巴斯城的閨女受到法律的保護，以免她們遭到保護者的凌虐。
──藍畢梧，巴斯城規
十分鐘後，茱莉捏著卷成一條的羊皮畫，飛快地經過三福街，登上雷克寓所的台階。
他正站在壁爐前，雙手背在身後。艾森坐在桌前，手中捏著鵝毛筆。
「開始是──」雷克頓住，扭頭朝門口看。他的眼楮愉快地一亮。「你好，甜心。」
完美的演員，她想，大步走向他，揮動手臂用畫打他的瞼。「你這卑鄙下流的小人！」
他眨眨眼，愣在當場。接著他扣住她的手腕。「艾森，你出去一下。」
艾森震驚之余，指指桌上的紙。「但是爵爺，這封回信……」
「別管它。」
艾森瞪著茱莉，她回瞪他。
「現在！」
避家收攏文件，倉促離開時還撞翻了一張椅子。
門一關上的剎那，她盯著雷克。「放開我！」她咬牙切齒地說。
他的眉毛好奇地拱起。「除非你告訴我，發生了什麼事使你這樣沖進來打我。」
壓抑的憤怒在她體內流竄。「少裝無辜，你非常清楚發生了什麼事。」她揮動羊皮紙。「這個！」
他用空著的手去抽羊皮紙，但是不能奏效。「別動。」他放開她。
她氣呼呼地看著他。他打開羊皮紙，袖口的細致花邊微微抖動。他沉著的表情一變，銳利的目光轉向她。「你從哪拿到的？」
檸檬的皂香飄進她鼻息。她曾品嘗過他肌膚的那種味道，現在它卻惹出她的淚及傷痛。「這一張是余夫人送來的，我們在倫敦郵袋中找到二十二張。」
「道格出發了嗎？」
「沒有。」她恨聲回答。
「很好。」他抓住她的手往門走。「來吧。」
她釘在原地。「放開我。」
他停住，打量她，仿佛她是個難解的謎。「我是要幫你。」
「放開我，偽君子。」
他張口欲言，隨即又閉上，英俊的五官露出恍然大悟的表情。「你認為是我畫的。」
「你遲鈍的時候真討人喜歡。」
「茱莉，我不知道該說什麼──除了我對這件事一無所知。」他仔細端詳她。「但是你認為我知道。」
她用另一只手猛拍被他扣住的那只。「精彩。要不要再來一個？畫一張我倆的春眠圖。那就是你強迫我嫁給你的方式？」
「你馬上定了我的罪。」
「拜托，你省省吧。我可以了解你為什麼要弄得我孤立無援，依賴你過日子。我不懂的是，你為什麼要傷害二十五名視你如英雄的年輕人。」她的聲音梗塞。「天知道他們現有的英雄不多。」
「老天爺，我沒有畫這幅下流東西。」
「任何傻瓜都看得出那是出自你的手筆。」她的手顫抖，指著畫中的她。「假如你忘了，我看過這個畫中的我。」
他瞇眼打量畫稿。「正是臨摹我的手法，至少你的臉是。至于其它──」他走向窗戶將畫對光而照。「看起來是霍加斯的風格。沒錯，正是霍加斯的作品。」抬起頭，他說︰「但是這一點你應該明白。走，我帶你去看。」
她仍不肯動身，但是她的心思已繞著他的話轉。她想要相信他，但是他的罪證確鑿。「霍加斯不會那麼做，雷克，他認識我。」
他的眸中浮現悲哀，肩膀泄氣地垂下。「你甚至不給我辯白的機會，嗯？」看她不回答，他說︰「我散播這種婬畫能得到什麼好處？」
她氣憤得一直沒想到動機。但是，這份證據仍是指向雷克。「你曾說過你會使出一切手段逼我和你結婚。」
他的嘴角抿緊。「假如你忘了──」他的手揮向側門。「我們的婚姻等著在那張床上展開。」
「我沒忘，我的胃不讓我忘。只要一想到你踫我它就絞痛。」
他鎮靜的外表似乎不復再見。「你真的認為我會要這種花招？」
正是！她傷痛累累的情緒想要大叫，但是她細膩的心想要相信他。「我不知道，雷克。我只是記得你說過你會使出一切手段逼我結婚。」
「那種荒謬的話是在我決定和你互信之前許久說的。那時我以為你和令尊是一伙，只要你多想一想，為什麼我要貶損未來的恩德利公爵夫人？」
她的憤怒稍減。「我不會做你的公爵夫人，而我認為你那麼做是為了傷我的心。」
