‘九霄环佩阁’内。

这三天，他一直听到她使用刨具和蔑刀的声响，刨、削、挖、再削，然后用葛麻粗布反复挲磨。他嗅到树油气味，是松脂，她将手中之物上油滋润，最后再用粗布挲摩，让松脂渗进。她不是在制琴，而是还他一把盲杖。

材质为乌木，是向与‘凤宝庄’有生意往来的木材行所取得的。

她做得无比认真，仿佛入定在只有手艺与木材的境地里，根本忘了还有他这个主子。而被她“忽略”的这一点，让他……有些不是滋味。

“茶。”明明不渴，偏要支使她。

听到声音，陆世平先是一愣，随即意会了。

她暂放手边事物，走去提起小红炉上的陶壶，往他长案上的盖杯里添水。

自有她跟在身边服侍，小夏和佟子近来多了不少功课，此时正在北院里习字学算。之前她无意间从方总管那边得知，苗三爷前一任的贴身小厮景顺也是跟在他身边好长一段时候，识字懂算是最基本的学习，教有所小成后，才入‘凤宝庄’各行当里走闯。

看来他对两竹僮亦是一祥的心思。

而待他送走小夏和佟子，再收新仆，届时她应该已不在他身边吧……

“……茶好了。”低低说一句。

她放回陶壶，……新回到自个儿小所在，做最后收尾的细活，全然不知苗三爷内心的不满正层层累枳，闷烧到雪肤透红。他索性茶也不喝了，五指往琴面上一划——

七弦颤颤，怒音若涛，由指下泻流。

原有作新曲的冲动，然被她这么冷淡对待，他什么灵光全散了，更可恼的是，她根本不懂他在气什么，因他实在……实在也没闹明白自己。

患得患失，似病了，无形之重沉沉压在心口，这样的苗沃萌，连他都觉陌生。

怒涛奔泻后是幽咽迂回的琴音，他胡乱鼓抚，只求痛快。

最后一音落下，双掌按住琴面，音陡止，他终能静静逸出胸中之气。

那姑娘来到他身侧了，他能感觉到。

“三爷恼我……还要气到何时？”陆世平平声静气问。虽这么问，却不知自己哪儿做错，只觉自他烧退醒来，脾性益发难以捉模，时不时脸红，动不动恼火，似乎只针对她，在其它人面前，他一祥是那位温润如玉的苗三爷。

“你岂知我不痛快了？”

“琴音里尽现，自然听得出。”

他又“瞪”人。

她是他琴中知己，连最精巧的掩饰都曾被她大剌剌掀了底细，这般指下乱走的怒意怎能不教她听取？

撇撇嘴，他粗声粗气道：“我恼你？哼，是你摆脸给我看！”

陆世平微嚷：“哪有？”简直是欲加之罪啊……

“这三天，你闹着不跟我说话，倘是非说不可，能多简短就多简短，我岂有说错？”

她傻住，好半响才闷闷蹭出话。

“是三爷说奴婢嗓声难听，听一次，耳朵便受罪一次，奴婢这……这才尽量不出声的，绝对没跟三爷置气，也不敢置气。”

苗沃萌没料到会是这样的答复，一时间亦傻住。

欲作解释，他在脑中想过又想，薄唇一字字、略艰涩地抿出话——

“那是你推三阻四不给朱大夫医治，我瞧着不痛快才口不择言，又不是真要你别说话。”说完，疑有红云横过双腮。

见他俊脸轮廓放软，语气亦缓，陆世平没来由地脸红。

“奴婢知道了。”

他哼了声。

“知道就好。”略顿，淡淡又问：“朱大夫的药丸，你吃得如何？”

她嘴角微勾，嗓声持平。

“朱大夫说是润嗓护喉，但功效似乎不只那般，才按他的法子服过几次，说话已不那么费力。”

再有，她每日刚睡醒时，喉声未开，喉头都要疼若刀磨，今早状况竟一下子和缓许多，让她着实惊喜。只是关于药钱……

苗沃萌道：“既是有用，就持续服用，用完了自个儿跟方总管说，他会遣人去朱大夫那儿取药。”

“三爷，奴婢付不出药钱的。”

“我问你付药钱了吗？”他忽地凛容，好不容易敛下的脾气又要火起似的。

“既是苗家‘凤宝庄’的仆婢，是苗家的人了，诊病吃药的银钱自然由苗家负担！”喉结微动，他轻咽口中津液。

“你可别多想……不单单惠泽于你，但凡在苗家做事的人，都是如此。”

他说的倒也是真，陆世平是知道的。

爱里若有仆婢病了，所受照顾确实周全，但她的喉伤若要养好，并非几帖药就能解决之事，所以才觉不妥。

只是见他这祥，听他这么说，她再有推辞之意就太不知好歹了。

“那、那奴婢谢过三爷。”

他还是冷哼。

“你这声谢，来得也太慢。”

她无声笑了笑，不在意他的嘲讽。

她再靠近两步，近到一抬手便能碰到他衣袖，道：“三爷，这盲杖已然做成，三爷试拿看看可好？”

苗沃萌被她轻轻扯袖，顺着那力道，他举起袖，掌中随即被递进一把木杖。

他轻挲拇指，触感极为细润，木杖粗细恰合他掌握，且在靠近杖首的地方微地一捺，该是她有意削出的记号，让他一抓杖子就能握在最合适之处。

他起身，盲杖点地，来回走了几步。

俊庞故作面无表情，偏偏染了霞红，像收到喜欢之人所赠之物，难掩欣愉。

他那神态颇耐人寻味，可惜陆世平没心神去弄懂他的矛盾神情。

见他使得颇顺手了，她心略安，静吁出一口气，道：“三爷有杖子可用了，在府里走动就方便许多，再请小夏和佟子多看顾，奴婢想……想明儿个跟三爷告个假。”

