孩子們走遠了，听不見他們在說什麼了，思瓏苦笑著轉向薩拉。「直到剛才，我還從沒辦法決定到底是要一個小女孩還是一個小男孩。現在我很肯定。我堅決要一個小女孩。」
「好像你有辦法選擇似的。」薩拉開玩笑說，對于這個近來出現頻率越來越高的談話主題，她再熟悉不過了。「當你試圖去決定你還沒懷上的那個嬰兒的性別的時候，我能建議你花更多一點的時間去找一個未來的父親和丈夫嗎?」
薩拉接連不斷地和人約會，而每回她同新認識的男友外出——這很經常，她總是帶著特殊目的有計劃地梳理一遍他有些希望的，她就會展開她的攻勢，把那男人介紹給思瓏。而無論她的月下老的努力失敗多少回，她都不會停止她的嘗試，因為她只是不明白，為什麼思瓏寧肯晚上一個人呆在家里，而不願意和一個看上去還挺有吸引力的男人相伴，不論他們之間的共同點到底有多少。
「這次你又想到了誰?」思瓏慢悠悠地說。兩人穿過公園，向當地商家支起的。—些帳篷和展棚走去。
「有一張新面孔，就在那兒。」薩拉說，沖著一個穿棕色寬松褲、淡黃色夾克衫的高個男人點了點頭。他斜倚在一棵樹上，看著孩子們圍在克萊倫斯小丑的周圍。小丑正麻利地把兩只紅色的氣球扎成一只有角的紅色麋鹿。那男人的臉在陰影中只見一個側面，他正在喝一個大紙杯里的水。思瓏早些時候就已經注意到他了，她取下風箏後同孩子們說話時，他就在看她。而且因為現在他注視著的是同一群小孩，所以她推測他是個父親，在這兒負責看管他的孩子。「他已經是某個孩子的父親了。」她說。
「為什麼這麼講?」
「因為在剛剛的半小時里，他一直在盯著同一群小孩子。」
薩拉不願意就這麼放棄。「就因為他盯著同一群孩子，這並不等于他們中的一個屬于他。」
「那你覺得他為什麼要盯著他們?」
「哦，他也許是——」
「一個戀童癖?」思瓏不溫不火地說。
好像感覺到自己正被人議論似的，那男人把紙杯扔進了樹底下的垃圾桶，朝著火警部新型滅火機的方向踱了過去，那兒已經吸引了一大幫人。
薩拉看了看她的表。「你走運了。我今天實在沒時間給你征婚了。我還得在我們的層位當三小時的班。」薩拉在她的室內設計公司的展棚發送宣傳冊和提供免費咨詢。「一整天都沒一個看上去有魅力、正合適的男人停下來拿一本宣傳冊或是問一個問題。」
「真是游手好閑。」思瓏逗趣道。「你說對了，」薩拉認真地表示同意，她們沿著小路慢慢走著，「不管怎麼樣，我決定了，我把展棚關二十分鐘，如果你想去吃午飯的話。」
思瓏看了看她的表。「五分鐘以後，按計劃我要接管我們的展棚一小時。我得等到我下了班才能去吃東西。」
「好吧，但是千萬別踫辣椒，無論如何!昨天晚上，有一個什麼比賽，看誰能做出最辣的辣椒，匹德•薩利納贏了。今天他的辣椒鋪子前都是海報，說那是全佛羅里達最辣的辣椒，成年男人們圍著都要吃那玩意，盡避那只不過是一半．的加拉匹諾胡椒，加一半的豆子。那是男人舒的東西。」薩拉解釋著，有些洋洋得意。像任何一個全盤調查過她感興趣的東西、並且樂在其中的女人一樣，她覺得自己是個研究男人的專家。「證明自己能吃辣椒絕對是男人干的事。」
不論薩拉是否算得上一個男人專家，思瓏對于她得出的這個結論很懷疑。「辣椒並不像你想象的那麼辣。
「哦，是的，它是的。事實上，它不止辣，而且還有性命之攸。雪莉•莫里森在緊急醫護站值班，她告訴我，吃匹德辣椒的那些倒霉蛋在剛才那一個小時里，都上她那兒去了，有的抱怨胃疼，有的肚子痛、月復瀉。」
