寒蓮陪花榮月用過午膳，喝茶消食。

花榮月不經意道︰「妹妹以前喜歡吃醬爆雞丁，如今卻不愛吃，換口味了？」

寒蓮笑著打趣，「表姊從前愛吃剛起鍋的豆餡煎餅，後來不也嫌膩了？若是我沒記錯，去年表姊最常吃的點心是糖蒸栗粉糕，今年換了梅花棗泥餅。」

醬爆雞丁是青樓酒肆天天都會做的一道菜，咸香下飯，配酒適宜，一般恩客常點來當下酒菜，看都看膩了。

花榮月笑道︰「傻妮子，我是看你喜歡吃，才吩咐廚房做的。」隨時不忘施恩。

「表姊待我最好了。」寒蓮的笑容甜如蜜。

兩人聊著京城勛貴最新的八卦，大都是花榮月在說，寒蓮很少出門，那些名門貴女上門串門也是找花榮月的，花榮月從不當她是同一階級的貴女，很少讓她參與聚會，所以寒蓮只有洗耳恭听的分。

如今寒蓮要做媵妾的消息已傳出去，那些閨秀們下帖子邀小姐們過府赴春宴，以及接下來賞荷茶會，更不會邀請寒蓮了。

寒蓮即使受人慢待，也完全沒放在心上，她的目標始終只有一個——花榮月。

餅了午時，有丫鬟來報，安慶王夫婦和寇世子用過午膳後回府了，還道︰「不知為何，寇世子突然提及大小姐的愛駒胭脂。」

花榮月揚眉，「他說了什麼？」

寒蓮亦心中一跳，呼吸陡緊。胭脂馬？是那匹踩死她父親的馬？

那丫鬟回道︰「寇世子問國公爺，胭脂處理掉沒有？」

「處理掉？他是什麼意思？」花榮月一怒，渾身上下透出一股清冷高傲的氣勢。

那丫鬟把頭垂得更低，「奴婢不知。」

周嬤嬤讓報信的丫鬟先下去，溫和地對花榮月道︰「大小姐，胭脂是一匹烈馬，雖然從小被你馴服了，但曾經出過事，終究不吉利，您看……」

「不行，我絕不同意將胭脂賣掉！胭脂是我娘去世的那一年送我的生辰禮。」花榮月美麗的鳳眸一沉，緩緩道︰「我要告訴父親，胭脂將隨我進安慶王府，否則我不嫁！」

「大小姐！」周嬤嬤一臉震驚。國公府千金，又即將為世子妃，怎麼可以語出輕狂、任性倔傲呢？而且就為了一匹馬。

花榮月卻鐵了心，起身便朝外走，周嬤嬤和一群貼身丫鬢忙跟了出去，完全忘了表小姐還坐在一旁發呆。

丙然，寒蓮被忽視得很徹底呀！

若真心疼愛表妹，何至于生生看著寒蓮被一樁破婚事逼得懸梁？若非求助無門，走投無路，小白兔有勇氣自殺嗎？

說疼愛道憐憫，倒不是沒有，但多屬錦上添花之舉。到了緊要關頭撒手不管，怕麻煩上身；若是像今天這樣的，更是立馬忘了寒蓮的存在。

需要陪嫁一名媵妾時，窮表妹又成了最好的人選。也是，生得艷麗傾城，豈能不自傲？

家世高貴顯赫，自然目無余子。

好，真是太好了。絕代有佳人，自私又自利，要利用窮表妹也不忘利用得徹底，一手棒槌一手甜棗，要人感恩圖報又要嚴控生育功能。

寒蓮心中冷哼，喝完變冷的茶，唇畔浮起一個可愛的笑容。

屋里一個二等丫鬟雛菊，忙上前道︰「奴婢再為表小姐沏一杯熱茶？」她覺得表小姐和過去有點不一樣，但到底哪里不同卻又說不上來。

「不用勞煩，我該回去了。」寒蓮記得這丫鬟十分伶俐能干，年紀也夠大，但因相貌平凡，花榮月便升了凝珠、銀冰作大丫鬟，隨侍左右也賞心悅目些，而雛菊一直留守屋里當二等丫鬟，負責整理大小姐的衣物首飾。

一見寒蓮要走，雛菊忙道︰「奴婢送表小姐回去。」今早周嬤嬤親自到暖香院接寒蓮去見王妃，她的丫鬟沒有跟過來。

寒蓮沒有拒絕，由雛菊護送回去。幾句溫言關懷的話，便套出雛菊的父母已為她定了一門親，早求了主人恩典，重陽過後便放出去成親。

花榮月不可能把屋里伺候的十幾名丫鬟全陪嫁過去，年紀太小的會留在國公府，年紀大些的會在出嫁前放出去。

寒蓮腦子轉得飛快，待雛菊更親近二分。

「表妹！」英俊瀟灑的花榮信，站在荷花池畔的鵝卵石小徑上等她。

寒蓮淡淡地看了他一眼，有了寇準玉佩作信物的刺激，這只縮頭烏龜終于出頭了。雖說男女有別，好歹表兄妹一場，寒蓮病了好些日子，他卻不曾遣丫鬟送補品過來問一聲，真令人寒心。「表哥有什麼吩咐？」

