長途奔波加上過度勞累，金狂三的傷勢又開始惡化了；他腿上爆開的傷口化了膿，整個人一直是昏昏沉沉的發著高燒。

這個山洞非常的陰冷，長而深的隧道不斷滴滴答答的滴著水。這種地方實在不適合病人調養身體，但藥王谷的人始終沒有放棄追殺他們，要逃出這座山谷顯然並非易事。為求安全起見，只能暫時將他安置在這里，只是看他總是冷得直打顫，拾兒身上能月兌下的衣物全月兌給了他蓋，只剩下單薄的褻衣。他突發奇想，竟然拿了幾片持大的野芋葉披在身上當衣裳。

安頓好了金狂三，他徹夜跑到陰森森、冷淒淒的山谷里采了不少退熱歸元的藥草回來替他治傷。

金狂三醒來的時候，拾兒正在角落里努力的熬著草藥，因為怕被藥王谷的人發現，他用來熬藥的火堆小得可憐，還得不斷扇去潮濕木頭燃燒所化成的煙霧，他身上披著幾片野芋葉，模樣就像是扮家家酒的孩子。

「喂……」金狂三努力撐起身子，粗嘎著嗓子問︰「臭小子，你在干啥？」

「想辦法毒死你啊。」拾兒頭也不回地說道。

金狂三發出笑聲，只是笑得甚為虛弱可憐。

他身上蓋的全是拾兒的衣物，而拾兒自己卻「穿」得如此不倫不類。這少年雖然油嘴滑舌，但行事倒是貼心得很。

金狂三的眼神不由得溫柔起來。他這莽漢一生奔走江湖逞強斗狠，到老來身邊不但沒有個一兒半女，甚至連個老伴也沒有。

以前他從來不知道什麼叫寂寞，這次在鬼門關前來來回回了幾趟，心頭終于涌上一股濃濃的寂寞蕭索；倘若自己早些成家立業，兒女應該都跟拾兒差不多大了吧……

假如自己真的不幸死在這不知名的山中，恐怕連個替他送終的人都沒有，只有這邪里邪氣的鬼小子陪在身邊……

「喂，你說你叫什麼名字？」

「干嘛知道老子的名宇？你就叫我一聲好爺爺就好了。」拾兒笑嘻嘻地回答，藥終于煎好了，他弄熄了小火堆，將藥端到他面前。「喝吧。」

「這啥撈子鬼？」

「要命你就喝，都已經燒了三天三夜了，再燒下去，就算有十分鐵打的身子也燒得只剩下三分破爛骨頭了。」

金狂三蹙著濃眉端過破碗，苦著臉瞪著那黑漆漆的湯藥，忍不住嘟囔︰「本來不死的喝下這鬼玩意恐怕也要死一大半了……」

話雖這麼說，他卻還是苦著臉將那碗藥盡數喝下。

「這才乖！好啦，藥喝下去就該睡了，你好好歇息，我去打些野味回來祭五髒廟。」

「你還沒回答老子的問題，你這小表叫什麼名字？」

「路拾兒，路邊拾來的短命鬼，您老滿意了吧？」

「路拾兒……」金狂三嘿嘿一笑。「這名兒倒是挺有趣，你是藥王撿回去的？」

「當然不是啦，五年前我被一對夫妻弄進藥王谷的。」

「我看你身手還不錯，出手招數看起來挺眼熟的，你師父是誰？」

路拾兒嘆口氣，看來不跟他講清楚他是不會死心的，反正也不是什麼見不得人的秘密，索性全盤托出吧。

「我有兩個師父，一個善師父一個惡師父，不過我只跟他們學了一年的功夫他們就全都死光了……」

「善師父惡師父？一對夫妻？」金狂三聞言，不由得瞪大了眼楮，整個人跳了起來！「善駝惡婆？！五年前？！」

「是啊，咦？你怎麼——」

兩人面面相覷，突然都瞪大了眼楮，下巴掉在地上！

不會吧？！

「你就是五年前那個該死的乞丐小子！」

「你就是五年前那個滿嘴垃圾的王八羔子！」

「有人放藥救人啦！」

「鎮前的王大戶已經開始放藥救人了，據說他們的藥吃下去立刻就能治病，已經有好多人吃了呢！」

客棧熱鬧起來，一個時辰以前有人匆忙來報，說是鎮前的王大戶開始放藥濟世，原本等在客棧的人全都迫不及待地跑去了，客棧冷清了一陣子，眼下那些人又回來了，一臉的興高采烈。