警隊的展棚設在公園的北邊，正挨著停車場。薩拉的展棚也在北邊，距離大約30碼遠的地方。思瓏正想說她們離得這麼近，前面，英格索上尉的警車一個急剎車，停到了展棚邊。她注視著他，只見他從前排坐椅上挺起他碩大的身軀，砰地關上車門，然後踱到了他們的帳篷，同克魯索中尉簡單地交談了幾句，緊鎖著眉頭開始環顧四周。「如果我從臉部表情判斷，我敢說他正在找我。」她嘆了口氣說。「你說過還有五分鐘才該是你接班。」
「是的，但是這不算什麼，對——」她突然不說了，興奮地一把抓住薩拉的手腕。「薩拉，看，誰等在你的展棚邊!是匹勒太太，她豈手抱著一只貓。」克里福•哈里森•匹勒三世是貝爾港一個創建人的遺孀，也是小城里最有錢的一個。「一個非常有潛力的客戶正在等著听你的高談闊論呢。不過，她有點怪里怪氣。要求也特別高。」
「幸運的是，我非常有耐心，也很會變通，」薩拉說。思瓏忍住笑，看著薩拉轉向左邊，朝她的展棚飛速地跑去。思瓏把她的頭發往馬尾辮里理了理，檢查了一下她的白色針織衫是否整齊地卡在她的卡其短裙的腰圍里，然後轉向右，朝警隊的展棚走去。
羅依•英格索上尉正站在警隊展棚外的一張桌邊，同邁特•克魯索和杰斯•杰斯普說話。思瓏就是該替換他們，好讓他們去吃午飯。杰斯看到她，沖她咧嘴笑了笑，英格索瞪著她，而克魯索這個膽小的偽君子，機械地模仿著杰斯的笑，等到看見了英格索的表情，便旋即跟著換上了吹胡子瞪眼楮的模樣。
一般來說，思瓏在幾乎每個人身上都能發現他們的可愛之處，但是對于克魯索，她覺得很難。他不僅是個偽姑子，而且還是英格索的全職密探。克魯索才33歲，卻已經超重60磅了，臉既圓又白，頭發稀疏，只要英格索沖他一皺眉，他就會虛汗直冒。
她一走近，英格索就開腔挖苦她了。「我發現對你來說，在這兒工作不如在仰慕你的人群前面表現你的英雄舉動來得重要。他冷笑道，「但是克魯索中尉和我一直等著去吃午飯。你可以在這兒呆上半個小時，好讓我們吃飯嗎?」
有些時候，他的挖苦話真的傷人，這些話經常刺到思瓏，但是他剛剛的批評太愚蠢太不公平了，這使他看上去更像一個長著灰白頭發和啤酒肚的壞脾氣小孩，而不是平素的那個沒心肝的暴君。「你們慢慢來，」思瓏坦然地說，「下一個小時是我值班。」
沒能激起她的反應，他背過了身；但沒走幾步，又轉過肩膀，扔過來一句更難听的話。「小心別在我們不在的時候把什麼事都搞砸了，雷諾茲。」
這次，他的罩落讓她感到狼狽和不快，因為有些過路人听到了他說的話，而克魯索又沖她傻傻地笑了笑。等他們又走遠了幾步，她興高采烈地高聲叫嚷起來，「嘗嘗那辣椒吧!每個人都好。」她想起薩拉說的關于辣椒對男人構成的挑戰，盡避薩拉的說法在當時看上去完全站不住腳，但薩拉畢竟是個不折不扣的研究男人和他們行為的權威。你們最好離辣椒遠點，如果你們沒辦法對付那些加拉匹諾胡椒的話。她又說，提高了嗓門好讓他們听見。
兩個男人回轉身頓了頓，向她遞去兩個一模一樣的充滿男性優越感的憨笑；然後他們直朝著匹德•薩利納的辣椒鋪走去。
思瓏低下頭，好藏起她的笑臉，並開始把一摞摞的宣傳冊堆放整齊布些宣傳冊有關于聯防隊的，有講述民政工作招募的，塢有關于在市政廳教授的全新的女子自我防衛班的。
