幾聲雞啼，金烏從東方緩緩升起，黑暗的大地瞬間披上金衣。

不知不覺間，黎育清靠在齊靳懷里入睡，因為他的聲音太醇厚動人，也因為他的懷抱太溫暖安全。

昨晚，他跟她說了很多話，說他小時候的事，說他曾經幾次被人下毒，有一回差點兒死掉，一口一口腥臭混濁的黑血從嘴里吐出來，當時，他深信自己再也看不見隔天的太陽。

珩親王大怒，要徹查到底，最後查到一個老嬤嬤頭上，但他明白，那不過是代罪羔羊。

他說對于饑餓印象深刻，如果讓他用兩個宇來形容童年，他會選擇「饑餓」，他最喜歡父親從邊關回府的日子，父親是個冷硬男子，不懂得如何關愛孩子，不會溫言細語，但父親在的日子，他就能夠吃飽，不會空著肚子上床睡覺。

他說，滿桌的雞鴨魚肉，光看就想流口水，一上桌，他頭也不抬，拚命將菜往碗里夾。母親嫌惡地說他是餓死鬼投胎，父親卻說這樣才好，以後上戰場打仗，就不會餓著。

從那個時候起，他就認真相信，總有一天他要和父親一樣，成為戰場上的主宰者。

他還告訴她關于江雲的事，從主人翁嘴里听見的故事，自然比從齊鏞嘴里听到的精彩詳盡。

他說，他們第一次見面，江雲以為他是小乞兒，好心將手里的糕點分給他，從此他對江雲的感覺就像那塊甜甜糯糯的小扳點，在唇舌間留下無法抹滅的滋味。

她在心底想著，致芬說的真對，想要收服一個男人，就得先收服他的胃，何況是他這樣一個愛吃的男人。

黎育清在一小段、一小段的故事中，慢慢認識江雲，知道她是多麼善良溫柔的女子，她從不害人，受盡委屈只會往肚子里吞，然後向他張揚起一張笑臉。

這又讓她想起致芬的話，她說︰怎麼樣才會長壽？少吃多動、少肉多蔬果，最重要的是——不要當好人。

有沒有听過，好人不長命，禍害遺千年？

那麼江雲的早夭，與她愛當好人有關系嗎？她不知道，但確定的是，唯有這樣的好女人，才能得到大將軍的愛情，原來自己不是輸在先來後到，而是輸在性情不夠好。

他講很多的事，她听著听著，听入夢鄉，夢里滿滿地裝滿他的聲音、他的笑意，安撫了她的恐懼焦郁，安撫了她失去哥哥的哀傷……「小丫頭，醒醒。」

齊靳輕拍她的臉，她迷迷糊糊睜開眼楮，他試著對她擠出一點笑意，但是，很難，他有濃烈的罪惡感。

「天亮了？」黎育清問。

「對，去洗洗臉，我們一起送育莘到新家。」他低聲哄慰。

新家？他變了法子想教她不傷心，可……哪有那麼容易？輕咬唇，她雙眼泛紅，終于要送走哥哥……一個月來，她想象哥哥還活著，她幻想這不過是一場夢，她不斷說服自己，等惡夢清醒就好，如今，夢真的要醒了，可清醒後……哥哥己經不在……黎育清在他的扶持下，緩緩起身，最後一程，走完最後一程她便……低下頭，她看看自己空空的手掌心，是了，走完最後一程，她便什麼都不剩。

突地，木槿從外頭狂奔而入，她沖到黎育清和齊靳跟前，一手撫著胸口、一手指著外頭，她喘不過氣、張著嘴想發出聲音，她接連吞好幾口口水，聲音才順利從喉間滑出，然後，話落，黎育清眼淚狂飆。

木槿說的是——

「五少爺回來了！」

黎育清不知道自己是怎麼跑到大廳的，只曉得一路上跌跌撞撞，若非齊靳撐著自己，她早就摔得鼻青臉腫。

大廳里，一群人圍著哥哥，她踮起腳尖也看不見朝思暮想的人，但她可以听見他的聲音，沒錯，是他、是黎育莘！沒有錯，是那個說要護她一生一世的哥哥。

「……臨危，我想起謝教頭教過的法子，盡量壓低身子，保持平衡，只要有機會就抓住樹枝、緩解下墜的速度，所以跌到谷底時，我沒有受太大的傷，但二皇子沒有我這麼幸運，當我在谷底找到他時，他的後腰撞出一個大血洞，我的點穴功夫不到家，幸好最後還是幫他把血給止住。

