霍然果然是熟客，饭桌上，几句胡言，几句乱语，惹得云娘娇笑连连，就连那服侍在旁的丫头也是频频掩嘴轻笑。

“久闻十六公子美名，今日一见，果然是名不虚传。”云娘这话，倒不知是对上了十六的侠义行为还是十六的容貌。

“凤姑娘谬赞，十六实在是受之有愧。”年十六为人，只求简单就好。平日里那些侠义行为，只有他自己最清楚，其实大多是无心插柳。至于救的是些什么人，做的什么事，他倒是半点也记不清了。

也难为了那些个说书的，唱得他声名在外，大家都当十六公子是正义的化身，是搭救世人的主儿。

“今日得幸，还望能够为十六公子弹奏一曲！”云娘说得恳切，连霍然也在一旁帮腔。

“十六弟，你可别辜负了云娘一番美意。”他手执酒壶，为年十六斟满了酒。

“你这呆瓜，还不敬云娘一杯。可要知道，即使千金，也难买美人一笑啊。”还是那个似笑非笑，语气中七分调侃。

“十六谢过凤姑娘。”年十六岂是不开窍的木头，礼尚往来这道理里他还是懂的。

“那请公子细听这曲。”云娘命丫鬟取来了她惯用的琴，素案上，檀香缭绕，琴声飘飘入耳。

却是一曲《凤求凰》，其音袅袅，其意待求。

十六也就着酒菜，却是懒得去猜测。

霍然却也不看云娘，一双眼不时瞟向十六。

莫非他的心意，连云娘都知道了。只是这呆子，却像是什么也不知道。

《凤求凰》啊，他求的是什么凰啊？

琴声还在继续，酒过几巡，船游一半，船却像是突然触礁。

撑船的老方，立刻向云娘来报。

“凤姑娘，不好了，船不知是撞上什么东西，整个都要沉了。”老方对这河，也算熟悉，然而多年来在这河上撑船，也从未出过什么差错。

“船底被横生生地剥离了，画舫就毁了。”老方的大嗓子，不仅吓坏了云娘，也让整船人都吓呆了。

整个画舫上，全都乱了起来。灯影摇晃中，大呼救命的，大喊爹娘的，人挤着人，人逼着人。只怕船还未沉底，多半人不是落水身亡，而是被人给踩死了。

“凤姑娘，捞到了捞到了，是一具尸体。”老方这话一出，那些个逃命的，更加不要命地逃起命来。

霍然当机立断，大喝一声：“会轻功者，立刻逃命。轻功上好者，携人逃生。无武功者，立刻去甲板上。”他也不知那尸体泡在水中，那水会不会连带沾上了尸毒。要是主谋者在尸体上沾了毒，那他这一声令下，可就是害了那些会水性的人。

那些人一听有人出来指挥，本能地跟着霍然的指示去做。

一船的人，在霍然的指挥下，竟也安全地救了下来。

岸上，惊魂未定的莺莺燕燕、七公八爷都是一脸的菜色。

看热闹的挤满了岸边，都在询问云娘画舫上的人，到底是出了什么事？

这时倒是云娘站出来说了话：“今日之事，实在是抱歉得很。还望各位海涵，明日听月轩将为各位举办一场宴席，所有开支都由听月轩负责。”

场上立刻沸腾起来。

且不说听月轩美女如云，这云娘啊，也可不是谁说见就见，谁说想听曲就有得听。这下可好，大览美人之余，还有好曲可听，不去那可就是白不去了。

众人的注意力瞬间被转移。

一场混乱，这才平息下来。

霍然、年十六二人，姿势各异，神情却都是一般凝重。

此时他们在当地县衙的验尸房中，认真地看着那具无名尸体。

这是一具女尸，约双九年华，身着鹅黄色绸衫，肌肤完好无损，光滑依旧。双手手掌平摊，五指散开，脚底无皱，指甲玉白，完全不是溺死之症，也并不是中毒而死。

仵作验尸时也证明了这女子身上并无伤口致命，也可以排除是被人所伤致死。

那她到底是怎么死的？为什么又会被人置于河中？目的又是为何？

她容颜妍丽，菱唇微翘，死时并无多大痛苦，倒像是心甘情愿。

霍然绕着尸身走了一圈，这女子，照样子看，死了应该有三四天了，但是尸身并无尸臭，这点也很可疑。

只是他们二人，已在这验尸房中呆了半天，却是任何线索都没有。若是意外，说出来也只怕无人信服。

“不知将这尸体泡在水中会是怎样？”年十六突发奇想，昨晚他们遇险时，这尸身也是泡在水里。

霍然一听，像是想到什么般，立刻找人要了一个澡盆，备了满满一整桶的冷水。他二话不说，将尸身提起，放入水中。

他二人，围着桶旁，看着水中的颜色由透明至淡红，再由淡红至透明。

而尸身的头发像活了般，漂浮在水面，缓慢地波动，柔软如水草。又突然像泼了浓墨般，慢慢渲染开去，成就一朵妖艳的黑莲，层层叠叠，无限贪婪地绽放着，铺满了整个水桶。水桶中，只剩那女人苍白的脸成为这黑色的唯一的点缀。

黑白二色，完美地融合在一起。恍若在一块墨色的玉石上，以鬼斧神工雕了一张美人脸。突兀，却又让人印象深刻。看了一次，此生便不相忘。或许，这就是这个女人的心意。以生，以死，谱就了这么一首离奇的歌。

