盧成芳在棄婚並私奔將近一個月後，攜樓盈素返回盧家。

他成親前一日奔了，造成軒然大波，之後主動歸家，亦是另一場軒然大波。

盧家長輩們許多眼楮盯著，即便盧老太爺有心回護，沒給出個交代實難服眾。盧大公子一返家便先領了一頓家法，當著老太爺的面，被自己的親爹盧老爺挺結實抽了一頓。

盧成芳甘心受罰，但揍完兒子的盧老爺逼兒子起誓，要他斬斷與樓盈素的牽扯，盧大公子抵死不從，結果就被鎖進自家大宅的藥倉里，更氣得老太爺順手砸碎好幾個甜白杯。

至于病餅一場罷養好的樓盈素，原也被扣在盧家，老太爺那天將她召了去，單獨說事，大抵是動之以情、誘之以利，再威逼恐嚇一番。

結果事情沒老太爺想的那樣簡單。

一是樓盈素的脾性原就外柔內剛，好不容易與盧成芳走到一塊兒，不可能放棄。二是當天樓父竟偕同幾位「江南藥王」的老師傅、老掌櫃們，一舉闖進盧老太爺的書閣，言談間盡避仍是下對上那般恭敬有禮，態度卻是堅定，當日便順利將自家閨女從盧老太爺手中帶回。

鬧成這樣，不僅盧家各房，連在「江南藥王」底下做事的人，大伙兒全都關注得很，一時間盧老太爺實也騎虎難下。

要老人家甘願點頭，認了樓盈素「長孫媳」的身分，不能夠。

要他以強硬手段拆散兩人，又怕寒了老師傅、老掌櫃和伙計們的心。

不過就在盧成芳被鎖進自家藥倉後的第三天，事情終于起了變化。

盧老太爺有兩名兄弟，當年分家後，老三跟著老二往北邊生活，做的亦是藥材、藥鋪的營生，兩兄弟後來在東北一帶揚名立萬，闖出不小名氣，與本家這邊表面上雖說同氣連枝、一團和氣，但暗暗較勁兒的事也是有的。

這一天，三老太爺舟車勞頓趕了十多天的路程，終于抵達本家。

被迎入暖廳內稍作休息，話也不多寒暄，他開門見山便道——

「大哥，咱們一家人不說兩家話，咱這次專程南下，其實是應了二哥交代，想把成芳接到東北避避風頭。這次棄婚又私奔的事，確實不好看，但這孩子的資質當真絕佳，說句不中听的，大哥底下那五房子孫，加起來怕都不及成芳一半。」欲緩和說詞般嘿嘿笑了兩聲——

「當然啦，咱與二哥底下那幾房，找來找去也沒能有個較成芳出色的。欸，老一輩的依賴他，能將大任托付，年輕一輩的仰賴他，拿他當榜樣……這次闖出這種事，受責罰那是該當，如果大哥暫時想來個眼不見為淨，就讓成芳到東北住一陣子，二哥與我會好好照應他，藥鋪、藥莊咱們北邊也不少，恰可讓他在那兒試試身手，說不定覺得有趣，肯待下來了，對那位什麼……什麼盈素姑娘的，感情也就淡了，自然也就分了呀。大哥以為如何？」

盧老太爺以為……他家老二、老三根本是「趁火打劫」來著。

趁「江南藥王」本家出亂子，想名正言順挖走他本家的寶。

倘是成芳真在北邊待下，跟他二爺爺、三爺爺親近了，情況豈不更棘手？！

盧老太爺遂避重就輕將老三提的建議擱下，這兩日盡量避不見面，若見著，對方重提此事，他也還能仗著長兄和「江南藥王」大家主的勢頭敷衍過去。

只是有些人敷衍得過，有些就難了，即便他是盧家老太爺。

三老太爺都還沒走，盧成芳的外祖家已遣人來訪，來的是盧成芳的兩位母舅。盧成芳的親娘已過世，外祖對他一直頗有照應，以前就時不時遣人來探望，而這次一口氣來了兩位母舅，主要亦是想把他接走。