他坐在床沿上，雙腿伸直，雙手抱胸，眼中浮現探索。陽光在他四周照出一輪銀圈。「像令尊、你外婆、杜比，及其它你訂過婚的人一樣？」他搖搖頭。「我和他們不同。」
她听過太多走投無路的人說過太多謊言。「為什麼我該相信你？」她輕聲說。「你也必須贏得我的信任。」
「我想，只要你肯讓我。」他微微一笑，指指身前的位置。「到這里來，我們談一談。以你的聰明才智不可能被如此低劣的東西騙倒。」
她暗罵自己是個呆子，竟然接受他的辯解。
「來啊！」他催促。
她開始穿過起居室。經過艾森翻倒的椅子，她停下來將之扶正。她感覺到雷克一直盯著她，但是她不想迎視他懾人的目光，因而將視線投向書桌上的文件。「這不是你的筆跡，是艾森的。」
雷克一動也不動。「當然，他是我的管事。現在我倆一起動腦猜想是誰畫了這幅畫。」
茱莉再次覺得疲倦。一旦有關這畫的閑話傳至郵政督察，她獲準留任的機會將會消失。那些郵童會再次流落街頭乞討，因為龐杜比將成為下一任郵政局長。
他的名字閃過她腦海。「杜比。我把你畫的那幅畫扔掉後他打翻了垃圾桶，他一定是找到了那幅速描。」
「對呀！」雷克說，他大步走向書桌。「龐杜比，他想打擊你的名譽借以奪走你的職位。今早我們在他的店中時他一定笑歪了。」
「狗雜種！」五十種酷刑浮現茱莉心頭。「我要把他的大拇指綁起來吊在吃人鱷魚的上方。」
雷克吹聲口哨，抓住她的手臂。「可憐的杜比，提醒我永遠不要和你作對。」
她抬頭直視那雙閃著憤怒的綠眸，一抹悔恨壓在心頭。「抱歉我指控是你。」
他揉揉面頰。「你那一掌可真有力，局長小姐。幸好你沒有用拳頭，或是判定我下油鍋。」
「我不知道是怎麼搞的，雷克。我很少對人動粗──至少不是因氣憤難當。」在小熊酒店那晚她是別無選擇。
雷克移進她和書桌之間，將她擁進懷里。「我要剝了他的皮。」
熟悉的男性氣息包圍著她，他的力量似乎延伸給她。他用臉頰貼著她的頭發。
「剝皮對他還不夠痛。」她抵著他的頸子說。
「那麼，」雷克懶洋洋地說。「我可以把他運到巴貝多的蔗糖墾植場。」
他站在她這一邊共同對付杜比，她回損他。「我不能失去我的工作，孩子們需要一個家。」
「我向你保證，無論發生什麼事，孩子們永遠都會有家。你的外婆也是。」
他的保證對她飽受摧殘的信心是個安慰。「你原諒我嗎？」
「哦，或許會──在你好好勸我五十年後。」
她打個冷顫。「正經一點。」
「正經一點，」他重復，嘴唇貼近她的耳朵。「你沖進這里之前就在生我的氣。」
「沒錯。」
「因為我們在十字溫泉的爭執？」
「不是」
「因為我在十字溫泉和你燕好？」
她似乎無法將這個她錯怪的男人和她無法信任的情人分開，什麼時候起她不再用客觀的眼光看他？
自從她愛上他的那一刻。
「說呀，」他催促。「那是否就是你生氣的原因？」
換做別的情況，她會說出她的想法。她悲嘆齊雷克不可能成為她理想中的丈夫。「我沒有生氣。」
「茱莉，告訴我你在想什麼。」
「沒什麼重要的。」
她以為他會逼她，但是他沒有。她等他引誘她，他也沒有。一時間他的手臂擁著她，但是僅止于此，兩人的呼吸及壁鐘的滴答是室內唯一的聲音。她知道，在他的懷中尋求庇護是個錯誤，因為任何一分鐘他都會試圖引誘她。她可以預測得到，他們的擁抱，不論開始時是多清純，最後總是以激情結束。
幾分鐘過去了，他並沒有嘗試吻她或挑逗她。茱莉又開始懷疑她是否錯看了他。難道他已對她的情緒了若指掌，完全熟知她的需要？抑或他的安慰只是一種變相的感情敲詐？
她的視線越過他寬闊的肩落至桌上的文件。一封信上熟悉的簽字令她嚇一跳。信尾署名︰安喬治。
她偎在雷克身上，開始閱讀她看得到的部份。
