夜間
桃花娘 第八章

華燈初上,夜晚的皇都像一座螢火之城,燦明晶亮得仿佛永不休眠。

為博得佳人一笑,王文衡特地將筵席的地點,設在向家諸多院落中的一處高台,好廣覽北國美景,增添一股惟美的氣氛。

「星映妹子,你可來了,表哥我等你好久!」婷婷裊裊走來,莫水映宛如一朵嬌艷盛開的粉桃花,王文衡以及他的一干友人都看得痴了。

眼似流波一段,眉若柳葉飄飛,膚賽凝雪,唇如紅臘……再多的形容詞都不足以描摹出她精致的美麗容顏。

「表哥,你不替我引見客人嗎?」連同王文衡,在座的男人一共四位,莫水映朝他們微一欠身,笑得好可人。

「喔喔……」她難得的順從,讓王文衡有些不習慣,但是她這麼做,倒是給他賺足了面子。「左邊這位是林少爺,中間的是陳公子,右邊的是張大少,他們三位可都是表哥我的拜把之交啊!」

「那……星映就先敬各位大哥一杯了。」大方地拿起面前的酒杯,她一飲而盡,臉上是滿滿的笑容。

她這招叫作先禮後兵,一開始就讓他們難看,太沒有意思了,總該給些甜頭嘗嘗,等會兒的報復才更值得!

「久仰星映姑娘大名,今日一見,果然不同凡響,」

「可不是嗎?沉魚落雁、閉月羞花,尚不能形容星映姑娘的美麗哩!」

一人開口,其余人便跟著拍馬屁,一伙人就只差沒有把「莫星映」給捧上了天。

「說得好,說得好!」擺明都說莫星映是他的女人,而這些個朋友又對她贊不絕口,王文衡的虛榮心徹底被滿足了。

「多謝大哥們的抬愛,星映再敬諸位一杯。」素手勸飲,她紓尊降貴地替他們斟酒!冷眼看著他們的手中杯滿了又空,空了又滿。

「哎呀,別光是喝酒,反倒辜負了桌上的這些好菜色!」夾起一箸菜肴,王文衡試探地捧至「莫星映」眼前。

她平日對他不理不睬,今天卻格外熱情,王文衡雖然不解,但,美人獻殷勤,何拒之有?他才不會笨到放棄送上門的美味!

只不過,為求謹慎起見,他仍是做出了這個小動作,以確定她的順從。

「有勞表哥了。」媚眼一挑,莫星映張口吞下那箸菜肴,沒有意外後方的樹叢,不自然地震動了下。

如此親密的舉動,任誰看了都會眼紅,何況是隱身在暗處伺機而動的楚昱杰!

莫水映是他衷心守護的人,豈容王文衡放肆?!這轉瞬即過的一幕,確定已惹火了楚昱杰。

「來,表哥你也吃。」莫水映像是感覺不到身後傳來的灼灼眼神似的,猶然逼真的作著戲,當眾與王文衡就你儂我儂了起來。

她哪里會不知道楚昱杰氣瘋了呢?可是她就偏要這麼做!

不下點猛藥,刺激剌激他,依他宅心仁厚的性子,王文衡的下場就不會如她預期般,那麼淒慘落魄了。

為了求個痛快,她小小犧牲一下又何妨呢?

「王兄與星映姑娘的感情真好,簡直羨煞人也!」最靠近莫水映的張大少,見他們恩恩愛愛的模樣,心中難免有些不是滋味。

想王文衡這人,長得獐頭鼠目,又胸無點墨,皇城里的第一大美人兒卻沒三兩下就被他弄上手了,怎麼不令人為之氣結?!

