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海極皇朝春慶十八年，這年下了一整個冬天的雪，這是海極史上最冷，也是最難熬的一個冬天。

靠著宇文浩騰喂下的那顆藥丸，她總算是撿回一條命，經過一個冬天的修養，元氣也恢服得差不多了。

她貼在窗邊，靜默地看著窗只上晃動的影子，樓外懸著的大紅燈籠映得滿室紅光，窗外不時傳來艷堂里尋歡作樂的聲音。

又是一個縱情娛樂的夜晚。

「哎唷，累死我了。」一身酒氣的芸媽媽扶著腰，疲憊地走進依莎的房間。

「娘怎麼了？我幫妳揉揉。」她乖巧地起身扶住芸媽媽。

「那些官爺真纏人，非要見月梨夕夏也就罷了，見了還不規矩，要不是有獵鷹跟娑羅的幫忙，真不知該怎麼辦，哎……」

「過兩天叫夕夏瑩霜她們躲一躲。」這些姑娘都是她一手教出來或從別處挖角來的好姑娘，怎能容這些婬蟲糟蹋！

「我不去。」嘴角腫起一塊的瑩霜也跟了進來。

「不如關店吧。」

「女兒，妳身子還沒完全康服，就不要操心這些事了，還有娘在呢。」

「依莎，妳就別再別扭了，三皇子跟太子妳都要了吧。」瑩霜皮皮地笑著。

「妳胡說什麼，皮在癢了？」

「呀，不要打我，不要打我，我幫妳出點子嘛，妳不識好人心。」瑩霜輕盈地跳著，被芸媽媽用竹桿子打了出去。

「別听她亂說，這事急不得。無論怎麼樣娘都會保護妳。妳要是兩個都不想要，娘就把他們通通趕走。」

臉色依舊蒼白荏弱的凌依莎鼻頭酸酸的道︰「娘，妳對我最好了！」

「好了不哭，乖，妳知道最近來喝花酒的官員多了，娘從他們那里听說邊疆大捷，虎國已寫下降書，不再像上次那樣詐降，所以三皇子應該快回來了。」

兩母女正說話間，忽聞外頭傳來驚叫聲。

「媽媽，不好了，艷堂出事了。」

她們互看一眼，接著相互攙扶著沖出門外。

回春樓大堂內此時一片死寂，氣氛是令人窒息的緊繃。

「芸媽媽，莎小姐。」站在樓梯上的棠英目光渙散，神情空洞。

「丫頭，出什麼事了？」

眾人並未注意到棠英凌亂的衣衫，皆直勾勾的瞪著她手上染血的尖刀。

依莎額冒冷汗，正待叫人關店問個清楚，就見幾個黑臉漢子迅速爬上樓梯，沖入一旁的房間。

「莎小姐，那個……那個……老……叫棠英進屋……要要棠英陪他。」棠英抖著唇，困難地說道。

死死握住的尖刀還滴著血珠，凌依莎連忙奔上樓，一把摟住不停顫抖的棠英。還未及笄就遭到如此對待，令她心痛不已。

「不好，侍郎大人斷氣了。」

房里傳來的驚呼驚醒眾人，現場頓時亂成一團，有的客人大聲議論，有的客人沖出店門叫嚷著要離開。

未等凌依莎做出反應，沁陽下城的父母官柴倫卻在這大雪天里帶著人馬而至。

吃過她悶虧的他當然不是來主持公道的，他可是每日每夜盯緊著回春樓。

「妳們也有今天。」他等這一天實在等得太久了。哪怕凌依莎有三皇子撐腰，這次也難逃過一死。

「柴大人，民女希望你能明辨是非。」凌依莎暗中叫苦不迭。

「明辨是非？哈哈哈，妳太天真了。」睚眥必報的柴倫也不多話，指揮著手下將回春樓上下眾人全都給綁了起來。

「柴倫，你不要胡作非為，假公濟私。」凌依莎猶不死心的道。

「現在有朝廷命官死在妳店里，妳還有什麼話好說？」

「海極總有王法，大人你要做的應該是查清事情的真相，而不是趁機報仇、誣陷忠良！」這些做官的為非作歹，肆意橫行，難道除了浩騰無人能管束嗎？

「給那個凶手帶上鐵鏈，別讓她跑了。」柴倫不理會凌依莎的叫嚷，直接命人給棠英上戒具。

凌依莎死盯著手上的鐵鏈，心亂如麻，在她稍稍穩定住心神之後，人已在室外，陣陣寒風伴著雪花吹滿她全身。

她和其它人被推到大風大雪的清冷大街上，回春樓的人大多衣著單薄，柴倫甚至命令捕快用鐵鏈將他們連成一縱隊，像圈著牲口似的。

飄雪的長街上，傳來回春樓艱難的步伐和恐懼的啜泣聲。

凌依莎還在想著要怎麼月兌困時，忽然有七八匹駿馬狂奔而來，卷起漫天雪塵。

「前面可是下城府官柴倫？」

柴倫心頭一驚，忙從隊伍之後的暖轎上下來，一見馬上披著絳色官袍的人影，立即跪在地上道︰「卑職在此。」

「听說戶部侍郎何大人暴斃于回春樓？」

「回大人，正是。」對于官階高自己很多的吏部尚書，他表現得無比恭敬。

