她，坐在御书房里最不起眼的角落，离皇上最远的地方。

整夜，她静静地坐着，对着眼前的白纸发呆。

偶尔她会提笔，犹豫再三、千思万想之后又放下了笔。

“别理我。”一回，不经意地抬眸与皇上的眸对个正着时，万十八丢出了这句话。

一句似恼怒、似无奈、似犹疑也似挫败的语气引起了皇上的好奇。

识得她这么多年，他还是头一回见她如此犹豫不决。

蓦地，她站起身来，娇小的身子踮起脚尖站在窗边朝外头望啊望地，而后似有所悟地坐回书案前落下了笔。

一点黑墨于宣纸上悄悄地晕染开来，万十八见状一惊，提起了笔，不再落下。

“嘘。”她重重地呼了口气，虽不至于唉声叹气，但仍是让皇甫皇开了眼界。

原来这世上除了他之外，还有令她为难之事。

“想画幅宫中地图？”皇上悄悄来至万十八身边，注视着宣纸的眸中带笑。

那一点黑落于宣纸正中央，既非书写之位，便是想绘成图了。而大纳言琴棋书画无不精通，唯一能难倒她的只有绘制地图。

倘若照本宣科，她当然也能描绘得维妙维肖；但若需无中生有，那记不得的路怎么想还是记不得啊。

“大纳言似乎不大认得路。”那晚，为万十八带路的堂玄是这么回禀他的。

这点他当然清楚，不然他何需派人去寻她。

“皇上有读心术？”不然怎么猜中了？

“瞧妳皱成一团的脸便知晓了。”皇上的手挥了挥，示意她让出位子。

“真的？”万十八忙将双手抚上脸颊，她当真如此沉不住气地“形于色”？

不理会万十八的反问，皇上提笔沾墨就着纸上的那一点黑开始描绘起整幅图。

他下笔俐落潇洒，笔触简洁流畅，才一会儿工夫，她已在纸上见着了桃花林、御书房、盼莲池、青龙苑、九曲桥等，她皆见过、却无法将各个位置串连起来的地方。

她的皇上，果真是绘图高手。

这么说或许失礼，或许太大材小用，但真该让皇上也参与“国土勘舆绘制”一书之编定的。

“十八。”皇上轻抿的唇中吐出了这两个字来。

“嗯？”万十八答得自然，专心看着皇上绘图的她竟未察觉皇上对她的称呼变了。

大纳言。皇上总是这么唤她。

如同其他众臣称呼她一般，即使只有两人私下独处，他对她的称呼始终未变。

皇上的每一句大纳言皆代表他是君而她是臣，在在提醒着她身为臣之职责与重任，在在隔开了她和他之间的关系。

十八。皇上极少这么唤她。继任大纳言之前如此，继任大纳言后亦如此。

她常想，下回皇上唤她十八之时不知是何年何月？不料今日一唤，她却未加注意。

“朕帮妳绘制的地图应当可以集结成册了吧？”想想，也该有这么多了。

“就差这一幅了。”她明白皇上的取笑，但她从不以为意。

本来嘛，知之为知之，不知为不知，是知也。不耻“上”问，难道有错？

从识得他那一年开始，她便将他当成她的制图者。

要上市集，绘图；要参佛，绘图；要上朝，绘图；要视察酒庄，绘图。说来奇怪，一条路不管带她走几回她仍是记不住，但只要画幅地图让她如同背诗一般地默记起来，她便能过目不忘。

