侯爵駕著他的高架馬車，向卻爾希區駛去，打算開始他的另一個羅曼史。
自從他答應他母親，不再和艾默芬•哈洛來往之後，她就不斷寫信來騷擾他。起初是用命令式的口吻叫他去看她，後來變成懇求，最後成了惡毒的咒罵。
她這種表現，使他感覺到他母親的話是對的，艾默芬的確是想讓他娶她。這件事，令他起了戒心。
「以後，我一定要堅持自己的原則！」他向自己發誓。「我決不再找那些會給我惹麻煩的女人。她們得安安分分的，除了金錢的需索以外，不準妄想其他的東西。」
瑞妮•社渥是在萊塞劇院表演的一名女伶，目前住在卻爾希區皇家大道，侯爵為她租的一棟精致的屋子里。
侯爵是在看一出叫做＜鄉下姑娘＞的舞台劇時，注意到瑞妮的，接著，他輕易地壓倒了其他的對手，洋洋得意地把她帶走了。
她的外貌和艾默芬•哈洛完全不同，一點也稱不上美，但是那種法國女人特有的媚態，卻比美貌更吸引人；她的性格開朗，狂野、善變的魅力使人傾倒。
從帶她出劇院那晚以後，侯爵已經好幾個禮拜沒有到皇家大道六號來看她了。
他一向就很忙，老侯爵夫人到倫敦之後，他更為了攝政王、他母親還有那兩個初入社交界小女孩的事情，忙得沒有一點自己的時間。
但是今夜，他知道瑞妮第二天要在一出新戲里擔任主角，所以此刻一定在家休息。
「她可以休息，」侯爵微笑自語，「但是得等我走了以後才行！」
同時，他仍然想著拉蒂在舞會上造成的騷動。
那是社交季中最重要的舞會，是麥克斯特公爵夫人為她初入社交界的女兒所舉行的，自攝政王以下，每一位重要的王親貴族都應邀參加。
老侯爵夫人非常懂得運用社交手腕，她故意把侯爵府里晚餐的時間拖長，等到時候差不多，才肯動身。
丙然不出她所料，她們到達的時候，所有的老女人都已經坐在台子上，開始對每個人評頭論足，而大多數男女舞興未濃，還站在一旁閑聊，一面談論著、觀察著參加舞會的女士。
在場的淑女貴婦都穿上自己最好的禮服，戴上了所有的珠寶首飾。
男士們的打扮也是五彩繽紛。因為攝政王要參加這個舞會，所以大家都別上了勛章，但是卻沒有一個能象侯爵那麼英俊挺拔。
老侯爵夫人戴著奧斯明頓家傳的大鑽石頭飾，胸前綴著光彩奪目的鑽石項鏈，再配上同樣色澤的手鐲、戒指和耳環。
多年的社交經驗，使她了解自己無論在任何情況下，都非常引人矚目，但是她要讓兩個受她監護的女孩，也和她一樣被人注意。
拉蒂穿了一件白色薄紗禮服，裙擺上綴著嬌艷欲滴的白玫瑰，金發上戴了一頂花冠，鐲子在手腕上閃閃發光。在擁擠的舞會里，她光芒四射，美得令人窒息。
愛莉西亞穿著老侯爵夫人替她精心挑選的銀色薄紗禮服。頸上那條土耳其玉項鏈恰好襯托出她灰色的大眼楮，柔軟的栗色頭發上，別了兩個瓖鑽石和土耳其玉的發簪。
這一身打扮，使她顯得那麼溫婉靈慧，仿佛月光仙子。
愛莉西亞面對著鏡子里的自己。感嘆不能讓母親看到她這副打扮，但是接著，她告訴自已，母親一定看見了，而且也很高興。
「媽媽，您看，我和拉蒂這種打扮，正是您從前日夜盼望的，」她在心底默念。「我們該怎麼向侯爵和他母親表示謝意呢，」
舞會里年長的女人都向老侯爵夫人稱贊愛莉西亞和拉蒂，男士們則爭先恐後地請侯爵替他們引見。