在她身邊，杰斯•杰斯普注視著英格索和克魯索直到他們消失在人群中。「多登對的兩個。英格索是個自我主義者，而克魯索則擅長溜須拍馬。」
私下里，思瓏同意他的說法，但是她還是不自覺地選擇息事寧人，而不是火上澆油。「不過，英格索是個好警官。你必須承認這點。」
「你是個天大的好警察，可他卻不承認。」杰斯反駁道。
「他從來不承認任何人的優點，」思瓏指出。在這個暖人的午後，她不想讓這場討論給她的松弛情緒帶來威脅。
「除非他踫巧喜歡他們。」杰斯爭辯著，有些焦躁。思瓏沖著他不禁一咧嘴，「他會喜誰?」
杰斯想了一會兒，然後他抿嘴笑道，「沒人，」他承認，「他不喜歡任何人。」
他們陷入了一陣令人愜意的沉默，注視著人群，對那些他們認識或認識他們，或只是僅僅路過的人，報以友好的點頭和微笑。思瓏開始覺得有趣，有幾個女人已經不止一次地走過，而且她們的微笑變得越來越招搖，並且直沖著杰斯。
這讓她覺得有意思，但並沒使她意外。無論杰斯•杰斯普穿什麼，他對于女人就是有如此魅力。當他穿著制服的時候，他看上去就像在一部好萊塢影片里扮演一個英俊、嚴厲而充滿魅力的警察。他有著卷曲的黑發，富有感染力的微笑；眉毛上的一個疤，使他看上去有那麼點危險和放浪，可一邊的臉頰上卻有一個完全不相稱的酒窩，使他的五官柔和丁許多，還帶了幾分男孩氣。
他是一年前來到貝爾港的，在這之前他在邁阿密的戴得區警隊工作了七年。受夠了大城市的犯罪和交通，在一個周末，他把一個睡袋和一些換洗衣服扔上了他的吉普車，駛離了邁阿密往北去。除了美麗的海灘，他的腦子里沒有任何確切的目的地，就這樣，他來到了貝爾港。兩天後，他決定這個小城就是他真正的家了。他在貝爾港的警隊里謀到了一個職位，于是毅然決0C地拋開了邁阿密，也拋開了他在那兒所賺到的頭餃和養老金。能干，聰明，精力充沛，他在貝爾港警隊的同事里非常受歡迎，差不多同他受小城女性的歡迎一樣。部門里的每個人都會同他逗趣，在他的巡邏區，來自「危急的年輕女性」的緊急呼叫數目總是不斷增多。值勤人員名單每三個月換一次，不論杰斯的新任務派他到哪兒，那個區域的女性求救電話勢必開始增多。
每個人，從秘書到警督，都會拿他對女人的吸引力來打趣他，而值得稱頌的是，他既不表現出惱怒，也不得意。如果不是因為杰斯約會的女人都是又高又苗條，而且十分漂亮，她會以為他不在意長相，無論是他自己的還是別人的。
這會兒，一個紅頭發女人和她的兩個同伴在互相推操了一番後，徑直朝他們的桌子走來。思瓏看見了她們，杰斯也瞧見了。「你的崇拜者俱樂部來了。」她開玩笑說，「她們制定了一個計劃。」
讓她感到有意思的是，杰斯事實上想讓她們知難而退。他扭頭轉向了薩拉的展棚。「看上去薩拉有一個客戶，」他扯著完全不需要的大嗓門說，眼楮盯著那帳篷，「和她在一起的不是匹勒太太嗎?我可能得過去和她打個招呼。」
「這招不壞，」思瓏取笑他說，「不過如果你站起來離開的話，她們不是跟著你就是等你回來。她們有著你在附近時女人都會有的表情——滿臉放光，意志堅決。」
「你沒有。」他有些生氣地說，嚇了思瓏一跳，不過接著就把她給逗樂了。
那三個女人都是二十六七歲的模樣，很迷人，曬得黑黑的矯健的身軀，看上去是那麼完美和性感，思瓏一看就覺得羨慕。紅頭發的那個是小組的發言人，她的第一句話就透露了她們已經熟知杰斯了。「嗨，杰斯。我們覺得你在這兒看上去很孤獨。」