「你感覺怎麼樣？」

「很好啊！病都沒了！」

「我也這樣覺得！沒想到那個土財主暴發戶一輩子沒干過啥好事，卻在這件事情上救了咱大伙！」

「說也奇怪，那王大戶從來……從來……」說話的人咳了咳，不知怎地一句話就是接不下去，他抓著自己的脖子，雙眼漸漸大睜——

「喂喂！你沒事吧？」

周遭的人全被他的模樣給嚇著了！只見那人眼楮瞪得像要凸出來一樣，整張臉脹得發紫，整個人不住地顫抖，到後來連坐都坐不住，滾到地上瑟縮成一團！

「快快快！快請那位菩薩姑娘下來看看！快啊！」掌櫃的大叫。

小二忙下迭沖上客房，半晌後風步雲領著藥兒下來了。

「什麼事？」

「這人不知怎地，莫不是發了羊癲瘋吧？」

「是啊是啊！他原本好好的，正說著話就變成這樣了。」

藥兒握住對方的手腕，臉色登時變了一變。「怎麼會……有人下毒！」

「什麼？！」

藥兒抬頭看著其他人，頓時楞了一愣。「你們吃了什麼？」

「就是鎮前的王大戶放了解藥，說是吃了之後咱們的病就好了，所以咱們……」說話的人瑟縮地張大了雙眼。「不會吧？不會吧不會吧！？」

「快拿水來！」

水來了，藥兒連忙從身上掏出一顆小藥丸化在水中，風步雲撬開那人牙關將水灌了進去。

「多少人吃了藥？」

「很多啊……」

「快帶我去放藥的地方！」

「那藥……有問題？」

「大大的有問題。這人所中的毒名為『一字符』，中了此毒的人將終其一生都要听命于人，下毒之人敲響一字鼓時就得要听命行事，違者七孔流血、五髒六腑俱碎而亡。」

在場的人全都嚇得面無人色！這小泵娘說得煞是嚴重，但他們只是尋常百姓，要他們做什麼原也不難，只要拿把刀子架在脖子上，豈有不從之理？何必大費周章下毒？

客棧里的人們猶自半信半疑著。沒那麼嚴重吧？這小泵娘年紀輕輕的，雖然真是美若天仙，但終究還是個半大不小的姑娘家；人家王大戶門前站著個銀發白胡的老神醫，那才真有「神醫」的模樣啊。

「你們不信？」藥兒微微冷笑，指著地上的人說道︰「你們一定想，這人中了一字符怎麼還會死？三個月前古井里就被下了毒，先毒你們三個月，把身子差的全都毒死；眼下再放『解藥』，讓你們人人都非去討那『一字符』不可。中了一字符的人，身子稍差的，馬上就如同此人的下場。如此一來，還能活下的必定都是些身強力壯的有用之人，當某一天有人敲響了一字鼓……他想當皇帝便是皇帝、想當神仙便是神仙，你們這群人全是他的嘍先鋒軍。」

「這……這未免太過歹毒！咱這只是個小鎮，哪可能有人動此歪念？就算我們全都听命于他，對他也沒什麼幫助，咱們又不會舞刀弄棍的，咱只是老天爺底下討口飯吃的小螞蟻罷了嘛！」

