那些人却是再不见来了，慕容谈在阿沁家守了几日，半只苍蝇也无，他心下纳闷，难不成他们怕了我，都不敢来了？

不由大是后悔，早知那夜该追了去将事情弄个明白。他与弟弟都爱独来独往，在江湖上没什么耳目，如今要找出那些人却是不易。

等的人没上门，何府的管家却来了。阿沁见到这人一怔，她这几日加紧赶完了何府交与的绣活，前一天才托人送了过去，为免连累他人寻辞将所有差事都推个干干净净，却不知这人为何会找来？

她谨慎迎上，“管家今日来是……”

何府管家摆摆手，“姑娘莫惊，你的事我其实已听说了，今日来便是为了此事。”

“……”阿沁猜不到他来意，不出声倒了茶水，请他就座。

何府管家坐下方注意到屋角另一张椅上的年轻男子，“这位是……”

那男子闻言看他一眼，又不感兴趣地埋头划削他的竹枝去了。

阿沁道：“他是我朋友，听说出了事便过来帮忙，管家有话但说无妨。”

慕容谈手中小刀一顿，忖道：嘿，不知是谁初见我时还同人说只是“认识的人”呢，如今倒成朋友了？

肚里讽着，心情却是莫名痛快，手上动作也轻快许多。

何府管家道：“哦？原来有人照看着，这就好了。实不相瞒，我今日来是承了老爷的意思，来问问姑娘今后有何打算？依他之见，姑娘大不必辞去府中的活，若你觉得不便，以姑娘的手艺他愿引荐你到城中的绣房去。姑娘可将针线带回来做，也好照看娘亲。何府若有需要姑娘手艺的物事，也会派人送来，酬计自然照旧。”

一番话说得阿沁大为意外，她凝视管家良久，慢慢道：“多谢何老爷好意，只是，只是……恕阿沁冒昧，我只是一介寻常女子，何老爷为何这般亲厚照顾？”

“我家老爷行事向来如此，姑娘不必多心。”管家一笑，“你在这儿住了些时日，该知老爷在城中素有善名。”

阿沁知从他口中问不出什么，心下踌躇：躲来躲去也不是办法，若要在这安定下来，管家的提议便再好不过，只是不知此事能否解决……

不由朝屋角那人看去，那人仍自刻他的竹子，便像什么都没听见似的头也不抬。

也只有信他一回了。阿沁心中叹一口气，对管家道：“如此，便请管家代我谢过何老爷。”

“好说。呃，还有一事，”管家转头朝门外喊一声，“阿大，过来吧。”门口便现出一个铁塔般的青年，却只憨笑着站在门口不敢进来。

“胡大哥？”阿沁微讶。屋角的男子听了她这一声便也停了动作，看那青年。

“正是，阿大在何府做护院，且是我远房侄子，姑娘该是识得的。他家距此不远，家中除一个老母便只有几个兄弟，个个都练过拳脚，姑娘若是有事尽避找他们帮忙。有时你要出门，也可把你娘托在我那妹子处，两人都有个伴儿。”何府管家微微一笑，“本想留阿大照看此处，但姑娘既有朋友帮忙便不需了。”他何等老道，一眼就注意到屋内家什皆有修补过的痕迹，却有张长榻是新的，私下揣测屋角男子与阿沁的关系，面上却不动声色。

听了这话，任谁都会觉得何家老爷对阿沁实是非同寻常，她凝目管家，却只看到滴水不露的微笑。

半晌，她站起身，默默地行了个礼。

谢意便无声地传了过去。

待何府管家带他那侄子走后，慕容谈起身拍掉手上木屑，走到立在门口的阿沁身边，“何家老爷做什么对你这么好？其中必有蹊跷。”

“我知道。”阿沁低声，“可我如今，不管谁对我好，也只有接受了。”

他听了这话，不由看她一眼，“你倒是头一回对我说心里话。”

