火苗高漲。大火仍然局限在樓上的實驗室里，但火光把長廊照得有如煉獄。濃煙像展開的黑色旗幟，迎接著來自地獄的惡魔軍團。
她蹲在臥室房門前。沈甸甸的鐵鑰匙上沾滿他的鮮血。她努力不去看地毯上的尸體。但在她就要把鑰匙插進鎖孔里時，死人放聲大笑。鑰匙從她指間滑落……
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玫琳從噩夢中驚醒。她在床上猛地坐起，拚命地喘氣，希望自己沒有叫出聲音來。被冷汗浸濕的薄睡衣黏在她的前胸和後背上。
她一時之間分辨不出自己身在何處。一波新的恐懼襲向她，她急忙爬下床。赤果的腳踫到冰冷的地板時，她突然想起這里是韓亞特的大宅。
戎備森嚴的大宅，她提醒自己。
她的手指在顫抖，就像在夢中那樣。她費了不少勁才把蠟燭點著。小小的火焰發出令人心安的光，照亮雕花床柱和臉盆架。角落里堆放著她匆匆收拾的幾箱書。
時鐘顯示現在將近凌晨三點。她竟然足足睡了兩個小時才被噩夢驚醒。相當令人吃驚，真的。以往她在黎明前幾乎都不曾合眼。也許是因為知道這大宅有牢固的鎖，夜里還有警衛帶著大狗在花園巡邏，所以她才能打盹兒。
她走過去緩緩打開房門。門外的走廊一片幽暗，但樓梯間有來自樓下玄關的微弱亮光。她听到模糊的說話聲。亞特回來了。
也該是時候了，她心想。他說過今晚打算去賭場和俱樂部打听情報，她急著想知道他打听到了什麼。
樓下的一扇房門悄悄關上，接著是一片寂靜。她等了幾分鐘，但不見亞特上樓來，心想，他一定是進書房了。
她回到床邊拿起掛在床柱上的睡袍穿上，系好腰帶，套上拖鞋。她撿起作夢時掉落在枕頭上的睡帽往亂七八糟的頭發上一戴。
滿意自己的儀容還過得去後，她離開臥室，穿過走廊，走向鋪著地毯的弧形樓梯。軟底拖鞋在她拾級而下時，沒有發出半點聲響。
她穿過玄關停在書房門外。緊閉的門扉給人不友善的感覺，好像亞特不希望受到打擾。她突然想到他回家時可能喝醉了。她柳眉輕蹙，無法想象亞特酩酊大醉。他天性里的律己自制似乎排除了那種軟弱的行為。
她輕敲房門，但沒有得到響應。
她遲疑片刻，然後小心翼翼地打開房門。如果亞特真的醉了，她不會打擾他，等明天再找他問清楚。
她把頭探進房里察看。壁爐里火光熊熊，但不見亞特的人影。也許他不在書房里。但若不在，生火做什麼？
「玫琳，是妳嗎？」陰沈的問話聲來自面對壁爐的高背椅深處。
「是我。」
他听來毫無醉意。她松了口氣，步入書房，關上房門，雙手在背後握住門把。「我听到你回來。」
「于是立刻下樓來听報告，即使現在是凌晨三點。」他的聲音里夾著一絲冷笑。「看來妳這固雇主會很苛，狄夫人。」
他沒有醉，但心情也不好。她抿緊嘴唇，松開緊握著門把的手。她穿過地毯，走到壁爐前轉身注視亞特。看到他懶散地靠坐在椅子里使她屏住呼吸，她立刻知道出事了。
他的眼神陰郁。他月兌掉了外套，松開了領結，白色亞麻襯衫的前襟半敞著，鬈曲的胸毛若隱若現。
他右手握著喝了半杯的白蘭地，左手的拳頭里握著一個她看不見的物體。
「韓先生。」她擔心地凝視著他。「亞特，你不舒服嗎？」
「沒有。」
「我看得出來有令人不愉快的事發生了。什麼事？」
「我和一個認識的人今夜在街頭遭到攻擊。」
「攻擊？天啊！.被誰？你們被搶了嗎？」她想到一件事而急忙審視他的臉。「你和你的朋友有沒有受傷？」
「沒有。歹徒沒有得逞。」
她松了口大氣。「謝天謝地。我猜是攔路搶劫的盜匪？賭場敖近向來以治安不佳出名，你應該更加小心的。」
「攻擊不是發生在賭場敖近，而是在俱樂部附近。」他喝一口白蘭地，緩緩放下酒杯。「攻擊者是梵薩人。」
