「原來你躲在這里！」休息時間一到，涼悠依著二廚提供的幾個地點找人，終于在餐廳里專為朱家人留的包廂中逮到人。

「有事？」自從發現自己對她多了一些不該有的情愫後，朱天南一直跟她保持距離，深怕會控制不住自己的心。

「你在吃什麼？」她不理會他防備的態度，逕自走到他旁邊坐下。

「……蕎麥面。」這是他預計在夏天推出的新菜色。

「我可以試試嗎？」她的眼楮一直被桌上的食物吸引，淡綠色的面條看起來很可口，好像很好吃耶！

「……吃吧！」踫上這麼「積極主動」的人，他拿她一點轍都沒有。

她拿起他用過的筷子，以他阻擋不及的快速動作，挾起面條沾醬，就往嘴里塞——

「喂……」他阻擋不及的手僵在半空中。這小姐難道不知道那是他用過的餐具嗎？她竟然就這麼接著用，那可是間接接吻耶！

她的神經也太大條了吧！

「好好粗喔……」入口的美味讓她差點咬到舌頭。

朱天南頗感興味地挑挑眉。「說說看，怎麼個好吃法？」

「酸酸甜甜的沾汁，很能刺激味蕾，芝麻的香味更是讓人唇齒留香，蕎麥面條ＱＱ的很有嚼勁，入口後還有股淡淡的抹茶香，是一道很適合夏天享用的菜色。」

「嗯。」他贊賞地點點頭。她竟然猜得出這是預計在夏天推出的新菜色，表示她有用心。「那你說說，沾料里面加了什麼？」二廚不只一次跟他提過她有個敏銳的舌頭，今天倒是可以試試，是否真有那麼靈？

喔？他也要考她？沒問題。涼悠自信地沾了一口沾醬放進口中。「里頭有醬油、白糖、味釅、青蔥、海苔絲、蘿卜泥、哇沙米和新鮮研磨的白芝麻。」

截至目前都對，但是……

「還少了一樣。」這是很少人能嘗得出來的特殊添加物，不過她能答對這麼多，已經算不錯。

「嗯……我也覺得還有一個很特別的味道，是……」她想了一下，突然興奮地大叫。「橙皮！我說的對不對？」

「沒錯，你的舌頭果然很靈敏！」他對她舌頭的靈敏大為贊賞。「你怎麼吃得出橙皮的味道？」他只有加一點點提味呢。

「吃進口中的時候，我有聞到一股淡淡的清香，那是屬于橙皮的味道。」她頓了一下又繼續說︰「我還發現你的口味放得比平常重一些，是為了夏天開胃嗎？」

「沒錯！你的確擁有一個刁鑽的舌頭。」那可是數萬人，甚至是數十萬人中選一的特殊才能呢！

他們家五個兄弟都得天獨厚擁有廚師鼻和舌頭，可以說是遺傳，更可以說是幸運，而她的敏銳度，絕對不輸給他們幾個兄弟。

每次在她身上都可以發覺新的驚喜，也許她真的是個天才也說不定呢！不過，有件事情……

「你怎麼知道我平常的調味？」她應該只吃過一次他煮的料理吧？

她不好意思地吐一下舌頭。「只要有機會，我每次端菜的時候都會拿小匙偷嘗一口……」

「你……」他不知道該生氣，還是該笑？「下次不可以再犯！」

「那我怎麼知道正確的調味要如何拿捏？」

「……我以後會教你。」以免她又做出什麼嚇人的事來。

「好。」終于得到他的首肯，她笑得好開心，但還是沒忘了今天的目的。「你為什麼都不跟我們一起吃飯？」

「我不喜歡跟人聊天。」他一向不多說廢話。

那還不簡單。「你可以用听的。」

「我不喜歡吵。」

「那是熱鬧，不是吵。」

「我不喜歡……」

她不認同地搖頭。「你這樣子不行啦！會讓人家誤以為你這個老板很孤傲耶，無形中會有距離感，這樣不好，要改。」

教訓起他來了？「那你說說，我該怎麼做？」

「你工作時要嚴肅，可以，那可以讓員工跟著謹慎；但是休息的時候，你就要盡量跟員工打成一片，听听他們的意見，搞不好會有意外發現喔！」她很認真地提意見。「像昨天，小曹做的沙拉醬很爽口，很適合夏天食用。」

