霍然果然是熟客，飯桌上，幾句胡言，幾句亂語，惹得雲娘嬌笑連連，就連那服侍在旁的丫頭也是頻頻掩嘴輕笑。

「久聞十六公子美名，今日一見，果然是名不虛傳。」雲娘這話，倒不知是對上了十六的俠義行為還是十六的容貌。

「鳳姑娘謬贊，十六實在是受之有愧。」年十六為人，只求簡單就好。平日里那些俠義行為，只有他自己最清楚，其實大多是無心插柳。至于救的是些什麼人，做的什麼事，他倒是半點也記不清了。

也難為了那些個說書的，唱得他聲名在外，大家都當十六公子是正義的化身，是搭救世人的主兒。

「今日得幸，還望能夠為十六公子彈奏一曲！」雲娘說得懇切，連霍然也在一旁幫腔。

「十六弟，你可別辜負了雲娘一番美意。」他手執酒壺，為年十六斟滿了酒。

「你這呆瓜，還不敬雲娘一杯。可要知道，即使千金，也難買美人一笑啊。」還是那個似笑非笑，語氣中七分調侃。

「十六謝過鳳姑娘。」年十六豈是不開竅的木頭，禮尚往來這道理里他還是懂的。

「那請公子細听這曲。」雲娘命丫鬟取來了她慣用的琴，素案上，檀香繚繞，琴聲飄飄入耳。

卻是一曲《鳳求凰》，其音裊裊，其意待求。

十六也就著酒菜，卻是懶得去猜測。

霍然卻也不看雲娘，一雙眼不時瞟向十六。

莫非他的心意，連雲娘都知道了。只是這呆子，卻像是什麼也不知道。

《鳳求凰》啊，他求的是什麼凰啊？

琴聲還在繼續，酒過幾巡，船游一半，船卻像是突然觸礁。

撐船的老方，立刻向雲娘來報。

「鳳姑娘，不好了，船不知是撞上什麼東西，整個都要沉了。」老方對這河，也算熟悉，然而多年來在這河上撐船，也從未出過什麼差錯。

「船底被橫生生地剝離了，畫舫就毀了。」老方的大嗓子，不僅嚇壞了雲娘，也讓整船人都嚇呆了。

整個畫舫上，全都亂了起來。燈影搖晃中，大呼救命的，大喊爹娘的，人擠著人，人逼著人。只怕船還未沉底，多半人不是落水身亡，而是被人給踩死了。

「鳳姑娘，撈到了撈到了，是一具尸體。」老方這話一出，那些個逃命的，更加不要命地逃起命來。

霍然當機立斷，大喝一聲︰「會輕功者，立刻逃命。輕功上好者，攜人逃生。無武功者，立刻去甲板上。」他也不知那尸體泡在水中，那水會不會連帶沾上了尸毒。要是主謀者在尸體上沾了毒，那他這一聲令下，可就是害了那些會水性的人。

那些人一听有人出來指揮，本能地跟著霍然的指示去做。

一船的人，在霍然的指揮下，竟也安全地救了下來。

岸上，驚魂未定的鶯鶯燕燕、七公八爺都是一臉的菜色。

看熱鬧的擠滿了岸邊，都在詢問雲娘畫舫上的人，到底是出了什麼事？

這時倒是雲娘站出來說了話︰「今日之事，實在是抱歉得很。還望各位海涵，明日听月軒將為各位舉辦一場宴席，所有開支都由听月軒負責。」

場上立刻沸騰起來。

且不說听月軒美女如雲，這雲娘啊，也可不是誰說見就見，誰說想听曲就有得听。這下可好，大覽美人之余，還有好曲可听，不去那可就是白不去了。

眾人的注意力瞬間被轉移。

一場混亂，這才平息下來。

霍然、年十六二人，姿勢各異，神情卻都是一般凝重。

此時他們在當地縣衙的驗尸房中，認真地看著那具無名尸體。

這是一具女尸，約雙九年華，身著鵝黃色綢衫，肌膚完好無損，光滑依舊。雙手手掌平攤，五指散開，腳底無皺，指甲玉白，完全不是溺死之癥，也並不是中毒而死。

仵作驗尸時也證明了這女子身上並無傷口致命，也可以排除是被人所傷致死。

那她到底是怎麼死的？為什麼又會被人置于河中？目的又是為何？

她容顏妍麗，菱唇微翹，死時並無多大痛苦，倒像是心甘情願。

霍然繞著尸身走了一圈，這女子，照樣子看，死了應該有三四天了，但是尸身並無尸臭，這點也很可疑。

只是他們二人，已在這驗尸房中呆了半天，卻是任何線索都沒有。若是意外，說出來也只怕無人信服。

「不知將這尸體泡在水中會是怎樣？」年十六突發奇想，昨晚他們遇險時，這尸身也是泡在水里。

霍然一听，像是想到什麼般，立刻找人要了一個澡盆，備了滿滿一整桶的冷水。他二話不說，將尸身提起，放入水中。

他二人，圍著桶旁，看著水中的顏色由透明至淡紅，再由淡紅至透明。

而尸身的頭發像活了般，漂浮在水面，緩慢地波動，柔軟如水草。又突然像潑了濃墨般，慢慢渲染開去，成就一朵妖艷的黑蓮，層層疊疊，無限貪婪地綻放著，鋪滿了整個水桶。水桶中，只剩那女人蒼白的臉成為這黑色的唯一的點綴。

黑白二色，完美地融合在一起。恍若在一塊墨色的玉石上，以鬼斧神工雕了一張美人臉。突兀，卻又讓人印象深刻。看了一次，此生便不相忘。或許，這就是這個女人的心意。以生，以死，譜就了這麼一首離奇的歌。