苗沃萌闻言蓦地顿住步伐，长指仍静静挲着木杖。

“告了假，想做什么？”他状似随意。

“奴婢想出府一趟。”

“出府又是为什么？”

“奴婢想……想去探望一位亲戚。”

“露姊儿那位亲戚住得近吗？”

“唔……算不上远。”她呐呐答道。

苗三爷玉颈轻垂，五官低敛，状若沉吟，又如拟思，却问：“一日当能回？”

“能。”边答边用力颔首。

他忽地抬起脸，唇上有淡笑。

“那好，我等露姊儿回来用晚膳。”

＊＊＊

翌日，天方鱼肚白，陆世平连早饭也没吃，人已踏出苗家‘凤宝庄’大门。

离“凤宝庄’最近的渡头得走上半个时辰的路。

往渡头路上，遇见一名赶着骡车进城的大爹，大爹很好心地载了她一程，还送她直到渡头。

下了骡车，她连声道谢，事后才觉怪，似从头至尾都没能瞧清大爹那张圆笠下的脸是何模样，只知对方有把浓密落腮胡。她甩甩头不多想了，连忙雇船，还怕一大清早船家们无谁上工，却见渡头已有一艘小蓬船张旗揽客。

问过船资，那身形梢落的黝脸青年说她是他开张营生的头一位客人，因此仅算她半价，她当下便上了小篷船，往湖东而去。船在湖上行啊行、进啊进，直至午时才抵达她的目的地。

那名黝脸青年还主动跟她敲定回程时刻，说时候一到，定在她下船的渡头相候，送她返回。

遇上好人了呢！她心想。

然思绪再转了转，仿佛有什么不太对劲儿，总觉得……觉得黝脸青年瞧起来，嗯……有些面熟啊……

唔，她是不是在哪儿曾见过？

＊＊＊

月上树梢头，早过了晚膳时候。

竹僮们让主子问完当日功课后，已被遣回自个儿房里歇息。

“凤鸣北院”一片阗静，只除庭中春虫唧唧，而唯一留了盏小油灯的正是主子寝房。幽微火光映在苗三爷脸上，神态轻淡，但长目隐约霜寒。

坐在榻边，他静静听着黝脸青年的禀报——

“爷，原来您让大爷从江北急召景顺回来，是要认一认那个露姊儿啊！”搔搔耳朵笑道：“吓得小的以为出什么事了。”

“结果呢？”苗沃萌单刀直入。

景顺正正神色。

“结果是……欸，爷啊，她今儿个就往‘樨香渡’去啊！一早先是严护卫假扮赶骡车大爹送她到渡头，当年小的跟着爷一块儿往湖东‘幽篁馆’去，湖上落雨的那晚，严护卫也在舫舟上，当时也跟那个鹅蛋脸姑娘打过照面，那时虽隔雨幕，且天色已晚，但今日一见，严护卫说有八分像。咱后来跟那姑娘在篷船上聊过，便觉有九分像，但后来在‘樨香渡’尾随她而去，最后见她去找当年那位毒舌坏脾气的鼓琴老人，九分像立即变成十足十，还真金不怕火炼哩！那个露姊儿啊，不是当年那个好脾气的鹅蛋脸姑娘，还能是谁？”顿了顿。

“爷，是说这也奇了，她没事溜进‘凤宝庄’当丫鬟是为哪桩？好好的‘幽篁馆’大师姊不当，跑来当三爷的贴身丫鬟，她这是想……想……”景顺两眼陡亮，抹掉黑黝黝炭粉的脸，所呈现出的是好看的麦色脸肤，此时麦肤刷地一白，他讶呼了声。“三爷，她会不会是冲着您来的？因为当年那个……嗯，一见倾心，念念不忘，所以一不做、二不休，干脆就来个不入虎穴、焉得虎子？！”

苗沃萌对他不伦不类的比喻微挑眉。

那姑娘确实冲着他而来。

但景顺却是不知当年‘幽篁馆’琴轩里发生的事。

为奴为婢……

报三爷恩义。

然后呢？她想做的仅有那些吗？她可曾想过对他……对他……

景顺的话继续飘在耳边，将他浮扬的心思勉强扯住。

“爷，咱是快马先赶回来禀报的，那姑娘有严护卫护着，差不多也该回来了。待她回来，爷想怎么处置？”

苗沃萌微勾嘴角，迷目中波澜不兴，他不答反问——

“现下什么寸辰？”

＊＊＊

酉时末。

小舟摇回‘凤宝庄’这儿的渡头。

还得走半个时辰的路才能回苗府，如此算来，最快也得戌时四刻才能返抵。

陆世平走得很急，未料竟能遇上清晨送她至渡头的赶骡大爹。

大爹说他进城卸下一车子货，在城里吃吃喝喝，逛了不少地方，直到城门要关上才赶着出城回家，没想又遇上她。

自然是没多推辞就上了大爹的骡车。

大爹一送将她送到苗府大门前。

她下车站定，甫旋过身想道谢再付些车资，大爹却头也不回、赶着车便走了。

她追上好几步，边唤着，然而苍茫夜色中哪还有对方踪影？