他們另外三人恨不得捶胸頓足,直呼老天無眼啊,

「哪里!好說!好說!」王文衡已經陶醉得分不清南北西東了。

稍微衡量情況,莫水映嘴角不免出現一絲微乎其微的笑意。

喝吧!有本事盡避喝吧!等會兒這些個不入流的角色,就會知道自個兒犯了何等嚴重的錯誤。她瞥向楚昱杰藏身之處,暗示性的揚起手中酒杯,指揮著早串通好的戲碼。

沒多久,一名佣僕裝扮的小廝便來到庭中——

「莫姑娘,您要的酒,我給您送來了。」在其他四人不解的眼光中,那名小廝低垂著頭進來,又復低垂著頭離開,寬邊的大帽子完全遮住了他的容顏。

惟一讓人難以錯認的,是他魁梧的身形,不過,酒酣耳熱之際,似乎無人留心于此。

「星映妹子,你對王兄的安排不滿意嗎?怎麼又另外招壺酒來了呢?」林少爺語帶戲謔地問,並有意無意地看向王文衛。

「我怎麼會對表哥的安排不滿意呢?」她好嫵媚地嬌嗔出聲,解釋道︰「我知道表哥與諸位皆十分善飲,所以為報答表哥對我的一片心意,星映才特地準備了這壺希罕的‘鴛鴦酒’,好讓大家嘗上一嘗。」

「喔?‘鴛鴦酒’?」一听這稱呼,王文衡的色眼又忍不住眯了起來——「星映妹子,你倒說說這酒有啥特別之處,別光編派出個名字,逗得表哥心癢難耐哩!」

他本來就打算在她的酒菜里下藥,然後趁著今夜一逞獸欲,但如果莫星映自願獻身的話,嘿嘿,那麼他的一夜春富,就更令人期待了。

「討厭!」其實想吐的要命,可是莫水映仍裝出喜不勝羞的模樣,率先替王文衡注滿一杯酒。

「表哥,你有所不知,這‘鴛鴦酒’乃西疆羌族于婚禮上,準備給新郎官飲用的,它味醇性烈,入喉即甘,最重要的,是它還具有……某些特殊功效呢!」

「哈哈哈,莫姑娘真是有心!」她曖昧的言語不難揣測,眾人是一面大笑,一面眼紅。

王文衡好運得讓人著實難以信服!

「星映妹子,表哥絕對不會讓你失望的,可這杯酒,我還是恭敬不如從命了。」她偎的愈近,他渾身就愈熱,王文衡恨不能趕快結束她回房一展雄風!

「各位大哥,你們也都來上一杯吧!」色不迷人人自迷,酒不醉人人自醉。只要她盈盈淺笑蕩漾,所有男人莫不在半醉半醒中,就乖乖听了她的安排。

眼見他們喝得差不多了,莫水映忽然起身離席,說︰「表哥,你別只顧著喝,冷落了客人,我去去就回。」

這時候暫時告退,不啻就是需要方便一下,沒有人會覺得奇怪。

「呃!」打了個酒嗝,王文衡傻笑著目送她走遠,還不知自己已大禍臨頭。

「王兄,這莫星映是個天生尤物,你可好好享受啦,哈哈!」

「是呀,反正她也待不久了,你千萬要玩個痛快!」

你一言,我一句,男人們的話簡直不堪入耳!

這廂群聚著訕笑嬉鬧,那廂卻是一個緊密的擁抱︰

「為什麼讓他踫你?」雖然此刻擁她在懷,但楚昱杰仍然相當忌諱方才王文衡對她的蹈矩動作。「有嗎?我不記得了。」她哪里敢說,這是為了激怒他呢!

「有!」他像個被人搶走心愛玩具的孩子,怒睜著一雙眼不肯妥協。

「呵呵……」莫水映捏捏他的臉,故意揉亂他的發,笑得好無辜。「剛好啊!有仇一起報,我給你的藥劑,你全都加進酒里了嗎?」

「當然。」他原先還有些猶豫,不過一看見王文衡對她毛手毛腳,楚昱杰就不管三七二十一地狠心照辦了。

「那好,咱們就選蚌視野最佳的好地方,欣賞他們的丑態吧!」偷偷笑在心里,莫水映可得意極了。

楚昱杰的性子太好捉模,她若不下點猛藥,精采好戲就可惜!

「不好吧?你不是說那帖藥會讓人……」也不知道她們莫家怎麼會有這種藥!說什麼男人一吃下去之後,便會欲火焚身,錯亂性別,然後男男交媾。

太惡心了,光想到那幅污穢的畫面,楚昱杰就忍不住打了個寒顫。

「嗯,也對,看見他們的赤身的確傷眼。」男人的身材也分很多種,王文衛他們的,只有不堪入目四個字可以形容。「不然,別看他們,你月兌了上衣讓我瞧瞧!」

真是語不驚人死不休!