「……幾件事使我覺得我對實時辦好事情的定義和你的大為不同，對于你遲緩的進度，你欠我一個解釋。我沒有忘記其實你不夠資格做這件事，在此還是鄭重提醒你盡快完成你到巴斯的任務。」
不夠資格？雷克不夠資格？不夠資格做什麼？他在海軍的表現輝煌，他的指揮能力無人能出其右。他不可能是私生子，他的家族背景眾人皆知。茱莉疑惑地繼續往下看。
「我不必重復如果你失敗後齊家會遭遇的後果。謝謝你代我在國王面前說項，我將于兩星期內抵達英格蘭。親愛的孩子，祝你好運……」
她的胃一陣翻攪，不知道哪一則消息影響她較深──雷克的「不夠資格」或她父親就要造訪巴斯。不過父親的到來使他所玩的把戲更添一層危險。以前對付桑提斯、龐杜比及其它人時，壞消息總由馬嘉生傳達。這一次，父親打算親自使出致命的一擊。
想到她父親在巴斯大聲嚷嚷雷克的不中用，淚水梗住她的喉嚨。她已經有十四年沒看到父親了。他要在兩星期內到達──但確實是什麼時候？信上的日期被壓在其它文件底下。
她急切地想要知道她父親確實光臨巴斯的日子，因而抽動鼻子，更往雷克身上靠。「雷克，我的確是為十字溫泉發生的事生氣，你總是要引誘我。」
「甜心，」他低喃，站開腳將她往懷里摟。「我忍不住。你是這麼地漂亮。但現在我只會摟著你。」
她伸手環過他的腰，指尖離那張信紙僅差英寸許。「我很高興你對我的情緒如此敏感，杜比使我非常煩惱。」
他用力摟她。「別擔心杜比，我會對付他。」
「謝謝你，雷克。我開始愈來愈信任你了。」
這位具有騎士風度的人到底有什麼缺點？她沒命地想知道，更往他身上貼。他向後靠。她的手指觸及那封信，她開始將它慢慢抽出。
雷克發出低吼，嚇了她一跳，但是她成功在望，無法放棄。就在信紙被她抽了出來的同時，雷克捧住她的臀，讓她貼住他的小骯。他氣息粗重，用她記憶猶新的律動輕輕搖晃。她的空虛與渴望開啟了大門。
兩人之間隔著層層衣物，她無法感覺到他的激情，但是她知道他能填補她體內的空虛。
他將瞼埋進她的頸窩，開始一連串碎吻。明知到頭來自己會在他誘人的挑逗下迷失，她舉起那封信，掙扎著要看清楚那些小字。
他抽回身子，嘴唇移至她的嘴。她緊張地害怕他會發現。他抬起眼瞼，露出夢幻般的綠眸。「茱莉，我對你的感覺不只是一時的激情，我覺得──」
雷克揪住她的肩膀，一個利落的動作，他倆已換了個位置。信紙發出悉？聲。他回頭一望，看到她手中的信。他倏地向後跳，仿佛被火燙到。「怎麼一回事──」他英俊的臉龐蒙上夢想幻滅的陰影。「把信給我。」他說。
她咽下自責說︰「信上有我父親的簽名，因此也和我有關。」
雷克不忍看到她眸中的絕望孤寂。「你可以直接問我，我會拿給你看。我以為你原來打算贏得我的信任的。」
「我是在看到這封信時才知道他寫信給你。記得，他並不利用郵局，他的信件都由嘉生傳遞。」
她拿出信，雷克接下。「而你通常不偷看別人的信件。」他說。
「我有權利知道這封信里說些什麼。」
他沮喪地將信擺回文件堆。「信上說他就要來巴斯。」
她握住椅背穩定自己，她的眼楮茫然。「什麼時候？」
雷克抵抗將她擁進懷中並且向她道歉的沖動。他想揭發自己丑陋的事實，就此結束這場游戲。但是就在話已溜到舌尖時，他覺得一陣苦澀。他只能盡可能告訴她實情。「下星期五。」
「你要怎麼辦？」她輕輕問。
揚帆海上？逃到威爾斯，躲進城堡的暗角等待自己名譽掃地？他的選擇少得可憐。
素來的傲慢開始發揮。出于習慣的，他躲進一向能使他逃過資罰的態度。他聳聳肩。「我想，加倍追求你嫁給我吧。」
她的頭向前伸得兩人的鼻子幾乎踫在一起。「才一會兒之前你還對我溫柔，坦誠有加。現在你卻表現得像個自以為是的偽君子。你為什麼這麼做？」