「一只螞蟻只是螞蟻，一百只螞蟻就得用手抹，一千只螞蟻就得拿水桶來沖，可要是成千上萬源源不絕的螞蟻……」

思及此，風步雲頓時冷汗直流！他牽住藥兒跟店小二的手，猛地飛箭似地往外疾沖。「快告訴我，那王大戶究竟在哪？」

黑夜降臨小鎮，但王大戶門前卻熱鬧非凡！火光亮晃晃地將四周照耀得猶如白日，無數的人影在火光下晃動，伸頸企盼著能快些拿到救命的解藥。

求藥的人排成長長的人龍，盡避從兩個時辰前就已經開始放藥了，但這鎮上的人還是絡繹不絕的前來等候，熱鬧的氣氛比元宵燈會還要歡欣鼓舞幾分。

只見領了藥的人莫不歡天喜地得流下感動的淚水，有些人甚至攜家帶眷，一家老小都跪拜在王大戶這「救命恩人」門前磕頭致謝！

「惡賊！」

驀地，風步雲人還沒到，凌厲掌風已經勢如破竹、排山倒海而來。

王大戶大紅金漆門口排著一整列藥缸子頓時應聲而倒，一個個給掌風擊得破碎，半個不剩。

「這怎麼回事？」

「藥！我還沒領藥啊！」

「藥！快搶藥！」

人龍頓時亂成一團，三個月來受盡苦楚的人們紛紛上前搶成一團。

「別搶！那不是救命的藥，那是謀害人命的毒藥！」

但此時此刻哪有人听見他們所說的話！只見鎮民亂成一團，有的人撲上了破裂的藥缸，有些人甚至趴在地上不斷撈著已經潑灑在地的藥——

「藥！快撿藥！」

驀地，平地驚起一聲雷，巨大的吼聲轟地令在場所有人頓時停下了動作。他們掩住耳朵，滿臉的驚惶失措！這……這又是怎麼了？

原來是風步雲見無法喝止鎮民撿藥，不得不運足內力發出吼聲，雖然他並沒有練過「獅子吼」此等武功，幸而他內力深厚，在情急之下運足功力的咆哮，竟也能收獅子吼之效。

「各位鄉親父老請听在下一言！」

想不听他說也不行啊，他們的腦袋都還在嗡嗡作響，有些人甚至眼冒金星跌坐在地，一時半刻也爬下起來，此時除了乖乖听他說話之外，還能有什麼作為？

「這藥，乃是有心人意欲操縱各位所施放，你們要是真的吃了這些毒藥，往後終其一生都要受惡人所控制！這位藥兒姑娘會替各位治病的，請各位稍安勿躁，莫上了惡人的當！」

「你好大的膽子，竟然在老夫面前大放厥詞！什麼毒藥？老夫『藥王神醫』豈是那般下流一污穢之人……」

藥王神醫？藥兒打量著站在大宅子前的老人。只見他銀發白胡，身穿尊貴銀袍，腳踏刺繡銀靴，那模樣真是無比的尊榮華貴，氣勢不凡——話說她這藥王愛徒都不知道原來自己師父長得這般尊貴高雅，有如神人降臨。

風步雲失笑，他牽著藥兒的手穿過一大串人龍來到王大戶門前，有趣地打量著老人。

「原來尊駕正是赫赫有名的『藥王神醫』？」

「老夫正是！」

「藥兒，妳師父在這里，怎麼不上前請安？」

藥兒冷冷的睨那老兒一眼，淡然道︰「那，得先給我三炷香才行。」

「嗯？要香干啥？」

鎮民們竊竊私語，丈二金剛模不著腦袋。

「難道眼前是神仙降臨？」

「笨！意思就是說這位姑娘是藥王神醫的徒弟，藥王神醫死啦！死人才要上香！」

「藥王神醫死了麼？那眼前這豈不是神仙？」

鎮民們交頭接耳、議論紛紛。他們原也沒听過什麼「藥王神醫」這種響叮當的名號，此時更是迷糊了。

銀發老者臉上看不出表情，倒是眼里透著一抹凶狠。「胡說八道！尊駕阻老夫救人究竟是何居心？！」

「在下九州總府衙門風步雲，你們草菅人命毒害百姓，九州總府衙門自然管得。」

「九州總府衙門哪！」

「是啊是啊！我听過！听說那是皇帝老兒直接管的捕頭！闢大哪！」

「呸！」銀發老者怒道︰「九州總府衙門的人怎會阻老夫救人？你分明是假冒的！帶個小泵娘便想在此地招搖撞騙，真是好大的膽子！來人！傍我拿下！」

這真是作賊的喊捉賊了！

只見銀發老者身邊的家丁們應聲飛身而出，個個身手不凡，哪是鄉下地方的尋常家丁，分明就是身懷武藝的武林高手。

風步雲不疾不徐的挽著藥兒來到一旁的大樹底下。他溫柔地安置好藥兒的座位，回頭還叮嚀著店小二︰「小二哥，藥兒姑娘勞煩您多照顧。」

店小二早就嚇傻了眼，只能傻楞楞地點點頭，像個護衛似地站在藥兒身旁，也不知自己是該驕傲的抬頭挺胸？還是驚嚇的趕緊落荒而逃？

「快給我拿下！」

六、七名身懷不凡武藝的「家丁」將風步雲團團圍住，他們面容冷淡、眼露殺機——

「各位請稍退，容在下打發了這些惡徒。」風步雲微笑，藍袍微動，一派謙謙君子之風。

其實哪用得著他說，那幾名家丁一騰身，人龍立刻有如潮水一般倉皇退開，王大戶門前空出了一大片場地。

驀地，不知是誰大喝一聲，頓時場中衣影飄飄！只見藍袍飄動，衣衫破空之聲不斷，家丁們身上的短打勁裝如閃電一般在場中不住亂竄。他們下懂武功，就算懂得武功，也要給這電光石火的瞬間給嚇得怔眼。

