寒莲陪花荣月用过午膳，喝茶消食。

花荣月不经意道：“妹妹以前喜欢吃酱爆鸡丁，如今却不爱吃，换口味了？”

寒莲笑着打趣，“表姊从前爱吃刚起锅的豆馅煎饼，后来不也嫌腻了？若是我没记错，去年表姊最常吃的点心是糖蒸栗粉糕，今年换了梅花枣泥饼。”

酱爆鸡丁是青楼酒肆天天都会做的一道菜，咸香下饭，配酒适宜，一般恩客常点来当下酒菜，看都看腻了。

花荣月笑道：“傻妮子，我是看你喜欢吃，才吩咐厨房做的。”随时不忘施恩。

“表姊待我最好了。”寒莲的笑容甜如蜜。

两人聊着京城勋贵最新的八卦，大都是花荣月在说，寒莲很少出门，那些名门贵女上门串门也是找花荣月的，花荣月从不当她是同一阶级的贵女，很少让她参与聚会，所以寒莲只有洗耳恭听的分。

如今寒莲要做媵妾的消息已传出去，那些闺秀们下帖子邀小姐们过府赴春宴，以及接下来赏荷茶会，更不会邀请寒莲了。

寒莲即使受人慢待，也完全没放在心上，她的目标始终只有一个——花荣月。

饼了午时，有丫鬟来报，安庆王夫妇和寇世子用过午膳后回府了，还道：“不知为何，寇世子突然提及大小姐的爱驹胭脂。”

花荣月扬眉，“他说了什么？”

寒莲亦心中一跳，呼吸陡紧。胭脂马？是那匹踩死她父亲的马？

那丫鬟回道：“寇世子问国公爷，胭脂处理掉没有？”

“处理掉？他是什么意思？”花荣月一怒，浑身上下透出一股清冷高傲的气势。

那丫鬟把头垂得更低，“奴婢不知。”

周嬷嬷让报信的丫鬟先下去，温和地对花荣月道：“大小姐，胭脂是一匹烈马，虽然从小被你驯服了，但曾经出过事，终究不吉利，您看……”

“不行，我绝不同意将胭脂卖掉！胭脂是我娘去世的那一年送我的生辰礼。”花荣月美丽的凤眸一沉，缓缓道：“我要告诉父亲，胭脂将随我进安庆王府，否则我不嫁！”

“大小姐！”周嬷嬷一脸震惊。国公府千金，又即将为世子妃，怎么可以语出轻狂、任性倔傲呢？而且就为了一匹马。

花荣月却铁了心，起身便朝外走，周嬷嬷和一群贴身丫鬓忙跟了出去，完全忘了表小姐还坐在一旁发呆。

丙然，寒莲被忽视得很彻底呀！

若真心疼爱表妹，何至于生生看着寒莲被一桩破婚事逼得悬梁？若非求助无门，走投无路，小白兔有勇气自杀吗？

说疼爱道怜悯，倒不是没有，但多属锦上添花之举。到了紧要关头撒手不管，怕麻烦上身；若是像今天这样的，更是立马忘了寒莲的存在。

需要陪嫁一名媵妾时，穷表妹又成了最好的人选。也是，生得艳丽倾城，岂能不自傲？

家世高贵显赫，自然目无余子。

好，真是太好了。绝代有佳人，自私又自利，要利用穷表妹也不忘利用得彻底，一手棒槌一手甜枣，要人感恩图报又要严控生育功能。

寒莲心中冷哼，喝完变冷的茶，唇畔浮起一个可爱的笑容。

屋里一个二等丫鬟雏菊，忙上前道：“奴婢再为表小姐沏一杯热茶？”她觉得表小姐和过去有点不一样，但到底哪里不同却又说不上来。

“不用劳烦，我该回去了。”寒莲记得这丫鬟十分伶俐能干，年纪也够大，但因相貌平凡，花荣月便升了凝珠、银冰作大丫鬟，随侍左右也赏心悦目些，而雏菊一直留守屋里当二等丫鬟，负责整理大小姐的衣物首饰。

一见寒莲要走，雏菊忙道：“奴婢送表小姐回去。”今早周嬷嬷亲自到暖香院接寒莲去见王妃，她的丫鬟没有跟过来。

寒莲没有拒绝，由雏菊护送回去。几句温言关怀的话，便套出雏菊的父母已为她定了一门亲，早求了主人恩典，重阳过后便放出去成亲。

花荣月不可能把屋里伺候的十几名丫鬟全陪嫁过去，年纪太小的会留在国公府，年纪大些的会在出嫁前放出去。

寒莲脑子转得飞快，待雏菊更亲近二分。

“表妹！”英俊潇洒的花荣信，站在荷花池畔的鹅卵石小径上等她。

寒莲淡淡地看了他一眼，有了寇准玉佩作信物的刺激，这只缩头乌龟终于出头了。虽说男女有别，好歹表兄妹一场，寒莲病了好些日子，他却不曾遣丫鬟送补品过来问一声，真令人寒心。“表哥有什么吩咐？”

