几声鸡啼，金乌从东方缓缓升起，黑暗的大地瞬间披上金衣。

不知不觉间，黎育清靠在齐靳怀里入睡，因为他的声音太醇厚动人，也因为他的怀抱太温暖安全。

昨晚，他跟她说了很多话，说他小时候的事，说他曾经几次被人下毒，有一回差点儿死掉，一口一口腥臭混浊的黑血从嘴里吐出来，当时，他深信自己再也看不见隔天的太阳。

珩亲王大怒，要彻查到底，最后查到一个老嬷嬷头上，但他明白，那不过是代罪羔羊。

他说对于饥饿印象深刻，如果让他用两个宇来形容童年，他会选择“饥饿”，他最喜欢父亲从边关回府的日子，父亲是个冷硬男子，不懂得如何关爱孩子，不会温言细语，但父亲在的日子，他就能够吃饱，不会空着肚子上床睡觉。

他说，满桌的鸡鸭鱼肉，光看就想流口水，一上桌，他头也不抬，拚命将菜往碗里夹。母亲嫌恶地说他是饿死鬼投胎，父亲却说这样才好，以后上战场打仗，就不会饿着。

从那个时候起，他就认真相信，总有一天他要和父亲一样，成为战场上的主宰者。

他还告诉她关于江云的事，从主人翁嘴里听见的故事，自然比从齐镛嘴里听到的精彩详尽。

他说，他们第一次见面，江云以为他是小乞儿，好心将手里的糕点分给他，从此他对江云的感觉就像那块甜甜糯糯的小扳点，在唇舌间留下无法抹灭的滋味。

她在心底想着，致芬说的真对，想要收服一个男人，就得先收服他的胃，何况是他这样一个爱吃的男人。

黎育清在一小段、一小段的故事中，慢慢认识江云，知道她是多么善良温柔的女子，她从不害人，受尽委屈只会往肚子里吞，然后向他张扬起一张笑脸。

这又让她想起致芬的话，她说：怎么样才会长寿？少吃多动、少肉多蔬果，最重要的是——不要当好人。

有没有听过，好人不长命，祸害遗千年？

那么江云的早夭，与她爱当好人有关系吗？她不知道，但确定的是，唯有这样的好女人，才能得到大将军的爱情，原来自己不是输在先来后到，而是输在性情不够好。

他讲很多的事，她听着听着，听入梦乡，梦里满满地装满他的声音、他的笑意，安抚了她的恐惧焦郁，安抚了她失去哥哥的哀伤……“小丫头，醒醒。”

齐靳轻拍她的脸，她迷迷糊糊睁开眼睛，他试着对她挤出一点笑意，但是，很难，他有浓烈的罪恶感。

“天亮了？”黎育清问。

“对，去洗洗脸，我们一起送育莘到新家。”他低声哄慰。

新家？他变了法子想教她不伤心，可……哪有那么容易？轻咬唇，她双眼泛红，终于要送走哥哥……一个月来，她想象哥哥还活着，她幻想这不过是一场梦，她不断说服自己，等恶梦清醒就好，如今，梦真的要醒了，可清醒后……哥哥己经不在……黎育清在他的扶持下，缓缓起身，最后一程，走完最后一程她便……低下头，她看看自己空空的手掌心，是了，走完最后一程，她便什么都不剩。

突地，木槿从外头狂奔而入，她冲到黎育清和齐靳跟前，一手抚着胸口、一手指着外头，她喘不过气、张着嘴想发出声音，她接连吞好几口口水，声音才顺利从喉间滑出，然后，话落，黎育清眼泪狂飙。

木槿说的是——

“五少爷回来了！”

黎育清不知道自己是怎么跑到大厅的，只晓得一路上跌跌撞撞，若非齐靳撑着自己，她早就摔得鼻青脸肿。

大厅里，一群人围着哥哥，她踮起脚尖也看不见朝思暮想的人，但她可以听见他的声音，没错，是他、是黎育莘！没有错，是那个说要护她一生一世的哥哥。

“……临危，我想起谢教头教过的法子，尽量压低身子，保持平衡，只要有机会就抓住树枝、缓解下坠的速度，所以跌到谷底时，我没有受太大的伤，但二皇子没有我这么幸运，当我在谷底找到他时，他的后腰撞出一个大血洞，我的点穴功夫不到家，幸好最后还是帮他把血给止住。