說起盧大公子的外祖家，可說是「一門英烈」。

一家之主的外祖父是廷醫正五品院使致仕，一族四大房，目前晉身六品或七品的御醫就有好幾位，如此次來訪的兩位母舅，皆有官階在身。

如果盧大公子真被帶到外祖家，憑他的天賦能耐和外祖家的人脈，要再出一位正五品院使絕對不是難事。

……只是將來若說光宗耀祖，像也不是顯耀到盧家的老祖宗們。

為應付好這些人，盧老太爺這幾日當真身心俱疲，非常糾結。

「盧大公子挨了一頓家法伺候，瞧來依然神清氣爽得很。欸，就說盧老爺到底心疼兒子，在盧家幾房人面前做做樣子罷了，肯定打得聲聲作響，但傷皮不傷骨是吧？」藥倉外，苗淬元隔著一道兩尺見方的木條欄窗，與里邊背靠著牆壁、席地而坐的盧成芳說話。後者發絲略紊，面龐清瘦，身上對付小雪天的棉袍微縐，但還算干淨。

苗大爺的話中帶嘲弄，盧成芳已領教過好幾回，他沒理會，只問——

「素兒無事嗎？」

「即便有事，也得令她轉危為安。」苗淬元面上笑笑。

天寒，霜降之後小雪來，他口鼻逸出的氣息形成團團白煙，模糊了五官，聲音有些塞住似，略緊略啞，仍笑。「你那位岳父大人是明白閨女兒待你的心意，沒有怪你的，他原就要上門討回女兒，既然如此，將既要戰，兵隨將轉，煽動‘江南藥王’底下的老師傅、老掌櫃們一塊兒出面，讓樓父領著往前沖……閣下以為，于我而言能有多難？」眉目輕斂，淡色薄唇一勾。

「放心，樓盈素已隨她爹暫且歸家。無事。」

藥倉內的儒雅公子微微頷首，眉間略松了結。「那就好。」

「不過你家老太爺就累了些。」

苗淬元的話讓盧成芳挨著木條欄窗緩緩立起。

透過木條間縫，兩人四目對上，苗淬元不改嘲弄道——

「你二爺爺、三爺爺當年對于本家獨佔‘江南藥王’的稱號本就不滿，兩邊雖一個在北、一個在南，所做的卻是相同營生，正所謂同行相忌，要唆使他們上門找碴，挖你親爺爺牆腳，當真比反掌還容易。呵，拿你這顆香餑餑釣著盧家幾房人，能玩出什麼花樣，滿值得期待啊……」微頓，俊眉隱忍寒意般動了動，一會兒才嘆道——

「可惜了，我那‘鳳寶莊’數來算去就一個見天想著玩的太老太爺，再一個見天只知往外闖的二爺，加一個見天只曉得鼓琴、寫譜的三爺，怎麼就沒個幾輩幾房的族人來斗斗，枉費我一身專精、滿腔熱血。」還真的挺惋惜似。

盧成芳表情依然以不變應萬變，唇抿得微緊，不知在沉吟什麼。

苗淬元突然大發善心又道——

「不過盧大公子的外祖家待你確實是好。未等我登門拜訪，你外祖父听聞你主動返家，已與兩兒子商量過，全看盧家老太爺和其他各房長輩什麼做法……真是遭擠兌了，被長輩所厭，就將你接了去。至于樓盈素，你的兩位母舅已私下見過她，還各贈一份見面禮，這舉措等同認可了她與你之間的事。」