阿沁微惊，忙敛了眉目转身回到屋内。

慕容谈仍是站在门口，眯眼望了天边暮色，不经意地问：“那个什么护院，与你很熟？”

“你说胡大哥？这屋子便是经管家处向他母亲租借的，自然认识。方才见他来，我还道他是来收回屋子的。”似是觉他问得古怪，阿沁看他一眼，“怎么？”

慕容谈摆摆手出了门口，心中哼道：这丫头幼时想我不杀她便“哥哥哥哥”地乱叫，现下大了，乱认哥哥的毛病却是没改！

心下不痛快，倏地提了声音喝：“对门那小子，你的竹蜻蜓做好了，还不快滚出来！”

巷道中便响起邻家少年的欢叫。

又过得几日，依旧风平浪静，慕容谈倒是与巷中几个孩童混熟了，闲时会赏脸与他们一起蹴鞠。

那些孩子极喜欢他，只因往日踢坏了东西免不了挨打骂，如今有这脸上总凶神恶煞的大头在，被他近乎全黑的妖异眸子一瞪，哪个大人还敢吱声？

自然，踢坏的物事他会修好，若是不能修了，银子也扔得大方。

他最常做的却还是躺在对门人家的屋脊上，枕着臂肘望天。

阿沁每每做针线活倦了，抬头望见那不知在想些什么的侧影，都会从中瞧出昔日那个孤傲不驯的少年来。

真难为他有这般好耐性，成日守在这儿也不发怨言。

慕容谈睨见她素色的衣裾走近，翻身坐起居高临下地问：“怎么？”

阿沁仰望着他，抿唇轻道：“我丝线用完了，要去买些回来，你……要不要一同去？”

“自然要跟着的，谁知你半路会不会被人掳了去。”

阿沁浅笑，“那你等等，我先将娘送到胡大哥家去。”

他一听此言便道：“我在上面跟着你们吧，等你一人时再说。”开玩笑，他才不要见那个疯疯癫癫的女人呢。

阿沁便回身进了屋。

他耳力极好，阿沁的声音虽轻轻浅浅听不清，大致是在哄劝她娘吧。那妇人的嗓音却是高亢尖锐，一径抱怨女儿又要出门又将她丢于陌生人家中，最后仍是不情不愿地出了屋。

慕容谈不免火大：臭丫头虽无趣了些，仍还是安静乖顺的，她娘亲怎却如此难侍候？整日吃了睡睡了吃，对那丫头也不见多好，却尽挑三拣四！

他远远瞧着她们，见妇人愁眉苦脸快步走在前头，拼命与女儿拉开距离似的，阿沁便也安安静静地跟着，丝毫不近。

嘿，天底下真是什么样的母女都有！

他便啧一声。

胡家就在隔壁巷里，阿沁安顿好母亲，出得门来便抬目四望。慕容谈见状自檐下跃下，“这便走了？”阿沁微惊，回过头来抿起一个浅笑，便当作招呼。

进城以来，慕容谈还未逛过几次市集，但他与弟弟不同，对凡尘闹市兴趣不大。在等阿沁挑选丝线时，他便百无聊赖地漫看布庄里的布匹，突地道：“买匹花布与你做件衣服，可好？”今日才发现街上的年轻女子都穿得俏丽，只这丫头总着一件不起眼的素色布裙，便同她的人一般。

背对他的女子顿一下，只装作没听着。

不是说无论谁对她好都会全盘收下吗？慕容谈暗哼一声。

这丫头还是有些硬气的，就如她住的屋子和那些坏了的家什，他嫌老朽要替她换掉，她只是不说话——不说拒绝，却更非接受，只是瞧了那低垂了眼沉默的样子，便让人知是说不动她的了。

累他费工夫将那些家什一一修好。

正想着，阿沁已提着篮子走了过来。

“好了？这么快？”他意外。

阿沁露个浅笑，“时候还早，你有无想去的地方？”

“什么地方？”