「可屋漏偏逢連夜雨，天空突然下起雨來，二皇子己經傷成那樣，若是再淋上雨，還能有命？谷底很大，我繞著山谷跑一圈，總算找到一處極深的洞穴，洞穴外頭長滿藤蔓，我得意極啦，跑回原處，小心翼翼將二皇子抬進去後，就到外頭找一些藥草幫二皇子敷上。」

「就這樣，我們開始在谷底過日子，幸好我身上的火折子還在，也幸好谷底有河川流過，魚蝦貝類樣樣不缺，運氣好的時候，還能找到幾顆果子、逮著幾只兔子烤來吃，一天一天過去，我慢慢等待二皇子的傷口痊愈。」

「你不知道皇上派人去找你們嗎？」

「知道，沒幾天我就在谷底遇見第一批宮廷侍衛，本想出去求助，卻想到四哥哥老說我少根筋，遇事得多幾分心思，所以我就躲在草叢後頭，偷听他們講話。幸好我沒沖出去，因為他們當中有人說，一找到我們、就要格殺勿論。這話讓我涼透心，此後再見到有人下谷搜尋，我都遠遠躲著，不敢現身。」

「為免二皇子多心，這件事我沒在他面前提，但時日慢慢過去，二皇子後腰的傷口逐漸收口，可他的腿還是不能動，抓它、掐它也不見疼痛，這下子我開始擔心了，怕延誤病情，我想盡快帶二皇子出谷，卻又怕踫上那些想殺害我們的人，雙拳難敵四手，何況我還得帶上二皇子。幸好，一、二十日過後，再沒有人下谷底尋找我們。」

「我便把二皇子綁在身上，背著他到處尋找出谷的路，二皇子提議順著溪流方向走，我想除這個辦法外，也沒其它法子了。于是我們一路慢行，這回就真是老天爺幫忙啦，走了將近兩天，我們終于踫上一個獵人，是他領我們出谷的，也是他幫著我們尋到馬車、回到京城，我不敢進宮，只好把二皇子往府里帶。祖父，我會不會給府里添麻煩？」

「不會，你做得很好、非常好！」黎老太爺滿心激動，眼底滲出淚水，育莘果真是個好孩子，不枉他一番教導，他不但沒把二皇子落下，也沒粗心大意著了大皇子的道兒，誰能想得到，連宮廷侍衛里都有大皇子的勢力。

見祖父落淚，黎育莘滿肚子抱歉，那個時候明明察覺出情況不大對，他真不應該硬著頭皮同意陪二皇子去打獵，害得祖父和長輩替自己擔足了心。

若非二皇子在昏迷時說出的夢話，他還不知道這次的遇劫事件，根本就是二皇子親手策劃，他安排自己落單，好讓大皇子對他動手，螳螂捕蟬、黃雀在後，二皇子想以自身為餌，一舉將大皇子給鏟除，帶上黎育莘，不過是多一層保障。

卻沒想到，大皇子派出的不是宮中侍衛，而是江湖高手，光是一個就讓黎育莘左支右絀，來一群，他哪能應付？只好順勢往谷底掉。二皇子這是一招算錯滿盤皆輸，精于算計，到最後卻敗于算計，他害慘了自己，也牽連黎育莘，更讓黎府上下為此傷心不己。

在谷底那段日子，黎育莘滿腦子想的全是妹妹，他答應過的，不沾惹皇子之爭、保住自己的性命，如果他再也回不去，妹妹不知道要多傷心？

「孫兒不孝，讓祖父擔心了。」他拱手一拜，就要跪下去。

「快快起來，不要說這話，回來就好、回來就好。」老太爺拉住他的手，涕泗縱橫，他老了，再有心機、再沉穩，也無法忍受子孫在自己眼前死去，過去數日，他灰心喪志，不只一次自問，攪這局，卻把育莘折騰進去，值或不值？