她的皮膚一陣刺痛。「你確定嗎？」
「確定。」
「你有沒有──」她住口，用力吞咽一下，再試一次。「你有沒有看到他？」
「沒有。他蒙著面，最後逃進暗處。他可能是找了個妓女幫忙，要她看到我們在街頭出現時打信號給他。明天我會去看看能不能找到她，也許她可以提供線索指認歹徒的身分。」
玫琳的胃糾成一團。「會不會又是迪倫偉的鬼魂？」
「我承認我不精通玄學，但據我所知，鬼通常不需要靠刀。」
「他有刀？」
「是的。他展現了絕佳的『雲中蜘蛛』攻擊術。」亞特轉動杯中的白蘭地。「幸運的是，我注意到妓女的蠟燭熄滅而使他偷襲失敗。」
「你的朋友沒有受傷嗎？」
亞特更加用力地握緊手中的物體。「跟我同行的那個人不是朋友。」
「原來如此。」她找了張椅子緩緩坐下，努力思索這驚人消息的涵義。「扮演倫偉鬼魂的這個人現在找上了你，他想必知道我和姑姑搬進了你家，也許他還知道你答應幫我的忙。但我不明白──」
「玫琳，鎮定一點。」
她抬頭挺胸望向他。「他今夜無疑是打算殺你，我們不得不假設他會再試一次。」
亞特一副老神在在的模樣。「也許吧，但不會立刻動手。下次他會更加小心。他知道今夜的事會使我提高警覺。」
「他知道的不只有那個。你和他交過手，那表示他現在知道你是梵薩人。」
「沒錯。」亞特冷笑著回答。「但這次的失敗也使他知道我的武功比他高強，我想我可以假設他以後不會這麼魯莽。」
她打個哆嗦。「你怎麼對你的同伴解釋這件事？」
「什麼都沒說。他以為歹徒是普通的強盜。」亞特凝視著他的白蘭地。
「原來如此。」她說。「從你的語氣听來，你似乎不喜歡今夜與你同行的這個人。」
亞特不回答，只是再喝一口酒。
她決定試別的方法。「你今夜在俱樂部或賭場有沒有打听到什麼？」
「幾乎沒有。沒有傳聞說上流社會其它紳士的書房有鬼魂出沒。」
「上流社會大部分的紳士都不會願意承認看到鬼。」玫琳指出。
「那倒也是。」亞特再度舉杯啜飲。
玫琳清清喉嚨。「你不在時，你雇用來收集情報的那個年輕人來敲廚房門。」
「颯奇？他帶來什麼消息？」
「他說潘伊頓有好幾天都不見人影。鄰居認為他到鄉下的別莊去了。一周來兩次的管家被告知下個月才會再需要她效勞。」
亞特凝視火焰。「耐人尋味。」
「我也那樣覺得。」她遲疑一下。「我不知道現在適不適合討論我們下一步的行動，但在和颯奇談過後我想了很久。我覺得潘先生選在這個時候離開倫敦相當奇怪。近日很少出遠門的他，偏偏選在寄那封信給我的不久後到鄉下去。」
「確實很奇怪，」他以戲劇性的語調說。「甚至可以說非常可疑。」
她柳眉微蹙。「你在取笑我嗎？」
他歪了歪嘴。「不敢。請說下去。」
「我想到潘先生離開倫敦，可能是因為出了新的狀況。也許是闖入者再度造訪嚇到了他。無論如何，我推斷接下來只有一個合乎邏輯的作法。」
「是嗎？」他的眼中精光一閃。「什麼作法？」
她無法確定他的心情而猶豫不決。接著她微微傾身向前，壓低聲音說︰「我提議我們趁潘先生不在時，搜查他家，也許我們會找到他為什麼離開倫敦的線索。」
令她驚訝的是，亞特竟然點頭同意。「好主意。今晚稍早時我也有相同的念頭。」
「你早就知道他離開倫敦了？」
他聳聳肩。「听人在牌桌上提起的。」
「原來如此。」她的精神重又振作。「如此說來，我們的想法顯然十分契合。這樣很令人滿意，對不對？」
他神秘莫測地看她一眼。「不如其它形式的契合來得令人滿意。」
她決定不去理會那句話。他今夜的心情真的很奇怪，她心想。但話說回來，她並不是真的十分了解他。也許在他的性情中原本就存有這種奇怪的一面。她覺得他們還是只談公事比較好。