「我為什麼沒吃過？」

「你都不跟我們一起用餐，怎麼可能吃得到？那是修業廚師所做的菜色。」她振振有詞地接著說︰「所以我才會邀你跟我們一起吃飯嘛！」這理由夠正點吧！

「……我知道了。」他沉默了一下，終于點頭答應。「我明天會加入你們。」

她說得沒錯，身為老板不只是帶人，更要帶心；不跟員工親近，又怎能了解他們的心呢？

「還有，你要適度贊美員工，而不是只有糾正他們的過錯，否則只會打擊員工的自信心。」這一點她感觸最深。「糖果和藤條要交互使用，效果最大。」

「嗯。」他又點了點頭，表示記住了。「你為什麼要跟我說這些？」她只是來學手藝，這里對她來說只是個「學校」，沒必要理會這家餐廳未來會如何吧？

她的回答理所當然。「因為我喜歡‘割烹元寶’，當然希望它能更好嘍！」這就叫屋及烏吧！

她純真無邪的自然笑顏再度撞裂他防備的心牆，他已經再也找不到任何東西來阻擋她的「入侵」了！

自從國中發生那件事後，他一直都對女人敬而遠之，變成完全的「女性絕緣體」；可是一踫到她，就完全走樣！他不會想躲她，不會排斥她，不會對她視而不見，因為……

他並不討厭她！

泵且不論他是否喜歡她這個人，但他絕對不討厭她，要不然他不會想逗逗她，也不會因為她太安靜而擔心，更不會因為她跟其他男同事說說笑笑而發火，渾身不舒服……

難道說，他真的喜歡上她了？

嗯……？

他慢慢反芻這個推論，發現自己的反應沒有想像中的震驚，這表示他的心早就接受這個結論，而他的腦還被蒙在鼓里。

看來，他的心已經替大腦做出決定——

他喜歡她。

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員工用餐的大包廂，平常用人聲鼎沸來形容，一點都不為過，但是今天的氣氛非常怪異，安靜到幾乎連米粒掉在榻榻米上的聲響，都可以听見。

「……對不起，讓你們不自在了。」首次出現的朱天南當然也察覺到氣氛不對，很有自知之明地打算拍拍走人。

坐在他旁邊的涼悠，連忙拉住他的手，將他按回坐墊上，以輕松的笑顏面對所有僵硬的臉——

「你們別緊張嘛！他現在的身分並不是老板，而是餐廳的一員，你們不要太拘束，像平常一樣就可以了。」說著，她回頭對朱天南一笑。「你吃吃看這道沙拉，這是小曹的杰作喔！」這是她今天特別要求小曹做的，事先並沒有說出朱天南會到場，以免讓小曹的得失心太重，因而影響醬汁的品質。

他依言挾了一口青菜沙拉入口。「嗯……醬汁很清爽，味道剛好，小曹，你做得不錯！」鮮少給人正面贊賞的他，突然開悟，懂得適度贊美可以事半功倍，這也該算是涼悠的教導有功吧。