侯爵苦笑著告訴自己，替兩個表面上屬于他的女人介紹追求者，對他來說，真是新鮮。
「為什麼最好的東西總是落在你手里呢，契爾敦？我從來沒想到，你對年輕女孩子也這麼有辦法？」侯爵發現自己竟然無法再用往日那種嘲諷、不在意的口吻，來回答攝政王這番話。
「今天晚上真是太盡興了！」老侯爵夫人在回家的路上說。
「真是太棒了！太棒了！」拉蒂叫道。「我從來沒想到自己有一天會那麼出風頭。請我跳舞的人好多，一首曲子居然要分成兩半。」
「你表現得正如我想象的那麼好。」老侯爵夫人笑著對拉蒂說，然後按住了愛莉西亞的手。
「你表現得也很出色，孩子。」她溫和地說。「有好幾個人告訴我，說你不但美，而且很有智慧。」
愛莉西亞一下子臉紅了。
「舞會的場面……好盛大，」她輕聲說。「我這一輩子……都……忘不了。」
侯爵送她們回到奧斯明頓府。
「你不進來嗎？」他母親問道。
「不，我的責任告一段落，現在要去享受我自己的時間。」
「好，你去吧！」老侯爵夫人說。「謝謝你一路上照顧我們。」
「你知道嗎，」拉蒂揚嘴說。「別人听說我們是你的親戚，而且住在奧斯明頓府里，都覺得好驚訝哦！」
侯爵大笑，駕著馬車揚長而去。
愛莉西亞听著馬車聲逐漸遠去，心里很想知道。他究竟去哪里。
費得史東夫人所說的那些關于他的情婦的事。一下子全部涌進她腦海，她想，他那些情婦一定都很有魁力、很懂得生活情趣，她們是不是比拉蒂更美呢？
「他……所愛的人一定是非常、非常出色的。」她告訴自己，心里卻涌起了幾分莫名的悵然。
侯爵在皇家大道六號門前停了車，把韁繩交給馬夫。
「帶著馬活動活動，杰生，」他說。「我大概一個鐘頭以內就會出來。」
他忽然想起自己還沒有叫人通報，于是又說︰「你先等一下，不知道我要找的人在不在，你等我進去了以後再走。」
這是他生平第一次遇到這種情形——將近一個月不通音訊，卻仍然不敢斷定他的情婦是不是在痴痴地盼著他。
他告訴自己，只要他繼續替他付房租和生活開銷，再不時地送她一些禮物，她是不會有什麼怨言的。
他用力地敲門，過了幾分鐘，一個女僕把門打開。
「小姐在不在？」他問。
「在，不過她沒有告訴我說大人要來。」
「我事先沒有告訴她。」侯爵答道。」
女僕接過他的帽子，說道︰「小姐剛洗完頭發，正在客廳里休息。」
侯爵步履從容地上了樓，打開客廳的門。
瑞妮躺在長沙發上，身上穿著透明的睡衣，烏黑的頭發流瀉肩頭，一身邊還放了一盒巧克力。
她的視線從手里的劇本移到侯爵身上，然後高興得叫了起來︰「大人！我以為你把我忘記了！」
她想站起來，但是侯爵已經走過來，在她身邊坐下了。
「你這樣真迷人。」他一面說，一面拂開她肩頭的睡衣。
「我好生氣，」瑞妮噘著嘴，用她那誘人的法國腔說。「你這麼久不來看我，還不要求我原諒。」
「你會原諒我的，」侯爵說道，「因為我給你帶來一件禮物。」
「什麼禮物？」
她高興地伸出手，眼楮也突然亮了起來。
侯爵從口袋里掏出以前本來打算送給艾默芬•哈洛的名貴手鐲。
他把皮制的盒子遞給瑞妮，她打開一看，忍不住歡呼了起來。
「大人，你真是太好……太好了！」她說。「我原諒你，完完全全原諒你。」