「你所押的，可是相關人犯？」

「四大人，正是。」

「于丞相有命，朝廷命官橫死青樓，茲事體大，此事當由吏部、刑部及于丞相合議審理。」

柴倫怔了一下，不放心地再看了看前方羊皮風燈照亮的一張張嚴肅的臉孔，只見向來老成持重的吏部尚書此時滿臉是汗，看來此事已飛速傳到于丞相耳里，並受到相當的重視。

此事有蹊蹺！柴倫暗付。但眼前這些大官，他一個都惹不起。

「卑職遵命，王捕頭，把人犯交給大人。」

芸媽媽臉上的淚水結成冰渣，她顫抖的吐出清冷的白煙道︰「小莎，是有人來救我們了嗎？」她閱人無數，已認出那些馬上的官員是來自上城。

「我不確定，但看著不太像的樣子。」凌依莎鎮定地道。

這一夜風雪帶來許多事，紛亂得找不出頭緒，只能走一步算一步。

一個時辰後，經過重重關卡，她們竟被帶往宮中天牢。

「把所有人帶進去。」來到天牢門口，刑部尚書下令道。

「大人，我們是冤枉的，請大人明察啊，大人──」幾位老媽子哭天搶地的不願進去。

「通通都給本官關起來。」凌依莎秀眉緊皺，被粗魯的推擠著。

「妳是凌依莎吧？」身著絳色官服的老頭，面無表情地看了她一眼。

「我是。」

「來人啊，把人犯凌依莎帶出來。」

她很快被揪出隊伍。

「依莎！」

「莎小姐！」姑娘們跟老媽子不忍看她一個人留下，頻頻回首叫她。

「我沒事，妳們放心。」對著芸媽媽笑笑，她鎮定地朝她們揮手。

約莫一盞茶的工夫後，自皇宮那邊移來一頂四抬大轎，稱不上華貴，但絕對官氣十足的轎子在她面前停住。

「凌依莎，妳認得我嗎？」于堪步出轎外，走到她面前。

「不認得。」她誠實答道。

「那麼從今日起，妳就好好記住我的名字。本官于堪，官拜丞相。」他不忍見太子沉緬于情愛之中，一直計劃要除掉她，如今終于等到機會。

「我為什麼非要記住大人的名字不可？」

「因為本官將親手送妳踏上黃泉路。」

凌依莎面上一窒，再難平靜下來。仔細想想，從何大人被刺到現在，所有事件安排得好好的，如同精彩劇本。看來這些人早就盯著她，等著機會要置她于死地。

「為什麼？依莎並未犯下滔天大罪，回春樓官員命案，也是他污辱我姊妹所致。」她的眼眶通紅，仍不放棄的據理力爭。

「難道妳不知道，在海極若是賤民犯上，害死朝官貴族，可不審便斬嗎？」

對，她知道，她曾見過一位下城平民只污了貴族的衣角便被處死的例子。

「賤民也是人。」

「殺害朝廷命官，罪可滔天，妳跟妳的那些賤民姊妹死一百次都不夠。」

她感覺得出來，于堪對她趕盡殺絕，絕不只是為了官員慘死一事。

「于丞相，回春樓曾開罪過你？」

「不曾。」

「依莎可有對不住你的地方？」

「不曾。」

「那大人為何如此痛恨我？」

「因為妳一個小小賤民，什麼人不招惹，偏偏惹上太子及三皇子，妳不該死嗎？海極哪個太子會出現在沁陽下城？哪個太子會不顧自身安危去救賤民？海極皇族的顏面和尊嚴都因妳而破壞，妳說妳該不該死？」

「這就是你恨我的原因？」凌依莎不可置信地苦笑。

「太子與三殿下都是海極的支柱，他們一文一武，護佑海極，如今卻為了妳弄得兄弟鬩牆、誓不兩立，海極的將來，不能被妳這個來歷不明的女人破壞！」他一點也不懷疑太子要娶她的決心，若這個女人成為皇後，後果將不堪設想，根深蒂固的傳統觀念讓他更欲將她除之而後快。

「看來你是真的要殺了我。」

「這次是龍極大神賜給海極的機會，我怎能放過？讓妳活在這個世上，只會危害海極而已。」

一抹憂傷浮現在凌依莎凍得通紅的小臉上。

「明日午時，回春樓眾人于校場斬首示眾。」于堪見她垂頭，昂首而立地宣讀皇上的手諭。

「為什麼？為什麼要殺我身邊的人，你要殺就殺我好了。」

「這是皇上的意思，如果妳有意見就向閻羅王告狀吧！」

「皇上的意思？怎麼可能？」皇上不是宅心仁厚嗎？

「本官只需告訴皇上，妳和回春樓眾人就是害太子與三皇子兄弟鬩牆的罪魁禍首與幫凶，就沒人能逃掉斬首的命運了。」

「你……」驚懼憤怒的眼淚不爭氣地涌出來，她悲哀的發現自己在王權面前竟是如此的軟弱無力。

「將她押進大牢。」于堪上轎離開。

應該很冷的，為何她感覺不到？臉和手已經失去知覺，她無助地喘息，吐出濃重的白煙。