侯爵驾着他的高架马车，向却尔希区驶去，打算开始他的另一个罗曼史。
自从他答应他母亲，不再和艾默芬·哈洛来往之后，她就不断写信来骚扰他。起初是用命令式的口吻叫他去看她，后来变成恳求，最后成了恶毒的咒骂。
她这种表现，使他感觉到他母亲的话是对的，艾默芬的确是想让他娶她。这件事，令他起了戒心。
“以后，我一定要坚持自己的原则！”他向自己发誓。“我决不再找那些会给我惹麻烦的女人。她们得安安分分的，除了金钱的需索以外，不准妄想其他的东西。”
瑞妮·社渥是在莱塞剧院表演的一名女伶，目前住在却尔希区皇家大道，侯爵为她租的一栋精致的屋子里。
侯爵是在看一出叫做＜乡下姑娘＞的舞台剧时，注意到瑞妮的，接着，他轻易地压倒了其他的对手，洋洋得意地把她带走了。
她的外貌和艾默芬·哈洛完全不同，一点也称不上美，但是那种法国女人特有的媚态，却比美貌更吸引人；她的性格开朗，狂野、善变的魅力使人倾倒。
从带她出剧院那晚以后，侯爵已经好几个礼拜没有到皇家大道六号来看她了。
他一向就很忙，老侯爵夫人到伦敦之后，他更为了摄政王、他母亲还有那两个初入社交界小女孩的事情，忙得没有一点自己的时间。
但是今夜，他知道瑞妮第二天要在一出新戏里担任主角，所以此刻一定在家休息。
“她可以休息，”侯爵微笑自语，“但是得等我走了以后才行！”
同时，他仍然想着拉蒂在舞会上造成的骚动。
那是社交季中最重要的舞会，是麦克斯特公爵夫人为她初入社交界的女儿所举行的，自摄政王以下，每一位重要的王亲贵族都应邀参加。
老侯爵夫人非常懂得运用社交手腕，她故意把侯爵府里晚餐的时间拖长，等到时候差不多，才肯动身。
丙然不出她所料，她们到达的时候，所有的老女人都已经坐在台子上，开始对每个人评头论足，而大多数男女舞兴未浓，还站在一旁闲聊，一面谈论着、观察着参加舞会的女士。
在场的淑女贵妇都穿上自己最好的礼服，戴上了所有的珠宝首饰。
男士们的打扮也是五彩缤纷。因为摄政王要参加这个舞会，所以大家都别上了勋章，但是却没有一个能象侯爵那么英俊挺拔。
老侯爵夫人戴着奥斯明顿家传的大钻石头饰，胸前缀着光彩夺目的钻石项链，再配上同样色泽的手镯、戒指和耳环。
多年的社交经验，使她了解自己无论在任何情况下，都非常引人瞩目，但是她要让两个受她监护的女孩，也和她一样被人注意。
拉蒂穿了一件白色薄纱礼服，裙摆上缀着娇艳欲滴的白玫瑰，金发上戴了一顶花冠，镯子在手腕上闪闪发光。在拥挤的舞会里，她光芒四射，美得令人窒息。
爱莉西亚穿着老侯爵夫人替她精心挑选的银色薄纱礼服。颈上那条土耳其玉项链恰好衬托出她灰色的大眼睛，柔软的栗色头发上，别了两个镶钻石和土耳其玉的发簪。
这一身打扮，使她显得那么温婉灵慧，仿佛月光仙子。
爱莉西亚面对着镜子里的自己。感叹不能让母亲看到她这副打扮，但是接着，她告诉自已，母亲一定看见了，而且也很高兴。
“妈妈，您看，我和拉蒂这种打扮，正是您从前日夜盼望的，”她在心底默念。“我们该怎么向侯爵和他母亲表示谢意呢，”
舞会里年长的女人都向老侯爵夫人称赞爱莉西亚和拉蒂，男士们则争先恐后地请侯爵替他们引见。
侯爵苦笑着告诉自己，替两个表面上属于他的女人介绍追求者，对他来说，真是新鲜。
“为什么最好的东西总是落在你手里呢，契尔敦？我从来没想到，你对年轻女孩子也这么有办法？”侯爵发现自己竟然无法再用往日那种嘲讽、不在意的口吻，来回答摄政王这番话。