“这一切得归功吾画得好。”他总是自我夸赞，而她则从不吝于给予赞赏，毕竟那是不争的事实。

“我要去的这些地方二皇子皆去过？”一回，她实在纳闷地问出了口。

“妳说呢？”他反问，而她等不到答案。

后来她才明白，为了替她绘图，他总是偷偷出宫，仔细勘查之后再绘制成图。

那年他会染上风寒，确实得归咎于她。

错在她不该于腊月之时问他王朝北境的酒庄该怎么走。

那一回，他困在大风雪中一天一夜，找着他时他的手脚已冻伤。

躺在床上高烧不退又咳个不停的他，竟不顾双手的疼痛，硬是将酒庄的地图绘给了她。

望着那有些僵硬、粗细不一的墨痕，她滴落的泪将墨痕晕染得更加斑斓。

自此之后，她不再问路于他，不再要他绘过任何一幅图。

只因她，舍不得。

“这些年来为何不曾要朕绘图予妳？”他隐藏心中多年的困惑此时方对她问出口。

他这位对“记路”没辙的大纳言，挺让他操心的。

“会去之所皇上皆已绘成图了。”她只说了一半的实话。天知道这些年来她又走丢了几回，幸好她有机灵的婢仆。

“十八。”皇上又唤了她的名。“这几日在宫里可住的习惯？”

万十八的脑子在听见“十八”这两个字时便呆愣住了，至于皇上后头说了什么，她可是一个字也没听进去。

十八。皇上这么唤她时，醇厚好听的嗓音总会压得低一些、柔一些，让她的心无法克制地慌了一些。

怎会如此？她也一直弄不明白，她唯一清楚的是她喜欢皇上这么唤她。

“累了？”等不着万十八的回应，皇上支起了她的下颔仔细端详。

指尖的暖度让她清醒了一些，过于贴近的两人，过于亲昵的举止，让她的气息更加混乱。

“不。”心慌地摇头。“皇上方才说了什么？”

她失神的娇羞模样让皇上眸色一深。“住在皇宫还习惯吗？”他，放开了手。

“习惯。”万十八点头。失去指尖的暖度，她的心空了一下。“只是……常常找不着想去之处。”对于皇上，她从不介意说出困窘之事。“今日还差点赶不上早朝。”幸好有位女官帮了她。

听她这么说，皇上轻抿的唇上弯成魅人的弧度。

他记得她今早的狼狈模样。

因一路奔跑而气喘吁吁的她，原本梳理整齐的发束落下了几根青丝，原本白皙无瑕的脸庞晕上一抹红霞，原本端正不移的官帽歪了些许位置。

如此的她令众臣侧目，却令他的眸停驻于她身上久久不离。

“很高兴臣的窘样能博君一笑。”不用问也明白皇上脸上那令人目眩的笑容所未何来。“不过，到此为止了。”她拿起皇上绘好的图，欢喜一笑。“这可是臣的护身符。”

她的目光掠过图上美景，落于题字落款处，熟悉的字样让她的眼眶微微酸涩。

致十八。他总是这么写着，用苍劲有力的字体落下他的名，皇。

登上帝王之座的他之前如此，之后亦是如此，不曾改变。

不着痕迹地，她伸手轻抚过皇上落款的“皇”字上头，心中的感动无人能窥见。

“那确实是妳的护身符。”如愿见着了她脸上的笑容，他将眸中的宠溺辛苦隐藏。“普天之下能将朕当成绘图者，也唯有妳。”

“臣谢过皇上。”万十八躬身行礼。“不如请皇上为这即将集结成册的御笔地图命名如何？”她安抚皇心地提议着。

“哦？”平静俊美的脸庞上闪过一丝促狭。“名为『十八迷图』如何？”

“十八迷图？”万十八的粉唇噘了起来，一脸为难。“皇上真要如此命名？”皇上这书册是命名得有理没错，但……

见她一脸认真思索的模样，皇上放声笑了。

朗朗笑声难得于严肃的御书房里传了出来，。

丙然，这世上能让他真心开怀而笑的，也唯有他的大纳言，他的万十八了。

※※※※※※

夜深了。

轻轻敲了门，获得皇上应允的堂玄进了房，一如往常地见了仍安坐于书案批阅奏折的皇上。

大纳言说得没错，皇上确实是丑时才会歇息，而之所以提早离开御书房，全是为了大纳言。

“朕若在御书房待至天亮，大纳言绝不会先朕而离开，这非朕所愿。”

当下，他明白了皇上对大纳言的体贴与怜惜。

“她啊，肯定是我朝以来最难为的大纳言吧。不知这时时给她出难题的朕，是否惹她讨厌了？”