「我認為我們應該在夜里去潘家。」她說。
「讓鄰居注意到他家在沒人時亮起燈光？不，我認為那並非明智之策。」
「喔。」她思索片刻。「你建議我們在白天進入屋子嗎？那樣會不會太冒險？」
「潘家的庭院四周有高牆。等我一進去，就不會有人看到我。」
她過了兩秒鐘才領悟他的意思。「慢著，」她生氣地說。「你休想獨自行動。這是我的計劃，我打算親自執行。」
他瞇起眼楮。「這件事由我來處理。我去搜查潘家時，妳給我乖乖地待在這里。」
他對權力的傲慢篡奪令她忍無可忍地跳起來。「我堅持跟你一起去。」
「妳這種處處跟我作對的習慣越來越令人惱火了，玫琳。」他緩緩放下空酒杯。「妳在雇用我調查這件事之後，又挑剔我的每個決定。」
「事情不是那樣的。」
「就是。這樣的過程令找厭倦。」
她雙手握拳。「你忘了你的地位。」
亞特連眉毛也沒動一下，但她立刻知道自己犯了大錯。
「我的地位？」他以令人害怕的平和語氣說。「我猜要妳在這件事情里視我為同等人十分困難，我畢竟是個生意人。」
她感到口干舌燥。「我指的是你在我們協議中的地位。」她急忙解釋。「我無意暗示我認為你不是紳士，只因為你……呃……你──」
「只因為我是『夢想商人』嗎？」他像貓看到花園里的小鳥一樣懶洋洋地站起來。
「你的生意與這件事無關。」她努力以深信不疑的語氣說。
「很高興听妳這樣說，夫人。」他張開左手。
她听到一聲鏗鏘輕響，看到他把原本握在手里的物體扔到一旁。它落在桌子上。她好像看到金光一閃，但從她所在的位置無法分辨它是什麼。
亞特走向她，她的視線猛地轉回他臉上。「亞特？」
「謝謝妳忽略我與商業的不幸關聯，夫人。」他冷冷地說。「但話說回來，妳也無法太挑剔，對不對？」
她退後一步，發現自己背抵著壁爐旁邊的牆壁。「看來現在不適合繼續談下去，我還是上樓回房就寢好了。我們可以等明天吃早餐時，再來討論搜查潘家計劃。」
他停在她面前，兩只大手按在她頭部兩側的牆壁上，把她困在他的雙臂之間。「正好相反，玫琳。我真的認為我們應該討論一下，妳對我的適當地位有何看法。」
「改天吧！」
「現在。」他的笑容冰冷，眼神則不然。「依我之見，妳沒有資格嚴詞批判我的缺點。畢竟傳聞說妳不但謀殺親夫，還縱火焚毀屋子湮滅罪證。」
「亞特，你──」
「我承認妳的獨特名聲，或許使妳的社會地位略高于一個從商的紳士，但再高也高不了一、兩步。」
她深吸口氣，立刻發現自己又犯了大錯。他混合著汗水、白蘭地和獨特體味的氣味使她的感官一陣戰栗。
「亞特，你今夜顯然有點反常。我猜是與那個梵薩歹徒交手，使你的神經過度緊張。」
「是嗎？」
「這也是意料中事。」她誠懇地向他保證。「真的，如果攻擊你的是倫偉，你能全身而退已經算是運氣好了。」
「今夜與我交手的不是鬼，玫琳。不是我自夸，我不但全身而退，還打得那個混蛋落荒而逃。但我的神經絕對沒有受到過度刺激。」
「我的姑姑有治那種病的神奇藥水。」她的聲音听來太尖了。「我可以沖上樓去拿一、兩瓶來給你。」
「我只知道一種可靠的療法。」
身為寡掃果然是有某種力量，她心想，那種力量使她池今夜覺得十分大膽。
「你確定你想要冒險與黑寡婦嗎？」她輕聲問。
她撩撥春心的嗓音使他眼楮的顏色變深。「當妳的情夫和當妳的丈夫一樣危險嗎？」
「很難說。我不曾有過情夫，你非冒險不可。」
「我必須提醒妳，夫人，妳這會兒面對的是一個曾在賭場里討生活的男人。」他扯掉她的睡帽，把手指伸進她的秀發里托住她的後腦勺。「如果賭注值得，我願意冒險。」
他把她抱起來走向深紅色的長沙發，把她放在椅墊上，然後轉身走開。