聞言，盧成芳淡淡神態終于略顯軟意。

「香餑餑眾人搶，閣下有何打算？」苗淬元明知故問。

「既選擇回歸，就不會再棄盧家，不辜負‘江南藥王’這塊招牌。當然，也必不辜負有情人。」

「如此甚好。」

挨過家法的身軀雖站得辛苦，盧成芳仍盡量挺直，低幽道︰「……多謝。」

苗淬元眉目微軒。「待事成，還望盧大公子莫忘所諾。」指的是朱家將藥地、藥莊托管之事，得重新厘清，訂下契約。

忽地腳步聲急傳。

來的是盧成芳的貼身小廝淮山。

「爺，沒事了沒事了，舅老爺今兒個又上大宅來，老太爺悄悄吩咐，要咱過來放您出來，然後還說讓您好好梳洗一番，等會兒到前頭拜見兩位舅老爺。」

來到藥倉前，淮山朝苗淬元深深作揖，咧嘴笑——

「真被苗大爺說中，兩位舅老爺若再來訪，咱們老太爺定然難以招架，只能放了爺出去救場。」他迅速覷了眼四周，搔搔頭。「只是苗大爺可能得走了，接下來巡守的那一班護院沒打點過，一會兒會繞過來，被瞧見可就不好。」

苗淬元淡笑，點點頭。「你家的爺受了家法，被關進藥倉里好生狼狽，我溜進盧家大宅親眼所見，心里難得的痛快，是該走了。」

「啊？」淮山一愣。

他以為「鳳寶莊」苗大爺是自家主子的朋友啊……難道不是？

這一邊，想慶來正等在後院門外肯定等急了，苗淬元轉身欲走，卻被盧成芳喚住。

「……尚有一事，看來苗大爺應是不知。」

「何事？」

「是淮山從我家老太爺那兒偷听得來的，老人家對盧、朱兩家的親事仍不願放棄，今晨，我爹已備了一船的禮，親訪湖西邊上的‘崇華醫館」，並代我這個不肖兒致歉，此時分，兩家應已細細談過才是……」輕咳兩聲，徐慢又道——

「苗大爺對‘江南藥王’盧家的事仿佛處處先機、運籌帷幄，我卻是想問，閣下對朱大夫、朱夫人兩位長輩有幾分把握？對我月兒妹妹又能掌握幾分？」

盧成芳內心忽感安慰了些。

他如願瞧見苗大爺從容的面龐先是刷白，跟著是含霜伴雪般冷凝，接著低眉眯目，從容神態破碎，滿臉陰黑。

盧成芳被淮山扶出藥倉大門時，苗淬元早已大袖一甩、疾步離去。

他笑了笑，目光堅定。

苗大爺有他的戰場，他盧成芳亦有屬于自己的戰場，既然避無可避，只好昂首向前，願只願不辜負親人，不負有情之人。

盧成芳的提問，真真撩起他心底最不安的一塊，苗淬元發現自己完全答不出。

他與朱潤月之間，朱大夫應是不知，朱夫人……即便瞧出了也按兵不動，非常高深莫測。

而說到朱潤月，他信她不會再允盧家的求親，不管盧老爺姿態放得多低……只不過，就是某種奇詭心態，明明知她、信她，但一听到盧家長輩又上朱家去，他就是急，胸中翻騰火海，炙得呼吸都痛。

莫名的心焦，無可名狀的惶惑，令他不自覺想弓背縮肩，想擋住不知從何冒出的寒意。

馬車正往最近的渡頭趕去，待走過水路返回湖西邊上，最快也是傍晚時候。

馬車和車夫都是雇來的，因自家大爺是偷偷來訪落難的盧大公子，所以慶來特意租了輛十分不起眼的小車。

這車當然比不上家里的馬車舒適，木輪子骨碌碌滾動，震得人渾身骨頭都亂跳似，慶來是覺尚能忍受，只擔心主子大爺金貴的身子受不住。

他家大爺適才從人家後院出來時，臉色就難看得可以，也不知發生何事，一上馬車僅吩咐車夫盡快趕往渡頭，然後坐定後就斂目不語。

要不是天冷，能輕易瞧見大爺鼻間噴出白氣，他都想悄悄把指頭伸到主子那管俊鼻底下，探探是否還有生息啊。

只是……這臉色實在也太慘了些，真無事嗎？

「爺……」馬車顛成這般，還能睡著嗎？

慶來等著，沒等到苗淬元應聲，心隨即狂跳。

「大爺！」放聲再喚。

苗淬元仿佛從睡中醒覺，臉揚起，雙目徐眨，啟唇時，淡定語調依舊——「慶來，等會兒多打賞，請船夫搖船再搖快些……往‘崇華醫館’去……」他有話要對朱家姑娘說，一直擱在心底的話，不說不行。

