“我问清了穆丞的操课，几乎和大人差不多，但我怀疑对一个正好玩的孩童而言，这样的功课是不是过重了？不如适时地让他玩一玩，否则硬困住他，反而造成反效果。”

她的声音软软的却很有说服力，而她唇畔的梨涡总似有若无地带起她的笑容，即便说的话是有些劝谏的成分在，听了却仍令人心里舒服。

“大人从小苦读，从不玩乐，当官之后每日公忙，为了百姓奋不顾身，全然没有自己的生活和时间，忙碌永远没有终点……这样的日子，会不会太辛苦了？”

或许她也是心疼他吧？住到穆府里才没几天，她便发现他醒着的时间几乎都在工作，家里发生了什么事全不知道，和穆丞甚至鲜有交集——通常都是必须教训孩子的时候，他才会拨出一点时间。

日复一日这么过，就算是圣人也受不了啊！他究竟给自己扛了多少责任？背了多少压力？

“身为人民的父母官，大人懂得苦民所苦，但你知道乐民所乐吗？”她深深地望着他，眼中光芒柔和，不知隐含着什么。“刚则易折，像大人这样的好官，大家都不希望你太快就累倒了，你明白吗？”

穆弘儒有些讶异她居然能说出这番道理，一针见血，刺中他近来因公事繁忙而有些心力交瘁的心境。然而被这么一个年纪轻轻的她轻易看穿，又令他有些不服。

“但也不能成天什么都不做，恣意玩乐。”他若有所思地盯着她。“我给了你十天准备，却从未见你有什么动作，这样不也是太过放纵了？”

“大人不是我，怎知我没有动作？”她仍盈盈笑着，一点也不受他挑衅的话语影响。“何况我对自己十天后的表现有信心，所以能用轻松的步调应对；反观大人天天眉头深锁、忙碌不堪，一点儿也不能放松，难道大人是对自己的能力没有信心吗？”

第一次，穆弘儒被她堵得哑口无言。她这番言词虽然温言软语，却字字见血。

忻桐淡淡一笑，眼光放回穆丞身上。“让他玩吧，大人。”

她没说的是——你也放过自己吧，大人。

然而，穆弘儒却清楚感受到她的用意。她在担心他，却又碍于他几十年来的固执而难以直言，只好用这种迂回方式令他醒悟。

她是个聪慧的姑娘，非常聪慧，也很清楚人心，他当初认为她只是个卖包子的民女，真是看走眼了。

“好，就让他玩吧。”他终于松了口，但眼底仍有丝不妥协。“不过也不能让他荒废了功课。”

“谢谢大人。”他最后也愿意放过自己了吗？

她的喜悦溢于言表，望向他的眼波温柔，几乎都要让他不小心沉溺。

或许是午后的日光太过耀眼，他居然有些看痴了。

九天过去，明日就是忻桐将要大展厨艺的一天了，穆弘儒却没由来的越来越焦躁。

他发现自己并不是担心她若成功，他便需依约娶她，而是看她镇日悠闲养病，完全没有准备的样子，让他怕她会在明天出个大糗。

可是，她出了大糗不是正合他的意？正好可将她送回家卖包子去，老死不相往来。

但若真是如此，丞儿约莫会变得更加落寞，甚至可能变成更孤僻的怪小子；府里再也听不到笑语阵阵，恢复一片死寂；甚至是他自己，光是这么想象，都觉得无边的寂寞席卷而来……

这究竟是怎么了？

他烦得公文也看不下去，索性推案而起，到房门外走走——这已经是近十天来不知第几次，他得放下手上工作到外头透口气了，不然他一定会被自己的胡思乱想给烦死。

穆弘儒又是本能地往后院方向走，想看看她和穆丞在做什么。如今他不再完全禁止儿子玩乐，也或许是因为有她在一旁顾着，他很放心。儿子近来也似乎比较安分，不会再无时无刻搞出什么花样或诡计要他去善后。