「是嗎?」他帶著一個不置可否的微笑說。
在更近的距離下，很明顯可以看出她們用了很多化妝晶，思瓏在心里把她們的年紀調整到了三十出頭。
「是的。」紅頭發的高興地說，給了他長久而熱烈的一瞥，這一瞥如果換了是思瓏，思瓏一定會臉紅的。當看到他對她眼里表露的誘惑沒任何反應，她采用了另一個更實際的招數。「知道你在我們街區巡邏，真是令人安心。」
「為什麼?」他問道，臉上帶著一個自負的微笑，思瓏曾見過他用這種表情抵擋女人。三個女人看上去都有些意外，不過並沒有被嚇退。「有個瘋子正逍遙法外，」其中的一個提醒他，但這並投有必要，她指的是一連串的人室盜竊案，受害人是幾個上了年紀的婦女，她們在自己的家里被闖入者野蠻毆打，差點沒命。
「這個城里的女人都嚇壞了，尤其是單身女人!」紅頭發的插嘴道。「而且特別是在晚上。」她又說，並加強了她雙眸的放電量。
杰斯突然笑了，明白了她所要傳遞的信息。「我可以為你解決這個問題。」他說，語調沉重有力，很肯定的樣子。
「你能?」
「我能。」他忽然轉向思瓏，硬把她從一個悠閑的看熱鬧的人變成了一個不情願的參與者。「你能把寫字板和三本那種宣傳冊遞給我嗎?」他說。思瓏照他說的做了。他給了那三個女人每人一本宜傳冊，然後把寫字板遞給了紅頭發。「你只要把你們的名字寫在那個表上就行了。」她們都非常樂意做任何他要求的事，以至于不發一問就把各自的名字和電話號碼都寫上了。
「我這是注冊了什麼?」紅頭發問，把寫字板遞還給他。
「自我防衛課，」他帶著一個壞壞的笑說道，「我們會在市政廳上四堂課，第一堂就是明天下午。」他又說，故意忽略了一個信息，那就是︰絕大多數的課程是思瓏教授的，而他只是到場幫助她演示一些女性可以用來抵御侵犯者的招數。
「我們會去那兒的，」一個膚色較黑的女人答應道，打破了她的沉默。
「別讓我失望。」他熱情地說。
「我們不會。」她們應允道，然後走開了。
她們看上去就像拉斯維加斯的歌舞團女藝人，思瓏判定，注意到她們結實的臀部，長腿和高跟涼鞋，移動起來好似經過舞美設計一般。她試圖去想象她自己是一個我行我素之人，嘴角掛上了一絲些微的笑意。「讓我們听听吧。」杰斯訕訕地說。
「听什麼?」她說，很驚奇地發現他已經在椅子上轉了方向，專注地望著她，而不是看那三個女人。
「你在想什麼?」
「我在想，她們看上去像拉斯維加斯的歌舞團女藝人，」思瓏說，在他日不轉楮的盯視下有些困惑和不安。以前有幾次，她也撞到他用這種有洞察力的若有所思的眼光看著她，而因為一些說不清的原因，她從沒想過要一個解釋。在隊里，杰斯以他從嫌疑犯嘴里套口供的能力聞名。他只需問一個問題，然後坐在對面逼視他們，直到他們開始回答。現在的目光沒有那麼令人膽戰心驚，但還是讓恩瓏手足無措。「坦白地說，這就是我想的。」她有些絕望地堅持著。
『那不是全部，」他平靜地毫不放松。「那個笑容，就不止這些．．．．．」
「哦，那個笑容——」思瓏說，說不出緣故地釋懷了。「我也試著想象我穿著那種高跟鞋，緊身超短裙，在公園里逛來逛去的樣子。」
「我想看看你那樣子。」他說，還沒等思瓏對這番話甚至可以有所反應，他就站起身，把手插在口袋里，他接下去說的話，把思瓏弄了個目瞪口呆。「當你穿成這樣子的時候，你能再拍上半英寸的粉去遮蓋你那有亮色的皮膚嗎?在蜜金色的頭發上也撒上點染料，還有祛除那些太陽曬成的條紋。」