他几曾听过皇上用此种不安的言词与口气说过话？这样的皇上竟令他感到心疼。

自皇上即位以来，尽避新政总是引起轩然大波，但事实总是证明着皇上的方向与策略是对的。

十年了，皇上的一切他皆看在眼里。

尽避于王侯大臣眼中他是“讨好”民心，枉顾皇、贵、官、民阶级的任性皇上，但他心里清楚皇上是不可多得的勤政爱民的好皇上，而皇上的目光总是落在凡人所无法预见的未来上。

所幸，有大纳言能跟上皇上的脚步。

“朕并非你所想的好皇上，朕的所作所为并非全是为了朕的民，不过是好玩罢了。”

“朕是想瞧瞧当人民逐渐壮大富裕，当人民不再为了生存而唯唯诺诺、卑躬屈膝时，那些取自于民、却不屑于民的侯臣的震惊表情，应是有趣极了。”

皇上虽这么说，他堂玄可一个字也不信。若不爱民，何以三更半夜还在批阅奏折？

“对方有动静了？”皇上的头未抬，问出口的话只有堂玄清楚。

“是。”堂玄面无表情地回着。“如同皇上猜测，对方想收拢『她』”

“若连她也背叛朕，朕便毫无招架之力，对吧？”皇上运笔的手停顿了一下。“让她住进宫来，会不会反而害了她？”他放下了笔。

“若放任不管，皇上只会更担心。”

担心？皇上唇畔浮现自嘲的笑。“与其说朕担心，不如说朕卑劣。”

“皇上？”堂玄一惊，为了皇上的用词。

伸手制止了堂玄，皇上起身望向窗外，望向她所待之处。

“明知她已过适婚之龄，却从不问她是否有属意之对象；明知王侯大臣皆有意于她，却从不下旨赐婚；明知女人为官于我朝已非鲜事，却仍任她着男装示人。”皇上闭上了眼。“明知与朕越是亲密，朕便越难保她周全，但朕却不愿放手。”他安置于腿旁的手紧握成拳。“朕，岂不卑劣？”

“大纳言不会这么想的。”

“是吗？”皇上睁开了眼，深奥难测的眸中隐现一丝温柔。他那没长心眼的万十八的确不会这么想他。

就因为如此，他才更舍不得放开她啊。

“对方打算怎么做？”

“三王爷对大纳言颇有好感。”堂玄说得委婉。

皇上的眼微瞇。他见过三王爷注视大纳言的眼神，那种彷佛眼前的女人是他囊中物般的占有眼神，令皇上大感不悦。“所以呢？”

“所以三王爷邀大纳言中秋一同上金佛寺参佛。”

“她同意了？”而她却未曾向他提及此事？

“大纳言无拒绝之理。”

是啊，金佛寺人人可去，一同前往礼佛有何不可？但……他心里头那满满的妒意从何而来？

忽然间，他无声笑了。孤寂的浅笑没让任何人瞧见，只除了他自己。

皇甫皇啊，皇甫皇，堂堂一国之君要什么样的女人没有？不料却比任何人还饱尝嫉妒之苦。

倘若此乃身为一国之君的代价，那他宁不为君。

宁不为君？这四个字让他的孤寂浅笑染上了血腥之气。

身为二皇子的他，不曾想过要走上君王之路。当年的他率性不羁、逍遥快活，岂知那一晚将一切都打乱了。

“十八是二皇子的大纳言，真是太好了。”

得知他愿继任为王的万十八，那真心的笑容是即将为王的他唯一感到开心之事。

敛下眉，他回想着她那一日的笑。

那随意闯进他的生活、将他的心思搞得一团乱的ㄚ头，何时才会察觉他对她的心意？

倘若哪一天她察觉了，她会怎么做？逃离他？抑或是接受他？

而他呢？他又该怎么做？

“继续让堂红暗中守着她。”心下一叹，未免打草惊蛇，现下的他竟仅能为她这么做。

若能拿王位换得与她厮守，他甘愿如此。

只是，他万般无奈地身不由己。他竭尽所能地想守护她的心，她可明白？

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