「……謝謝老板。」第一次被老板正面贊美，小曹受寵若驚。

「這道沙拉可以作為今年夏天的正式前菜。」他應該多提拔員工，讓他們有機會可以發揮所長，他也不必每天「閉門造車」。

「真的？！」又是一個突如其來的好消息，小曹欣喜不已。

「小曹，太好了，恭喜你！」涼悠馬上獻上最誠摯的道賀。

其他學徒既嫉妒又羨慕，不知道自己的手藝何時可以得到老板的青睞？

「以後我都會來加入這個餐會，只要你們能端出好作品，我都會放入菜單。」朱天南接著又宣布一個讓其他學徒振奮的大利多。

「哇！太棒了，這樣我們也有機會了！」每個還在修業的小廚師都因為這個宣布而躍躍欲試。

「那我也有機會嘍？」資歷最淺的涼悠，臉上的期盼最深。

「你？！」朱天南故意上上下下地打量了她一下。「修練個半年再說吧！」

「厚！你就愛損我……」

「誰教你不先秤秤自己的斤兩？」

「我四十七公斤呀！」

「誰跟你說這個？」

「是你問我幾公斤的耶！」

「我是說……」

「哈……哈……」他們一來一往的好笑對話，立刻引來一陣哄堂大笑，瞬間將尷尬的氣氛沖散，大伙兒又恢復平常的笑鬧，輕松用餐。

朱天南和涼悠相視一笑，他彎在她耳邊輕輕說出︰「謝謝。」感謝她將他帶入這個一直被他自己排除在外的世界。

其實跟員工相處，並沒有他想像中的可怕或是惹人厭，是他自己畫地自限；若不是她，他還在孤軍奮斗，忘了他擁有最強的團隊，他還有許多人可以分憂解勞，他並不是一個人。

「不客氣。」她回他一個甜美的笑。

能夠帶他加入人群，對她來說只是第一步，她要的是走進他的心！

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每天「收攤」後，朱天南不會因為自己是老板就先走一步，相反的，他都會留下來再巡視一次，才最後一個關門離開。

這晚，他關上大門，轉過身，赫然被默默站在他背後的涼悠嚇了一大跳——

「喂！你干麼沒聲沒息地站在這里？很嚇人你知不知道？」

「我在等你。」

「有事？」

「你很奇怪耶，沒事就不能找你喔？」兩人邊說邊走。

「通常人家來找我一定有事，因為他們知道我不習慣跟人閑聊。」他一向說話只說重點，很少浪費唇舌跟人聊天。

「奇怪，你今天比較好說話耶。」若在之前，他一定很沖地回嘴，不像現在，竟然還會跟她解釋。他今天的態度簡直可以用「平易近人」來形容，讓她受寵若驚。

「算是答謝你今天中午的協助吧。」對于突然發現對她的情愫，他選擇保留不說。

「你是說讓你‘虧’嗎？」她以為他說的是中午吃飯時，他們兩人之間一來一往的抬杠，炒熱用餐氣氛的事情。

「……算是吧。」其實他指的是她將他帶出自己的象牙塔。

若不是她強勢地「要求」他要跟員工打成一片，他永遠不會發現老爸說的「員工是餐廳最寶貴的資源」這句話的意義。

習慣獨來獨往的他，一直以為只要自己的手藝好，就可以經營一家好餐廳，竟然忘了餐廳不是靠一個人打響名號，而是要多方配合。

這麼淺顯的道理，他竟然今天才體會出來！而這，全是靠她的指引！

「你為什麼討厭女人？」兩人靜默一會兒之後，她突然沒有預警地丟出炸彈。

雖然前幾天已經從凌未央那里听到內幕，但她故意裝作不知道。她希望听他親口說，這才表示他已經能對她敞開心胸。

「你問這干麼？」好不容易松懈的防備再度上身。

「你不要那麼緊張嘛，我只是好奇。」

「這是我個人的私事，不需要滿足你的好奇心。」這是他最不願去回想的晦暗記憶，偏偏又被她挑起，讓他不禁沉下臉。

「我不是純粹為了好奇，而是因為這跟我切身相關。」

「什麼意思？」

「因為你討厭女人，連帶地一竿子打翻一船人，連我都受累。身為受害者的我，當然要找出真正的原因嘍！」

「我不想說。」他連想都不願意，哪可能說出口。

「喔……我知道了，你曾經被女人吃豆腐，所以開始厭惡女人對不對？」她故意胡亂猜測，意圖松懈他的心防。

「不是。」

「要不然，就是因為……你是同性戀，所以討厭女人？」

「胡扯什麼？」越說越不像話。

「還是說……」

「……因為我被女人甩過。」