‘九霄環佩閣’內。

這三天，他一直听到她使用刨具和蔑刀的聲響，刨、削、挖、再削，然後用葛麻粗布反復挲磨。他嗅到樹油氣味，是松脂，她將手中之物上油滋潤，最後再用粗布挲摩，讓松脂滲進。她不是在制琴，而是還他一把盲杖。

材質為烏木，是向與‘鳳寶莊’有生意往來的木材行所取得的。

她做得無比認真，仿佛入定在只有手藝與木材的境地里，根本忘了還有他這個主子。而被她「忽略」的這一點，讓他……有些不是滋味。

「茶。」明明不渴，偏要支使她。

听到聲音，陸世平先是一愣，隨即意會了。

她暫放手邊事物，走去提起小紅爐上的陶壺，往他長案上的蓋杯里添水。

自有她跟在身邊服侍，小夏和佟子近來多了不少功課，此時正在北院里習字學算。之前她無意間從方總管那邊得知，苗三爺前一任的貼身小廝景順也是跟在他身邊好長一段時候，識字懂算是最基本的學習，教有所小成後，才入‘鳳寶莊’各行當里走闖。

看來他對兩竹僮亦是一祥的心思。

而待他送走小夏和佟子，再收新僕，屆時她應該已不在他身邊吧……

「……茶好了。」低低說一句。

她放回陶壺，……新回到自個兒小所在，做最後收尾的細活，全然不知苗三爺內心的不滿正層層累枳，悶燒到雪膚透紅。他索性茶也不喝了，五指往琴面上一劃——

七弦顫顫，怒音若濤，由指下瀉流。

原有作新曲的沖動，然被她這麼冷淡對待，他什麼靈光全散了，更可惱的是，她根本不懂他在氣什麼，因他實在……實在也沒鬧明白自己。

患得患失，似病了，無形之重沉沉壓在心口，這樣的苗沃萌，連他都覺陌生。

怒濤奔瀉後是幽咽迂回的琴音，他胡亂鼓撫，只求痛快。

最後一音落下，雙掌按住琴面，音陡止，他終能靜靜逸出胸中之氣。

那姑娘來到他身側了，他能感覺到。

「三爺惱我……還要氣到何時？」陸世平平聲靜氣問。雖這麼問，卻不知自己哪兒做錯，只覺自他燒退醒來，脾性益發難以捉模，時不時臉紅，動不動惱火，似乎只針對她，在其它人面前，他一祥是那位溫潤如玉的苗三爺。