她幾乎要發現真正的齊雷克是怎麼樣的人，他連忙將信道封死。「我最討厭亂刺探隱情的人。」他說。
「妻子也包括在內？你說過我必須嫁給你。」
她將了他的軍。「在其它任何事，我都會對你坦誠。」
「若是我做了你的妻子，」她說。「我會刺探你生命中的一切隱私。」
她的眸子燃燒著藍色火焰。「你有秘密，雷克。如果我同意嫁給你，你肯告訴我嗎？」
她把誠實說得好容易，但是他心里有數。「相信我，局長小姐，你不會想知道的。」
「我一直試著相信你，但是每次我一接近你，你立刻關上心門。」
她的聰穎比她父親知道的事更令他害怕。愛上安茱莉是個錯誤，因為雷克知道她會追究到他坦白承認，接著她會嫌惡地掉頭他去。「五分鐘前我們好親近，我對你的反應絕對稱不上關閉。事實上我的反應可說是一目了然，你不認為嗎？」
她的雙臂垂落下來。「你又來了，傲慢大人。我不知道我為什麼要嘗試。」她轉身向門走去。「再見。祝你和我父親打交道好運。」
他無法放她走，跟了過去。「杜比和那幅畫的事怎麼辦？」
她打開門。「破壞已經造成。但若你覺得有需要，盡避騎上你的白馬來一套英雄救美吧。」
雷克扣住她的肩膀。「茱莉，請你試著了解。」
她回頭，淚水在她眸中閃亮。「我再也不在乎了。」她說。「我已經盡我所能了。」
他注視她離開。自從他母親發現了他令人不快的瑕疵後第一次，齊雷克想哭。
艾森沖進來。「你告訴她了，是不是？」
沒有了茱莉，雷克覺得寂寞得要窒息。他試圖做個深呼吸，但是他的胸肌不听使喚。「不，」他的聲音粗嘎。「我沒有告訴她。」
避家抹掉額上的汗。「好，我真怕你說了。」
「我沒有那麼無知。」
「的確。」艾森微微一笑，拍拍雷克的背。「不過，你被她迷得暈頭轉向。天，她是個頭號大獎，但是太精明了對她自己不好。」
雷克苦笑。「我不配有這麼好的女人。為什麼我的未婚妻不是……」他想不下去，因為茱莉是唯一攻進他腦海及心靈的女人。
艾森將雷克引向書桌。「你配得上世上最漂亮的公主，爵爺。你覺得愧咎是因為你還沒有克服你對豐滿的紅發女人的喜好。」
其實雷克已經克服了。現在當他想到愛人的形像時，他看到的是一個金發藍眼，幾乎和他一樣高的天使，她堅強的意志力和榮譽感足以和任何武士匹配。
「她來做什麼？」艾森問。「她為什麼打你？」
雷克把畫拿給他看。「杜比搞的鬼，他把這種畫在全城發散。」
「你打算怎麼辦？」
雷克微微一笑。「綁住他的大拇指吊在一只食人鱷魚上。」
艾森皺起眉頭。
雷克去拿外套。「我馬上回來。」
「其它的信怎麼辦？」艾森翻動文件。「這里有一封公爵夫人的來信。」
「拆開看看她有什麼事。」
艾森拆開封緘。「老天爺！」他咕映。「她要來巴斯，一、兩天之內就到。」
雷克暗自申吟。「還是我邀她來的。」
「不過還有個好消息。」
「我的生命中沒有好消息。」
艾森說︰「令尊不會陪她來，似乎他正在蘇格蘭釣魚。」
雷克一邊往門走一邊咕噥︰「幸好。」
等到雷克抵達龐杜比的住宅，他已度過他母親不是時候的造訪所引起的震驚。不過，安喬治的來臨令他的靈魂恐懼地顫抖。
他把隼點出在莫名其妙的杜比身上。
第一拳將這位印刷商按倒在雙陸棋盤上，棋子飛濺至地毯及家具上。「見鬼了！」龐杜比揉著下巴嚷道。
雷克揪住他的衣襟將他撐離地面。「和你的牙齒說再見，姓龐的。」
「不要！」杜比揮動手臂，雙腳猛踢，試圖掙月兌，但是雷克的個子比他高，力氣比他大，氣勢比他凶。「救命！」
「沒有人能救你，龐杜比。」
印刷室的門開了，印刷機的罌銘聲穿進前廳，和杜比慌亂的抗議呼應。一位睜大著眼楮的女僕縮在一角，緊抓著門框。雜音停止，三位穿著圍裙的印刷工人出現在女僕身後。