侯爵把手鐲從盒子里取出來，替她戴在手腕上。
「真好看！」瑞妮說。
「你得為這件禮物付出代價。」侯爵說完，就擁住了她。
不出侯爵所料，在一小時之內，他就離開了卻爾希區，向奧斯明頓府駛了回去。
此後，他決心再也不沾惹有夫之婦，免得她們的丈夫吃醋，給他帶來麻煩。
而且他也厭倦了那種偷偷模模的見面方式——晚上，趁僕人都睡了，悄悄溜進屋里，然後又要遮遮掩掩地離開，生怕被熟人看見——永遠不能光明正大地來去。
他告訴自己，對他來說，瑞妮要安全得多了；雖然她英文的會話能力有限，但是他向來不會在她那兒待太久，他們用不著談太多話。
今晚，因為很久沒見面了，他特地和她一起進餐，享受了一頓道地的法國菜，又喝了點從他的酒窖里取出來的好酒。
「法國女人對烹任和調酒真有一手。」他對自己說。
「大人，你會很快再來嗎？」他要走的時候，她問道。
「以後幾天，你要演新戲，一定會很忙的。」侯爵回答。
「我還有下午是閑的啊，」她說道。「如果你要來，我就把所有應酬都回掉。」
「等我有空的時候我會告訴你。」侯爵答應她說。
然後，他就走到屋外暖和的夜風中，心底感到一片坦然、祥和。
遍途，他心里並沒有想著瑞妮，卻在考慮，要不要買下那個需要現金還賭債的人想要賣給他的兩匹馬。
侯爵對馬的了解，在賽馬圈里是出了名的。他投下了大把的時間和金錢來培育好馬，而且聘請了全國最好的訓練師來訓練他的馬，準備在最近的幾場比賽中獲勝，更希望在阿斯克特馬賽中贏得金杯獎。
他打算買下那兩匹馬，加強他的馬的陣容，開始向全國大賽進軍。
車子在奧斯明頓府門前停下的時候，他的唇邊依然帶著微笑，陶醉地想著，要是能在全國大賽中獲勝，那該有多神氣啊！
「謝謝你了，杰生。」他一面對馬夫說，一面下了車，走進大廳。
出乎意科之外的，大廳里竟然有不少人聚在那兒。
透過人群的空隙，他看見愛莉西亞站在中央，他看見他的財務總管穿著睡衣、罩著睡抱，正在跟她講話，顯然是從睡夢中被叫醒的。
人群中有一個穿法蘭絨睡袍的中年女人，侯爵猜想那一定是葛拉漢小姐。另外，還有幾個僕人和兩個守夜的人。
其中一個僕人連忙接過侯爵的帽子，其他的人都退到一旁望著他。
「怎麼回事？你們為什麼都在這里？」他問道。
他從愛莉西亞臉上的表情查覺出，一定是發生了什麼麻煩事。
「彼得失蹤了。」她回答。
然後，她仿佛怕侯爵生氣，急忙接著說︰「我真抱歉……，沒想到會發生這種事……他不在他房間里……我們四處都……找遍了……就是……找不到他。」
「我母親知不知道這件事？」侯爵問。
「不，不知道！我們不敢驚動她！」愛莉西亞緊張地說。「舞會回來，夫人和拉蒂都睡了，葛拉漢小姐才告訴我，說彼得不在床上。」
「大人，」葛拉漢小姐插嘴說，「我當時正在睡覺，不知道怎麼回事，突然醒了，心里感到好焦躁，所以就去看香彼得睡得好不好，誰知道他竟然不見了。」
「僕人來把我叫醒，」達格岱爾先生補充道，「我帶著大家在屋子里四處搜索，卻沒有他的影子。我真猜不透到底發生了什麼事。」