花荣信不禁皱眉，“表妹为何这般冷淡？”然后瞪向雏菊，喝道：“你，退到十步之外，不许偷听我们说话，更不准到处胡说，否则立刻找人牙子卖了你！”

雏菊一哆嗦，立即照办。很快要出府嫁人了，她可不想节外生枝。

“表哥好威风啊！”寒莲垂下眼睛，声音很恭敬。

“莲儿！”花荣信一脸心痛的模样，“你何苦挖苦我？我不是不管你，而是父亲已动了怒，不准我有非分之想，很快作主为我定下亲事。”

得啦！分明是自己贪恋美色，毛景兰不仅艳冠群芳，出身侯府，嫁妆自然不菲，比穷表妹的条件好上百倍！真当寒莲是无知的小白兔，很好糊弄吗。

或许，过去的寒莲是吧。

她嘴角轻抿，幽幽叹息。“我明白表哥心里的苦，自从病了一场之后，去慈云庵听了两日的佛经，我便顿悟了。表哥是人中之龙，国公府的世子爷，任重而道远，怎能纠缠于小情小爱？是我配不上表哥，我没有高贵的家世，于表哥的前程没有丝毫助益，不像毛姊姊，她完全适合你，又是舅母的亲侄女，日后不会有婆媳问题，这家宅和睦是大福气，表哥当能安心于国事，建功立业。”

心有灵犀啊！表妹完全明白他的苦衷。前程远大的男人，怎能被虽然温柔可爱却无足轻重的表妹绑住？

今日晴光正好，湖中水光绿波轻荡，微风拂面送清香，美人如梨花含珠般透着孱弱，令人百般怜惜。

花荣信感慨道：“早知表妹愿意委屈做小，我就……唉！”悔之不已。

傍你做妾？把自己的一条小命捏在毛氏手中，又不是傻了！寒莲心中月复诽，面上却泫然欲泣，“表哥千万不可起了纳妾的心思，毛姊姊与你情投意合，便有了一生一世一双人的忠贞念头，她对我说，她眼里容不下别的女子，劝我不要痴心妄想！因为想独占你的心，这才想尽办法要把我嫁出去，我因此“病”了一场，终于死心断念，心想至少表姊还是疼我的，便答应表姊做媵妾。”

她说着，微微侧身垂下了脸庞，露出一小截欺霜赛雪、线条优美的脖子，坚强中透出一丝凄婉悲凉。

花荣信一下子呆若木鸡，没想到白兔小表妹也有这般万种风情的时候，如一朵妖艳的昙花，只求一夜的芳华。

“莲儿……”他的声音有点苦涩。

寒莲神色哀婉，“表哥和毛姊姊是天造地设的一对，毛姊姊对你情根深重，才不许有别的女子瓜分你的爱，莲儿深受感动，只能祝贺表哥和表嫂白首偕老，一生一世一双人，成为功勋贵族间的一段佳话。”

说完她想说的，便转身离去，雏菊快步跟上。

花荣信不免怅然若失，但事到如今，他什么出格的事都不能做，免得被继母捉住把柄。

亲妹妹荣月不懂他，莲儿一定能白他的苦衷，娶了毛景兰进门做世子夫人，继母才不会生出狼子野心，日后也可减少嫡媳与继婆婆的矛盾，父亲也是这么想的，才会同意这门亲事，要不，在勋贵当中，汝阳侯府实在不算什么。

他叹息着回到世子居处，遥想着寒莲的一颦一笑、一言一语，一凉。

毛景兰想要一生一世一双人？开什么玩笑，牡丹虽好，时不败，满园芳菲，也须有清雅的荷花、幽芳的兰花、风姿绰约的茶花相衬啊！

他房里灼灼如杜鹃的两名通房怎么办？待毛景兰进门后，若想打发掉他的通房，他一定不会同意。父亲已警告过他，女人是宠不得的。

幸好今日有找莲儿说心事，可怜的小被毛氏逼得去做妾！听说父亲给了她一些压箱钱，他觉得自己也不能太小气。

当初继母进门之前，父亲悄抬了两箱黄金放进世子的私人库房，十两一根的金条，一箱有一百根。

花荣信用锦盒装条，命心月复嬷嬷送去给表小姐添箱。