“可屋漏偏逢连夜雨，天空突然下起雨来，二皇子己经伤成那样，若是再淋上雨，还能有命？谷底很大，我绕着山谷跑一圈，总算找到一处极深的洞穴，洞穴外头长满藤蔓，我得意极啦，跑回原处，小心翼翼将二皇子抬进去后，就到外头找一些药草帮二皇子敷上。”

“就这样，我们开始在谷底过日子，幸好我身上的火折子还在，也幸好谷底有河川流过，鱼虾贝类样样不缺，运气好的时候，还能找到几颗果子、逮着几只兔子烤来吃，一天一天过去，我慢慢等待二皇子的伤口痊愈。”

“你不知道皇上派人去找你们吗？”

“知道，没几天我就在谷底遇见第一批宫廷侍卫，本想出去求助，却想到四哥哥老说我少根筋，遇事得多几分心思，所以我就躲在草丛后头，偷听他们讲话。幸好我没冲出去，因为他们当中有人说，一找到我们、就要格杀勿论。这话让我凉透心，此后再见到有人下谷搜寻，我都远远躲着，不敢现身。”

“为免二皇子多心，这件事我没在他面前提，但时日慢慢过去，二皇子后腰的伤口逐渐收口，可他的腿还是不能动，抓它、掐它也不见疼痛，这下子我开始担心了，怕延误病情，我想尽快带二皇子出谷，却又怕碰上那些想杀害我们的人，双拳难敌四手，何况我还得带上二皇子。幸好，一、二十日过后，再没有人下谷底寻找我们。”

“我便把二皇子绑在身上，背着他到处寻找出谷的路，二皇子提议顺着溪流方向走，我想除这个办法外，也没其它法子了。于是我们一路慢行，这回就真是老天爷帮忙啦，走了将近两天，我们终于碰上一个猎人，是他领我们出谷的，也是他帮着我们寻到马车、回到京城，我不敢进宫，只好把二皇子往府里带。祖父，我会不会给府里添麻烦？”

“不会，你做得很好、非常好！”黎老太爷满心激动，眼底渗出泪水，育莘果真是个好孩子，不枉他一番教导，他不但没把二皇子落下，也没粗心大意着了大皇子的道儿，谁能想得到，连宫廷侍卫里都有大皇子的势力。

见祖父落泪，黎育莘满肚子抱歉，那个时候明明察觉出情况不大对，他真不应该硬着头皮同意陪二皇子去打猎，害得祖父和长辈替自己担足了心。

若非二皇子在昏迷时说出的梦话，他还不知道这次的遇劫事件，根本就是二皇子亲手策划，他安排自己落单，好让大皇子对他动手，螳螂捕蝉、黄雀在后，二皇子想以自身为饵，一举将大皇子给铲除，带上黎育莘，不过是多一层保障。

却没想到，大皇子派出的不是宫中侍卫，而是江湖高手，光是一个就让黎育莘左支右绌，来一群，他哪能应付？只好顺势往谷底掉。二皇子这是一招算错满盘皆输，精于算计，到最后却败于算计，他害惨了自己，也牵连黎育莘，更让黎府上下为此伤心不己。

在谷底那段日子，黎育莘满脑子想的全是妹妹，他答应过的，不沾惹皇子之争、保住自己的性命，如果他再也回不去，妹妹不知道要多伤心？

“孙儿不孝，让祖父担心了。”他拱手一拜，就要跪下去。

“快快起来，不要说这话，回来就好、回来就好。”老太爷拉住他的手，涕泗纵横，他老了，再有心机、再沉稳，也无法忍受子孙在自己眼前死去，过去数日，他灰心丧志，不只一次自问，搅这局，却把育莘折腾进去，值或不值？

