当福侍官轻轻将门带上之际，皇甫皇那清冷眸方稍稍褪去一点寒意。

低下头，望着方才被兰美人触及之处，脸庞上的冷意因思及一物而软化许多。

伸手入衣衿，他勾出了一条红丝线与系在上头的红色小物。

仔细一瞧，那是个褪了色的平安符。寻常歹姓人家去庙里祈求的平安符，却让堂堂一国之君贴身收藏。

解开平安符上的结，小心取出里头早已泛黄的纸，从那短短的几个黑色字迹上，汲取那独属于他的温暖。

那一夜，不知何故，他睡不安稳。

他作梦了，梦见自己掉入一个又黑又深的洞穴里头，迟迟着不了地。

他想挣扎起身，却毫无力气，陷入梦境的他出了一身冷汗，彷佛被一张张黑色的网网得动弹不得。

奋力一挥，他坐起身来，映入眼帘的黑影让他分不清自己是否仍在梦中未醒。

“动手。”似乎没料到他会突然醒来，黑衣人惊慌地催促声让他明白，他遇袭了。

自小习武的他，武功已是不弱，即使他敏捷地挡下黑衣人的第一掌，无奈不听使唤的身子仍是硬生生让黑衣人将第二掌印上了他的胸膛。

碰的一声，他撞翻了桌椅、撞上了梁柱，满口腥红止不住地狂喷而出。

昏迷前，他见着了黑衣人俯身捡拾的令牌，一个就算化成灰他也认得的令牌。

那一掌，几乎令他死去。

断裂的肋骨、受创的腑脏、棘手的毒患让群医束手无策。

或许是天意如此，或许是他命不该绝，他活了，让群医无法置信地活了下来。

自此，他从不让人随意碰他的身，只除了她。

她，随同她爹一道来探望他，或者该说她随同她爹前来晋见皇上，顺道看看他。

他知晓她的身分，她更小时他便见过她几回。

几年不见，她长高了，细致的脸蛋上看得出往后会是美人一个。

她直直朝他走来，水漾明眸紧紧地盯着他的冷眸不放，桃色的唇上带着暖暖笑意。

“二皇子答应过，等我十岁那年要陪我下盘棋。”她望着他身上缠着一圈又一圈的白色布条。“我将棋盘带来了。”她的眸光移向他的手。“二皇子伤在胸膛，下棋的手不碍事吧？”

“这么急着想当我的手下败将？”她那自信满满的眼让他觉得好笑。

“我会等二皇子的伤全好。”她眸中的笑意更深了。“我怕胜之不武。”

“大胆。”

“我的大胆可是来自神明的庇佑。”她说得理所当然。“为了公平起见，我也替二皇子求了一个。”

“一个什么？”和她说话能让他提振精神，这点他从以前便知晓了。

突然走上前两步，她迅速地将一样东西挂上他颈项。“求一个符得先向神明磕一百个响头，我的额现下还疼着呢。”她赶忙伸手按住他的手，阻止他扯下平安符。“二皇子如果将它丢了，得先磕一百个响头还我。”

她按着他的手好暖，望着他的眸好柔，尤其是那倔强不肯妥协的神情令他的心怔了一下。

真是个无法无天、胆大妄为的ㄚ头，而他竟也由着她对他动手动脚的放肆起来？

忽然间，他笑了。

低低的浅笑扯疼了他的伤口，他却停不下来，也不愿停不来。

“好等我十日，十日之后我必让妳俯首称臣……”

十日之后的他以一局险胜。

然，他虽胜了那一局，却只有他自己明白，其实他输了。

他输掉了他的心。

收回飘远的心思，小心翼翼地摊开那仔细折妥的泛黄纸张。那是他无意中的发现，致使他仍将平安符贴身收藏的理由──

祈求神明保佑我的皇哥哥万寿无疆。

※※※※※※

“大纳言请留步。”方下朝的万十八，前脚方离开大殿，便让人唤住。

回过头，万十八看清了对方，心中的诧异被她脸上的微笑所掩盖。“三王爷有事？”

“能否耽误大纳言些许时辰？”三王爷来至大纳言身边，不知是有心还是无意，他靠她很近。

“不敢。”拱手回礼的她借机退开一步。

这一退，让愠色染上三王爷的眸。“听闻大纳言住进皇宫？”

