两人一前一后走着，进重华宫前，齐靳听见齐镛幽幽传来一句——“对不起。”

沉默在两人之间来往，齐靳明白齐镛为什么会说上这一句。

书信往返间，齐镛明白，齐靳有多看重育清，他们两人之间的情分比他这个义兄更深刻。当初齐靳在信里几次叮咛提醒，他想利用育莘造成黎府支持二皇子的假象，让大皇子出手对付二皇子，可以！但必须保障育莘的性命。

因为齐靳对育清做出承诺，所以逼着齐镛也对自己承诺。

齐靳对育清说过，人都是在摔过几次之后学会谨慎。他要她安心，还说育莘己经不是昔日吴下阿蒙。

她信了自己，她努力逼自己安心，谁知，竟会是这般下场？

齐靳同她狡辩，说：“一件事总有两面，你看到的是麻烦、危险，你哥哥看到的却是希望、机会。”她回应，“再大的成就都不值得用命去换。”那时候他多么自信满满，大言不惭地反驳她，说育莘并没有用性命去换，他依然活得好好的。

结论是，育莘换了，用自己的性命。

小丫头定要恨上他了吧？她早就知道，与皇子打交道便意谓着危险。

那时候，他与齐镛在窗外偷听，才十岁的小丫头，就晓得殷殷叮嘱自家哥哥，与他们保持距离。

他嘲笑她的妇人之虑，可结果证明她忧心忡忡是对的，和他们这种人相交，实为不智。

是他们把这对兄妹拉进争储漩涡的，他们原本可以好好过日子，也许通过科考谋得一个小辟职，也许不会轻易被皇帝看重，但至少育莘现在还会是活得好好的。

是，小丫头必定恨他了，他让她失去最亲密的亲人。

齐靳没有心情回应齐镛的歉意，他满脑子想的都是育清，想她的悲愤、想她的哀戚。

他们在最短的时间内来到黎府。

看见齐镛，黎家人并不意外，他几乎天天都会过府相慰，但齐靳一回京就跟着过来，让黎品方有些意外，然而再意外，他还是引着两人进入后厅。

灵堂己经布置起来，这世间无白发人送黑发人的规矩，因此偌大灵堂里，只有黎育清和几个兄妹。

木槿跪在炉火边，一张张烧着冥纸，黎育清瘫坐在侧，茫然若失地盯着跳跃的火焰，任由它照亮出一张惨淡面容。

她瘦得剩下一把骨头，小小的脸上己见不着半点肉，衬得那双眼睛大得碜人，她惨白的嘴唇微微颤抖，瘦骨嶙峋的手背上青筋凸显，一袭白衣下，她单薄的身子像随时会被风吹走似的。

她没有哭，眼底只是一片漠然。

他们说她己经数日未进一粒白米，若不是用参汤吊着，根本撑不下去。

齐靳不同意他们的话，小丫头会撑下去的，但用的不是参汤而是意志力，她会撑到最后一刻，撑到她愿意承认，育莘己经心狠狠地疼着，像是谁用力在他的胸口重重地捶着、绞着，鲜明的刺痛感，迫得他拧起眉头。

在齐镛的暗示下，众人纷纷离开灵堂，齐靳走到黎育清面前，蹲，勾起她的脸。黎育清的眼睛虽然对着他，但视线未在他身上聚集，茫然的双眸里盛载着无尽哀伤。

“小丫头，我来了。”齐靳低声唤。

舍不得她哭、舍不得她恸，他舍不得一个灵活机敏、热爱展露笑容的小丫头变成木偶，他有股冲动，想毁掉灵堂，想带她远走高飞，就算是谎言，他都乐意为她编造出一个假想世界，在那个世界里，育莘没有死，而她不会心痛……听着熟悉的声音，黎育清的眼睛慢慢聚焦，当她看清楚眼前男人是齐靳时，脸上依旧不见半分表情，只是豆大的泪水迅速在眼眶中汇聚，直到泪水沉重得双眼再也负载不起，晶莹泪滴顺着白得近乎透明的脸颊滑下，一颗接着一颗，他刚拭去旧泪，新泪又成形。

“乖，不怕，大将军来了。”他扶着她的肩，想一把将她收入怀里。

她点点头，知道，知道那个顶天立地、勇冠三军的大将军来了，知道那个总是能够带给她安心、安全的世子爷来了，问题是，她这艘小船己经灭顶，再也回不了安全港湾，即便他来了，又能改变什么？

她无法说话、无法动弹，她有很多委屈，可是连放声号哭都没有力气，她只能掉泪，一颗一颗接着一颗，湿透衣襟。

他粗粗的掌心抚上她的脸，像是害怕会一碰就碎似的，他不敢用力，就这样看着她、捧住她的脸，掏起她的泪，也掏起她的伤心。

“对不起。”齐靳但愿自己能够说更多的话，但他和她一样无能为力，在死亡面前，所有人都没办法处之泰然。

好久好久，在木槿端来的温热参汤下肚后，她终于能够开口，然而，一开口就是埋怨，很浓很重的埋怨。

她说：“你骗我，哥哥没有你说的那样精明。”如果他不要救二皇子，如果他在最重要的时刻选择保护自己，如果他不要那样一副不懂转弯的性子，那么他不会死。

“对不起。”他只有这句话可以响应。

“我早就知道，别人摔一跤可能转个身就会爬起来，可哥哥性子太认真，定是摔得又重又深，摔得再也爬不起来。”笨呐，她又不是不了解哥哥，怎么可以别人教她放心，她就真的放下心？