幸好育莘平安归来，否则心口这个伤，怎能痊愈？

黎品正接话，“是啊，你有时间说这个，倒不如快去看看清儿。”听见清儿，他心头一惊，她进京了？！那么，自己坠谷的消息定是传到乐梁城去了。

天，听到这消息，她怎么能受得住？

黎育莘匆匆对长辈拱手致歉，急着转身往外跑，他得快快去见妹妹，没想到，甫排开人群，他便看见她了。

她在笑，那个笑容几乎要咧到后脑勺，只不过她笑得满脸泪水，胸前湿透一片，她怎么可以……怎么可以让自己瘦成这样？没人给她弄饭吃吗？还是那个可恶的杨秀萱又趁自己不在，狠狠欺负她？

他上前跑几步，对着她喊，“清儿。”黎育清在笑，但无论怎么努力都挤不出一句话。

她没有力气，一颗心泡了、熬了、煎了那么久，以为世界将陷入永世黑暗，谁知峰回路转，又教她柳暗花明处看见新希望。

她好想学哥哥跑上前，好想投入哥哥胸怀，好想抡起拳头狠狠捶他几下，可是，她真的没有力气……黎育莘见她动也不动，只能站在那里傻笑，那颗心呐，酸坏疼坏狼狠撞坏掉，他不管不顾的奔往前，一把将她拥入怀里。

满屋子人都知道不合宜，但这会儿谁会计较那些，女眷们拿起帕子撝住头脸，悄悄地啜泣起来。

齐靳轻轻往后退开两步，满脸满眼的欢笑，软化了他脸上的坚硬线条，突然间，她软软甜甜的声音又钻进他耳里——他是你的责任，却是最甜美、你最乐于负担的责任，因为他快乐，你便快乐，因为他伤心，你便难受，你们总是同喜同悲同欢同乐。

曾几何时，他也与她同喜同悲同欢同乐了？

黎老太爷见过二皇子之后，用最快的速度进宫，不多久，一辆不起眼的青色马车也跟着进到宫里。

御医同诊，二皇子摔下谷底时脊梁骨给撞断，这辈子怕是瘫定了。

皇帝龙颜大怒，心头更怨恨被圈禁的大皇子，康党己除，康老太爷与几个儿子辞官隐退，他能够迁怒的对象只剩下皇后。在慈宁宫怒斥过皇后后，皇后的地位急转直下，如今，后宫由德贵妃、淑妃共同主持。

皇帝感激黎育莘在危难中救回儿子，破例封他为六品武略佐骑卫，他向皇帝禀奏，自愿跟在齐靳身边，上战场杀敌，建功立业。

皇帝闻言大喜，赐下黄金千两、金丝甲一副。

见孙子有这等志气，黎老太爷乐得身子板直了，逢人便是满脸笑意。

皇帝见着老太爷，忍不住叹道：“黎太傅教养子孙比朕还行呐。”老太爷恭逊道：“皇上忘记，您还有三皇子、五皇子呢，依老臣看，他们都是足堪造就的，至于下面几个皇子，年纪尚小，还看不出什么，但老臣敢断定，定有明珠深藏其中，他们可是承继了皇上的资质呵。”几句话，夸了皇子更夸奖了皇帝，这只老狐狸呀，总是能够让皇帝龙心大悦。