“今天晚上真是太尽兴了！”老侯爵夫人在回家的路上说。
“真是太棒了！太棒了！”拉蒂叫道。“我从来没想到自己有一天会那么出风头。请我跳舞的人好多，一首曲子居然要分成两半。”
“你表现得正如我想象的那么好。”老侯爵夫人笑着对拉蒂说，然后按住了爱莉西亚的手。
“你表现得也很出色，孩子。”她温和地说。“有好几个人告诉我，说你不但美，而且很有智慧。”
爱莉西亚一下子脸红了。
“舞会的场面……好盛大，”她轻声说。“我这一辈子……都……忘不了。”
侯爵送她们回到奥斯明顿府。
“你不进来吗？”他母亲问道。
“不，我的责任告一段落，现在要去享受我自己的时间。”
“好，你去吧！”老侯爵夫人说。“谢谢你一路上照顾我们。”
“你知道吗，”拉蒂扬嘴说。“别人听说我们是你的亲戚，而且住在奥斯明顿府里，都觉得好惊讶哦！”
侯爵大笑，驾着马车扬长而去。
爱莉西亚听着马车声逐渐远去，心里很想知道。他究竟去哪里。
费得史东夫人所说的那些关于他的情妇的事。一下子全部涌进她脑海，她想，他那些情妇一定都很有魁力、很懂得生活情趣，她们是不是比拉蒂更美呢？
“他……所爱的人一定是非常、非常出色的。”她告诉自己，心里却涌起了几分莫名的怅然。
侯爵在皇家大道六号门前停了车，把缰绳交给马夫。
“带着马活动活动，杰生，”他说。“我大概一个钟头以内就会出来。”
他忽然想起自己还没有叫人通报，于是又说：“你先等一下，不知道我要找的人在不在，你等我进去了以后再走。”
这是他生平第一次遇到这种情形——将近一个月不通音讯，却仍然不敢断定他的情妇是不是在痴痴地盼着他。
他告诉自己，只要他继续替他付房租和生活开销，再不时地送她一些礼物，她是不会有什么怨言的。
他用力地敲门，过了几分钟，一个女仆把门打开。
“小姐在不在？”他问。
“在，不过她没有告诉我说大人要来。”
“我事先没有告诉她。”侯爵答道。”
女仆接过他的帽子，说道：“小姐刚洗完头发，正在客厅里休息。”
侯爵步履从容地上了楼，打开客厅的门。
瑞妮躺在长沙发上，身上穿着透明的睡衣，乌黑的头发流泻肩头，一身边还放了一盒巧克力。
她的视线从手里的剧本移到侯爵身上，然后高兴得叫了起来：“大人！我以为你把我忘记了！”
她想站起来，但是侯爵已经走过来，在她身边坐下了。
“你这样真迷人。”他一面说，一面拂开她肩头的睡衣。
“我好生气，”瑞妮噘着嘴，用她那诱人的法国腔说。“你这么久不来看我，还不要求我原谅。”
“你会原谅我的，”侯爵说道，“因为我给你带来一件礼物。”
“什么礼物？”
她高兴地伸出手，眼睛也突然亮了起来。
侯爵从口袋里掏出以前本来打算送给艾默芬·哈洛的名贵手镯。
他把皮制的盒子递给瑞妮，她打开一看，忍不住欢呼了起来。
“大人，你真是太好……太好了！”她说。“我原谅你，完完全全原谅你。”
侯爵把手镯从盒子里取出来，替她戴在手腕上。
“真好看！”瑞妮说。
“你得为这件礼物付出代价。”侯爵说完，就拥住了她。
不出侯爵所料，在一小时之内，他就离开了却尔希区，向奥斯明顿府驶了回去。
此后，他决心再也不沾惹有夫之妇，免得她们的丈夫吃醋，给他带来麻烦。
而且他也厌倦了那种偷偷模模的见面方式——晚上，趁仆人都睡了，悄悄溜进屋里，然后又要遮遮掩掩地离开，生怕被熟人看见——永远不能光明正大地来去。
