「我問清了穆丞的操課，幾乎和大人差不多，但我懷疑對一個正好玩的孩童而言，這樣的功課是不是過重了？不如適時地讓他玩一玩，否則硬困住他，反而造成反效果。」

她的聲音軟軟的卻很有說服力，而她唇畔的梨渦總似有若無地帶起她的笑容，即便說的話是有些勸諫的成分在，听了卻仍令人心里舒服。

「大人從小苦讀，從不玩樂，當官之後每日公忙，為了百姓奮不顧身，全然沒有自己的生活和時間，忙碌永遠沒有終點……這樣的日子，會不會太辛苦了？」

或許她也是心疼他吧？住到穆府里才沒幾天，她便發現他醒著的時間幾乎都在工作，家里發生了什麼事全不知道，和穆丞甚至鮮有交集——通常都是必須教訓孩子的時候，他才會撥出一點時間。

日復一日這麼過，就算是聖人也受不了啊！他究竟給自己扛了多少責任？背了多少壓力？

「身為人民的父母官，大人懂得苦民所苦，但你知道樂民所樂嗎？」她深深地望著他，眼中光芒柔和，不知隱含著什麼。「剛則易折，像大人這樣的好官，大家都不希望你太快就累倒了，你明白嗎？」

穆弘儒有些訝異她居然能說出這番道理，一針見血，刺中他近來因公事繁忙而有些心力交瘁的心境。然而被這麼一個年紀輕輕的她輕易看穿，又令他有些不服。

「但也不能成天什麼都不做，恣意玩樂。」他若有所思地盯著她。「我給了你十天準備，卻從未見你有什麼動作，這樣不也是太過放縱了？」

「大人不是我，怎知我沒有動作？」她仍盈盈笑著，一點也不受他挑釁的話語影響。「何況我對自己十天後的表現有信心，所以能用輕松的步調應對；反觀大人天天眉頭深鎖、忙碌不堪，一點兒也不能放松，難道大人是對自己的能力沒有信心嗎？」

第一次，穆弘儒被她堵得啞口無言。她這番言詞雖然溫言軟語，卻字字見血。

忻桐淡淡一笑，眼光放回穆丞身上。「讓他玩吧，大人。」

她沒說的是——你也放過自己吧，大人。

然而，穆弘儒卻清楚感受到她的用意。她在擔心他，卻又礙于他幾十年來的固執而難以直言，只好用這種迂回方式令他醒悟。

她是個聰慧的姑娘，非常聰慧，也很清楚人心，他當初認為她只是個賣包子的民女，真是看走眼了。

「好，就讓他玩吧。」他終于松了口，但眼底仍有絲不妥協。「不過也不能讓他荒廢了功課。」

「謝謝大人。」他最後也願意放過自己了嗎？

她的喜悅溢于言表，望向他的眼波溫柔，幾乎都要讓他不小心沉溺。

或許是午後的日光太過耀眼，他居然有些看痴了。

九天過去，明日就是忻桐將要大展廚藝的一天了，穆弘儒卻沒由來的越來越焦躁。

他發現自己並不是擔心她若成功，他便需依約娶她，而是看她鎮日悠閑養病，完全沒有準備的樣子，讓他怕她會在明天出個大糗。

可是，她出了大糗不是正合他的意？正好可將她送回家賣包子去，老死不相往來。

但若真是如此，丞兒約莫會變得更加落寞，甚至可能變成更孤僻的怪小子；府里再也听不到笑語陣陣，恢復一片死寂；甚至是他自己，光是這麼想象，都覺得無邊的寂寞席卷而來……

這究竟是怎麼了？

他煩得公文也看不下去，索性推案而起，到房門外走走——這已經是近十天來不知第幾次，他得放下手上工作到外頭透口氣了，不然他一定會被自己的胡思亂想給煩死。

穆弘儒又是本能地往後院方向走，想看看她和穆丞在做什麼。如今他不再完全禁止兒子玩樂，也或許是因為有她在一旁顧著，他很放心。兒子近來也似乎比較安分，不會再無時無刻搞出什麼花樣或詭計要他去善後。