花榮信不禁皺眉，「表妹為何這般冷淡？」然後瞪向雛菊，喝道︰「你，退到十步之外，不許偷听我們說話，更不準到處胡說，否則立刻找人牙子賣了你！」

雛菊一哆嗦，立即照辦。很快要出府嫁人了，她可不想節外生枝。

「表哥好威風啊！」寒蓮垂下眼楮，聲音很恭敬。

「蓮兒！」花榮信一臉心痛的模樣，「你何苦挖苦我？我不是不管你，而是父親已動了怒，不準我有非分之想，很快作主為我定下親事。」

得啦！分明是自己貪戀美色，毛景蘭不僅艷冠群芳，出身侯府，嫁妝自然不菲，比窮表妹的條件好上百倍！真當寒蓮是無知的小白兔，很好糊弄嗎。

或許，過去的寒蓮是吧。

她嘴角輕抿，幽幽嘆息。「我明白表哥心里的苦，自從病了一場之後，去慈雲庵听了兩日的佛經，我便頓悟了。表哥是人中之龍，國公府的世子爺，任重而道遠，怎能糾纏于小情小愛？是我配不上表哥，我沒有高貴的家世，于表哥的前程沒有絲毫助益，不像毛姊姊，她完全適合你，又是舅母的親佷女，日後不會有婆媳問題，這家宅和睦是大福氣，表哥當能安心于國事，建功立業。」

心有靈犀啊！表妹完全明白他的苦衷。前程遠大的男人，怎能被雖然溫柔可愛卻無足輕重的表妹綁住？

今日晴光正好，湖中水光綠波輕蕩，微風拂面送清香，美人如梨花含珠般透著孱弱，令人百般憐惜。

花榮信感慨道︰「早知表妹願意委屈做小，我就……唉！」悔之不已。

傍你做妾？把自己的一條小命捏在毛氏手中，又不是傻了！寒蓮心中月復誹，面上卻泫然欲泣，「表哥千萬不可起了納妾的心思，毛姊姊與你情投意合，便有了一生一世一雙人的忠貞念頭，她對我說，她眼里容不下別的女子，勸我不要痴心妄想！因為想獨佔你的心，這才想盡辦法要把我嫁出去，我因此「病」了一場，終于死心斷念，心想至少表姊還是疼我的，便答應表姊做媵妾。」

她說著，微微側身垂下了臉龐，露出一小截欺霜賽雪、線條優美的脖子，堅強中透出一絲淒婉悲涼。

花榮信一下子呆若木雞，沒想到白兔小表妹也有這般萬種風情的時候，如一朵妖艷的曇花，只求一夜的芳華。

「蓮兒……」他的聲音有點苦澀。

寒蓮神色哀婉，「表哥和毛姊姊是天造地設的一對，毛姊姊對你情根深重，才不許有別的女子瓜分你的愛，蓮兒深受感動，只能祝賀表哥和表嫂白首偕老，一生一世一雙人，成為功勛貴族間的一段佳話。」

說完她想說的，便轉身離去，雛菊快步跟上。

花榮信不免悵然若失，但事到如今，他什麼出格的事都不能做，免得被繼母捉住把柄。

親妹妹榮月不懂他，蓮兒一定能白他的苦衷，娶了毛景蘭進門做世子夫人，繼母才不會生出狼子野心，日後也可減少嫡媳與繼婆婆的矛盾，父親也是這麼想的，才會同意這門親事，要不，在勛貴當中，汝陽侯府實在不算什麼。

他嘆息著回到世子居處，遙想著寒蓮的一顰一笑、一言一語，一涼。

毛景蘭想要一生一世一雙人？開什麼玩笑，牡丹雖好，時不敗，滿園芳菲，也須有清雅的荷花、幽芳的蘭花、風姿綽約的茶花相襯啊！

他房里灼灼如杜鵑的兩名通房怎麼辦？待毛景蘭進門後，若想打發掉他的通房，他一定不會同意。父親已警告過他，女人是寵不得的。

幸好今日有找蓮兒說心事，可憐的小被毛氏逼得去做妾！听說父親給了她一些壓箱錢，他覺得自己也不能太小氣。

當初繼母進門之前，父親悄抬了兩箱黃金放進世子的私人庫房，十兩一根的金條，一箱有一百根。

花榮信用錦盒裝條，命心月復嬤嬤送去給表小姐添箱。