阿曼達試了一次又一次，沮喪變成了絕望。她學著波利尼西亞人的樣子把面紗纏在腰上——印花布短圍裙與面紗的惟一區別僅在于面紗是透明的。她絞盡腦汁想出的各種系法都達不到滿意的效果。

適合在熱帶海灘上穿的裝束在這里並不適用。她想穿得既有誘惑力又不失優雅，她必須吸引住他，迷住他。要達到這個目的不能穿得讓他……一目了然。

後宮的女侍們帶著極大的興趣跟在她後面轉來轉去，喋喋不休地議論著。阿曼達覺得自己像是站在了馬戲場的中央。她本來就焦急絕望，這些人使她的情緒更加惡劣。「你們誰有更好的主意？」看來毫無希望了，她只好放棄最後的努力。

那位會講英語的年長女侍從長靠椅上站起身來，自信地用權威性的語氣說出一個名字︰「蓋婭。」

其他女人都興奮地拍起手來。

阿曼達不明白那是什麼意思。「我需要幫助。」她說。

年長女侍點點頭，派出一個信使。

阿曼達在赤果的身體上披了件罩袍，坐下來等待，不知下面會發生什麼事情。她感到垂頭喪氣。身穿一塊面紗的主意真是一個災難。她心里很清楚，要比費薩的舞女跳得還好簡直是異想天開。她閉上眼楮，想象扎•西拉克如何羞辱、嘲諷她。她祈求上帝發發慈悲。

後宮女侍中間突然起了一陣騷動，引起了她的注意。一位個子小小、鼻子尖尖的婦人被引進了會客室，那位年長的女侍把她帶到阿曼達面前作了介紹。

「這就是蓋婭，她是阿爾卡巴布最好的紗衣設計師。她在國內、國際都很有名氣。」

扒婭目光銳利，她在鞠躬的同時已對阿曼達作出了評價，然後她退後一步，拍了拍手。隨著這聲信號，一隊模特魚貫而入，她們穿的各色各樣的服裝令人眼花繚亂，全是用一塊面紗制作的。這種搖曳飄逸的設計使女性的曲線畢露，但一切細節又若隱若現。

阿曼達沮喪地意識到，與這些專業的頂尖設計相比，她自己的設想真是幼稚可笑。她應該早點尋求幫助。

二十名模特走過一遍後，蓋婭問阿曼達，「您喜歡哪種式樣？」

阿曼達茫然地搖了搖頭。她看花了眼，自己也不知道挑哪一樣。這些式樣都棒極了，遠遠超過了她的想象。

「您的眼光很好，」蓋婭說，阿曼達被她的話弄糊涂了，不知蓋婭為何這樣理解她的沉默。「如果您想永遠贏得酋長的心，王妃，只有最好的才能達到目的。」

扒婭像一個樂團指揮，她打了個響指，會客室的門再次被打開。一個模特走進來。所有在場的女人都因敬畏和欽佩而倒吸了一口冷氣。

「示巴女王拜見所羅門王時穿的就是這樣的紗衣，這件是復制品。」蓋婭介紹說。

這是一塊耀眼的猩紅色面紗，在模特一側肩上優雅地打了個結，用一個精致的金飾針別住；一縷金線從飾針上瀉下，巧妙地斜繞在模特的身體上，把女性的每一條曲線都凸現出來。

「我們可以為王妃做一件式樣相同的紗衣，閃光面料的主色調是深淺不一的藍色和綠色，次色調是銀色。」蓋婭向她保證。「我冒昧地建議，這種式樣只屬于您一人，並且作為您所有服裝的基本要素。」