這也算是好事吧？如果留她在府里，他是不是會更無後顧之憂？

甩了甩頭，穆弘儒要自己別再遐想。就連亡妻那麼賢良淑德的女人，死後也沒像這幾天讓他這麼牽腸掛肚……呃，原來他竟是如此三心二意的男人嗎？

再拐個彎，便是後院了，一個清脆嬌美的女聲以及童稚的聲音，在花園里悠閑地交談著。他不由得定住腳步，凝神細听起來。

「姐姐，明天你就要煮菜給大家吃了，你不擔心嗎？」

「還好。你替姐姐擔心嗎？」

「才不會呢！姐姐一定會成功的。到時候，姐姐就能和丞兒一直在一起了。」

「呵呵呵，我記得我留下是為了服侍大人的，大人對我家有再造之恩，結草餃環難以為報……」

所以她想嫁給他，只是想報恩？穆弘儒覺得心里不是滋味，一種窒悶感直襲而來。難道他本人，就沒有其他的長處吸引她嗎？

「那，姐姐究竟喜不喜歡我爹啊？」穆丞突然問到了重點上。

忻桐好半晌沒有回答，令旁听的穆弘儒心也懸了起來——是旁听，他可不是偷听，這是他的府邸，他只是停留在這里一會兒，恰巧听到罷了。

餅了一陣子，又听到穆丞的聲音道︰「姐姐，你臉紅了耶？」

穆弘儒清楚感受到自己的心因這一句話飛揚起來，屏息等著忻桐的回答。

丙然，接下來便是她扭扭捏捏地說︰「大人他氣宇軒昂、才智過人，又勤政愛民，備受人民景仰，誰不喜歡呢？」她答得很含蓄，但無疑就是承認了自己芳心暗許。

穆弘儒听了心情愉悅，沒發覺自己的臉上不期然浮出笑意。

雖然他為官多年，嚴格說起來畢竟才而立之年，平時又只注意平民百姓或朝廷之事，壓根沒談過什麼風花雪月，連亡妻都是自小安排好的門當戶對、青梅竹馬，如今知道了原有妙齡女子心怡于他，那種舒暢又自得的感受著實難以抑制。

「所以姐姐明日有計劃了嗎？」

「當然有，肯定讓你們刮目相看。」

「那以後我就不能叫你姐姐了？」該叫後娘了吧？穆丞欣喜地想。

忻桐倒是沒听出他這句話有什麼不對，也認同地回道︰「是啊，你繼續叫姐姐也不適當……」

對話听到一段落，穆弘儒只覺心曠神怡，方才的煩悶一掃而空，突然又有了辦公的興致。

他轉身欲走，而花園里的人卻走了出來，一步之差，他和忻桐及兒子打了個照面。

穆丞只是很納悶地喊了一聲爹，至于忻桐，則是結結實實嚇了一跳。

「大人？」她突然回想起自己方才和穆丞的對話，不由得驚叫起來，雙頰驀然發燙。「你你你……你在這里站多久了？」

「咳，站了……好一陣子。」他老實地回答，表情也是古怪至極。

「那你听到了……我們的對話？」她撫著臉，只想挖個洞把自己埋起來。

穆弘儒尷尬地點點頭，想伸出手做些什麼，又礙于男女有別不適合踫她，只好硬生生收回手，動作不自然極了。

倒是不明就里的穆丞突然在這時候開口，「爹、爹，我告訴你，忻桐姐姐跟我說她很喜——」

「穆丞！」忻桐急忙打斷他的話，一把捂住他的嘴，沒注意到這是巡撫大人的兒子，人家的爹甚至還站在她面前。「他他他……該習字了，我帶他回房。」

但她才拉著穆丞踏出一步，又讓穆弘儒喚住。

「罷了，這幾日丞兒都乖得很，今天下午就讓你們出府走走吧。你也該準備些食材什麼的，為明天做準備了。」總之，他這時候的心情，是極不希望看到她失敗啊！

如平日般，他表情沉穩的離去，但常和他相處的人就知道，這會兒，他眼角八成有著藏不住的笑意呢。

「姐姐，你會不會覺得爹今天心情很好？」穆丞愣愣地問。

「是……是啊。」忻桐還在羞赧中，縴手在臉旁扇呀扇，希望別再那麼熱了。

只是，穆大人心情好的原因，會不會是因為她方才和穆丞說的話？

她不敢多想。