「很抱歉……又要麻煩你，」愛莉西亞說，「可是請你無論如何一定要找到他……我真不明白……他為什麼要……。把自己藏起來。」
她的語氣顯得很絕望，侯爵不得不強作鎮定地對她說︰「他不會走遠的。他要是溜到屋子外面去，應該有人看到。」
「沒有人出過這個大門，大人！」有一個僕人說。
「他要是從廚房門出去，我們一定會看到的啊！」守夜人叫道。
侯爵思索了一會兒。
照這種情形看來，彼得大概是穿過落地窗到花園里去了。
愛莉西亞似乎猜到他的想法，急忙說︰「我起先想到他每天早上都去喂金魚，也以為他到花園╴里喂魚去了，可是。花園里也沒有他的人影。」
大廳里的每一個人都看著侯爵，等著他來解決這個問題。他看見愛莉西亞和其他人信任的眼神，覺得自己必須承擔起這個責任。「我猜你們大概還沒有到馬廄去找過吧！」終于，他說道。
「對了！」愛莉西亞叫起來。「他一定是到那兒去了！我怎麼沒想到呢？」
「我們趕快去看看吧。」侯爵說。
他轉向他的財務總管。
「達格岱爾，你趁這個時候去換衣服，萬一我們要到更遠一點的範圍去找，你才方便跟我們一起去。還有，吩咐廚房準備點湯，或是什麼熱的飲料，等我們把彼得找回來，好給他喝。」
不等達格岱爾先生答話，他就帶著愛莉西亞走進書房。
室內帷幕低垂，侯爵拉開一幅窗簾，打開通往花園的法式落地窗。
「彼得不是從這里出去的，」他說，「不過，他可能打開其他屋子的窗戶溜了出去。」
「我忘了從屋里到馬廄，穿過花園是最近的。」愛莉西亞說。
「我在這這兒住得比你久，當然比你熟，」侯爵答道，「而且，從我對彼得粗淺的了解，我知道他對馬很感興趣。」
「不只是感興趣，簡直是著迷！」愛莉西亞說。「我想，他一定是等不及讓葛拉漢小姐帶他去馬廄，所以自己偷偷溜去了」
她跟著侯爵穿過柔軟的草坪，心里想著，要是彼得發生了什麼意外，那都是她的錯。
這段時間以來，她和拉蒂一直那麼忙，忙著逛街、買東西、參加舞會宴會，此刻回想起來，她覺得自己真是太忽略彼得了。
「對他來說，葛拉漢小姐也許年紀大了點，」她心想，「應該有個年輕男老師來教他。」
她想起在家的時候，自己每一天都會給他出些作業，到倫敦以後卻沒有這麼做，心里不禁又感到一陣愧疚。
「你是不是又在責怪自己了？」侯爵淡淡地問。
「你……你怎麼知道？」她問道。
「我覺得這是你的必然反應，」他答道。「你總想把全世界的重擔都挑在你一個人的身上。愛莉西亞，我認為你大可不必如此。」
「可是就因為我……沒有親自照顧彼得……所以你看，發生了這種事情！」愛莉西亞說。「我應該多抽出一點時間來陪他的……我太……自私了。」
「你跟絕大多數的女人一樣，以為別人少不了你。」
愛莉西亞知道侯爵這句話不是在稱贊她。她很想告訴侯爵，彼得的確少不了她。富有人家的孩子到彼得這個年紀，一定都有男老師教他念書、管教他，但是他們家負擔不起這筆費用，而且葛拉漢小姐歲數大了，動作比較緩慢，所以一切都得靠愛莉西亞。
可是她怕侯爵誤會她又在向他求援，因此不敢把這些話．告訴他。
他們越過一大片石南花叢，來到花團盡頭，侯爵打開通往馬廄的門，走了進去。
馬廄里一個中年男人匆匆跑過來。
「您好，大人！」他說。「有什麼事嗎？」