水突然又剧烈地动了起来，宛若承受不了这般的妖异，一个又一个的气泡自桶底升起，冲破了黑发的束缚，到水面破裂，释放出一股奇异的香气。

二人此时都是屏气停止呼吸，防止吸入瘴气，静静地看着水中的变化。只见那头黑发像是有了自己的意识一样，分成数十束，形成一个圆圈，快速地冲向桶壁。然而快到达桶壁时，陡地回旋，再猛烈地撞向桶壁。力度之大，已是先前的两倍。

“咚、咚、咚”的撞击声连绵不断，宛如暮鼓晨钟，带给人的却是莫名的心躁。

霍然与年十六，神情自若，仿若眼前发生的，再平常不过。

“咚、咚、咚”连续数十声，木桶似乎受到强烈的打击，伴随着那“咚、咚”声，发出“吱吱”欲破裂的声音。那头黑发，忽然极速转化为两，恰似两面光鲜的绸缎，看似柔软，却坚硬无比地往桶壁刺去。

“砰”一声，木桶应声而裂，碎成两瓣，倒在地上。而端坐在桶里的那个女尸，却是一动不动，仿佛失去了桶的支撑也就是失去了，她本来就不需要桶的支撑。

那黑发，张牙舞爪，向四方飞散开去。女尸身后，宛如张开了一张密不透风的黑色的网，一旦让它黏住，只有死亡一路。

霍然与年十六，在桶破裂之时，已飞身跃上了房梁。静静地看着梁下那头诡异的黑发。

年十六像想到了什么似的，从怀中掏出一个小瓶，倒出两粒粉色的小丸子。自己服下一颗，另外一颗递给了霍然。

“琼华丸，解百毒。”下山前他将自己炼制的丹药都带下了山，师父说得没错，多点东西防身总归是好的。

霍然看了一眼年十六，二话没说，接过药也服了下去。

“这女尸，原本该是死的，为什么又像是活的？”年十六眉头轻皱，他行走江湖也有数年，这女尸，他倒也是第一次见到。

霍然盯着那女尸许久，“木偶”二字缓缓出口。他的脸上，又露出妖异的笑。

连那些人也有意掺一脚了，事情的发展，越来越有意思了。

年十六也不问，静静等待他将后面的话说完。

“这是苗疆一带的一种祭炼秘法。活人以自身当祭品，祭炼师将心甘情愿奉献自己的活人，放入四十九个药瓮，浸泡四十九天。第一个瓮里放的药，便是能让人进入永久昏迷的药。此药，能够解除牺牲者的所有痛苦。四十九天之后，祭品出浴，祭师会为牺牲者举行一种最特别的祭示，从此，牺牲者便进入无我状态，当地人都称这种人为木偶。相传，木偶并不是死人，他们是陷入一种假死状态。”霍然的语气，就像是先生给学生讲学般，缓缓地，却又是带着强烈的节奏感，让人过耳便是再也不能忘记。

他眼角稍转，看了看年十六，年十六也是一脸淡然，嘴边那浅浅的梨涡，若隐若现。这十六弟！

“据我所知，最后一个瓮里，装的是蛊！成不成木偶，关键就在最后一个瓮。活人以活身祭示，便是以活血饲蛊。饲主与蛊共用一体，由祭师操纵，木偶之名也是由此得来。”

年十六一双清灵的眼看着梁下的女子，假死之状，那便还是人。她的长发，不知道是不是因为无水的原因，漫天飞舞的长发已渐渐平息下来了，又恢复了最先的长度。及腰，安静而服帖地淌在她的身后。

那假死的女子，没了飞扬的长发，似乎也失去了生机，即时倒了下去。

“原来……”两人异口同声，相视而笑。

这木偶，原来是依着这水而活。

“这女子，我倒是好奇她是如何能够忍受一个死了的自己！”出口的还是年十六，他一跃，落在地上，扶起了那女子。

“相传，若是想要木偶重新为人，必定要有另一个人放血将蛊引向自身，代替木偶成为新的木偶。但是，此人的寿命，会大大缩短，因为他并没有经过那四十九天的浸泡。若想毁了木偶，也可以挑木偶相忌之物克之。这木偶，依水生，火攻必灭。”

霍然娓娓道来，对于木偶，他也只是途径苗疆时，得一机缘，才见识到了传说中的祭祀过程。他那时看到的，是依火而生的木偶，祭师将木偶放入火炉中锻炼了九九八十一个时辰，最后那木偶宛如凤凰涅?，从火中走出，双眼都成了血红色，皮肤却是异常的白，宛若涂刷了一层白粉。那木偶每踏一步，地上都似着火了般，立刻变得寸草不生。

“这女子，留着或许有用。”霍然双眼微眯，放长线才能钓大鱼。再说了，这女子的身份不明，也只得有了些许眉目才能进一步处置她。

他命人将尸身抬回听月轩，却是向前，又搂住了十六。

“走吧，十六弟，想必云娘那里，今晚会很热闹。”他说这话，连眼也懒得低下，就望着前方，还是直直那种。

年十六却在心里嘀咕：你说这话就非得搂着我吗？

手肘一向后，立刻撞向霍然。

霍然也不是省油的灯，身形一往后弓，立刻躲避了过去。然而搂着十六的手并没有松，于是他们现在的姿势，比刚才是有过之而无不及的……暧昧。

“十五哥！”年十六极其严肃的一句。

“哎！”霍然极其温柔的一句，让人浑身冒汗。

……