他告诉自己，对他来说，瑞妮要安全得多了；虽然她英文的会话能力有限，但是他向来不会在她那儿待太久，他们用不着谈太多话。
今晚，因为很久没见面了，他特地和她一起进餐，享受了一顿道地的法国菜，又喝了点从他的酒窖里取出来的好酒。
“法国女人对烹任和调酒真有一手。”他对自己说。
“大人，你会很快再来吗？”他要走的时候，她问道。
“以后几天，你要演新戏，一定会很忙的。”侯爵回答。
“我还有下午是闲的啊，”她说道。“如果你要来，我就把所有应酬都回掉。”
“等我有空的时候我会告诉你。”侯爵答应她说。
然后，他就走到屋外暖和的夜风中，心底感到一片坦然、祥和。
遍途，他心里并没有想着瑞妮，却在考虑，要不要买下那个需要现金还赌债的人想要卖给他的两匹马。
侯爵对马的了解，在赛马圈里是出了名的。他投下了大把的时间和金钱来培育好马，而且聘请了全国最好的训练师来训练他的马，准备在最近的几场比赛中获胜，更希望在阿斯克特马赛中赢得金杯奖。
他打算买下那两匹马，加强他的马的阵容，开始向全国大赛进军。
车子在奥斯明顿府门前停下的时候，他的唇边依然带着微笑，陶醉地想着，要是能在全国大赛中获胜，那该有多神气啊！
“谢谢你了，杰生。”他一面对马夫说，一面下了车，走进大厅。
出乎意科之外的，大厅里竟然有不少人聚在那儿。
透过人群的空隙，他看见爱莉西亚站在中央，他看见他的财务总管穿着睡衣、罩着睡抱，正在跟她讲话，显然是从睡梦中被叫醒的。
人群中有一个穿法兰绒睡袍的中年女人，侯爵猜想那一定是葛拉汉小姐。另外，还有几个仆人和两个守夜的人。
其中一个仆人连忙接过侯爵的帽子，其他的人都退到一旁望着他。
“怎么回事？你们为什么都在这里？”他问道。
他从爱莉西亚脸上的表情查觉出，一定是发生了什么麻烦事。
“彼得失踪了。”她回答。
然后，她仿佛怕侯爵生气，急忙接着说：“我真抱歉……，没想到会发生这种事……他不在他房间里……我们四处都……找遍了……就是……找不到他。”
“我母亲知不知道这件事？”侯爵问。
“不，不知道！我们不敢惊动她！”爱莉西亚紧张地说。“舞会回来，夫人和拉蒂都睡了，葛拉汉小姐才告诉我，说彼得不在床上。”
“大人，”葛拉汉小姐插嘴说，“我当时正在睡觉，不知道怎么回事，突然醒了，心里感到好焦躁，所以就去看香彼得睡得好不好，谁知道他竟然不见了。”
“仆人来把我叫醒，”达格岱尔先生补充道，“我带着大家在屋子里四处搜索，却没有他的影子。我真猜不透到底发生了什么事。”
“很抱歉……又要麻烦你，”爱莉西亚说，“可是请你无论如何一定要找到他……我真不明白……他为什么要……。把自己藏起来。”
她的语气显得很绝望，侯爵不得不强作镇定地对她说：“他不会走远的。他要是溜到屋子外面去，应该有人看到。”
“没有人出过这个大门，大人！”有一个仆人说。
“他要是从厨房门出去，我们一定会看到的啊！”守夜人叫道。
侯爵思索了一会儿。
照这种情形看来，彼得大概是穿过落地窗到花园里去了。
爱莉西亚似乎猜到他的想法，急忙说：“我起先想到他每天早上都去喂金鱼，也以为他到花园＿里喂鱼去了，可是。花园里也没有他的人影。”
大厅里的每一个人都看着侯爵，等着他来解决这个问题。他看见爱莉西亚和其他人信任的眼神，觉得自己必须承担起这个责任。“我猜你们大概还没有到马厩去找过吧！”终于，他说道。