「你認識住在府里的彼得少爺吧，山姆？」侯爵說。
「他突然失蹤了。我猜想他可能會到這兒來。」
「我沒看到他啊，大人，」山姆回答。「不過他早上來過，還為了那匹叫‘牧羊女’的馬跟我爭論了半天。」
「爭論什麼？」侯爵問道。
「那匹馬剛從拍賣場送來，彼得少爺想看看它，可是那畜牲太危險了，我不肯讓他進去。」
「太危險？」侯爵疑惑地問。
它脾氣很暴躁，馬童都不敢接近它。我想過幾天它也許會好一點，可是在目前來說，實在太危險了。」
停了一下，他又很堅決地說；「我不能讓任何人進它的馬房里去冒險——尤其是彼得少爺，即使他膽子再大也不行！」
「你做得對，」侯爵說，「現在我們到每間馬房里去找找吧。」
「是，大人。」山姆答應著，一面打開前面幾間馬房的門。
大部分的馬都已經安靜地休息了。山姆手上的燈照到它們的時候，有些馬憤憤的把頭轉開。
他們一間接一間察看下去，卻不見彼得的蹤影。走近最後一間時，山姆說︰「大人，看來我們要白跑一趟了！」
愛莉西亞向剩下的那間馬房走過去，山姆急忙阻止她︰「小姐，那就是‘牧羊女’的馬房，它亂踢亂跳，嘶叫了一夜，剛剛才安靜下來，我想您最好別去惹它。」
「我知道……」侯爵剛要說話，愛莉西亞突然驚叫起來。
「馬房的門沒有拴！」
山姆驚喊一聲，趕緊提著燈跑過去。
沒有錯！下面那扇通常都用鐵柱插上的小門開了。
老馬夫顫抖著手，焦灼地打開上面的門，舉起了燈。
那匹牧馬已經睡著了，它身後的角落里，蜷臥著一個小小的身軀。
愛莉西亞覺得一陣昏眩。
她認為那匹馬一定踢到或踩到了彼得。
他一定受傷了，甚至死了！
她本能地緊抓住侯爵的手，一時之間，腦子里一片空白，什麼話都說不出來。
「大人，要不要我去把他弄出來？」山姆低聲問道。
這時，‘牧羊女’忽然轉了轉頭，耳朵抖動了一下。
侯爵凝神望著角落里的彼得，好一會兒，才悄聲說︰「愛莉西亞，你叫他，不要太大聲，只要把他叫醒就可以了。」
愛莉西亞吃驚地看看侯爵，然後顫抖地叫道︰「彼得！彼得！」
她想，他一定死了，她再也不可能把他叫醒。但是就在這時候，彼得忽然動了，而且睜開眼楮，打了個呵欠。
「彼得！」她再叫一聲。
「我——一定是睡——著了！」他迷迷糊糊地說。
他不慌不忙地站起來。
巴房門口的三個人都屏住氣息，替他捏了一把冷汗；他卻向馬走過去，抱住它的脖子。
「晚安，‘牧羊女’，」他說。「明天我再來跟你聊天。」
他用面頰摩擦一下它的臉，然後打著呵欠走到門口。
山姆替他打開門，一面喃喃低語︰「我這輩子還沒見過這種事——沒見過！」
愛莉西亞在石子地上跪下，緊緊抱住彼得。
「噢，彼得，你把我們嚇死了！你怎麼這麼不听話呢？」她說。「你怎麼能半夜三更地跑到這里來？」
「‘牧羊女’心里不舒服，」彼得答道。「我上床以前，就在花園里听到它的聲音，可是葛拉漢小姐不讓我來看它。」
他又打了個呵欠，然後說︰「我知道它需要我。現在我跟它聊過天，它不會再不高興了。」
眼淚從愛莉西亞的兩頰滾了下來，她緊抱住他，吻著他的頭發，激動得一句話也說不出來。
「‘牧羊女’現在要睡了。」彼得對山姆說。
老馬夫驚愕得忘了答話。
