那些人卻是再不見來了，慕容談在阿沁家守了幾日，半只蒼蠅也無，他心下納悶，難不成他們怕了我，都不敢來了？

不由大是後悔，早知那夜該追了去將事情弄個明白。他與弟弟都愛獨來獨往，在江湖上沒什麼耳目，如今要找出那些人卻是不易。

等的人沒上門，何府的管家卻來了。阿沁見到這人一怔，她這幾日加緊趕完了何府交與的繡活，前一天才托人送了過去，為免連累他人尋辭將所有差事都推個干干淨淨，卻不知這人為何會找來？

她謹慎迎上，「管家今日來是……」

何府管家擺擺手，「姑娘莫驚，你的事我其實已听說了，今日來便是為了此事。」

「……」阿沁猜不到他來意，不出聲倒了茶水，請他就座。

何府管家坐下方注意到屋角另一張椅上的年輕男子，「這位是……」

那男子聞言看他一眼，又不感興趣地埋頭劃削他的竹枝去了。

阿沁道︰「他是我朋友，听說出了事便過來幫忙，管家有話但說無妨。」

慕容談手中小刀一頓，忖道︰嘿，不知是誰初見我時還同人說只是「認識的人」呢，如今倒成朋友了？

肚里諷著，心情卻是莫名痛快，手上動作也輕快許多。

何府管家道︰「哦？原來有人照看著，這就好了。實不相瞞，我今日來是承了老爺的意思，來問問姑娘今後有何打算？依他之見，姑娘大不必辭去府中的活，若你覺得不便，以姑娘的手藝他願引薦你到城中的繡房去。姑娘可將針線帶回來做，也好照看娘親。何府若有需要姑娘手藝的物事，也會派人送來，酬計自然照舊。」

一番話說得阿沁大為意外，她凝視管家良久，慢慢道︰「多謝何老爺好意，只是，只是……恕阿沁冒昧，我只是一介尋常女子，何老爺為何這般親厚照顧？」

「我家老爺行事向來如此，姑娘不必多心。」管家一笑，「你在這兒住了些時日，該知老爺在城中素有善名。」

阿沁知從他口中問不出什麼，心下躊躇︰躲來躲去也不是辦法，若要在這安定下來，管家的提議便再好不過，只是不知此事能否解決……

不由朝屋角那人看去，那人仍自刻他的竹子，便像什麼都沒听見似的頭也不抬。

也只有信他一回了。阿沁心中嘆一口氣，對管家道︰「如此，便請管家代我謝過何老爺。」

「好說。呃，還有一事，」管家轉頭朝門外喊一聲，「阿大，過來吧。」門口便現出一個鐵塔般的青年，卻只憨笑著站在門口不敢進來。

「胡大哥？」阿沁微訝。屋角的男子听了她這一聲便也停了動作，看那青年。

「正是，阿大在何府做護院，且是我遠房佷子，姑娘該是識得的。他家距此不遠，家中除一個老母便只有幾個兄弟，個個都練過拳腳，姑娘若是有事盡避找他們幫忙。有時你要出門，也可把你娘托在我那妹子處，兩人都有個伴兒。」何府管家微微一笑，「本想留阿大照看此處，但姑娘既有朋友幫忙便不需了。」他何等老道，一眼就注意到屋內家什皆有修補過的痕跡，卻有張長榻是新的，私下揣測屋角男子與阿沁的關系，面上卻不動聲色。