楚昱杰唉嘆道︰「水映,你是個姑娘家!」

「那又如何?我是在贊美你耶!」她的一雙小手在他胸膛上又揉又捏,說得理直氣壯︰「你不讓我看,難不成真的要我去瞧別的男人?」

楚昱杰拿她沒轍,卻又不可能同意在這外頭月兌去衣物,只好哄她說︰「別再提這個了,今晚的月色這麼美,不如我帶你上屋檐去賞月。」

不然她再說下去,他可能又會忍不住想要與她親近一回了!

「真的嗎?可以上屋檐去?」旺盛的好奇心被激起,莫水映好不容易才放過他。「那還等什麼?快走呀!」

「他們呢?不需要善後嗎?」抱起她,听聞王文衡他們漸漸高揚的聲音,楚昱杰還是有一點不放心。

「何必?照這個情況看下去,不用多久就會有人發現他們了。」屆時,王文衡可就慘了!

楚昱杰心想也對,便不再多說,一面走,一面與她天南地北的閑聊——

而這夜,他們詩情畫意地待在「芙春閣」的屋檐上,看了一整晚的月亮,可憐王文衡卻因公然與同性婬亂,毀壞向家名譽,因此被裁決立即驅離向家,永遠斷絕與向家的姻親關系。

這不能不被稱作是痛快之事哩!

「這位公子需要些什麼?大嬸我替你介紹哩!」皇都的中心市街上,一家規模不小的店鋪里人滿為患,老板娘正忙著招呼上門的客人。

「我……我想買姑娘家用的胭脂水粉。」楚昱杰有絲難為情地說出目的。

這家店鋪名為「蓮坊」,專門買賣高級的女粉貨品,在皇城里還算頗具知名度,是許多仕女經常走動的地方。

今晨,楚昱杰正巧出府辦完事,路過這里,便想給莫水映添購些東西回去。可是店鋪里頭全是姑娘家,他又不禁躊躇了步子——

直到徐娘半老,卻風韻猶存的老板娘注意到他——「是要買給妻子的吧?你可真有心!」

妻子……就這麼再尋常不過的兩個字,竟讓楚昱杰的胸口發燙,周身血液為之沸騰。

妻子,是自己能夠全心對待的女人;妻子,是自己決定一生守護的女人……他楚昱杰這輩子,惟有莫水映一個妻……

不論局勢如何變化,他的心依舊。

「來,櫃子上的這些都是最新最好的顏色,好多宮廷里的姑娘來問呢!你瞧瞧!」她引領著楚昱杰入內,又響又亮的嗓子吊得老高,喚回楚昱杰出神的思緒。

「啊?」面對眼前琳瑯滿目的物件,楚昱杰當場愣得不知所措。

他一個大男人,身邊從沒有比較親近的姑娘,更不可能踫過女人家的玩意兒,要他怎麼挑選!

「不如,你給我出個主意好嗎,」他求助于身旁前老板娘。

「怎麼不好?」她笑臉吟吟地問︰「尊夫人的膚色如何?」

「嗯……」憶及莫水映晶瑩剔透,毫無瑕疵的肌膚,楚昱杰很勉強才能用特定的一種顏色去形容︰「應該是雲白色吧!」

「那麼尊夫人平日喜好穿著何種色澤的衣裳呢?」老板娘很細心地問,手邊也不住翻撿她認為適合的胭脂。

「桃紅!」沒有半點猶豫,楚昱杰很快就有答案了。

莫水映愛桃花成痴,連一般的衣物飾品,都是清一色的桃花圖樣。

「這樣的話,你看這款好嗎?」老板娘選定一盒看來紅紅粉粉的胭脂,擺在桌面上,很熱心的解說︰「這款胭脂有個很好听的名字,叫作‘染桃’,包含唇脂、花鈿等等在內,一共有五種同等色澤的搭配。尊夫人若使用了‘染桃’,不只氣色佳,整個人更會被襯托得別有風韻。」