她看他一眼，“比如江湖人闲时喜欢去的地头……像我爹，便喜欢赌几手，常借口带我上街瞒了我娘上赌庄，有时也与朋友喝点小酒……”之后总不忘买点蜜饯要她保密。

慕容谈哼一声，“江湖人爱去的地方吗，花街柳巷算不算？”

阿沁一怔，垂了眼不做声。

他也有些后悔，原本只是不喜她将他归入“江湖人”的那种语气，存心找话堵堵她，却忘了这丫头有时脸皮忒薄。

却又拉不下脸道歉，他别别扭扭地撇头假装看向别处，兀地有人唤道：“两位请留步！”

两人不约而同地立住，唤他们的人三步两步地跑来，却是个书童模样的俊俏少年。

少年作个揖，“慕容公子，阿沁姑娘，我家少爷请两位赏脸移步，有要事相叙。”

慕容谈与阿沁对看一眼，道：“你家少爷又是谁？”

“江湖上称百晓公子的便是。”少年笑眯眯地答。

“哦，是他？”慕容谈一皱眉。

阿沁见状问：“你认识？”

“见倒是没见过，只是这人在江湖上颇有名气，听说耳目极为灵通，只是又有人传他心胸狭窄，睚眦必报。”

“宁斗夜叉鬼，莫惹百晓生”便是江湖上流传的一句话，只因百晓公子眼线几是无孔不入，与高手结仇争斗大不了一死，可百晓公子随便抖一条丑闻出来，便足以让人身败名裂，那可是比死还可怕。

因此江湖人对此人又爱又怕，爱他常漏些小道消息或第一手情报供众人闲时磕牙，怕的却是他掌握的那些秘闻中，不准有哪条便与自己有关。好在百晓公子不轻易与人结仇，放出的消息多有的放矢，一时相安无事。

慕容谈却不愿与这等麻烦人物扯上关系，遂随口道：“你家少爷不说是什么事便想要我们去吗？小爷没空！”

那书童倒也好脾气，听人当面说他主子的坏话仍是笑嘻嘻的，“少爷说了，慕容公子定不会轻易前来，他要我同两位道一声，说此事与两位眼下最想知的有关。”

咦？两人又对看一眼，这倒定要见上一见了，“你家少爷在哪？”

“就在前头的百香楼。”

他们随那少年上了百香楼，便见靠窗之处坐一个轻摇纸扇的男子，白衣白靴，连那扇面都是白的，不沾一点笔墨。

男子长得眉目极细，唇又极薄，虽是姿势悠闲地摇着纸扇，却无半点文雅之感。见了他们来，他也不起身相迎，只合了纸扇指指长椅，示意他们坐。

慕容谈一心想知对方来意，并不计较，扯了阿沁一同入座。男子道：“久闻慕容兄大名，今日终得一见……”

“省着吧，小爷懒得客套。”慕容谈快口截住他。

百晓公子倒也不生气，示意小厮为他们倒茶，他自己却看着面前的杯子皱了皱眉。小厮心领神会，于随身包裹中取出一个白玉杯，用丝绢擦了才端上与他。

百晓公子这才满意地就着白玉杯啜一口茶，抖开扇子道：“本公子今日请二位来，是想问……”话未说完，手中扇子却给跑过的店小二肩上抹布擦了一下。他顿住，瞪那不见什么异样的扇面，额上竟有青筋跳动。小厮忙又从包裹里拿了一把扇子递上。

“不必了。”百晓公子脸一沉，随手将白扇丢出窗外，“本公子便直截了当地问了——慕容兄与这位姑娘是何关系，对她近来的麻烦事定要插上一手吗？”

“你怎知她遇上麻烦事？”

“简单，”百晓公子微倾身，“因为让阿沁姑娘流离失所，疲于奔命的，便是我。”

慕容谈面色一变，腾地立了起来。

阿沁扯扯他，“莫冲动，且听听这位公子怎么说。”