她看到他穿過房間，听到他鎖上房門。期待使她渾身一陣戰栗，覺得自己好像站在懸崖邊緣俯視著波濤洶涌的未知深海。縱身躍下的沖動令人幾乎無法忍受。
亞特一邊走向她，一邊解開襯衫。等他走到沙發邊時，襯衫已經在地毯上了。
事情結束時，他癱在她身上。
室內一片死寂。
「真是該死。」他深受震撼地說。
「亞特？」她小心翼翼地說。
「這會兒又怎麼了？我警告妳，我不認為我的神經今夜還能承受更多的沖擊。也許我終究得叫妳上樓去拿妳姑姑的藥水。」
「沒什麼，真的。」她舌忝舌忝嘴唇。「只不過，呃，我想要告訴你這種姿勢現在不再像幾分鐘前那樣不舒服。」
他毫無動靜，幾秒後才緩緩抬起頭用陰郁的眼神看著她。「對不起，請再說一遍。」他大過客氣地說。
她擠出一個安撫的笑容。「現在沒事了，真的。不管我最初的印象如何，現在我真的認為你相當合適。」
「真是該死。」這次他的聲音低得幾乎不可听聞。
她清清喉嚨。「也許你想要再試一次？」
「我想要的是解釋。」他咬牙切齒道。
他緩緩退出她的身體站起來。當他轉身背對她穿好褲子時，她感到一陣失落和失望。
他一言不發地把一塊白色亞麻大手帕遞給她。她窘迫地接過手帕。她只能慶幸她的睡袍吸收了大部分的證據，至少明天她不必面對管家心照不宣的目光。
她盡可能整理好儀容，深吸口氣，然後站起來。但她起身得太快，膝蓋立刻軟了下來。她伸手去抓沙發扶手。亞特扶她站穩，就他惡劣的心情而言，動作溫柔得令人驚訝。
「妳還好嗎？」他粗聲問。
「當然。」自尊和憤怒替她解了圍。她重新系好睡袍腰帶。她發現自己還握著他遞給她的手帕。她低頭看到手帕髒了，難為情地急忙把它塞進口袋里。
亞特放開她，走過去站在壁爐前面，一只手臂放在壁爐架上，低頭凝視著火焰。
「據說令尊曾經打听宣告婚姻無效的可能性。」他聲調平板地說。「現在我了解妳真的有理由。」
「是的。」她愁眉苦臉地說。「但事實上，任何從這樁婚姻月兌身的方法我都會接受。」
他望向房間另一頭的她。「迪倫偉不能人道嗎？」
「我無法回答。」她把冰冷的手伸進睡袍衣袖里取暖。「我只知道他對我沒有那方面的興趣。不幸的是，直到洞房花燭夜我才發現那個事實。」
「如果不能盡丈夫最基本的義務，他當初為什麼娶妳？」
「我想我已經說得很清楚了，倫偉並不愛我。他對婚姻不感興趣，他想要的是梵薩最深奧的秘密。他以為家父會教他古梵薩文，使他得以了解那些秘密。」
亞特緊抓著壁爐架。「對，那還用說。我這會兒腦筋不清楚，請妳務必見諒。」
「你今夜吃了不少苦頭。」
「那樣說也可以。」
「我可以去拿姑姑的藥──」
他瞪她一眼。「再提一次那該死的藥水，我就不知道我會做出什麼事來。」
她開始惱火了。「我只是想幫忙。」
「相信我，夫人，妳今夜幫的忙已經過分了。」
她猶豫片刻，然後決定繼續解釋倫偉的行為。「我告訴過你我搜過倫偉的實驗室。」
他銳利地看她一眼。「那又怎樣？」
「那使我有機會看了他的一些筆記。他似乎深信是獻身梵薩造成他不能人道。他寫說為了解開梵薩煉丹術的秘密，他必須把一生的精力都放在研究上。」
他用手指有節奏地在壁爐架上輕敲著。「妳卻到洞房花燭夜，才知道他沒有興趣盡做丈夫的義務。」
「我知道听來很不可思議。」她嘆口氣。「相信我，我千百遍地回想過婚前那幾周，問自己怎會那麼傻。」
他皺眉。「玫琳──」
「我只能說倫偉是貌似聰穎天使的瘋狂惡魔，」她交抱雙臂。「他以為他可以迷住我們所有的人。有一段時間，他確實做到了。」
亞特的下顎抽搐了一下。「妳愛上了他？」