听了這話，任誰都會覺得何家老爺對阿沁實是非同尋常，她凝目管家，卻只看到滴水不露的微笑。

半晌，她站起身，默默地行了個禮。

謝意便無聲地傳了過去。

待何府管家帶他那佷子走後，慕容談起身拍掉手上木屑，走到立在門口的阿沁身邊，「何家老爺做什麼對你這麼好？其中必有蹊蹺。」

「我知道。」阿沁低聲，「可我如今，不管誰對我好，也只有接受了。」

他听了這話，不由看她一眼，「你倒是頭一回對我說心里話。」

阿沁微驚，忙斂了眉目轉身回到屋內。

慕容談仍是站在門口，眯眼望了天邊暮色，不經意地問︰「那個什麼護院，與你很熟？」

「你說胡大哥？這屋子便是經管家處向他母親租借的，自然認識。方才見他來，我還道他是來收回屋子的。」似是覺他問得古怪，阿沁看他一眼，「怎麼？」

慕容談擺擺手出了門口，心中哼道︰這丫頭幼時想我不殺她便「哥哥哥哥」地亂叫，現下大了，亂認哥哥的毛病卻是沒改！

心下不痛快，倏地提了聲音喝︰「對門那小子，你的竹蜻蜓做好了，還不快滾出來！」

巷道中便響起鄰家少年的歡叫。

又過得幾日，依舊風平浪靜，慕容談倒是與巷中幾個孩童混熟了，閑時會賞臉與他們一起蹴鞠。

那些孩子極喜歡他，只因往日踢壞了東西免不了挨打罵，如今有這臉上總凶神惡煞的大頭在，被他近乎全黑的妖異眸子一瞪，哪個大人還敢吱聲？

自然，踢壞的物事他會修好，若是不能修了，銀子也扔得大方。

他最常做的卻還是躺在對門人家的屋脊上，枕著臂肘望天。

阿沁每每做針線活倦了，抬頭望見那不知在想些什麼的側影，都會從中瞧出昔日那個孤傲不馴的少年來。

真難為他有這般好耐性，成日守在這兒也不發怨言。

慕容談睨見她素色的衣裾走近，翻身坐起居高臨下地問︰「怎麼？」

阿沁仰望著他，抿唇輕道︰「我絲線用完了，要去買些回來，你……要不要一同去？」

「自然要跟著的，誰知你半路會不會被人擄了去。」

阿沁淺笑，「那你等等，我先將娘送到胡大哥家去。」

他一听此言便道︰「我在上面跟著你們吧，等你一人時再說。」開玩笑，他才不要見那個瘋瘋癲癲的女人呢。

阿沁便回身進了屋。

他耳力極好，阿沁的聲音雖輕輕淺淺听不清，大致是在哄勸她娘吧。那婦人的嗓音卻是高亢尖銳，一徑抱怨女兒又要出門又將她丟于陌生人家中，最後仍是不情不願地出了屋。

慕容談不免火大︰臭丫頭雖無趣了些，仍還是安靜乖順的，她娘親怎卻如此難侍候？整日吃了睡睡了吃，對那丫頭也不見多好，卻盡挑三揀四！

他遠遠瞧著她們，見婦人愁眉苦臉快步走在前頭，拼命與女兒拉開距離似的，阿沁便也安安靜靜地跟著，絲毫不近。

嘿，天底下真是什麼樣的母女都有！

他便嘖一聲。

胡家就在隔壁巷里，阿沁安頓好母親，出得門來便抬目四望。慕容談見狀自檐下躍下，「這便走了？」阿沁微驚，回過頭來抿起一個淺笑，便當作招呼。

進城以來，慕容談還未逛過幾次市集，但他與弟弟不同，對凡塵鬧市興趣不大。在等阿沁挑選絲線時，他便百無聊賴地漫看布莊里的布匹，突地道︰「買匹花布與你做件衣服，可好？」今日才發現街上的年輕女子都穿得俏麗，只這丫頭總著一件不起眼的素色布裙，便同她的人一般。

背對他的女子頓一下，只裝作沒听著。

不是說無論誰對她好都會全盤收下嗎？慕容談暗哼一聲。

這丫頭還是有些硬氣的，就如她住的屋子和那些壞了的家什，他嫌老朽要替她換掉，她只是不說話——不說拒絕，卻更非接受，只是瞧了那低垂了眼沉默的樣子，便讓人知是說不動她的了。