「什麼?」她邊說邊笑得氣都喘不過來了。
他低頭凝視著她，表情有些茫然。「做些什麼吧，好讓你不再使我想起冰激凌蛋筒和草莓松餅。」
她的笑不斷地翻騰到臉上，在她的眼里跳躍，聲音也有些發顫了。「吃的?我讓你想到吃的東西?」
「你讓我想到我十三歲時的感受。」
「你十三歲時是什麼樣?」她問，忍住笑。
「我是一個聖壇男孩。」
「你不是吧。」
「是的，我是的。不過，做彌撒的時候，我的注意力會不斷地開小差，跑到一個我喜歡的女孩子身上，她總是在十點的彌撒時間坐在第三排。這讓我覺得我像一個色鬼。」
「那你怎麼辦?」
「首先，我想讓她對我留下印象，于是我行屈膝禮比其他人都更深，看上去也更熟練和內行。」
「有用嗎?」
「不是我想的那樣。我做得那麼好，以至于那一整年，我都得服務兩場彌撒，而不是一場，但是瑪麗•蘇•波納還是沒留意到我。」
「真難以想象有女孩子對你竟然熟視無睹，即便是在你小時候。」
「我發現這讓我有些不安。」
「哦，好吧，你知道，得到的同時也會失去。」
「不，我不知道。我只知道我想要瑪麗•蘇•波納。」
他幾乎從沒有談論過他的過去，不經意間看到他這段曾經困惑的青少年時代，思瓏覺得很有興趣。
他抬了抬他的眉毛。「因為虔誠和對宗教的狂熱沒能打動她，我只好在十點彌撒後找到她，說服她和我一起去山德的冰激凌店。她吃了一個巧克力冰激凌蛋筒。我吃了一個草莓松餅……
他在等著她間接下來發生了什麼，而思瓏抑制不住想要冒險一猜的念頭，「我想你贏得了瑪麗•蘇的芳心?」
「沒有，事實上，我沒有。我努力了兩年，但是她對我毫不動心。就像你。」
他長得絕對算帥，脾氣又好，听他這麼說，思瓏有點飄飄然，但說不清為什麼。
「說到你，」他突然說，「我想你不會考慮明晚和我一起去彼德的晚會吧?」
「我當班，但是我會晚些時候到那去。」
「那如果你不當班，你會和我一起去嗎?
「不，」思瓏得意地笑著說，好讓她的回答不那麼刺人，盡避她懷疑他是不是會被刺傷。「首先，我已經說過了，我們在一起工作。」
他抿嘴笑了笑。「你看電視了嗎?人們希望警察有點浪漫史。」
「其次，」她輕快地說完她的話，全不在意他，「我以前就告訴過你，我有一個原則，那就是我不和吸引力百倍于我的男人外出。這對于我脆弱的自尊來說太難承受了。」他以一貫以來良好自然的幽默感，接受了她的婉拒，證明了無論什麼結果他真的都不在乎。
「如果是這樣的話，」他說，「我還是自己去吃午飯好了。」
「這次，別讓那些女孩子為誰給你買午餐而吵個不停。」思瓏一邊開始清理桌子，一邊打趣他，「這看上去會很可怕。」
「說到仰慕者，」他說，「薩拉很明顯又捕獲了一個。那人起先一直在附近閑逛，和她搭了話；然後她就把他帶到這幾，介紹給我。他的名字叫喬納森。可憐的家伙。」杰斯又說，「如果他不是有幾百萬美元在銀行，他就是在浪費自己的時間。薩拉可是個賣弄風情的老手。」他跨過用來把展棚固定在地樁上的繩子，「我想我會試試你推薦的辣椒。」
「我可不會。」思瓏提醒到，淘氣地咧嘴一笑。
「為什麼不?」
「因為我听說那東西很糟，緊急救護站正在給好些個腸胃不適的人分發藥方呢。」
「你是說真的?」
她慢慢地點了點頭，笑容更加舒展。「完全認真。」