好快的交手！好快的對招！

鎮民一時之間忘了自己性命攸關的大事，他們的表情只能用「瞠目結舌」來形容。只可惜在場沒有說書先生，否則光是這一戰，已經足以讓說書先生說成八個段子，上下午輪著說還得說上四天。

而這邊的藥兒端坐在大樹底下，一派閑適。

她美目流盼總停駐在那襲藍影身上，眼底寫著水漾柔情；她只是靜靜地看著，櫻唇微抿著一絲憂心。

可銀發老人卻沒她這等從容，他心中不斷的盤算著，眼光不曾稍離那少女，只一眼，毒計便油然而生。

場中如電般的交手他毫不在意，他只在意坐在樹底下的少女——雖然一身樸實打扮，卻掩不住她的麗質天生、清麗絕倫，但他覬覦的並不是她的美貌，而是她懷中的令牌。

這少女，他自然見過，早在藥王谷。

他不但見過，還知道這少女不會武藝，饒她是藥王神醫的愛徒，饒她使毒用藥天下無雙，她仍是個不會武藝的弱質少女，只要殺了她，他便能取得令牌，得此大功！

火光搖曳中，他以迅雷不及掩耳之勢直襲藥兒頭頂，他要立時一掌斃了她！

那身影如此的快，快得任誰都沒有注意到，但是那襲藍袍卻像是背後長了眼楮似的，驀地破空擊出一掌！

銀發老者萬萬沒想到風步雲竟能同時對付那麼多高手，還有空暇注意藥兒這邊的動靜。這一掌來得太突然，他的掌風硬生生被擊歪了方向，掠過藥兒的頭頂，就這麼直挺挺地擊在大樹上。

踫地一聲巨響！老榕樹硬是給擊得歪了歪，晃動了好幾下。

「取你狗命！」

銀發老者見一擊不成，立刻化掌為爪，直撲藥兒胸口，只見藥兒不閃不避，卻是回頭伸手在他臉上模了一把——

銀發老者根本沒看到她是怎麼出手的，只見她淡淡地回頭、淡淡地看了他一眼，然後那雙柔弱無骨的白玉柔荑已經撫到他臉上。

那手勢那麼慢，慢得他完全能看得一清二楚，但是卻沒有機會、沒有空隙、沒有能力避開。

他避無可避，只得整個人猛地往後縮身。

「妳會武功！」老人狂怒，不住地模著自己的臉，同時下令︰「快殺了這女子給老夫取解——」

他沒有機會說完那個「藥」宇，整個人砰地直挺挺躺下，雙眼兀自大睜著，似是想說完他還沒說完的話。

場中人影雜杳，驀地交手錯身，然後一切都停了，幾名「家丁」冷然看了地上躺的尸身一眼，倏地騰身穿過黑夜，去得無影無蹤。

夜深了，幾名風塵僕僕的捕頭還圍坐在桌前神情肅穆地討論著，桌上的酒菜全都涼了，但他們卻連舉箸都顯得興致缺缺，酒倒是見他們喝了一杯又一杯，愈是心煩喝得愈多。

「噯噯，俺在藥王谷附近繞了兩三天，全然不見金爺的下落，總捕頭所說的木屋已成焦土一片，不要說人，連個鬼影子也沒找著，這可怎麼辦才好？金爺重傷初愈，若是遇上了歹人……唉！金爺在江湖上的仇家，可真不少呀。」

「這事終究是咱們兄弟間的小事，眼下朝廷有了大難，咱們怎可因金爺的事情而延誤了此等大事？」

「說的也是，此事真是棘手難辦！鄰近的幾個城鎮都發生了同樣的案子，要是總捕頭不說，咱們還真不知道原來是這麼重大的案子。」

「若非如此，也不用急著召集咱們過來了，可是……總頭兒，這事到底該怎麼個辦法？難不成都得等到有人派藥才知道是誰躲在幕後搞鬼？這麼個等法也不是辦法呀！」

風步雲交給他們一疊藥單。「等他們出手，百姓們不知要枉死多少，雖然這是打草驚蛇之舉，但人命關天，也由不得我們多作戰略考量了。這是藥單，你們拿去分發給各地的縣衙，請專人配藥，切記一定要挨家挨戶全都給足了藥，得吃上七天才能完全解毒，萬萬不可再听信任何人的言語。」