累他費工夫將那些家什一一修好。

正想著，阿沁已提著籃子走了過來。

「好了？這麼快？」他意外。

阿沁露個淺笑，「時候還早，你有無想去的地方？」

「什麼地方？」

她看他一眼，「比如江湖人閑時喜歡去的地頭……像我爹，便喜歡賭幾手，常借口帶我上街瞞了我娘上賭莊，有時也與朋友喝點小酒……」之後總不忘買點蜜餞要她保密。

慕容談哼一聲，「江湖人愛去的地方嗎，花街柳巷算不算？」

阿沁一怔，垂了眼不做聲。

他也有些後悔，原本只是不喜她將他歸入「江湖人」的那種語氣，存心找話堵堵她，卻忘了這丫頭有時臉皮忒薄。

卻又拉不下臉道歉，他別別扭扭地撇頭假裝看向別處，兀地有人喚道︰「兩位請留步！」

兩人不約而同地立住，喚他們的人三步兩步地跑來，卻是個書童模樣的俊俏少年。

少年作個揖，「慕容公子，阿沁姑娘，我家少爺請兩位賞臉移步，有要事相敘。」

慕容談與阿沁對看一眼，道︰「你家少爺又是誰？」

「江湖上稱百曉公子的便是。」少年笑眯眯地答。

「哦，是他？」慕容談一皺眉。

阿沁見狀問︰「你認識？」

「見倒是沒見過，只是這人在江湖上頗有名氣，听說耳目極為靈通，只是又有人傳他心胸狹窄，睚眥必報。」

「寧斗夜叉鬼，莫惹百曉生」便是江湖上流傳的一句話，只因百曉公子眼線幾是無孔不入，與高手結仇爭斗大不了一死，可百曉公子隨便抖一條丑聞出來，便足以讓人身敗名裂，那可是比死還可怕。

因此江湖人對此人又愛又怕，愛他常漏些小道消息或第一手情報供眾人閑時磕牙，怕的卻是他掌握的那些秘聞中，不準有哪條便與自己有關。好在百曉公子不輕易與人結仇，放出的消息多有的放矢，一時相安無事。

慕容談卻不願與這等麻煩人物扯上關系，遂隨口道︰「你家少爺不說是什麼事便想要我們去嗎？小爺沒空！」

那書童倒也好脾氣，听人當面說他主子的壞話仍是笑嘻嘻的，「少爺說了，慕容公子定不會輕易前來，他要我同兩位道一聲，說此事與兩位眼下最想知的有關。」

咦？兩人又對看一眼，這倒定要見上一見了，「你家少爺在哪？」

「就在前頭的百香樓。」

他們隨那少年上了百香樓，便見靠窗之處坐一個輕搖紙扇的男子，白衣白靴，連那扇面都是白的，不沾一點筆墨。

男子長得眉目極細，唇又極薄，雖是姿勢悠閑地搖著紙扇，卻無半點文雅之感。見了他們來，他也不起身相迎，只合了紙扇指指長椅，示意他們坐。

慕容談一心想知對方來意，並不計較，扯了阿沁一同入座。男子道︰「久聞慕容兄大名，今日終得一見……」

「省著吧，小爺懶得客套。」慕容談快口截住他。

百曉公子倒也不生氣，示意小廝為他們倒茶，他自己卻看著面前的杯子皺了皺眉。小廝心領神會，于隨身包裹中取出一個白玉杯，用絲絹擦了才端上與他。

百曉公子這才滿意地就著白玉杯啜一口茶，抖開扇子道︰「本公子今日請二位來，是想問……」話未說完，手中扇子卻給跑過的店小二肩上抹布擦了一下。他頓住，瞪那不見什麼異樣的扇面，額上竟有青筋跳動。小廝忙又從包裹里拿了一把扇子遞上。