这件事过后，黎府在朝堂地位更稳固了，而后宫德贵妃渐获皇帝看重，这年年底，竟然传出孕事。

德贵妃年纪己经不小，再怀龙胎，皇帝岂有不乐的，再加上齐镛全心全意替皇帝办差，父子同心，其乐融融。

朝中有齐镛、黎太傅，边关有珩亲王和世子爷，渐渐地，大齐呈现一派民生乐利、国富民安景象。

皇帝虽然未立东宫太子，但他对齐镛倚重渐深，众臣官虽嘴里不讲，心中己有默契，三皇子将来定是继承大位之人。

紧接着，黎府迎来建方十六年。

这个年，黎育清过得分外有滋味，她没回乐梁，留在京城里，除了可以同哥哥一起过年外，齐靳来了，齐镛也来了，一堆子人，热热闹闹地从腊月十八走到元宵。

像是补偿似的，黎育莘每天变着法子逗黎育清开心，而齐镛、齐靳也拨出时间，领着她在京城里外游过一遍。

黎育清穿上男装，跟着三个哥哥到处跑，他们还到“天衣菩凤”逛过一圈，发现对面的云霓阁生意远远不如“天衣菩凤”时，心里头那个欢畅呐。

他们在“天衣菩凤”里碰见阿坜，黎育清扯着他，急急问苏致芬的近况。

阿坜说：“昨儿个才到京城，本打算找个时间到黎府给你送信，没想到会在这里遇上。”黎育清二话不说迅速拆信展读，苏致芬可没好心，信里不但催着她快点描绘新花样，还运了几百块香皂要让她雕，说是怕她在京里玩野了，忘记要合开香皂铺子的事。

这是一个说法，但阿坜的说法是——苏致芬不满意雕刻师傅雕的香皂，说好好一块皂经过他们的手，都变得廉价。

所以这回阿坜进京，除得置买新屋宅，选块好地建皂厂外，还得寻访几个得用的雕刻师傅。

阿坜说：“木盒、绢袋和花纸全都附上，我还把月月给带过来，让她去帮手，雕好后送个信，‘天衣吾凤’这里会派人去收。”黎育清想也不想便应下，这让齐靳看在眼里，心头不畅意。

苏致芬把育清当成什么啦，还真当她是小丫头？就算她是小丫头，也是他一个人的小丫头！

这是黎育清知道的部分，而不知道的是——齐靳、齐镛在送走黎育清兄妹后，绕回“天衣吾凤”，与阿坜密谈近两个时辰。隔天，三人便轻装简从走了一趟皇宫。

年节期间，黎育清与老夫人、郑嬷嬷去了一趟宫里，给德贵妃请安。

她本以为齐镛是随口胡扯，好端端的，她怎么可能长得像早夭的六公主齐琬清？可向德责妃行礼时，德贵妃一见到她，又听见祖母喊她清儿，泪水就哗啦啦滚了下来。

这可狠狠将黎育清给吓一大跳，德贵妃有孕呢，这一折腾，皇帝老爷会不会问她的罪呀？

老夫人和郑婕嬷不断安慰，德贵妃停止啜泣，说道：“丫头这双眼睛同我的清儿一模一样呐，好孩子，快过来让本宫看看……”德贵妃拉着黎育清的手不断问话，从她的起居饮食到喜好擅长，每件都问得详细，她真将黎育清当成自己无福的女儿。

之后，黎育清在齐镛的陪伴下，又去过宫里几次，见德贵妃也见皇上，许是苏致芬常说的移情作用，皇帝和德贵妃不但待她特别亲厚，还赏赐了不少东西。

二月，齐靳奉皇命领军前往东边，这次要打的是小鄙乱民，他们是从邻国边境跑来的，不好好做事、不纳粮米，只想抢了东西就跑。

黎育莘跟着走了，到军中历练，是皇帝亲口答允的，黎育清再反对也反对不了哥哥追求前途的决心。

这次齐靳亲口向她保证，除非自己死，否则一定保住黎育莘安全，在这么郑重的保证下，黎育清还能说什么？

她做了好几身衣裳让黎育莘带着，也偷偷塞一笔银子给他。明知道军里没地方可以花钱，可为了让妹妹放心，他还是将银子收下。

黎育莘走的那天早上，荷包里塞进好几个护身符，是祖母、清儿和伯母妹妹们给求来的，他明白，自己身上背负着许多人的期待。

老夫人想让黎育清留下，打算聘个教习嬷嬷回府，好好教导育琳、育秀、育清几个姊妹，免得日后嫁进夫家，遇到事手足无措。

老夫人不提这个，黎育清倒也忘记姚家三公子，想起之前的谣言，几度思索后，她决定找老夫人谈谈。