爺，咱們現下在馬車里，不是船上啊……慶來不敢言明，驚到要流淚。

他家大爺豈是無事？！

說話尋常，端著姿態，然目光失焦，瞳心渙散，對都對不準他的臉了，嗚……根本與當年在湖上發病那一次一般模樣嘛！

「還是氣惱嗎？好吧，任你打。」

男人上身傾過來，俊顏很干脆一偏，直直抵到她眼前。「來，打吧。」完完全全甘之如飴，邀請她恣意掌摑。

瞅著他因與人干架而青紫瘀傷的一張臉，若她當真狠得下心，早就揍他了，豈會只拿他的手腕磨牙？

見她怔然不動，男人眉目輕蕩，將側顏轉正，又是極近地凝望她。

他沉吟般挑眉。「不打？真不打？不悔？真不後悔？唔……好吧。」

好什麼好吧？

她思緒都還纏作一團，眸子都忘了要眨，他臉已再度貼來……

又被他吻住了。

而這一次他吻得好重，都把傷唇壓疼，疼到忍不住悶哼了，依然不放開她。「苗淬唔唔……傷啊……你唔……你嘴上的傷……別亂來啊……」她掙扎。

男人最後將她按進懷里，哈哈大笑，很滿足般輕嘆——

「月兒，原來你是擔憂我的傷，才不讓我親呢，而不是不喜歡這樣親昵親近的吻……」

朱潤月一想到苗大爺那時暢懷大笑的音容，心口就如溫泉噴涌般熱燙。

扁想著，渾身就熱呼呼，止不住想過一遍又一遍，因那男人一向自律甚嚴，在外人面前又老愛端持著，很難得見到他開懷暢笑。

而如今見識了，忘也難忘。

這幾日太常想起，動不動就陷進發呆狀態，有時陷得太深，旁人說些什麼，半個字也听不進耳中，更遑論進到腦袋瓜里。

「月兒，你說說，爹就听你一句。雖說盧家跑來求和又求親，我是不願意的，但你都二十了，跟你盧大哥處得也好，倘是你仍然願嫁，爹也無話可說，盧老爺那邊的回話，爹還沒踩死，你想如何……我說……月兒？月兒！」

「啊？」跑了神的朱潤月驀地被喊回神，險些摔碎收拾到一半的碗盤。

「欸，爹是頭疼又心疼的，你倒無所謂了！」

一日三回，朱家用飯時候向來熱鬧，因除了朱家三口，還有一群小醫僮。

此時晚膳剛結束，小醫僮們各自收拾好碗筷後，全被朱潤月趕去大澡間浴洗，畢竟小醫僮們每日皆有師傅交代的功課必須完成，得快快騰出時間精進才好。

所以飯廳里剩下朱氏三口，而對于白日時候盧老爺負荊請罪一事，朱大夫直到此時才尋到時機問明白自家閨女的想法。

不過閨女沒來得及說，愛妻倒先開口了——

「你要頭疼，我給你揉額，要是心疼，我幫你揉胸，盧家跟咱們家的婚事，沒了便沒了，哪里稀罕？咱們家閨女還怕沒人惦記？」

「誰？誰惦記了？！哪來的瘟生？二朱大夫兩眼瞪得跟銅鈴有得比。

沒法子的，對于盧成芳，那是早就知根知底，熟到不覺對方是外人，但如今突聞有人惦記自家閨女，對方是誰還全然不知，不是「瘟生」又能是什麼？