“是。”她答的直接，这种事没什么好不让人知的。“近来有许多事需要与皇上商议。”

“可有本王爷着力之处？”

“往后还需三王爷多多帮忙。”这么说总不会得罪人吧。

“那现下呢？”三王爷不放弃地再问。

“现下？”

“皇上政务繁忙，有些事或许还无须劳烦皇上，本王爷也可略尽棉薄之力。”

她懂了。原来是要她别拿些鸡毛蒜皮的事去烦皇上。

好歹她也是堂堂的大纳言，有女诸葛之称的一品官，官位虽是世袭，但也得禁得起众臣与皇上的考验才行。

她为人从不骄傲，但她绝对有自信时至今日她仍对得起这世袭之位。

“下官从不拿芝麻绿豆之事去烦皇上。”

“大纳言误会了。”见她微蹙的眉，三王爷解释着：“本王爷的意思是皇宫里不比外头，若大纳言住不惯皇宫，王爷府的大门永远为大纳言而开。”他又道：“许多事情平时咱们可一块儿商议，若真有事求见皇上，王爷府离皇宫最近，倒也方便。”

没料到三王爷会对她说出这样的话来，一时之间她还真不知该如何回答。

“三王爷的好意下官心领了。”万十八想着该如何回绝才得体。“皇宫内院里头有许多新奇少见的珍宝，下官正想藉此机会开开眼界。再说，皇宫里的藏书阁书量惊人，想必定有下官所需文献，此时能住进皇宫，正合下官之意。”

“大纳言是拒绝了本王爷的邀请？”让大纳言留在皇宫与皇上更亲近绝非他乐见之事。

“下官感谢三王爷的体谅。”先将好话说在前头，三王爷也不好太为难她吧？

她话中之意，他懂。

看来要疏离她与皇上，还得多花费些心思才行。

“不谈这个了，只要大纳言明白本王爷的心意就好。”

“这是当然。”万十八的冷汗已偷偷冒出来了。

“那有件事大纳言可就不能再推辞了。”三王爷另外出招。

“三王爷请说。”语毕，万十八突然发觉自己错了。

她错了，一直以来她皆错怪了皇上。

她总以为伴君如伴虎，于皇上身边的她得战战兢兢、得小心翼翼、得思前顾后、得避免祸从口出，如此的合该她最是累人。

可如今想想，她同皇上说话，何时斟酌过用词？何时修饰过语调？何时不是大剌剌地直言不讳、语不惊人？

但她却未曾因此而受过责罚。

偶尔，她会让皇上气得说不出话来；偶尔，她会让皇上突来的一句话堵得哑口无言；偶尔，她会同皇上唇枪舌剑争吵不休。

这样的她，不曾矫饰、不曾伪情，她依然是她，皇上口中那就事论事的万十八。

原来，待在皇上身边的她，才是最真实、最自在的她。

“听闻每逢中秋大纳言必上金佛寺烧香祈福。”三王爷问得试探。

“是。”猜不透三王爷的用意，万十八觉得好累。

“今年本王爷与大纳言同行可好？”

“三王爷也信奉金佛？”据说三王爷是不信神佛的。

“本王爷见大纳言拜得诚心，心想或许这金佛果真灵验，那本王爷倒有件事想祈求金佛庇佑。”

三王爷那别有所图的眸瞧得万十八颇不自在。

这样可好？

若让三王爷与她同行，她隐藏多年的秘密可就难保依旧是秘密。但若拒绝三王爷……

“怎么？大纳言不愿与本王爷同行？”三王爷问得刻意。

“不。”万十八挤出一抹笑。“此乃下官之幸。”

“那好，就这么说定了。”三王爷总算满意地笑了。“不耽误大纳言了，就此告辞。”

“三王爷慢走。”万十八低着头，不让任何人瞧见她的苦恼神情。

中秋礼佛之事她一直小心处理着，并非刻意隐瞒，而是不愿滋生事端、惹人非议。

倘若不信神佛之人也能因她的诚心而好奇地想一窥奥秘，那一直神佛庇佑的“他”何时才会陪她走一遭？

呵。忽然间，她抿唇笑了。

想想，多年前那恨不得立即将平安符自身上扯离的“他”，恐怕是不会有踏进金佛寺之日的。

唉，心下一叹。今日的她，想多了。