「‘染桃’?」胭脂還有名字?他還頭一次听見。

「是呀,公子你不知道嗎?司祭大人預言,今年將大放異彩的花兒,就是桃花!所以從開春來,倍受青睞的胭脂水粉多少都帶點桃花色澤。」

「喔。」外界總不斷流傳向書儀說過的每一句話,而他這個終日待在向家的人,卻一問三不知。「咦?提起這個,大嬸你可听說了‘再祭’已舉行的事情?」一名在店內選焙的姑娘,忽地轉身詢問。

「當然有啊!」老板娘一副包打听的模樣,說道︰「不是在昨兒個嗎?」

通常小祭若沒有任何不妥之處,「再祭」就無須舉行,直接等待「花朝節」的來臨即可。偏偏今年的小祭不甚順利,司祭也只好遵循禮儀,再度向花神請示一番了。

「真奇怪,百年來的花祭都不曾出過半點岔子,就屬今年最多橫生枝節的事兒,我看八成都是那莫星映搞得鬼!」女人一多,話題起了個頭,便不容易停止——

「誰教她家有錢有勢,連長伴龍顏身側的妃子,都是莫家出身呢?」

眾女子們又羨又妒的回音此起彼落,楚昱杰手捧著老板娘交給他的「染桃」,怔在原地,不曉得該听下去還是趕快離開。

人們對莫家的評價,他並非第一天才明白,但當初他只是個局外人,大可一笑置之或不以為然。

而如今,他認識了莫水映,甚至愛上了她。在這種情況下,耳聞有關她的負面消息,還真讓人難以忍受。

就在楚昱杰決定離開之際,她們言談間的一句話,卻震懾住他——

「哎,說再多都沒用,反正司祭大人已宣布‘再祭’完成,祭娘的身份也就此確定了。」

「等等,你說什麼?」不可能,「再祭」這件事,他根本完全不知情!

「我說——祭娘人選確定啦!鮑子,你怎麼了?」被楚昱杰倏然的反應嚇了一跳的姑娘,半恐懼半好奇地望著他。

店鋪因他而變得沉悶的氣氛,讓楚昱杰驚覺自己的失態,連忙結了賬,奔出大門——

是真的嗎?書儀對外宣布了這個消息?

她在做什麼!她明明知道待在向家的祭娘是水映,而非花神指定的莫星映,書儀為何撒謊?難道她所說的辦法,就是在所不惜地欺騙花神?

一想到這里,楚昱杰的心不免志下心。

「可惡!」停在街角,他猛力地朝堅硬的牆壁揮拳,煩躁感在霎時籠罩住他。

水映的一顰一笑,都是他最深、最深的愛戀,他舍不下她,無法違背她的請求,但是他更不能拖累書儀啊!

縱然沒有密不可分的關系,然而書儀對他的體諒、對他的寬容,他又豈能裝作無動于衷?

她想成全他,而成全他最好的方法,就是將水映送往「月之瀑」完成花祭儀式!

因為,那是水映的希望。

他到底在做什麼樣的蠢事?!把心愛的女人推上死亡之路,代表愛她?

諷刺!天大的諷刺!

「啊——」仰天長嘯,他頹然倒地,再次被心中滿溢的痛苦狠狠貫穿。

愛,是簡簡單單的付出,無怨無悔的守候,這些他都做得到,但,水映還會留在他身邊嗎?