“对了！”爱莉西亚叫起来。“他一定是到那儿去了！我怎么没想到呢？”
“我们赶快去看看吧。”侯爵说。
他转向他的财务总管。
“达格岱尔，你趁这个时候去换衣服，万一我们要到更远一点的范围去找，你才方便跟我们一起去。还有，吩咐厨房准备点汤，或是什么热的饮料，等我们把彼得找回来，好给他喝。”
不等达格岱尔先生答话，他就带着爱莉西亚走进书房。
室内帷幕低垂，侯爵拉开一幅窗帘，打开通往花园的法式落地窗。
“彼得不是从这里出去的，”他说，“不过，他可能打开其他屋子的窗户溜了出去。”
“我忘了从屋里到马厩，穿过花园是最近的。”爱莉西亚说。
“我在这这儿住得比你久，当然比你熟，”侯爵答道，“而且，从我对彼得粗浅的了解，我知道他对马很感兴趣。”
“不只是感兴趣，简直是着迷！”爱莉西亚说。“我想，他一定是等不及让葛拉汉小姐带他去马厩，所以自己偷偷溜去了”
她跟着侯爵穿过柔软的草坪，心里想着，要是彼得发生了什么意外，那都是她的错。
这段时间以来，她和拉蒂一直那么忙，忙着逛街、买东西、参加舞会宴会，此刻回想起来，她觉得自己真是太忽略彼得了。
“对他来说，葛拉汉小姐也许年纪大了点，”她心想，“应该有个年轻男老师来教他。”
她想起在家的时候，自己每一天都会给他出些作业，到伦敦以后却没有这么做，心里不禁又感到一阵愧疚。
“你是不是又在责怪自己了？”侯爵淡淡地问。
“你……你怎么知道？”她问道。
“我觉得这是你的必然反应，”他答道。“你总想把全世界的重担都挑在你一个人的身上。爱莉西亚，我认为你大可不必如此。”
“可是就因为我……没有亲自照顾彼得……所以你看，发生了这种事情！”爱莉西亚说。“我应该多抽出一点时间来陪他的……我太……自私了。”
“你跟绝大多数的女人一样，以为别人少不了你。”
爱莉西亚知道侯爵这句话不是在称赞她。她很想告诉侯爵，彼得的确少不了她。富有人家的孩子到彼得这个年纪，一定都有男老师教他念书、管教他，但是他们家负担不起这笔费用，而且葛拉汉小姐岁数大了，动作比较缓慢，所以一切都得靠爱莉西亚。
可是她怕侯爵误会她又在向他求援，因此不敢把这些话．告诉他。
他们越过一大片石南花丛，来到花团尽头，侯爵打开通往马厩的门，走了进去。
马厩里一个中年男人匆匆跑过来。
“您好，大人！”他说。“有什么事吗？”
“你认识住在府里的彼得少爷吧，山姆？”侯爵说。
“他突然失踪了。我猜想他可能会到这儿来。”
“我没看到他啊，大人，”山姆回答。“不过他早上来过，还为了那匹叫‘牧羊女’的马跟我争论了半天。”
“争论什么？”侯爵问道。
“那匹马刚从拍卖场送来，彼得少爷想看看它，可是那畜牲太危险了，我不肯让他进去。”
“太危险？”侯爵疑惑地问。
它脾气很暴躁，马童都不敢接近它。我想过几天它也许会好一点，可是在目前来说，实在太危险了。”
停了一下，他又很坚决地说；“我不能让任何人进它的马房里去冒险——尤其是彼得少爷，即使他胆子再大也不行！”
“你做得对，”侯爵说，“现在我们到每间马房里去找找吧。”
“是，大人。”山姆答应着，一面打开前面几间马房的门。
大部分的马都已经安静地休息了。山姆手上的灯照到它们的时候，有些马愤愤的把头转开。
他们一间接一间察看下去，却不见彼得的踪影。走近最后一间时，山姆说：“大人，看来我们要白跑一趟了！”