杰斯開懷大笑了幾聲，于是朝著辣椒鋪的反方向，穿坪，向有匹薩餅和熱狗的小棚走去。
半道他停下來向薩拉打了個招呼。她仍在專注地同匹勒太太交談，而且邊談還邊抱著匹勒太太的一只貓。
之後，他停下來和一群孩子們又說開了話。他蹲子，好讓自己更接近他們的身高，而且不論他說什麼，總把他們逗得哈哈大笑。思瓏注視著他，有點按撩不住地希望自己可以不去管結果，而只是和他一起約會。
滿以為本斯更喜歡高個子、惹人注目的漂亮女伴，所以當幾星期前他約她出去吃飯的時候，思瓏大大地吃了一驚，而當他再度約她出去時，她就更震驚了，她太想回答說「是』』了。她非常喜歡他，他幾乎擁有所有她在一個男人身上所要求的品質，但是杰斯•杰斯普長得太英俊，以致會讓人不安。和薩拉不一樣，薩拉想要的是充滿夢幻和刺激的婚姻，而且下定決心要找一個既有長相、又有魅力、還有錢的男人，而思瓏要的恰恰相反。她所要的只是「平常」。
她想要的是一個寬容、充滿愛心、有智慧並且可以依靠的男人。簡短地說，她想過一種與現在不太一樣的生活，但是又必須有些相似之處，好讓她覺得安穩——這就是貝爾港的簡單生活，就像她現在擁有的一樣，但是有孩子有丈夫，而後者還是一個慈愛、忠誠而可靠的父親。她希望她的孩子們能夠依舉他們父親的愛和支持。她也希望自己能夠獲得如此的依賴——一輩子。
如果杰斯•杰斯普不是像一個人體磁石一樣牢牢吸引著女人，他在很多方面可以說完美無缺，而在思瓏看來，這就不足以使他成為一個合適的能夠天長地久的結婚對象。他擁有各種她要求的其他條件，但這使他太具誘惑力也太危險，所以她只能不情願地避免和他扯上任何個人關系，而這就包括晚餐約會。
除此之外，同杰斯或者一個其他什麼警官產生任何一種認真的關系，必定會讓她在工作時分心，而思瓏不願意任何事情妨礙她的表現。她愛她的工作，也喜歡同組成貝爾港警隊的九十位執法者一起工作。和杰斯一樣，他們很友好，樂于助人，並且她知道他們都確實喜歡她。
不到下午四點，思瓏已經急于要回家了。克魯索和英格索都在午飯後不久回家，快快地說是得了腸道「感冒」，于是杰斯和思瓏只好被困在那兒，直到隊里派人來接替他們。
從早上八點開始，她就一直在當班。現在她就想去洗一個放松澡，吃一頓清淡的晚餐，然後把她擱在床頭的書給讀完。薩拉在一個小時前離開了，走之前她過來告訴思瓏，匹勒太太邀請她周二晚上去看她的房子，並且談談重新裝修一樓的事。
因為某些原因，老太太想讓思瓏也去她那兒。在得到了思瓏的同意後，薩拉緊跑幾步，趕去和那個她最近才認識的大有前途的律師約會了，她說他的名字叫喬納森。
隨著晚餐時間的到來，公園的大部分地方暫時已經空無一人。思瓏坐在杰斯身邊，她的手肘支在桌上，兩個手掌托著臉。
「你看上去像一個孤獨的小女孩，」杰斯帶著有些責怪的語氣說道，身子向後靠在金屬椅上，注視著人們慢慢地向停車場移動。「你是累了，還是只是悶了?」
「我覺得對不住克魯索和英格索。」她承認道。
「我不覺得，」杰斯說，抿嘴笑了笑，用以證實自己的說法。「等他們發現的時候，你已經又成了一個女英雄了「別提一個宇，」思瓏警告他說，「在貝爾港沒有秘密，我們隊里也沒有。」
「放輕松，雷諾茲警探。我只是開了個玩笑。」他的嗓音變得柔和而憂郁，這之前思瓏從沒听過他用這種聲調。