阿曼達心想，後宮里肯定已有不少流言蜚語，很可能每個人都比她清楚正在發生的事情。但這件紗衣真是太漂亮了。阿曼達感到一陣興奮和激動，讓她看到了希望。

「我們用了一些小技巧，」蓋婭解釋道，「用隱針法在這里縫一針，那里再來一針。男人只會為面前的女人激動不已，根本不會注意這些細節。」

「我相信。」阿曼達同意道。假如一個男人停下來仔細琢磨衣服的縫制技術，那他就不是男人了。

「我們時間很緊，還有許多事情要做。」蓋婭提醒她。「我們要為您量體裁衣。我帶來了最好的隱針法技師，這種技藝會盡可能不破壞衣料的線條而達到最佳效果。

「傳說所羅門王被示巴女王深深迷住了，他滿足了她的所有願望。」蓋婭繼續說道，「您踏入酋長房間的那一刻必須取得同樣的效果，再現這個傳奇。」

「我希望如此。」阿曼達帶著極大的熱情說。

「跟我來，」蓋婭帶阿曼達來到隔壁的房間，她的助手已按阿曼達的要求備好了衣料在那里等候。「我的技藝必須保密。」蓋婭對她解釋說，關上了門。

阿曼達月兌掉長袍，披上扎•西拉克要求的那種料子，讓蓋婭的助手量長度。幾雙手同時在她身上忙著，打褶、調整、撫平。

扒婭指著一匹藍黑色的塔夫綢說︰「您需要一件斗篷，這種面料最合適。我們在上面再加一個兜帽，這樣您在酋長面前出現時就帶著一種神秘氣息。」

阿曼達十分贊同這個主意。「誰付賬？」她有些緊張地問。

「沒……問題，發票會開到王宮。」

這下罪名更多了，阿曼達暗想，但她現在別無選擇，只得將自己的命運交給蓋婭。她需要一切能夠得到的幫助。

扒婭為她忙碌時，阿曼達發覺時間很快就過去了。在試衣的空當兒，她抽空洗了澡，把頭發洗淨吹干，用發刷刷得像絲一般柔亮。那些女侍勸她在身上涂一層乳液，使她看上去容光煥發。她修了指甲，上了一層乳粉色的指甲油。她面部的化妝很淡雅，只是巧妙地突出了她的眼楮，口紅的顏色與指甲油的顏色一樣。

「跳舞的事怎麼辦？」蓋婭問道，「您是否需要指導？」

顯然，除了完美的舞裙設計外，蓋婭也不願意阿曼達在其他方面讓她失望，她希望阿曼達完美無缺。

「我已有了計劃。」阿曼達回答，裝出一副信心十足的樣子，其實她一點也不自信。她很清楚，不論她接受的訓練多麼高明，在這樣短的時間內她根本無法成為熟練的舞女。她與扎•西拉克之間的較量取決于精神和心靈的舞蹈。

午夜來臨了。

扒婭把這件用一塊面紗制成的紗衣穿在阿曼達身上，又在細節上處理了一下，突出和強調了阿曼達身體的美妙曲線。現在她看上去性感迷人。阿曼達從未把自己看作一個引誘男人墮落的妖姬，但她現在已明白了所羅門王為什麼如此迷戀示巴女王。如何使自己顯得性感，如何充滿誘惑力，這確實是一門藝術。

藍黑色的斗篷小心翼翼地披在了她的肩上，生怕弄亂了紗衣。她的頭發束在腦後，放在兜帽中。兜帽使她的臉藏在一片朦朧的陰影里。阿曼達事先已練習過怎樣解開頸前的扣子，好讓斗篷順利滑下。

我準備好了，她對自己說，我會永遠準備著。

她做了幾下深呼吸。

她的心情非常緊張，連她全身都出現了反應。她的胃翻騰不已；她的變成了硬挺的蓓蕾；她的大腿不停地顫抖。她甚至確定自己體內的血液已經變成了水。

時鐘滴答滴答地響著。

臨近午夜時，她的護衛隊來接她。女侍們的祝福聲在她耳邊空洞地回蕩著。蓋婭陪著她走到後宮的大門口。「我的王妃……我的王後……」她輕聲說。絕望中，阿曼達希望這最後的祝福成為可實現的預言。

她的心在劇烈地跳動，渴望一切都順利。阿曼達邁出後宮，走向命運未卜的交鋒。