幸好育莘平安歸來，否則心口這個傷，怎能痊愈？

黎品正接話，「是啊，你有時間說這個，倒不如快去看看清兒。」听見清兒，他心頭一驚，她進京了？！那麼，自己墜谷的消息定是傳到樂梁城去了。

天，听到這消息，她怎麼能受得住？

黎育莘匆匆對長輩拱手致歉，急著轉身往外跑，他得快快去見妹妹，沒想到，甫排開人群，他便看見她了。

她在笑，那個笑容幾乎要咧到後腦勺，只不過她笑得滿臉淚水，胸前濕透一片，她怎麼可以……怎麼可以讓自己瘦成這樣？沒人給她弄飯吃嗎？還是那個可惡的楊秀萱又趁自己不在，狠狠欺負她？

他上前跑幾步，對著她喊，「清兒。」黎育清在笑，但無論怎麼努力都擠不出一句話。

她沒有力氣，一顆心泡了、熬了、煎了那麼久，以為世界將陷入永世黑暗，誰知峰回路轉，又教她柳暗花明處看見新希望。

她好想學哥哥跑上前，好想投入哥哥胸懷，好想掄起拳頭狠狠捶他幾下，可是，她真的沒有力氣……黎育莘見她動也不動，只能站在那里傻笑，那顆心吶，酸壞疼壞狼狠撞壞掉，他不管不顧的奔往前，一把將她擁入懷里。

滿屋子人都知道不合宜，但這會兒誰會計較那些，女眷們拿起帕子撝住頭臉，悄悄地啜泣起來。

齊靳輕輕往後退開兩步，滿臉滿眼的歡笑，軟化了他臉上的堅硬線條，突然間，她軟軟甜甜的聲音又鑽進他耳里——他是你的責任，卻是最甜美、你最樂于負擔的責任，因為他快樂，你便快樂，因為他傷心，你便難受，你們總是同喜同悲同歡同樂。

曾幾何時，他也與她同喜同悲同歡同樂了？

黎老太爺見過二皇子之後，用最快的速度進宮，不多久，一輛不起眼的青色馬車也跟著進到宮里。

御醫同診，二皇子摔下谷底時脊梁骨給撞斷，這輩子怕是癱定了。

皇帝龍顏大怒，心頭更怨恨被圈禁的大皇子，康黨己除，康老太爺與幾個兒子辭官隱退，他能夠遷怒的對象只剩下皇後。在慈寧宮怒斥過皇後後，皇後的地位急轉直下，如今，後宮由德貴妃、淑妃共同主持。

皇帝感激黎育莘在危難中救回兒子，破例封他為六品武略佐騎衛，他向皇帝稟奏，自願跟在齊靳身邊，上戰場殺敵，建功立業。

皇帝聞言大喜，賜下黃金千兩、金絲甲一副。

見孫子有這等志氣，黎老太爺樂得身子板直了，逢人便是滿臉笑意。

皇帝見著老太爺，忍不住嘆道︰「黎太傅教養子孫比朕還行吶。」老太爺恭遜道︰「皇上忘記，您還有三皇子、五皇子呢，依老臣看，他們都是足堪造就的，至于下面幾個皇子，年紀尚小，還看不出什麼，但老臣敢斷定，定有明珠深藏其中，他們可是承繼了皇上的資質呵。」幾句話，夸了皇子更夸獎了皇帝，這只老狐狸呀，總是能夠讓皇帝龍心大悅。