「我想讓你知道，我恐怕只會竭盡全力保護你不受傷害，而不是故意為你帶來任何擾。」
思瓏放下手，轉向他，眼楮在他英俊的笑臉上探尋著，滿臉是一種滑稽的難以置信的表情。「杰斯，你是在和我調情嗎?」
他望向她的身後。「替我們的人來了。」他站起身，環顧四周看看有沒有拉下的東西。「你今晚有什麼打算?」他如敘家常般地問道，這會兒瑞根和本正向他們慢慢走來。
「爬上床看一本好書。你呢?」
「我有一個熱辣的約會。」他嚴肅地說，把思瓏給逗笑了，也不再覺得他是在和她調情。
「討厭鬼，」她親熱地稱呼他，然後低頭走回了展棚去取她的錢包。當她出現的時候，瑞根和本警官正站在桌邊，準備接手工作。他們倆都是四十出頭，既是可靠而又有風度的貝爾港警官，專職處理交通違規和家庭糾紛，又是家居男人，有去「教師家長聯誼會」的太太和尚在「少年棒球聯合會」的孩子們。「出過什麼事嗎?」泰德•本問她。思瓏把她的褐色手提包的肩帶滑上肩膀，腳跨過展棚的繩子。「沒有。」
「有。」杰斯反對，「思瓏剛剛管我叫討厭鬼。」
「听上去你有進展了，」本開玩笑說，沖著思瓏眨了眨眼。
「思瓏說得對，」瑞根也咧著嘴湊趣道，「你確實是個討厭鬼。」有機會試試那些辣椒吧。」杰斯狡猾地回嘴道，緊跟著思瓏跨過展棚的繩子。
她突然轉過身，以致撞到了杰斯，害他不得不抓住繩子保持平衡。別走近那些辣椒，」思瓏警告說，又環顧了一下大家，「英格索和克魯索已經病了。」
「真掃興」杰斯嘟噥道，說著把她轉過身，朝著停車場的方向輕輕地推了她一把。「掃興鬼。」
思瓏笑得肩膀亂顫。「傻瓜。」還不忘了回嘴。
「嘿，思瓏，」本在她的身後叫住她，「你又上新聞了。昨晚你接的那個家庭急呼在六頻道成了新聞，你干得真棒！孩子。」
思瓏只是點了點頭，一點也不激動。她已經在早晨的六點檔看過這條新聞了，而且早就忘得一千二淨，但這的確解釋了什麼英格索上尉今天的脾氣特別壞。就在她同杰斯•杰斯普一起離開的時候，瑞根和本興趣盎熱地研究起他倆來。「你怎麼想?」瑞根問道，他指的是辦公室里打的一個賭。「杰斯是能把她弄上床呢，還是不能?我賭五塊錢，思瓏絕不會就範。」
「我賭十塊錢，杰斯準行。」
本眯縫著眼楮，在陽光下專注地看著這兩人，只見他們停下來，在就要出公園的地方，同一些人說著話。「如果思瓏發現我們打了這個賭，那天就要塌下來了。」
「讓我告訴你一件你並不知情的事吧，」瑞根說，他的肚子因為笑而搖晃著，「我想思瓏已經知道這件事了，所以她絕不會讓他有任何贏的可能，我想她知道這個賭，只是她太聰明也太有涵養，所以不會讓我們得逞。」思瓏的車就停在杰斯的旁邊，是一輛未作標記的由貝爾港提供的白色雪佛龍。她沖他擺擺手再見，然後就打開車門，I右腳踏進車里，但並不馬上進去。一半是出于習慣，一半是出I于一種莫名的不安，她向四周環顧了一下，看看是不是所有的事都很平靜、正常，貝爾港發展得如此迅速，以致每天都有幾十張不熟悉的面孔出現。她認不出那些身材矮胖的十幾歲女孩子，她們手里還攙著蹣跚學步的小孩；她也不認識身邊有一對雙胞胎追逐著的老女乃女乃，或者留著落腮胡在樹下看書的男人。如今，洶涌而人的新居民為這個城市帶來了繁榮和稅收上的利益，但同時也導致了急劇增多的犯罪案件；由此，貝爾港從一個沉睡的海邊小鎮，變成了一個興盛的小都市。