愛莉西亞正要站起身來，彼得說︰「愛莉西亞，我好累，走不動了，你抱我好不好？」
「我來抱你。」侯爵說。
他伸手抱起彼得，彼得高興地攀住他的脖子。
「你的馬我都很喜歡，」他昏昏欲睡地說，「不過我最愛‘牧羊女’！」
山姆關上了馬房的門，靜靜地站在一旁，等候爵責備他。
「為了防止這種事再發生，從今以後，你每天早上帶著該得少爺騎馬，」侯爵說。「我想，你一定可以找到適合他騎的馬。」
「我喜歡騎‘大力士’。」彼得說。
「那就騎‘大力士’吧，」侯爵同意道。「晚安，山姆。」
「大人晚安。」馬夫回答。
他的表情和聲音仍然顯得很昏亂，仿佛對剛才那一幕依舊難以相信。
愛莉西亞擦干眼淚，跟在侯爵身後往回走。
穿過花園的時候，彼得已經睡著了，小腦袋倚在侯爵的肩頭，前額抵住他的下巴。
「我怎麼會……沒想到彼得在……馬廄里呢？」愛莉西亞好象在問自己。
「因為你沒當過小男孩，」侯爵說。「小時候，我常常從床上溜走，那種情形我到現在還記得很清楚。」
「要是我們沒有找到他，他說不定會在那里待一夜。」
「即使那樣，他也不會有什麼危險的，」侯爵說道。「他常常這樣去安慰馬嗎？」
「他以前沒有踫到過這種事，」愛莉西亞回答。「不過。只要是他見過的馬，他都喜歡得不得了。」
「我等著看他騎馬的樣子。」
「你對他……太好了……但是我覺得這麼做……不合適。」
「不合適？」侯爵揚起眉毛問道。
這時候，他們進了書房，達格岱爾先生和葛拉漢小姐都在那兒，管事也焦急地站在一旁。
「你們找到他了！」達格岱爾先生大大松了一口氣。
「我們是在馬房里找到他的，」侯爵說。「他和我兩天以前買進來的那匹雌馬在一起。那匹馬很野，連山姆和小馬童都不敢接近它！」
「那他有沒有受傷？」達格岱爾先生問道。
「一點也沒有！」侯爵笑著說。「而且他還抱著那匹馬，跟它說晚安！我要不是親眼看見的話，真不敢相信會有這種事情！」
「大人，發生這種事，我覺得很抱歉！」葛拉漢小姐說。「讓我抱他上樓吧！」
「還是我來抱他好了，」侯爵說道。「他很累了。這也難怪，要把一匹狂野的馬馴服，是很費神的！」
他的口氣雖然還象平常那麼嘲諷，但是愛莉西亞卻感覺到他喜歡彼得，她的心里頓時升起一股暖意。
侯爵抱著彼得和葛拉漢小姐一起上樓去了，留下愛莉西亞在書房里。
「你受驚了，愛莉西亞小姐。」達格岱爾先生說。
愛莉西亞嘆了口氣。
「我剛才好害怕……我怕他被壞人拐走了，」她說。「我听說倫敦常常有這種事情發生。」
她想起偉柏佛斯先生說的關于掃煙囪童工的事。那些小孩大部分都是被人拐去的，他們被迫爬到炙熱的煙囪上面去清掃，常常把手腳都燙傷了。
「愛莉西亞小姐，」達格岱爾先生說，「你弟弟很聰明，不過你得勸勸他，叫他不要太冒險了。」
「我常這樣跟他說，」愛莉西亞答道，「可是他根本沒有把我的話听進去。」
達格岱爾先生笑了起來。
「我也常常感覺到，人很難從別人的經驗里得到教訓的，總要自己親身體驗過，才會學乖，」他說。「不過，你也不必太為他擔心了。」
他猶豫了一下，才說︰「請原諒我的冒昧，我覺得象他這個年紀，應該有個男老師來教導他。葛拉漢小姐教他的東西，也許大淺了一點。」