蘭儀軒

「哇,花全都開了,好漂亮!」綁著長長的辮子,一手勾住冷,一手環抱向書儀,向葵精致的小臉上,淨是未染塵埃的純潔。

在世人眼中,或許為她天生的痴病而感到惋惜,不過有時候無知,反倒是一種幸福。

因為無知,所以復雜的事情她不需要了解;因為無知,所以沒有人對她有所期望;因為無知,所以日子過的是苦是甜,似乎也不是那麼重要了……

「‘花朝節’馬上就要到了,百花自然將一一開齊了。」輕撫著向葵比同年齡女孩更加細小的手骨,向書儀既憐且寵地問道︰「葵兒喜歡來‘蘭儀軒’嗎?」

「喜歡。」回答她的是一個嬌憨的笑容。「冷哥哥呢?你喜不喜歡書儀姐姐的‘蘭儀軒’?」向葵忽然轉過頭,揚著笑問。

向葵無心,冷無言,向書儀更形沉默。

人世間的感情,有很多都不能訴諸言語,傳達出來。

向書儀對冷的,便是其中一種。是不是愛,愛得有多深,其實並沒有什麼關系。重要的是,那分深刻的感情將會歷久彌新,永志不忘,向書儀時常這麼想。

「冷哥哥,你怎麼不說話?」向葵不解地問。

不待冷發言,向書儀徑自轉移話題︰「葵兒,你成日在園子里游玩,姐姐倒考考你——今春開得最好的花兒,依你看是什麼呢?」

除非他有要事非說不可,否則冷的安靜仿佛天經地義,向書儀早已習慣。

「這簡單嘛!」向葵自信地晃晃腦袋,說︰「是桃花,對不對?」

「你听別人說的?」

「才不!是葵兒自己覺得的啊!」

向葵理所當然的語氣令向書儀驚訝,可是在驚訝過後,取而代之的,是一股放心的感覺。

向葵的思考能力雖然不若一般人正常,但她的敏感、她的直覺,往往卻是最正確的。

「那麼……葵兒想不想跟我們一起去‘月之瀑’,參觀花祭的舉行呢?」她的這句問話,終于引起冷淡淡的不贊同。

雖然他依舊未開口。

「可以嗎?姐姐你從前不都說別去得好?」向葵半是期待、半是懷疑。

「葵兒長大了,姐姐是想,也該讓你加入咱們的工作,了解花祭究竟是怎麼一回事。將來,或許你也會是一個人人敬佩的好司祭呢!」

她狀似淡然說起的話題,听在冷耳里,總有那麼一點兒古怪,渾然不覺有異的人,就只剩向葵了。

她開心的抱住向書儀,大聲歡呼︰「太好了,葵兒早就想去‘月之瀑’了!」

「傻丫頭!」莫名的酸澀涌上心頭,向書儀不知怎地直想流淚。

而她泛紅的眼眶,終究沒逃過冷的注意。

「大小姐,你……是不是有另外的主意?」

冷會懷疑也是應該的,畢竟向書儀的表現太反常了。

「有嗎?」她問得淒楚。

「葵兒乖,去一旁玩。」支開向葵,冷語重心長地說︰「大小姐,冷不敢過問您的私事,只是關于楚少爺與‘莫星映’……還是盼望您三思。」

一直以來,向書儀都很看重他的能力,甚少干涉他處理的種種事務,惟有這一次,她竟因楚昱杰,而阻止他追查出個結果。

冷並沒有半點怨氣,但是他仍然非常擔心向書儀的仁慈,將會使她自己陷入難堪的處境。

他不想看她受到任何傷害。

「你在乎嗎?冷,告訴我,你真的在乎嗎?」她還在掙扎著最後一絲余溫,不肯放棄。

不過冷的下一句話,瞬間便粉碎了她的夢!

「冷當然在乎,保護大小姐是冷的職責所在。」

「職責所在?」她對他的意義僅此而已?向書儀笑得酸楚,笑得心碎,也笑得了悟。「冷,你始終不懂,我要的不只是這樣。」

間接的,她對他坦承了隱藏許久的情感。

眉眼未動,冷無波的心緒讓他無法作出任何回應,只能選擇避開她的目光,將視線投注在花叢間那副小小的身軀上。

向書儀是高高在上的司祭,而他不過是一個無足輕重的護衛,她對他怎會有男女之情?

冷從來沒有想過!

她是主子,這就是他惟一的認定。

「走吧!我累了,你帶葵兒出去逛逛,我想歇息了。」闔上眼,也將她的感情隔絕在心之外,向書儀知道,她再不會回頭了。

無所牽掛的人,犧牲自己,成全別人,有何不可呢?

她已經準備好了,就靜待時間的到來吧!

「大小姐……」

「當我不在葵兒身邊時,答應我,你一定也會誓死守護她。」

「大小姐……你……」為何她的話里,仿佛帶著訣別的意味?冷靶到一股沒來由的心驚。

「答應我。」向書儀很堅持他的答案。

「我答應!」向葵一直都是他最珍愛的人兒,即使向書儀不要求他立誓,他也會無條件地護著向葵到老、到死……

「那我就放心了。」

放心自由以後,一段很長、很長的旅途就在前方,等著她踏上……

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