到他开怀畅笑。

而如今见识了，忘也难忘。

这几日太常想起，动不动就陷进发呆状态，有时陷得太深，旁人说些什么，半个字也听不进耳中，更遑论进到脑袋瓜里。

“月儿，你说说，爹就听你一句。虽说卢家跑来求和又求亲，我是不愿意的，但你都二十了，跟你卢大哥处得也好，倘是你仍然愿嫁，爹也无话可说，卢老爷那边的回话，爹还没踩死，你想如何……我说……月儿？月儿！”

“啊？”跑了神的朱润月蓦地被喊回神，险些摔碎收拾到一半的碗盘。

“欸，爹是头疼又心疼的，你倒无所谓了！”

一日三回，朱家用饭时候向来热闹，因除了朱家三口，还有一群小医僮。

此时晚膳刚结束，小医僮们各自收拾好碗筷后，全被朱润月赶去大澡间浴洗，毕竟小医僮们每日皆有师傅交代的功课必须完成，得快快腾出时间精进才好。

所以饭厅里剩下朱氏三口，而对于白日时候卢老爷负荆请罪一事，朱大夫直到此时才寻到时机问明白自家闺女的想法。

不过闺女没来得及说，爱妻倒先开口了——

“你要头疼，我给你揉额，要是心疼，我帮你揉胸，卢家跟咱们家的婚事，没了便没了，哪里稀罕？咱们家闺女还怕没人惦记？”

“谁？谁惦记了？！哪来的瘟生？二朱大夫两眼瞪得跟铜铃有得比。

没法子的，对于卢成芳，那是早就知根知底，熟到不觉对方是外人，但如今突闻有人惦记自家闺女，对方是谁还全然不知，不是“瘟生”又能是什么？