「我知道，」愛莉西亞答道。「其實我早就感覺到了，可是我們請不起男老師。」
「讓我去跟侯……」
「不！千萬不要。」愛熱西亞急急地說。「侯爵為我們做了這麼多事，我們欠他的已經太多了，我不能再向他要求任何事情；等他回來，我還要跟他談談他讓彼得騎馬的事。」
「我了解你的心意。晚安，愛莉西亞小姐，別再擔心了。我相信，上天對一切自有安排。」
「謝謝你，達格岱爾先生。把你從床上叫起來，真不好意思。」
「沒關系，我當時正在看書，還沒有睡下。我一天里只有那段時問是清閑的，可以做做自己喜歡做的事。」
他對愛莉西亞笑一笑，然後走了出去……
愛莉西亞在屋子里踱來踱去，最後，在老侯爵夫人的畫像前停下來。
那是她結婚後不久的畫像，美得讓人感覺到，奧斯明頓家族不太可能再出現一個足以和她匹敵的侯爵夫人。
愛莉西亞腦海里突然閃過一個念頭，她想，也許有一天，拉蒂戴著奧斯明頓鑽石的畫像也會掛在這棟房子里。
她奇怪自己以前為什麼從來沒有想過，拉蒂可能會嫁給侯爵。她也很不解，為什麼這個想法使她的心情突然沉重起來。
這件事究竟有沒有可能？或者只是她在胡思亂想？不過，她知道，老侯爵夫人一直希望侯爵早點結婚。
「我這個年紀，早就該有好幾個孫子了，」她這麼對愛莉西亞說，「可是看樣子，我那個寶貝兒子，要等我老得拖不動的時候，才肯給我生個孫子。」
還有，愛莉西亞想，侯爵鄉間那棟城堡里有那麼多隱蔽的地方，竟然沒有小孩在那兒玩躲迷藏，實在是太可惜了。
達格岱爾先生給她看過一幅有將近八世紀歷史的畫，畫的就是奧斯明頓城堡。
城堡初建于諾曼時代，中間曾經因為戰亂而被焚毀，重建之後就開始不斷的擴大、改建。
現在，那已經是一座宏偉的建築了。愛莉西亞很希望有機會親眼看一下。
但是她又告訴自己，不應該存有這種奢望。因為，等社交季一過，她們一家就要回到貝德福去。就算那時候拉蒂找到合適的對象結了婚，至少，她和彼得是要回去的。
冬天一到，他們又要每天面對那一大片荒涼單調的平蕪，守著一季呼嘯的寒風。
她望著老侯爵夫人的畫像出神。這時候，侯爵走了進來。
「我以為你已經去睡了。」他說。
「我有話……想跟你……談。」
「該不是又要我替你解決問題吧？」
「你能想出到馬廄去找彼得……真是……太……不容易了，」愛莉西亞說，「我……不知道該……怎麼表達我對……你的……感激。」
「這麼說來，你懂得的字匯很有限羅？」侯爵說道。「不過在別人對你的印象里，你並不是不善表達的人啊，愛莉西亞。」
「把腦子里……想的說出來並不難，」愛莉西亞答道。「但是要表達……內心里的感覺……就……沒有那麼容易了。」
她把心里真實的感受直截了當地說了出來。
侯爵倒了兩杯香按，遞過來一杯，一面驚異地望著她。
「喝點這個，」他說。「你剛才受驚了。」
「要不是……你，我一定到現在還在為找不到彼得擔心呢。」
她啜了一口香檳，仿佛突然有了勇氣，放下酒杯說。
「我有一件事……要對你……說。」
「先坐下再談。」侯爵說。
「不會耽誤你太多時間的，」愛莉西亞對他說。「我只是想……請你……不要……讓彼得騎馬。」