“对不起。”她的话让他充满深深的罪恶感。

“我不是个性懦弱，不是前怕狼、后畏虎，我只是觉得天底下没什么比活着更重要。”可为什么她一再强调的事，没有人愿意看待认真？

“对不起。”

握住她冰冷的手掌心，他明白，她不是在喃喃自语，而是在自恨、自责。

“我应该更谨慎、更坚持的，如果我肯逼着他在二皇子和我之间做选择，那么、也许……哥哥现在还会站在我面前，冲着我大笑。”后悔呵，为什么天底下没有人卖后悔药？她愿意倾尽家当，换它一颗从头来过。

“对不起、对不起、对不起……”他一把将她拥入怀里，如果说千万次对不起，能够让育莘活着回来，真的，他愿意！

齐靳后悔万分，如果当初不要自以为是，不要对齐镛使心机，也许齐镛不会招惹他们兄妹，育清也许当不成怀恩公主，育莘也许无法风光无限，但他们会好好的、平安一生。

他后悔，不该把那套男子立业成就之论教给育莘，不该告诉他，不管是时势造英雄还是英雄造时势，想当英雄，就得紧紧抓住时势。他甚至不应该找人教导他武功、不应该鼓吹他走武举之路……小丫头只想要育莘平平安安、顺顺利利，她从不要他功成名就、举世扬名，为什么他要逆她心意，为什么他要把自己的想法强加到育莘身上，为什么他就不能当个安静的第三人？她自责，他更自责！

想念了，想念那个大雪夜她紧紧抱住自己、放声大哭，他想念她愿意哭、愿意在自己身上宣泄委屈的模样，他不要她像木偶似的，只会发呆发愣。

她待在他怀里，不言不语，只是静静地，他本就不擅长聊天，更不晓得这种时候该说什么，只能把自己的体温奉上，期待着她能够感受到心平。

很久，烛火燃尽，守在外头的木槿进来，换上新烛，再次奉上参汤。

是齐靳喂她喝下的，她没有拒绝，因为即便心再痛再怨，她都要送哥哥走完最后一程。

夜深、人静，她没有倦意，明天哥哥将要下葬，当黄土覆上棺椁，撕去最后一分期盼，她便真正失去哥哥，那个哄她宠她，口口声声要给她过好日子的哥哥，那个手头分明没有什么钱，却还是硬着头皮要到“天衣菩凤”为她买新衣的哥哥……就不在了……齐靳也没有睡意，即使他风尘仆仆、快马加鞭返回京里，即使十来天他未曾睡过一场好觉。

“其实，我也骗了你。”黎育清说。

“骗我什么事情？”

“我并不真正相信人死后会化成星子、化成云霓，能够看顾着这世间心疼他、爱他、念他的人，我不相信活着的人过得好，死去的亲人就能够在天上发出真心微笑。”

“所以你写那封信，只是在哄我？”哄他不为江云的死而伤心，哄他顾虑自己的安全，也哄他好好活着，那是她一再强调的事。

“嗯，我现在才明白，那种哄人的话，说服力有多薄弱。”是她太无知，无知到相信自己幼稚的言语能够劝动他。

“所以呢？”

“所以我很害怕，哥哥走了，从今以后，天地间只剩下我一个人。”一个人的感觉很可怕，那种没有人惦记心疼的感觉更可怕，但她能怎么办呢？无能为力呀，红尘如网，千丝万缕的劫数织就起它，将她捆绑、迫她窒息，她只能眼睁睁看着自己，一点一点沦陷下去。

“不会一个人，你有我，小丫头还有大将军，大将军别的不行，但是很勇猛、很顶天立地、很力拔山河，天地间能够为难到他的事不多，他一百个乐意让小丫头依附，一百个愿意为她支起天地。”这是表白？承诺？还是同情？黎育清分辨不清……她仰头看他，试着在他脸上解出答案。

是表白、是喜欢？不是的，她有自知之明，那个江云紧紧地霸住他心底，他只是……套句致芬的话，是英雄主义，男人很容易把自己当成英雄，很容易误以为自己得负担天下责任，他是因为一时同情做出不理智的承诺。

她知道，在他眼中，自己始终是个小丫头，是齐镛的义妹，也是他的……妹妹……她不喜欢当妹妹，但是……摇摇头，她依然对他感激涕零。

他读不明白她的心思，却看得懂摇头代表什么意思。她不愿意？因为在她心底的男人是十三叔？

怎么办？在湘城，他同十三叔谈过，他眼中只容得下一个女人，是那个与众不同到惊世骇俗的女子，不管她是不是己经为人妇，不管她的名声会走到什么境地，此生，他只愿意在她身边守护。

十三叔的立场这样坚定，那小丫头怎么办？

齐靳叹气，此刻不是落井下石的好时机，她的心己经伤痕累累，无法为她修补己是过分，怎能再添上重重一锤？

他环住她小小的身子，低声在她耳畔喃语，“不要害怕，我会陪你。”