他看看她，又瞧瞧对面男子，双目几乎要喷出火来，却仍是按捺住哼了一声坐下。

“还是姑娘冷静。”百晓公子击掌赞道，“接下两位便会问，我与阿沁姑娘有何仇怨，竟要逼她若此？”

慕容谈横了一双黑眸瞪他。

“答案是，我与姑娘无怨无仇，甚至与令尊杨九重也扯不上关系，只是我妹夫与你爹的过节却大得很。说白了，杨九重是罪魁祸首，姑娘只是受了池鱼之殃。”

他喝口茶，问阿沁：“你爹可与你说过此事？”

阿沁摇摇头，面色如常，桌下无意识握紧的手却教身旁男子收进了眼。

“不奇怪，你爹在江湖上混了二十几年，身手也可排个二流吧，定不会记得三年前在一次小争斗中踹了某人一脚，那人，便是我妹夫。”百晓公子嘿嘿一笑，“这在江湖上本是稀松平常事，况且我那妹夫只是唐门一个不成器的弟子，我早看他不顺眼，你爹要是一刀杀了他便什么事都没了，偏生这一脚却踹到男子最要命的地方，弄得我妹子成天在我耳边哭诉。本公子烦不胜烦，没法，只好替他们讨公道来了。”

他睨见慕容谈张口欲言，抢先截断他：“两位必要说，冤有头债有主，这又关阿沁姑娘什么事了？怪便怪令尊死得太早，待本公子查出妹夫口中的络腮胡子是刹血门的杨九重，江湖上已爆起围剿刹血门一举，你爹在我找到你们下落前两日抢先见了阎王。”

他一拍桌子，似是不胜惋惜，“可惜啊，他要是晚死个几天，留条命给我妹夫出了气，就可免却妻女受这一遭罪了！”

“放你妈的狗屁！”慕容谈大怒拍桌，“怎不说你妹夫气量小不似男人，活该做太监？”

“本公子也是这么想的。”百晓公子淡淡地啜一口茶，“可惜我妹子却舍不得这丈夫，慕容兄若是有妹子，便知她们是多么叫人头痛的人物。他俩定要阿沁姑娘父债女还，我只有照办了。但本公子讨厌见血，最喜折磨人心，于是将刹血门杨九重携金私逃的消息放出一些，再把他妻女的下落随意透给几个下等角色，嘿，不需我费事，自有人上门讨不义之财。我也不贪心，待两位承受不住疯上这么一两分就好，现在瞧来，姑娘的娘亲也差不多了……”

慕容谈一皱眉，冷道：“你做梦吧，小爷断不会让这种事情发生！”

“是，慕容兄出现确是大出我意料之外。”百晓公子叹道，“一年前我差人四处寻你们兄弟下落，无果而终，如今慕容兄现了身，却偏是本公子最不愿惹上你们的时候。我一听说慕容兄护着阿沁姑娘的模样，便知妹子扔与我的这差事，又要令我头痛几分了。我不愿与慕容兄对上，慕容兄在江湖势单力薄，也绝对拿我没办法，这样拖下去大家皆难过，不如我们打个赌如何？”

“做什么要与你打赌？小爷就算在这将你杀了，便又怎样？”

“是，以慕容兄的身手，我自不是你对手。”百晓公子淡道，“但本公子今日既敢约你们来，便有把握全身而退。而慕容兄，你可有信心一招得手？若不能，阿沁姑娘便有危险了……”

慕容谈闻言瞪他，对方却脸色平淡，狭细双目中波澜不惊。他暗地皱眉：嗟，这家伙与绝情老魔一般，尽是说话虚虚实实的人物，小爷最恼与这等人打交道了！

一直未出声的阿沁突地道：“赌约是什么？”

百晓公子于是展颜，“这便对了，总该听听条件才下定论。”他从小厮手中抽过新扇子，复又摇起道：“本公子先前已说了，最喜挖掘人心黑暗，现下既有慕容兄护着姑娘，我便不再用寻常手段，也不再让人寻事，简而言之，本公子不借外力，也有办法教姑娘丧失生志，只恨天底下竟有自己存在……一个月内我若办不到，自不会再找你们麻烦；若办到了，慕容兄也别怪到我头上。毕竟……人心的黑暗，可是生在内里的……”