「但是老百姓們未必肯听。這也難怪他們，要是咱們命在日一夕，哪里還會理會縣衙的話？」

「這的確是個問題，但眼下沒有更好的辦法了，中毒的人數太多太了，單靠總府衙門的力量是無法處理的。」

捕頭當中一名年紀略大的老捕頭嘆了口氣。「賢佷，朝廷方面還是無消無息？」

風步雲澀澀一笑，算是答復。

「唉……想來真是氣人！朝廷那幫人鎮日就只知道夜夜笙歌，他們錦衣華冠，吃的喝的全是民脂民膏！可他們又怎會知道百姓吃了什麼苦？真真是朱門酒肉臭，路有凍死骨——」

「高捕頭，此話說不得！」老捕頭連忙打斷他。「老夫朝中也有些老友，雖然官位不大，但總算是耳目。據說右丞相對九州總府衙門大有意見，若不是左丞一相極力討保，九州總府衙門這塊招牌老早給卸下來了！」

他們幾人面面相覷，只能無奈嘆息。九州總府衙門成立以來已經過了三十個年頭，光是總捕頭就換了四個，個個都是鞠躬盡瘁死而後已。

這三十年來「九州三十六天罡」不知掃過多少世間不平事、申過多少民間百姓冤，但是到頭來還是抵不過朝廷百官的一只禿筆，又怎叫他們不心灰？

「此事暫且略過吧，咱們不能眼睜睜看著百姓受江湖人控制，更何況紫微神宮這次下手太過毒辣，他們背後的居心恐怕遠在我們想象之上。」

「那金爺的事情真的就只能暫且壓後了……」年輕的捕頭黯然。他向來欽佩金狂三的義氣，向來都將他視為世間難得的英雄好漢，如今明知他有難，卻無能為力。

「別擔心，金叔身邊有個小家伙，武功俐落，腦袋又古靈精怪，金叔有他保護，諒必安全無虞。對了，你們一路上都沒遇到燕錚嗎？他應該——」

正說著，外頭突然傳來一陣陣鼓聲。

咚——

咚咚——

咚咚咚咚咚咚咚——

蹦聲一聲比一聲激烈，一聲比一聲迫近。

捕頭們跳了起來，武器全都拿在手上。「一字鼓！好家伙！這麼快就來了！」

戰鼓咚咚，客棧外面沒多久便鬧了起來！風步雲一個箭步到隔壁房間將藥兒護在身邊。「來了。」

「不得了了不得了了！恩公！恩公啊！」客棧掌櫃的哭喪了臉急急拍門。「恩公！你們快逃啊！」

從窗口往下探頭一看，客棧外已經擠滿了剛從睡夢中被叫醒的鎮民，他們一個個衣衫不整，卻都手持武器——鐮刀、鋤頭，有的甚至連家里的板凳都抄在手上。此刻他們正沒命地撞著客棧的大門。

「開門！快開門！交出那對奸夫婬婦！快開門！听到沒有？！」

「總頭兒……」

「不得傷人，咱們分頭走，別忘了你們的任務。」

捕頭們堅毅地點頭。

他們紛紛躍出窗台，故意在鎮民面前停留了半晌，然後一人一邊使出輕功飛奔而去。

鎮民們分開了，他們各自追著捕頭們的背影，喧鬧地敲鑼打鼓，揮舞著手上的武器，口中呼喝著連他們自己也不太明白的字句，開始了追逐。

風步雲回頭，溫柔地凝視了藥兒一眼。「這麼多人，妳怕不怕？」

藥兒抬起眼楮，只是淡淡一笑。「有你在，我怕什麼？」

風步雲伸手輕撫她那如雲烏絲，發現自己愈來愈愛看她臉上那種淡然的笑意，那是全然的信任跟生死無懼的從容。

他拍拍自己的背。「今兒個沒馬，姑娘只好委屈一下了。」

藥兒忍不住笑了起來，伏上他的背道︰「能有九州總捕頭的寬肩當坐騎，此種良駒小女子豈敢嫌棄？」

她伏在他背上，身上那股淡淡藥香傳到他鼻尖，風步雲望了一眼樓下的鎮民們，心思卻不在他們身上。

乘著夜風，藥兒感覺自己騰上了天，鎮民們憤怒的咆哮呼吼之聲傳下到她耳朵里，但她卻能听到風步雲溫柔的回答。

「如果真能一輩子當妳的坐騎……那，也是好的。」

他的聲音很輕很輕，到底是說給自己听？還是說給她听？

藥兒不知道，她只是假裝自己沒听到，沒被感動。

伏在他背上，她聞著他身上的味道，再一次听到他的心跳聲，如此安穩。

她不禁閉上了眼楮，唇角露出一抹絕不能用「淡然」來形容的幸福笑容。