「你不願意讓彼得騎馬？」侯爵問。「你知道馬對他的意義有多重大嗎？今天晚上發生了這種事，難道你還忍心不讓他騎馬？」
「你……不了解，」愛莉西亞說。「為了他……以後著想……我不願意讓他現在過得……太愜意。」
侯爵靜靜地望著她。
「再過幾個禮拜，這場美夢就要結束了，那時候，彼得要跟我回到貝德福去。」
她停了一會兒，斟酌著字句，然後緩緩地說下去︰「回去以後，我只能讓他騎那些又瘦又小的馬，或者偶再請附近喜歡他的農夫把運貨的馬借給他騎一下。如果現在他騎慣了你的好馬，以後他就沒有辦法再適應那種生活了。」
「你自己難道就不會感覺到生活轉變的沖擊？」侯爵問。
「當然會，」愛莉西亞答道。「不過我能了解這段日子是永遠不會再來了，除了感激之外，我不會有任何奢望。但是彼得年紀這麼小，我怎麼向他解釋呢？」
侯爵沒有答話。她停了一會兒，又說︰「今晚發生了這件事，使我覺得自己把金錢和時間全花在拉蒂身上，而沒有讓彼得好好受教育，實在是做錯了。不過在目前這段時間里，我還沒有能力替他請男老師，只能暫對由我和葛拉漢小姐盡力教他。」
「或者我……」侯爵沉吟著。
「不！」愛莉西亞堅決地說。「我知道你要說什麼，剛才達格岱爾先生也提過，但是我阻止了他。我們得到的已經太多，我不能再接受了。」
「你不是很愛你弟弟嗎？」
「我當然愛他！」愛莉西亞說。「剛才他不見了，我簡直……。」
她的眼眶濕潤了，但是她努力忍住淚說︰「我仰賴你的已經比我第一次來見你時，所想得到的多得多。不過我仍然有我的自尊。我們體內所流的，都是明頓家族的血，所以我相信，我自尊心之強，絕不亞于你。我決不讓彼得做個向你……需索不休的親戚。」
他知道她想起了費得史東夫人。
侯爵喝完香按，將杯子放在一個盤子上。
「愛莉西亞，」他說，「我們暫時把這個問題擱下。剛才彼得失蹤，你情緒激動了那麼久，現在一定很疲倦了。」
愛莉西亞輕輕揮動了一下手，但是卻沒有開口。侯爵接下去說︰「我要你現在去睡。明天，母親為你和拉蒂準備了節日，她一定希望你看起來容光煥發的。彼得的事，你不必擔心了，如果你真象你所說的那麼感激我，願意盡力使我高興的話，你就該讓彼得騎馬。」
愛莉西亞想答話，卻被侯爵阻止住了。
「假如，你知道你弟弟是個音樂天才，」他說，「別入要送他一把小提琴，或者願意把鋼琴借給他，你會阻止嗎？」
愛莉西亞沉默著。侯爵又繼續用嚴肅的口吻說︰「我覺得彼得對馬很有天分。將來，這點天分可能使他受用無窮。要是我們剝奪了他這個機會，使他的天才因此被埋沒，我們一輩子也不會心安的。」
愛莉西亞緊握住雙手。
「你說得……很有道理；說……實在的，我不知道該……對你說什麼才好。」
「那就把事情交給我吧！」侯爵對她說。「在我母親照顧你和拉蒂的時候；就由我來照顧彼得。我自己曾經也是個小男孩，所以我想，我應該夠資格做這件事。」
他微笑著，但是愛莉西亞的眼里卻充滿了淚水。「你……說得對，」她的聲音好低、好低，「我的字匯實在是……太……有限了。」
眼淚從她的面頰上滾落下來。
她急著想掩飾自己的情緒，就匆匆轉身，跑了出去。