爱莉西亚向剩下的那间马房走过去，山姆急忙阻止她：“小姐，那就是‘牧羊女’的马房，它乱踢乱跳，嘶叫了一夜，刚刚才安静下来，我想您最好别去惹它。”
“我知道……”侯爵刚要说话，爱莉西亚突然惊叫起来。
“马房的门没有拴！”
山姆惊喊一声，赶紧提着灯跑过去。
没有错！下面那扇通常都用铁柱插上的小门开了。
老马夫颤抖着手，焦灼地打开上面的门，举起了灯。
那匹牧马已经睡着了，它身后的角落里，蜷卧着一个小小的身躯。
爱莉西亚觉得一阵昏眩。
她认为那匹马一定踢到或踩到了彼得。
他一定受伤了，甚至死了！
她本能地紧抓住侯爵的手，一时之间，脑子里一片空白，什么话都说不出来。
“大人，要不要我去把他弄出来？”山姆低声问道。
这时，‘牧羊女’忽然转了转头，耳朵抖动了一下。
侯爵凝神望着角落里的彼得，好一会儿，才悄声说：“爱莉西亚，你叫他，不要太大声，只要把他叫醒就可以了。”
爱莉西亚吃惊地看看侯爵，然后颤抖地叫道：“彼得！彼得！”
她想，他一定死了，她再也不可能把他叫醒。但是就在这时候，彼得忽然动了，而且睁开眼睛，打了个呵欠。
“彼得！”她再叫一声。
“我——一定是睡——着了！”他迷迷糊糊地说。
他不慌不忙地站起来。
巴房门口的三个人都屏住气息，替他捏了一把冷汗；他却向马走过去，抱住它的脖子。
“晚安，‘牧羊女’，”他说。“明天我再来跟你聊天。”
他用面颊摩擦一下它的脸，然后打着呵欠走到门口。
山姆替他打开门，一面喃喃低语：“我这辈子还没见过这种事——没见过！”
爱莉西亚在石子地上跪下，紧紧抱住彼得。
“噢，彼得，你把我们吓死了！你怎么这么不听话呢？”她说。“你怎么能半夜三更地跑到这里来？”
“‘牧羊女’心里不舒服，”彼得答道。“我上床以前，就在花园里听到它的声音，可是葛拉汉小姐不让我来看它。”
他又打了个呵欠，然后说：“我知道它需要我。现在我跟它聊过天，它不会再不高兴了。”
眼泪从爱莉西亚的两颊滚了下来，她紧抱住他，吻着他的头发，激动得一句话也说不出来。
“‘牧羊女’现在要睡了。”彼得对山姆说。
老马夫惊愕得忘了答话。
爱莉西亚正要站起身来，彼得说：“爱莉西亚，我好累，走不动了，你抱我好不好？”
“我来抱你。”侯爵说。
他伸手抱起彼得，彼得高兴地攀住他的脖子。
“你的马我都很喜欢，”他昏昏欲睡地说，“不过我最爱‘牧羊女’！”
山姆关上了马房的门，静静地站在一旁，等候爵责备他。
“为了防止这种事再发生，从今以后，你每天早上带着该得少爷骑马，”侯爵说。“我想，你一定可以找到适合他骑的马。”
“我喜欢骑‘大力士’。”彼得说。
“那就骑‘大力士’吧，”侯爵同意道。“晚安，山姆。”
“大人晚安。”马夫回答。
他的表情和声音仍然显得很昏乱，仿佛对刚才那一幕依旧难以相信。
爱莉西亚擦干眼泪，跟在侯爵身后往回走。
穿过花园的时候，彼得已经睡着了，小脑袋倚在侯爵的肩头，前额抵住他的下巴。
“我怎么会……没想到彼得在……马厩里呢？”爱莉西亚好象在问自己。
“因为你没当过小男孩，”侯爵说。“小时候，我常常从床上溜走，那种情形我到现在还记得很清楚。”
“要是我们没有找到他，他说不定会在那里待一夜。”
“即使那样，他也不会有什么危险的，”侯爵说道。“他常常这样去安慰马吗？”
“他以前没有碰到过这种事，”爱莉西亚回答。“不过。只要是他见过的马，他都喜欢得不得了。”
“我等着看他骑马的样子。”