这也算是好事吧？如果留她在府里，他是不是会更无后顾之忧？

甩了甩头，穆弘儒要自己别再遐想。就连亡妻那么贤良淑德的女人，死后也没像这几天让他这么牵肠挂肚……呃，原来他竟是如此三心二意的男人吗？

再拐个弯，便是后院了，一个清脆娇美的女声以及童稚的声音，在花园里悠闲地交谈着。他不由得定住脚步，凝神细听起来。

“姐姐，明天你就要煮菜给大家吃了，你不担心吗？”

“还好。你替姐姐担心吗？”

“才不会呢！姐姐一定会成功的。到时候，姐姐就能和丞儿一直在一起了。”

“呵呵呵，我记得我留下是为了服侍大人的，大人对我家有再造之恩，结草衔环难以为报……”

所以她想嫁给他，只是想报恩？穆弘儒觉得心里不是滋味，一种窒闷感直袭而来。难道他本人，就没有其他的长处吸引她吗？

“那，姐姐究竟喜不喜欢我爹啊？”穆丞突然问到了重点上。

忻桐好半晌没有回答，令旁听的穆弘儒心也悬了起来——是旁听，他可不是偷听，这是他的府邸，他只是停留在这里一会儿，恰巧听到罢了。

饼了一阵子，又听到穆丞的声音道：“姐姐，你脸红了耶？”

穆弘儒清楚感受到自己的心因这一句话飞扬起来，屏息等着忻桐的回答。

丙然，接下来便是她扭扭捏捏地说：“大人他气宇轩昂、才智过人，又勤政爱民，备受人民景仰，谁不喜欢呢？”她答得很含蓄，但无疑就是承认了自己芳心暗许。

穆弘儒听了心情愉悦，没发觉自己的脸上不期然浮出笑意。

虽然他为官多年，严格说起来毕竟才而立之年，平时又只注意平民百姓或朝廷之事，压根没谈过什么风花雪月，连亡妻都是自小安排好的门当户对、青梅竹马，如今知道了原有妙龄女子心怡于他，那种舒畅又自得的感受着实难以抑制。

“所以姐姐明日有计划了吗？”

“当然有，肯定让你们刮目相看。”

“那以后我就不能叫你姐姐了？”该叫后娘了吧？穆丞欣喜地想。

忻桐倒是没听出他这句话有什么不对，也认同地回道：“是啊，你继续叫姐姐也不适当……”

对话听到一段落，穆弘儒只觉心旷神怡，方才的烦闷一扫而空，突然又有了办公的兴致。

他转身欲走，而花园里的人却走了出来，一步之差，他和忻桐及儿子打了个照面。

穆丞只是很纳闷地喊了一声爹，至于忻桐，则是结结实实吓了一跳。

“大人？”她突然回想起自己方才和穆丞的对话，不由得惊叫起来，双颊蓦然发烫。“你你你……你在这里站多久了？”

“咳，站了……好一阵子。”他老实地回答，表情也是古怪至极。

“那你听到了……我们的对话？”她抚着脸，只想挖个洞把自己埋起来。

穆弘儒尴尬地点点头，想伸出手做些什么，又碍于男女有别不适合碰她，只好硬生生收回手，动作不自然极了。

倒是不明就里的穆丞突然在这时候开口，“爹、爹，我告诉你，忻桐姐姐跟我说她很喜——”

“穆丞！”忻桐急忙打断他的话，一把捂住他的嘴，没注意到这是巡抚大人的儿子，人家的爹甚至还站在她面前。“他他他……该习字了，我带他回房。”

但她才拉着穆丞踏出一步，又让穆弘儒唤住。

“罢了，这几日丞儿都乖得很，今天下午就让你们出府走走吧。你也该准备些食材什么的，为明天做准备了。”总之，他这时候的心情，是极不希望看到她失败啊！

如平日般，他表情沉稳的离去，但常和他相处的人就知道，这会儿，他眼角八成有着藏不住的笑意呢。

“姐姐，你会不会觉得爹今天心情很好？”穆丞愣愣地问。

“是……是啊。”忻桐还在羞赧中，纤手在脸旁扇呀扇，希望别再那么热了。

只是，穆大人心情好的原因，会不会是因为她方才和穆丞说的话？

她不敢多想。