「不必了。」百曉公子臉一沉，隨手將白扇丟出窗外，「本公子便直截了當地問了——慕容兄與這位姑娘是何關系，對她近來的麻煩事定要插上一手嗎？」

「你怎知她遇上麻煩事？」

「簡單，」百曉公子微傾身，「因為讓阿沁姑娘流離失所，疲于奔命的，便是我。」

慕容談面色一變，騰地立了起來。

阿沁扯扯他，「莫沖動，且听听這位公子怎麼說。」

他看看她，又瞧瞧對面男子，雙目幾乎要噴出火來，卻仍是按捺住哼了一聲坐下。

「還是姑娘冷靜。」百曉公子擊掌贊道，「接下兩位便會問，我與阿沁姑娘有何仇怨，竟要逼她若此？」

慕容談橫了一雙黑眸瞪他。

「答案是，我與姑娘無怨無仇，甚至與令尊楊九重也扯不上關系，只是我妹夫與你爹的過節卻大得很。說白了，楊九重是罪魁禍首，姑娘只是受了池魚之殃。」

他喝口茶，問阿沁︰「你爹可與你說過此事？」

阿沁搖搖頭，面色如常，桌下無意識握緊的手卻教身旁男子收進了眼。

「不奇怪，你爹在江湖上混了二十幾年，身手也可排個二流吧，定不會記得三年前在一次小爭斗中踹了某人一腳，那人，便是我妹夫。」百曉公子嘿嘿一笑，「這在江湖上本是稀松平常事，況且我那妹夫只是唐門一個不成器的弟子，我早看他不順眼，你爹要是一刀殺了他便什麼事都沒了，偏生這一腳卻踹到男子最要命的地方，弄得我妹子成天在我耳邊哭訴。本公子煩不勝煩，沒法，只好替他們討公道來了。」

他睨見慕容談張口欲言，搶先截斷他︰「兩位必要說，冤有頭債有主，這又關阿沁姑娘什麼事了？怪便怪令尊死得太早，待本公子查出妹夫口中的絡腮胡子是剎血門的楊九重，江湖上已爆起圍剿剎血門一舉，你爹在我找到你們下落前兩日搶先見了閻王。」

他一拍桌子，似是不勝惋惜，「可惜啊，他要是晚死個幾天，留條命給我妹夫出了氣，就可免卻妻女受這一遭罪了！」

「放你媽的狗屁！」慕容談大怒拍桌，「怎不說你妹夫氣量小不似男人，活該做太監？」

「本公子也是這麼想的。」百曉公子淡淡地啜一口茶，「可惜我妹子卻舍不得這丈夫，慕容兄若是有妹子，便知她們是多麼叫人頭痛的人物。他倆定要阿沁姑娘父債女還，我只有照辦了。但本公子討厭見血，最喜折磨人心，于是將剎血門楊九重攜金私逃的消息放出一些，再把他妻女的下落隨意透給幾個下等角色，嘿，不需我費事，自有人上門討不義之財。我也不貪心，待兩位承受不住瘋上這麼一兩分就好，現在瞧來，姑娘的娘親也差不多了……」

慕容談一皺眉，冷道︰「你做夢吧，小爺斷不會讓這種事情發生！」

「是，慕容兄出現確是大出我意料之外。」百曉公子嘆道，「一年前我差人四處尋你們兄弟下落，無果而終，如今慕容兄現了身，卻偏是本公子最不願惹上你們的時候。我一听說慕容兄護著阿沁姑娘的模樣，便知妹子扔與我的這差事，又要令我頭痛幾分了。我不願與慕容兄對上，慕容兄在江湖勢單力薄，也絕對拿我沒辦法，這樣拖下去大家皆難過，不如我們打個賭如何？」

「做什麼要與你打賭？小爺就算在這將你殺了，便又怎樣？」

「是，以慕容兄的身手，我自不是你對手。」百曉公子淡道，「但本公子今日既敢約你們來，便有把握全身而退。而慕容兄，你可有信心一招得手？若不能，阿沁姑娘便有危險了……」

慕容談聞言瞪他，對方卻臉色平淡，狹細雙目中波瀾不驚。他暗地皺眉︰嗟，這家伙與絕情老魔一般，盡是說話虛虛實實的人物，小爺最惱與這等人打交道了！

一直未出聲的阿沁突地道︰「賭約是什麼？」

百曉公子于是展顏，「這便對了，總該听听條件才下定論。」他從小廝手中抽過新扇子，復又搖起道︰「本公子先前已說了，最喜挖掘人心黑暗，現下既有慕容兄護著姑娘，我便不再用尋常手段，也不再讓人尋事，簡而言之，本公子不借外力，也有辦法教姑娘喪失生志，只恨天底下竟有自己存在……一個月內我若辦不到，自不會再找你們麻煩；若辦到了，慕容兄也別怪到我頭上。畢竟……人心的黑暗，可是生在內里的……」