水突然又劇烈地動了起來，宛若承受不了這般的妖異，一個又一個的氣泡自桶底升起，沖破了黑發的束縛，到水面破裂，釋放出一股奇異的香氣。

二人此時都是屏氣停止呼吸，防止吸入瘴氣，靜靜地看著水中的變化。只見那頭黑發像是有了自己的意識一樣，分成數十束，形成一個圓圈，快速地沖向桶壁。然而快到達桶壁時，陡地回旋，再猛烈地撞向桶壁。力度之大，已是先前的兩倍。

「咚、咚、咚」的撞擊聲連綿不斷，宛如暮鼓晨鐘，帶給人的卻是莫名的心躁。

霍然與年十六，神情自若，仿若眼前發生的，再平常不過。

「咚、咚、咚」連續數十聲，木桶似乎受到強烈的打擊，伴隨著那「咚、咚」聲，發出「吱吱」欲破裂的聲音。那頭黑發，忽然極速轉化為兩，恰似兩面光鮮的綢緞，看似柔軟，卻堅硬無比地往桶壁刺去。

「砰」一聲，木桶應聲而裂，碎成兩瓣，倒在地上。而端坐在桶里的那個女尸，卻是一動不動，仿佛失去了桶的支撐也就是失去了，她本來就不需要桶的支撐。

那黑發，張牙舞爪，向四方飛散開去。女尸身後，宛如張開了一張密不透風的黑色的網，一旦讓它黏住，只有死亡一路。

霍然與年十六，在桶破裂之時，已飛身躍上了房梁。靜靜地看著梁下那頭詭異的黑發。

年十六像想到了什麼似的，從懷中掏出一個小瓶，倒出兩粒粉色的小丸子。自己服下一顆，另外一顆遞給了霍然。

「瓊華丸，解百毒。」下山前他將自己煉制的丹藥都帶下了山，師父說得沒錯，多點東西防身總歸是好的。

霍然看了一眼年十六，二話沒說，接過藥也服了下去。

「這女尸，原本該是死的，為什麼又像是活的？」年十六眉頭輕皺，他行走江湖也有數年，這女尸，他倒也是第一次見到。

霍然盯著那女尸許久，「木偶」二字緩緩出口。他的臉上，又露出妖異的笑。

連那些人也有意摻一腳了，事情的發展，越來越有意思了。

年十六也不問，靜靜等待他將後面的話說完。

「這是苗疆一帶的一種祭煉秘法。活人以自身當祭品，祭煉師將心甘情願奉獻自己的活人，放入四十九個藥甕，浸泡四十九天。第一個甕里放的藥，便是能讓人進入永久昏迷的藥。此藥，能夠解除犧牲者的所有痛苦。四十九天之後，祭品出浴，祭師會為犧牲者舉行一種最特別的祭示，從此，犧牲者便進入無我狀態，當地人都稱這種人為木偶。相傳，木偶並不是死人，他們是陷入一種假死狀態。」霍然的語氣，就像是先生給學生講學般，緩緩地，卻又是帶著強烈的節奏感，讓人過耳便是再也不能忘記。

他眼角稍轉，看了看年十六，年十六也是一臉淡然，嘴邊那淺淺的梨渦，若隱若現。這十六弟！

「據我所知，最後一個甕里，裝的是蠱！成不成木偶，關鍵就在最後一個甕。活人以活身祭示，便是以活血飼蠱。飼主與蠱共用一體，由祭師操縱，木偶之名也是由此得來。」

年十六一雙清靈的眼看著梁下的女子，假死之狀，那便還是人。她的長發，不知道是不是因為無水的原因，漫天飛舞的長發已漸漸平息下來了，又恢復了最先的長度。及腰，安靜而服帖地淌在她的身後。

那假死的女子，沒了飛揚的長發，似乎也失去了生機，即時倒了下去。

「原來……」兩人異口同聲，相視而笑。

這木偶，原來是依著這水而活。

「這女子，我倒是好奇她是如何能夠忍受一個死了的自己！」出口的還是年十六，他一躍，落在地上，扶起了那女子。

「相傳，若是想要木偶重新為人，必定要有另一個人放血將蠱引向自身，代替木偶成為新的木偶。但是，此人的壽命，會大大縮短，因為他並沒有經過那四十九天的浸泡。若想毀了木偶，也可以挑木偶相忌之物克之。這木偶，依水生，火攻必滅。」

霍然娓娓道來，對于木偶，他也只是途徑苗疆時，得一機緣，才見識到了傳說中的祭祀過程。他那時看到的，是依火而生的木偶，祭師將木偶放入火爐中鍛煉了九九八十一個時辰，最後那木偶宛如鳳凰涅?，從火中走出，雙眼都成了血紅色，皮膚卻是異常的白，宛若涂刷了一層白粉。那木偶每踏一步，地上都似著火了般，立刻變得寸草不生。

「這女子，留著或許有用。」霍然雙眼微眯，放長線才能釣大魚。再說了，這女子的身份不明，也只得有了些許眉目才能進一步處置她。

他命人將尸身抬回听月軒，卻是向前，又摟住了十六。

「走吧，十六弟，想必雲娘那里，今晚會很熱鬧。」他說這話，連眼也懶得低下，就望著前方，還是直直那種。

年十六卻在心里嘀咕︰你說這話就非得摟著我嗎？

手肘一向後，立刻撞向霍然。

霍然也不是省油的燈，身形一往後弓，立刻躲避了過去。然而摟著十六的手並沒有松，于是他們現在的姿勢，比剛才是有過之而無不及的……曖昧。

「十五哥！」年十六極其嚴肅的一句。

「哎！」霍然極其溫柔的一句，讓人渾身冒汗。

……