他说最后一句时，声音放低了，阿沁便觉有股寒意从心口深处弥漫上来。她暗自握了双手，止下那股寒颤，耳边听到慕容谈冷笑，“说是这般说，到时妹子一闹，你又来使些不入流手段。”

“若我输了，”百晓公子垂眼啜一口茶，淡道，“便差人料理了我那妹夫吧，对妹子也好，长痛不如短痛。”

“好，我们赌了。”阿沁突说。

慕容谈转脸怒道：“做什么与这疯子当真？我……”突地消了音，原来桌下有只冰凉小手悄悄攀上他掌，只轻轻一捏，他便失了心神。

他突觉身子僵硬，只能狠狠瞪一眼百晓公子，撇脸望向窗外，那被阿沁握住的手却没抽出来。

百晓公子见状，道：“既然如此，我便当慕容兄也答应了。”

阿沁没再多言，对身边男子说一声：“走吧。”他便别别扭扭地甩了她手站起身来，仍是一脸怒容地看着别处。

百晓公子静静看他们动作，突地道：“阿沁姑娘，你可知当日灭那刹血门之时，慕容兄可是大功臣一个。”

慕容谈心一跳，下意识地瞟阿沁，见她也是微讶地睁眼望他。

那双黑白眸子中的诧异一闪而逝，她低了头，一顿，复偏脸道：“是吗？我爹入的，总不是好帮派呢。”话是对百晓公子说的，慕容谈却觉她是在说与他听。

阿沁说完不再逗留，轻扯了他衣袖下楼。

百晓公子仍坐于窗边，桌上两杯满满的冷茶，他望着窗下刚出酒楼的两人，问身边小厮：“方才那两人，你觉得如何？”

小厮笑嘻嘻地答：“姓慕容的是个大傻蛋，那女的比他好些，不过也平常。”

百晓公子哼一声，“你这评价也忒低了，慕容谈的性子虽躁，不过他既能在杀父仇人门下待这些年，韧性却是不可小瞧。至于那女子……若不是这事，本公子倒愿意与她交个朋友。”

“是吗？小人只觉她安安静静，倒是挺沉得住气的。”

百晓公子笑一下，摇扇望着天际悠然，“便是再怎么沉静，又怎敌得过人心……”人心啊，自他懂得搜集他人秘密之后，便觉那是天下最好使的东西。

慕容谈下得楼来，本自恼阿沁自作主张应下了赌约，可给百晓公子扰这一下，心烦的事便换了一桩。睨见身边女子低头若有所思，他不由开口：“你在介意吗？”

“介意什么？”阿沁抬眼，随即悟到他的意思，浅笑着摇摇头，“只是有些诧异吧了，那刹血门本不是什么好门派，没了也好。我阿爹……又不是为这个而死的。”

他难道不知吗？平心而论，他并不觉自己做错什么，当初也只嫌麻烦才未说此事，可眼下……偏就有些在意这丫头会不会心存芥蒂。

他哼一声，“那你一脸凝重做什么？”

“我只觉得……那个人有些可怕。”阿沁叹气，“他方才那些话，句句皆欲引我对阿爹生出怨满，最后那一问换是别人也早反目成仇了。这样的人，真不愿意与他对上。”

“那还与他定下赌约？就算他有备而来我动他不得，也有我护着你，就不信他又能拿你怎样。”

“总不可能护一辈子的。”阿沁轻道。

慕容谈口一张，一句“就算护一辈子又怎样”差点便冲口而出，幸好醒悟及时硬生生刹住，只又哼一声。

“其实，我一直是有些羡慕你的。”身边女子突道，他微讶，听她继续说：“你有一身好武艺，瞧来总是无牵无挂自由自在，便似什么都不放在眼里……”而她呢？自幼小心行事，大了也无才貌，就连身子也比同龄女子要弱。