他說最後一句時，聲音放低了，阿沁便覺有股寒意從心口深處彌漫上來。她暗自握了雙手，止下那股寒顫，耳邊听到慕容談冷笑，「說是這般說，到時妹子一鬧，你又來使些不入流手段。」

「若我輸了，」百曉公子垂眼啜一口茶，淡道，「便差人料理了我那妹夫吧，對妹子也好，長痛不如短痛。」

「好，我們賭了。」阿沁突說。

慕容談轉臉怒道︰「做什麼與這瘋子當真？我……」突地消了音，原來桌下有只冰涼小手悄悄攀上他掌，只輕輕一捏，他便失了心神。

他突覺身子僵硬，只能狠狠瞪一眼百曉公子，撇臉望向窗外，那被阿沁握住的手卻沒抽出來。

百曉公子見狀，道︰「既然如此，我便當慕容兄也答應了。」

阿沁沒再多言，對身邊男子說一聲︰「走吧。」他便別別扭扭地甩了她手站起身來，仍是一臉怒容地看著別處。

百曉公子靜靜看他們動作，突地道︰「阿沁姑娘，你可知當日滅那剎血門之時，慕容兄可是大功臣一個。」

慕容談心一跳，下意識地瞟阿沁，見她也是微訝地睜眼望他。

那雙黑白眸子中的詫異一閃而逝，她低了頭，一頓，復偏臉道︰「是嗎？我爹入的，總不是好幫派呢。」話是對百曉公子說的，慕容談卻覺她是在說與他听。

阿沁說完不再逗留，輕扯了他衣袖下樓。

百曉公子仍坐于窗邊，桌上兩杯滿滿的冷茶，他望著窗下剛出酒樓的兩人，問身邊小廝︰「方才那兩人，你覺得如何？」

小廝笑嘻嘻地答︰「姓慕容的是個大傻蛋，那女的比他好些，不過也平常。」

百曉公子哼一聲，「你這評價也忒低了，慕容談的性子雖躁，不過他既能在殺父仇人門下待這些年，韌性卻是不可小瞧。至于那女子……若不是這事，本公子倒願意與她交個朋友。」

「是嗎？小人只覺她安安靜靜，倒是挺沉得住氣的。」

百曉公子笑一下，搖扇望著天際悠然，「便是再怎麼沉靜，又怎敵得過人心……」人心啊，自他懂得搜集他人秘密之後，便覺那是天下最好使的東西。

慕容談下得樓來，本自惱阿沁自作主張應下了賭約，可給百曉公子擾這一下，心煩的事便換了一樁。睨見身邊女子低頭若有所思，他不由開口︰「你在介意嗎？」

「介意什麼？」阿沁抬眼，隨即悟到他的意思，淺笑著搖搖頭，「只是有些詫異吧了，那剎血門本不是什麼好門派，沒了也好。我阿爹……又不是為這個而死的。」

他難道不知嗎？平心而論，他並不覺自己做錯什麼，當初也只嫌麻煩才未說此事，可眼下……偏就有些在意這丫頭會不會心存芥蒂。

他哼一聲，「那你一臉凝重做什麼？」

「我只覺得……那個人有些可怕。」阿沁嘆氣，「他方才那些話，句句皆欲引我對阿爹生出怨滿，最後那一問換是別人也早反目成仇了。這樣的人，真不願意與他對上。」

「那還與他定下賭約？就算他有備而來我動他不得，也有我護著你，就不信他又能拿你怎樣。」

「總不可能護一輩子的。」阿沁輕道。

慕容談口一張，一句「就算護一輩子又怎樣」差點便沖口而出，幸好醒悟及時硬生生剎住，只又哼一聲。

「其實，我一直是有些羨慕你的。」身邊女子突道，他微訝，听她繼續說︰「你有一身好武藝，瞧來總是無牽無掛自由自在，便似什麼都不放在眼里……」而她呢？自幼小心行事，大了也無才貌，就連身子也比同齡女子要弱。