受到這些觀眾的壯膽，龐杜比說︰「你和你的子孫告別。」他猛踢雷克的鼠跟。
強烈的痛楚直竄他的膝蓋，並且撕裂的小骯。他松開杜比，彎下腰，抱住他的胯下。
杜比氣息淋淋地掙扎著站好。雷克深吸幾口氣，試著漠視那種錐心之痛。龐杜比這一招太下流。不能對他留情了，雷克決定，他要好好地整他一整。
他佯裝傷勢嚴重，等待他的敵手走進攻擊範圍。當杜比揮動他的手臂，雷克一舉捶到他的小骯。他的肚子像老舊的羽毛枕立刻凹了進去。雷克的拳頭如雨點落下。
杜比向後倒，跌進一張椅子。
雷克鉤起一根手指。「來啊，姓龐的。你一定還沒玩夠。」
「我要殺了你！」杜比的鼻孔噴火，他的臉脹得赤紅。低下頭，他推開椅子向前沖。雷克在最後一秒閃開。他扣住杜比的手腕。他手臂一扭，印刷商跪倒在地。
「或許你寧願斷掉幾根手指，」雷克咬牙切齒。「那樣應該能避免你偽造下流圖畫。」
現在龐杜比的臉色變得慘白，呼吸急促。「我不知道你在說什麼。」
雷克聳立在他面前，逐漸加重扣住他手腕的壓力。「你印了幾張那種畫？」
印刷商得意地竊笑。「夠多了，喬治國王或許正在垂涎那賤人的美色。」
雷克咆哮。「敢再胡說一個字，小心我扭斷你的手腕。你究竟印了幾張？」
「放開我我才告訴你。」
雷克松手。
杜比大叫一聲，跳開，受傷的手臂貼在胸前。「你瘋了。」
「不錯！」雷克大步向他逼進。「要不要我數到十？」
「要數盡避數，你這貴族雜種。它對你或茱莉都有好處。」
「你可見過軍艦的拘留室，龐杜比？你能不能想象，關禁閉六星期，每日僅以發霉的餅干及帶鹽的海水果月復之後你會變成什麼德性？」
「你嚇不了我。」
雷克的想象力在復仇的刺激下活躍。「你睡覺的時候，老鼠會啃你的指頭和耳朵。你的牙齦會流膿，僅剩的牙齒會掉光，你美麗的指甲會因挖掘填絮而斷裂。」
龐杜比的喉結滾動。「海軍不會如此不仁道。」
「你似乎忘了我是誰。大西洋艦隊任我差遣。」
「而你受安喬治差遣，不是嗎？」印刷商佯裝同情地搖搖頭。「高貴的齊雷克爵爺就要摔落他的王位。」
雷克壓下恐懼，指向女僕說︰「你可知道我是誰？」
「知道，爵爺。」她緊張地行個屈膝禮。
「到克里夫蘭公爵府邸那里去找潘先生。告訴他立刻將馬車駛來，你的老板要去布里斯托。」女僕匆匆離開。
「你不敢。」杜比嘶喊。
雷克坐進椅子伸直腿減輕他胯下的痛楚。「我們等著瞧。」
「我是個平民，你不能把我送上軍艦。」
雷克呵呵大笑。「我不但要把你送上船，還要下令將你送至喬治亞殖民地。在叢林中墾植十二年應該能消除你那松垮垮的中圍──如果你活得了那麼久。」
杜比的眉頭冒出汗珠，他不支地倒在牆上。「好吧，」他忿忿地咕噥。「名單在我辦公桌里──左邊最底下的抽屜。」
雷克指著一位工人。「去拿。」
「也替我叫個醫生來。」杜比對著那人的背後叫道。
「不準。」雷克說。
那名工人點點頭急急走了。雷克轉向杜比。「你印了幾張？」
「一百張。現在替我叫一位醫生！」
還有七十七張沒找到。「寄給了誰？」
「都是本地人。」
雷克松一口氣。郵董會忙上一天，但是或許能解除危機。
「明天你要印一張正式的道歉函。若是我沒有看到它滿城張貼，你還沒來得及說遵命，就已經被送到海上。」
杜比的臉色發青。
「你也會買些新鞋送郵童，嗯？」
「要我給他們請位舞蹈老師都可以，」他咆哮。「只要給我叫位醫生！」
拿到了名單，雷克和六名郵童連夜收集那些畫，並且加以燒毀。第二天，杜比的道歉函登了出來，那天晚上雷克去見茱莉。他發現她和三位年輕駕駛搭乘快遞馬車去倫敦了。雷克為他們的安全擔心，命令派迪跟著去保護他們。
第二天早上，巴斯大教堂的鐘聲響了二十四次，恩德利公爵夫人提早到達了巴斯。