世俗眼中女子只要嫁得好便是福气，她却从心里不喜这般看法。总是记得头一回在人家府上做事，拿到赏薪时那一点点小小喜悦，只因发现自己也能做些什么。就算阿爹不在了，她也能照顾自己，照顾阿娘，凭己身之力为两人安一个小小的立足之处。

偏又遇上这事，令她深知自身的无力。

“就如这回，若没有你与何府帮忙，我真不知该如何是好了。但也不能总拖着你们，若不应下赌约那人瞧来也不会罢手，还是尽早了了此事为好。”阿沁说着浅浅一笑，“他要冲着我来，也好，至少我不需一直躲在他人背后。虽不知他会使什么法子，但一个月内尽力不让他乘虚而入就是了。”

她并非自信，只是知道不能再拖下去了，为了阿娘，为身边不问缘由便护了她的奇怪男子。

也为自己。

只是心中仍是不安的，百晓公子说得对，人心有些地方是轻轻一击便会垮的，她……似乎也有这样的软肋。

慕容谈一时找不到话反驳，这丫头难得对他说心里话，总不好骂她吧？他心道：罢罢，小爷这三十日内尽苞着不让旁人近她就是，那破公子说什么不借外力，放屁！小爷就不信好好一个人你能平空夺了她的生志。

突又想到一事，“日后可别再那样了。”

“哪样？”

“……”他恼得别过头去。

叫他如何说？

自认识她之日起，便觉这丫头平素瞧起来安静不起眼，有时却挺鬼。幼时她被他掐住脖颈挣月兑不开，便反过来抱他，方才也是，为阻他开口竟……

是他倒罢了，换了别的男子难保不会胡思乱想！

他正寻思着如何想个法子叫这丫头改了这毛病，突听阿沁又道：“那百晓公子与你倒是有些相似。”尤其那股将俗世陈规全不放眼里的狠绝。

“胡扯！”慕容谈闻言大怒，将所想之事尽抛在了脑后，“小爷哪里与那变态像了？瞧他对个茶杯扇子都那样，叫人反胃！”

阿沁不禁莞尔，“是，你比他好多。”

慕容谈余怒未消，“哼，说他像我，不如说像你！”

怎会？阿沁微怔。

都是心里头让人看不透的主儿！慕容谈这话刚要出口，身边女子突地停了脚步。

“怎了？”

“一只鸟儿……”

他扫了一眼横卧路边羽翅凌乱的鸟尸，随口道：“大概是被哪家小表玩死了丢在这的吧。”

阿沁不答，从袖里掏出条帕子，俯身裹了那鸟尸埋到路旁树下。

慕容谈见状心里“嘿”一声，这丫头仍是老样，死人要埋，死鸟也要埋！

却不知阿沁这习惯还是幼时见了洞中残骨而生的，怕的是她的阿爹日后也像那残骨一般暴尸荒野，日后每见了路边死虫死兽，总要好好埋了。

当下她抚平微隆起的土丘，习惯地要默念一番。

说些什么好呢？

之前总求菩萨莫让阿爹死无葬处，菩萨依了她的愿，阿爹好歹是安安稳稳走了，让她好生办了后事。如今阿爹不在了，该求些什么呢？

念头刚起突又醒悟：不可，一愿能了便已不易，怎能再贪得无厌？

于是闭了眼睛默念：多谢菩萨依了阿沁多年祈愿，阿爹生前做了不少荒唐事，纵使天下人都来怪他，独有阿沁是没资格怨他的。阿沁自小到大，只有这一个爱我宠我之人，不知他在那边过得怎样，只望仍是那般偶尔喝点小酒、赌些小钱没心没肺地过日子吧，他留下的债，自有人担着……

这么一想，便觉心安了不少，至少往后可能要受的苦楚，也并不是毫无来由了。