世俗眼中女子只要嫁得好便是福氣，她卻從心里不喜這般看法。總是記得頭一回在人家府上做事，拿到賞薪時那一點點小小喜悅，只因發現自己也能做些什麼。就算阿爹不在了，她也能照顧自己，照顧阿娘，憑己身之力為兩人安一個小小的立足之處。

偏又遇上這事，令她深知自身的無力。

「就如這回，若沒有你與何府幫忙，我真不知該如何是好了。但也不能總拖著你們，若不應下賭約那人瞧來也不會罷手，還是盡早了了此事為好。」阿沁說著淺淺一笑，「他要沖著我來，也好，至少我不需一直躲在他人背後。雖不知他會使什麼法子，但一個月內盡力不讓他乘虛而入就是了。」

她並非自信，只是知道不能再拖下去了，為了阿娘，為身邊不問緣由便護了她的奇怪男子。

也為自己。

只是心中仍是不安的，百曉公子說得對，人心有些地方是輕輕一擊便會垮的，她……似乎也有這樣的軟肋。

慕容談一時找不到話反駁，這丫頭難得對他說心里話，總不好罵她吧？他心道︰罷罷，小爺這三十日內盡苞著不讓旁人近她就是，那破公子說什麼不借外力，放屁！小爺就不信好好一個人你能平空奪了她的生志。

突又想到一事，「日後可別再那樣了。」

「哪樣？」

「……」他惱得別過頭去。

叫他如何說？

自認識她之日起，便覺這丫頭平素瞧起來安靜不起眼，有時卻挺鬼。幼時她被他掐住脖頸掙月兌不開，便反過來抱他，方才也是，為阻他開口竟……

是他倒罷了，換了別的男子難保不會胡思亂想！

他正尋思著如何想個法子叫這丫頭改了這毛病，突听阿沁又道︰「那百曉公子與你倒是有些相似。」尤其那股將俗世陳規全不放眼里的狠絕。

「胡扯！」慕容談聞言大怒，將所想之事盡拋在了腦後，「小爺哪里與那變態像了？瞧他對個茶杯扇子都那樣，叫人反胃！」

阿沁不禁莞爾，「是，你比他好多。」

慕容談余怒未消，「哼，說他像我，不如說像你！」

怎會？阿沁微怔。

都是心里頭讓人看不透的主兒！慕容談這話剛要出口，身邊女子突地停了腳步。

「怎了？」

「一只鳥兒……」

他掃了一眼橫臥路邊羽翅凌亂的鳥尸，隨口道︰「大概是被哪家小表玩死了丟在這的吧。」

阿沁不答，從袖里掏出條帕子，俯身裹了那鳥尸埋到路旁樹下。

慕容談見狀心里「嘿」一聲，這丫頭仍是老樣，死人要埋，死鳥也要埋！

卻不知阿沁這習慣還是幼時見了洞中殘骨而生的，怕的是她的阿爹日後也像那殘骨一般暴尸荒野，日後每見了路邊死蟲死獸，總要好好埋了。

當下她撫平微隆起的土丘，習慣地要默念一番。

說些什麼好呢？

之前總求菩薩莫讓阿爹死無葬處，菩薩依了她的願，阿爹好歹是安安穩穩走了，讓她好生辦了後事。如今阿爹不在了，該求些什麼呢？

念頭剛起突又醒悟︰不可，一願能了便已不易，怎能再貪得無厭？

于是閉了眼楮默念︰多謝菩薩依了阿沁多年祈願，阿爹生前做了不少荒唐事，縱使天下人都來怪他，獨有阿沁是沒資格怨他的。阿沁自小到大，只有這一個愛我寵我之人，不知他在那邊過得怎樣，只望仍是那般偶爾喝點小酒、賭些小錢沒心沒肺地過日子吧，他留下的債，自有人擔著……

這麼一想，便覺心安了不少，至少往後可能要受的苦楚，也並不是毫無來由了。