「你豈知我不痛快了？」

「琴音里盡現，自然听得出。」

他又「瞪」人。

她是他琴中知己，連最精巧的掩飾都曾被她大剌剌掀了底細，這般指下亂走的怒意怎能不教她听取？

撇撇嘴，他粗聲粗氣道︰「我惱你？哼，是你擺臉給我看！」

陸世平微嚷︰「哪有？」簡直是欲加之罪啊……

「這三天，你鬧著不跟我說話，倘是非說不可，能多簡短就多簡短，我豈有說錯？」

她傻住，好半響才悶悶蹭出話。

「是三爺說奴婢嗓聲難听，听一次，耳朵便受罪一次，奴婢這……這才盡量不出聲的，絕對沒跟三爺置氣，也不敢置氣。」

苗沃萌沒料到會是這樣的答復，一時間亦傻住。

欲作解釋，他在腦中想過又想，薄唇一字字、略艱澀地抿出話——

「那是你推三阻四不給朱大夫醫治，我瞧著不痛快才口不擇言，又不是真要你別說話。」說完，疑有紅雲橫過雙腮。

見他俊臉輪廓放軟，語氣亦緩，陸世平沒來由地臉紅。

「奴婢知道了。」

他哼了聲。

「知道就好。」略頓，淡淡又問︰「朱大夫的藥丸，你吃得如何？」

她嘴角微勾，嗓聲持平。

「朱大夫說是潤嗓護喉，但功效似乎不只那般，才按他的法子服過幾次，說話已不那麼費力。」

再有，她每日剛睡醒時，喉聲未開，喉頭都要疼若刀磨，今早狀況竟一下子和緩許多，讓她著實驚喜。只是關于藥錢……

苗沃萌道︰「既是有用，就持續服用，用完了自個兒跟方總管說，他會遣人去朱大夫那兒取藥。」

「三爺，奴婢付不出藥錢的。」

「我問你付藥錢了嗎？」他忽地凜容，好不容易斂下的脾氣又要火起似的。

「既是苗家‘鳳寶莊’的僕婢，是苗家的人了，診病吃藥的銀錢自然由苗家負擔！」喉結微動，他輕咽口中津液。

「你可別多想……不單單惠澤于你，但凡在苗家做事的人，都是如此。」

他說的倒也是真，陸世平是知道的。

愛里若有僕婢病了，所受照顧確實周全，但她的喉傷若要養好，並非幾帖藥就能解決之事，所以才覺不妥。

只是見他這祥，听他這麼說，她再有推辭之意就太不知好歹了。

「那、那奴婢謝過三爺。」

他還是冷哼。

「你這聲謝，來得也太慢。」

她無聲笑了笑，不在意他的嘲諷。

她再靠近兩步，近到一抬手便能踫到他衣袖，道︰「三爺，這盲杖已然做成，三爺試拿看看可好？」

苗沃萌被她輕輕扯袖，順著那力道，他舉起袖，掌中隨即被遞進一把木杖。

他輕挲拇指，觸感極為細潤，木杖粗細恰合他掌握，且在靠近杖首的地方微地一捺，該是她有意削出的記號，讓他一抓杖子就能握在最合適之處。

他起身，盲杖點地，來回走了幾步。

俊龐故作面無表情，偏偏染了霞紅，像收到喜歡之人所贈之物，難掩欣愉。

他那神態頗耐人尋味，可惜陸世平沒心神去弄懂他的矛盾神情。

見他使得頗順手了，她心略安，靜吁出一口氣，道︰「三爺有杖子可用了，在府里走動就方便許多，再請小夏和佟子多看顧，奴婢想……想明兒個跟三爺告個假。」

苗沃萌聞言驀地頓住步伐，長指仍靜靜挲著木杖。

「告了假，想做什麼？」他狀似隨意。

「奴婢想出府一趟。」

「出府又是為什麼？」

「奴婢想……想去探望一位親戚。」

「露姊兒那位親戚住得近嗎？」

「唔……算不上遠。」她吶吶答道。

苗三爺玉頸輕垂，五官低斂，狀若沉吟，又如擬思，卻問︰「一日當能回？」

「能。」邊答邊用力頷首。

他忽地抬起臉，唇上有淡笑。

「那好，我等露姊兒回來用晚膳。」

＊＊＊

翌日，天方魚肚白，陸世平連早飯也沒吃，人已踏出苗家‘鳳寶莊’大門。

離「鳳寶莊’最近的渡頭得走上半個時辰的路。

往渡頭路上，遇見一名趕著騾車進城的大爹，大爹很好心地載了她一程，還送她直到渡頭。

下了騾車，她連聲道謝，事後才覺怪，似從頭至尾都沒能瞧清大爹那張圓笠下的臉是何模樣，只知對方有把濃密落腮胡。她甩甩頭不多想了，連忙雇船，還怕一大清早船家們無誰上工，卻見渡頭已有一艘小蓬船張旗攬客。

問過船資，那身形梢落的黝臉青年說她是他開張營生的頭一位客人，因此僅算她半價，她當下便上了小篷船，往湖東而去。船在湖上行啊行、進啊進，直至午時才抵達她的目的地。

那名黝臉青年還主動跟她敲定回程時刻，說時候一到，定在她下船的渡頭相候，送她返回。

遇上好人了呢！她心想。

然思緒再轉了轉，仿佛有什麼不太對勁兒，總覺得……覺得黝臉青年瞧起來，嗯……有些面熟啊……

唔，她是不是在哪兒曾見過？

＊＊＊

月上樹梢頭，早過了晚膳時候。

竹僮們讓主子問完當日功課後，已被遣回自個兒房里歇息。

「鳳鳴北院」一片闐靜，只除庭中春蟲唧唧，而唯一留了盞小油燈的正是主子寢房。幽微火光映在苗三爺臉上，神態輕淡，但長目隱約霜寒。

坐在榻邊，他靜靜听著黝臉青年的稟報——

「爺，原來您讓大爺從江北急召景順回來，是要認一認那個露姊兒啊！」搔搔耳朵笑道︰「嚇得小的以為出什麼事了。」

「結果呢？」苗沃萌單刀直入。

景順正正神色。

「結果是……欸，爺啊，她今兒個就往‘樨香渡’去啊！一早先是嚴護衛假扮趕騾車大爹送她到渡頭，當年小的跟著爺一塊兒往湖東‘幽篁館’去，湖上落雨的那晚，嚴護衛也在舫舟上，當時也跟那個鵝蛋臉姑娘打過照面，那時雖隔雨幕，且天色已晚，但今日一見，嚴護衛說有八分像。咱後來跟那姑娘在篷船上聊過，便覺有九分像，但後來在‘樨香渡’尾隨她而去，最後見她去找當年那位毒舌壞脾氣的鼓琴老人，九分像立即變成十足十，還真金不怕火煉哩！那個露姊兒啊，不是當年那個好脾氣的鵝蛋臉姑娘，還能是誰？」頓了頓。

「爺，是說這也奇了，她沒事溜進‘鳳寶莊’當丫鬟是為哪樁？好好的‘幽篁館’大師姊不當，跑來當三爺的貼身丫鬟，她這是想……想……」景順兩眼陡亮，抹掉黑黝黝炭粉的臉，所呈現出的是好看的麥色臉膚，此時麥膚刷地一白，他訝呼了聲。「三爺，她會不會是沖著您來的？因為當年那個……嗯，一見傾心，念念不忘，所以一不做、二不休，干脆就來個不入虎穴、焉得虎子？！」

苗沃萌對他不倫不類的比喻微挑眉。

那姑娘確實沖著他而來。

但景順卻是不知當年‘幽篁館’琴軒里發生的事。

為奴為婢……

報三爺恩義。

然後呢？她想做的僅有那些嗎？她可曾想過對他……對他……

景順的話繼續飄在耳邊，將他浮揚的心思勉強扯住。

「爺，咱是快馬先趕回來稟報的，那姑娘有嚴護衛護著，差不多也該回來了。待她回來，爺想怎麼處置？」

苗沃萌微勾嘴角，迷目中波瀾不興，他不答反問——

「現下什麼寸辰？」

＊＊＊

酉時末。

小舟搖回‘鳳寶莊’這兒的渡頭。

還得走半個時辰的路才能回苗府，如此算來，最快也得戌時四刻才能返抵。

陸世平走得很急，未料竟能遇上清晨送她至渡頭的趕騾大爹。

大爹說他進城卸下一車子貨，在城里吃吃喝喝，逛了不少地方，直到城門要關上才趕著出城回家，沒想又遇上她。

自然是沒多推辭就上了大爹的騾車。

大爹一送將她送到苗府大門前。

她下車站定，甫旋過身想道謝再付些車資，大爹卻頭也不回、趕著車便走了。

她追上好幾步，邊喚著，然而蒼茫夜色中哪還有對方蹤影？