這件事過後，黎府在朝堂地位更穩固了，而後宮德貴妃漸獲皇帝看重，這年年底，竟然傳出孕事。

德貴妃年紀己經不小，再懷龍胎，皇帝豈有不樂的，再加上齊鏞全心全意替皇帝辦差，父子同心，其樂融融。

朝中有齊鏞、黎太傅，邊關有珩親王和世子爺，漸漸地，大齊呈現一派民生樂利、國富民安景象。

皇帝雖然未立東宮太子，但他對齊鏞倚重漸深，眾臣官雖嘴里不講，心中己有默契，三皇子將來定是繼承大位之人。

緊接著，黎府迎來建方十六年。

這個年，黎育清過得分外有滋味，她沒回樂梁，留在京城里，除了可以同哥哥一起過年外，齊靳來了，齊鏞也來了，一堆子人，熱熱鬧鬧地從臘月十八走到元宵。

像是補償似的，黎育莘每天變著法子逗黎育清開心，而齊鏞、齊靳也撥出時間，領著她在京城里外游過一遍。

黎育清穿上男裝，跟著三個哥哥到處跑，他們還到「天衣菩鳳」逛過一圈，發現對面的雲霓閣生意遠遠不如「天衣菩鳳」時，心里頭那個歡暢吶。

他們在「天衣菩鳳」里踫見阿壢，黎育清扯著他，急急問蘇致芬的近況。

阿壢說︰「昨兒個才到京城，本打算找個時間到黎府給你送信，沒想到會在這里遇上。」黎育清二話不說迅速拆信展讀，蘇致芬可沒好心，信里不但催著她快點描繪新花樣，還運了幾百塊香皂要讓她雕，說是怕她在京里玩野了，忘記要合開香皂鋪子的事。

這是一個說法，但阿壢的說法是——蘇致芬不滿意雕刻師傅雕的香皂，說好好一塊皂經過他們的手，都變得廉價。

所以這回阿壢進京，除得置買新屋宅，選塊好地建皂廠外，還得尋訪幾個得用的雕刻師傅。

阿壢說︰「木盒、絹袋和花紙全都附上，我還把月月給帶過來，讓她去幫手，雕好後送個信，‘天衣吾鳳’這里會派人去收。」黎育清想也不想便應下，這讓齊靳看在眼里，心頭不暢意。

蘇致芬把育清當成什麼啦，還真當她是小丫頭？就算她是小丫頭，也是他一個人的小丫頭！

這是黎育清知道的部分，而不知道的是——齊靳、齊鏞在送走黎育清兄妹後，繞回「天衣吾鳳」，與阿壢密談近兩個時辰。隔天，三人便輕裝簡從走了一趟皇宮。

年節期間，黎育清與老夫人、鄭嬤嬤去了一趟宮里，給德貴妃請安。

她本以為齊鏞是隨口胡扯，好端端的，她怎麼可能長得像早夭的六公主齊琬清？可向德責妃行禮時，德貴妃一見到她，又听見祖母喊她清兒，淚水就嘩啦啦滾了下來。

這可狠狠將黎育清給嚇一大跳，德貴妃有孕呢，這一折騰，皇帝老爺會不會問她的罪呀？

老夫人和鄭婕嬤不斷安慰，德貴妃停止啜泣，說道︰「丫頭這雙眼楮同我的清兒一模一樣吶，好孩子，快過來讓本宮看看……」德貴妃拉著黎育清的手不斷問話，從她的起居飲食到喜好擅長，每件都問得詳細，她真將黎育清當成自己無福的女兒。

之後，黎育清在齊鏞的陪伴下，又去過宮里幾次，見德貴妃也見皇上，許是蘇致芬常說的移情作用，皇帝和德貴妃不但待她特別親厚，還賞賜了不少東西。

二月，齊靳奉皇命領軍前往東邊，這次要打的是小鄙亂民，他們是從鄰國邊境跑來的，不好好做事、不納糧米，只想搶了東西就跑。

黎育莘跟著走了，到軍中歷練，是皇帝親口答允的，黎育清再反對也反對不了哥哥追求前途的決心。

這次齊靳親口向她保證，除非自己死，否則一定保住黎育莘安全，在這麼鄭重的保證下，黎育清還能說什麼？

她做了好幾身衣裳讓黎育莘帶著，也偷偷塞一筆銀子給他。明知道軍里沒地方可以花錢，可為了讓妹妹放心，他還是將銀子收下。

黎育莘走的那天早上，荷包里塞進好幾個護身符，是祖母、清兒和伯母妹妹們給求來的，他明白，自己身上背負著許多人的期待。

老夫人想讓黎育清留下，打算聘個教習嬤嬤回府，好好教導育琳、育秀、育清幾個姊妹，免得日後嫁進夫家，遇到事手足無措。

老夫人不提這個，黎育清倒也忘記姚家三公子，想起之前的謠言，幾度思索後，她決定找老夫人談談。