這會兒，公園里有不超過一百五十個游客在嬉戲。克萊倫斯小丑和雜耍藝人都休息一個小時，去吃晚飯了。絕大多數的層位和展棚除了工作人員外，已經沒什麼人了。位于薩拉展棚邊的公園長凳空著，那個輪廓分明、•穿著黃色夾克衫的陌生人並不見蹤影，原本他就與這樣一個和煦醉人的日子格格不入。
思瓏對這一切很滿意，她鑽進車，啟動了引擎，又向後視鏡里望了一眼。沒人尾隨著她，于是她把變速桿向後一拉，從停車位退了出來，然後沿著公園中央一條亮著煤氣燈的蜿蜒小路徐徐地開走了。
先前，本向她道賀，是指前一晚她平靜地勸服了一個狂暴的醉漢的事。那家伙一心要殺他前妻的男朋友，不過思瓏說服他放下了槍。犯罪「未遂」的他竟又怕得不敢去警局，于是思瓏又勸說他不如把這次服刑當作一個機會，放松一下，考慮怎麼找一個更值得他愛的、能欣賞他真正優點的女人。如果不是這個案犯被獲準接受地方電視台的采訪，沒人會知道這件事。那人告訴了記者思瓏讓他放下武器時說的一番話。雖然案犯沒體會出思瓏建議里的尖刻的幽默，媒體卻一下子抓到了新聞。于是早上，思瓏再一次地、並非出于自願地當上了地方上的女英雄，只是這次情況截然相反，人們贊賞的是她的智慧而不是勇氣。
昨晚，英格索上尉對于她處理這個事件的方法勉強地給予了尸些表揚，但今天早上，媒體的報道很明顯又把他惹毛了。在某種程度上，她可以理解他的態度。就因為她是女人，她的確得到了更多的關注。
就在思瓏駛過公園人口處的十字路口時，她有意地轉換思路，讓自己去想一些更令人舒暢的事，比如她計劃在幾分鐘後要享受的愜意的泡泡澡。她轉向左駛上了布萊斯街，這是一條寬闊的由鵝卵石鋪成的路，兩邊是一些時髦的時裝店和高檔精晶店。每個鋪子的人口處都有漂亮的弧型的綠色天棚，路邊還擺著一棵巨大的盆栽棕櫚樹。
她開車經過這個商業區的時候，經常會驚嘆于這地方在近幾年中的變化。盡避人口膨脹起先引來了人們的一片怨聲載道，但是隨著地價飛漲，長住居民的抱怨聲突然間消失了，而那些苦苦掙扎的地方公司幾乎也在一夜間變成了興隆的大企業。
城市管理委員會急于繼續吸引有錢的新納稅人，于是利用人們的公益心推出了一系列數目龐大的債券，說是用于美化並且將整個城鎮變得更現代化。在布魯曼索市長那位有野雇開始了所有的變革。
一切結束的時候，昭然于眾的是一個經過精心規劃的貝爾港，那份繁華與迷人就和棕櫚海灘的一模一樣，而這正是布魯曼索太太想要的。憑著她的影響力和納稅人的錢，她又把她的注意力從商業建築轉向了公共設施，于是首先就拿市政大廳開刀。
假日的交通有些堵，思瓏花了差不多十五分鐘的時間才轉上了她自家的小街，駛進了她那灰白色石灰小樓的車道。這棟小樓位于她鐘愛的那個拐角上，街的對面就是海灘，她可以听到海浪聲，孩子們的笑聲，還有父母的呼喚聲。
離開半個街區的地方，一輛深藍色的轎車停到了一部小貨車的後面，但是這並沒有什麼不平常的地方。一切看上去就像任何一個假日的周末。
思瓏一邊把鑰匙插進大門的鎖里，一邊已經在想象自己泡在熱水澡里的樣子了，整個傍晚她都會消磨在她近來在床上讀的神異小說上。薩拉想不通為什麼思瓏會寧願和一本好書在一起過周六，也不接受約會，而薩拉自己討厭一個人呆著。對思瓏來說，在與一個她從不感興趣的人約會和獨自看書之間作選擇，那再簡單不過了。她多半會更中意書本。當想起要到明天下午她才當班去教自我防衛課時，她笑了。