她搖頭。「事後想來，我幾乎可以相信他用了某種魔法來隱藏他的真面目。但那樣的解釋太容易。實不相瞞，倫偉很清楚該如何誘惑我。」
自從在沙發上親熱後，亞特的表情中第一次流露出冷漠的笑意。「他顯然不是用激情收服妳。」
「當然不是。我猜激情本身固然不錯，但我不曾天真幼稚到誤把激情當成真愛。」今夜她也不可以犯那個錯誤，她嚴厲地提醒自己。
「那還用說。」他咕噥。「像妳這種性情獨特、聰慧過人的女子，怎會讓激情這種微不
足道的苦楚，影響妳的理智和判斷力。」
「完全正確。如你所知，梵薩哲學有許多地方令我難以苟同。」
「妳已經把妳對梵薩的感受表達得很清楚了。」
「但我是在梵薩家庭長大的，我承認我耳濡目染到一些梵薩哲學對強烈感情的鄙視。」她停頓一下。「倫偉聰明到了解那一點。他用來追求我的策略恐怕比激情更具有誘惑力。」
「什麼策略比激情更能誘惑像妳這種性情的女子？」他斜睨她一眼，閃閃發亮的眼神透著些許古怪。「我承認我對那一點非常好奇。」
「我不明白你為什麼用這種語氣對我說話。你在生我的氣嗎？」
「我不知道。」他的誠實令人吃驚。「回答問題就是了。」
「這個嘛，重點是，他假裝被我的才智和學識所吸引。」
「啊，原來如此。換言之，他讓妳以為他愛妳是愛妳的心智。」
「是的。痴愚的我竟然信以為真。」不堪回首的往事使她暫閉雙眼。「我以為我們是天造地設的一對。超越的心靈相契，會把我們的結合提升到更高境界。」
「那是非常強韌的結合力。」
「但事實證明那只是幻想。」
亞特低頭凝視火焰。「哪怕妳說的只有一半是實情，迪倫偉都確實是相當瘋癲。」
「是的。如我所言，他在剛開始時還能隱藏那個事實。但在我們結婚後，事有蹊蹺就越來越明顯。」
「無論瘋不瘋癲，他都已經死了。」亞特繼續凝視火焰。「但看來是有人試圖使我們相信他的鬼魂回來了。」
「如果不是倫偉的鬼魂，那個模仿他的人一定非常了解他，而且本身也是個梵薩人。」
「我們必須擴大調查範圍到迪倫偉的過去，天亮後我就叫雷亨利去辦。」亞特轉頭望向她。「在這期間，我們必須處理目前存在于我們之間的狀況。」
「什麼意思？」
「妳心知肚明。」他瞥向紅沙發，然後把目光轉回她臉上。「我想為今夜在這房間里發生的事道歉，但顯然為時已晚──」
「用不著道歉。」她急忙打岔。「真有必要，道歉的也該是我。」
他挑起一道眉毛。「那一點我不會反對。」
她羞紅了臉。「重點是，在某種意義上，一切都沒有變。」
「沒有變？」
「我的意思是說，我仍然是惡名昭彰的寡婦。如果讓人知道我住在你家，他們一定會做最不堪的假設，認為我們有曖昧關系。」
「那個假設現在沒有錯。」
她抓緊睡袍領子，抬起下巴。「無論如何，我們的情況並沒有任何改變。」
「未必。」他走向她。「但這會兒別再討論這件事了。我想我們今夜都興奮過度了。」
「但是，亞特──」
「改天。」他握住她的手臂。「等我們都有機會睡個覺和想一想再說。來吧，玫琳，妳該上床睡覺了。」
她企圖堅守立場。「但我們應該擬定計劃，例如搜查潘家的──」
「改天再說，玫琳。」
他握緊她的手肘抇她帶向房門。經過高背椅旁的小茶幾時，一個閃閃發亮的小東西引起她的注意。她看出那是亞特先前握在手里把玩的物體。但還不及問他那是什麼，她就發現自己已經來到房門邊了。
「晚安，玫琳。」他在開門推她出去時，眼神和緩了些。「試著睡一下。妳恐怕已經很久沒有好好睡一覺了，那樣對神經不好。問妳姑姑就知道。」
他以令人吃驚的溫柔親吻她，然後當著她的面把門關上。她瞪著緊閉的門扉，許久後才轉身上樓回房。
鑽進棉被里時，她想著茶幾上的那個小東西。她幾乎可以肯定那是一條表煉系著一枚小小的金質圖章。