“你对他……太好了……但是我觉得这么做……不合适。”
“不合适？”侯爵扬起眉毛问道。
这时候，他们进了书房，达格岱尔先生和葛拉汉小姐都在那儿，管事也焦急地站在一旁。
“你们找到他了！”达格岱尔先生大大松了一口气。
“我们是在马房里找到他的，”侯爵说。“他和我两天以前买进来的那匹雌马在一起。那匹马很野，连山姆和小马童都不敢接近它！”
“那他有没有受伤？”达格岱尔先生问道。
“一点也没有！”侯爵笑着说。“而且他还抱着那匹马，跟它说晚安！我要不是亲眼看见的话，真不敢相信会有这种事情！”
“大人，发生这种事，我觉得很抱歉！”葛拉汉小姐说。“让我抱他上楼吧！”
“还是我来抱他好了，”侯爵说道。“他很累了。这也难怪，要把一匹狂野的马驯服，是很费神的！”
他的口气虽然还象平常那么嘲讽，但是爱莉西亚却感觉到他喜欢彼得，她的心里顿时升起一股暖意。
侯爵抱着彼得和葛拉汉小姐一起上楼去了，留下爱莉西亚在书房里。
“你受惊了，爱莉西亚小姐。”达格岱尔先生说。
爱莉西亚叹了口气。
“我刚才好害怕……我怕他被坏人拐走了，”她说。“我听说伦敦常常有这种事情发生。”
她想起伟柏佛斯先生说的关于扫烟囱童工的事。那些小孩大部分都是被人拐去的，他们被迫爬到炙热的烟囱上面去清扫，常常把手脚都烫伤了。
“爱莉西亚小姐，”达格岱尔先生说，“你弟弟很聪明，不过你得劝劝他，叫他不要太冒险了。”
“我常这样跟他说，”爱莉西亚答道，“可是他根本没有把我的话听进去。”
达格岱尔先生笑了起来。
“我也常常感觉到，人很难从别人的经验里得到教训的，总要自己亲身体验过，才会学乖，”他说。“不过，你也不必太为他担心了。”
他犹豫了一下，才说：“请原谅我的冒昧，我觉得象他这个年纪，应该有个男老师来教导他。葛拉汉小姐教他的东西，也许大浅了一点。”
“我知道，”爱莉西亚答道。“其实我早就感觉到了，可是我们请不起男老师。”
“让我去跟侯……”
“不！千万不要。”爱热西亚急急地说。“侯爵为我们做了这么多事，我们欠他的已经太多了，我不能再向他要求任何事情；等他回来，我还要跟他谈谈他让彼得骑马的事。”
“我了解你的心意。晚安，爱莉西亚小姐，别再担心了。我相信，上天对一切自有安排。”
“谢谢你，达格岱尔先生。把你从床上叫起来，真不好意思。”
“没关系，我当时正在看书，还没有睡下。我一天里只有那段时问是清闲的，可以做做自己喜欢做的事。”
他对爱莉西亚笑一笑，然后走了出去……
爱莉西亚在屋子里踱来踱去，最后，在老侯爵夫人的画像前停下来。
那是她结婚后不久的画像，美得让人感觉到，奥斯明顿家族不太可能再出现一个足以和她匹敌的侯爵夫人。
爱莉西亚脑海里突然闪过一个念头，她想，也许有一天，拉蒂戴着奥斯明顿钻石的画像也会挂在这栋房子里。
她奇怪自己以前为什么从来没有想过，拉蒂可能会嫁给侯爵。她也很不解，为什么这个想法使她的心情突然沉重起来。
这件事究竟有没有可能？或者只是她在胡思乱想？不过，她知道，老侯爵夫人一直希望侯爵早点结婚。
“我这个年纪，早就该有好几个孙子了，”她这么对爱莉西亚说，“可是看样子，我那个宝贝儿子，要等我老得拖不动的时候，才肯给我生个孙子。”
还有，爱莉西亚想，侯爵乡间那栋城堡里有那么多隐蔽的地方，竟然没有小孩在那儿玩躲迷藏，实在是太可惜了。
达格岱尔先生给她看过一幅有将近八世纪历史的画，画的就是奥斯明顿城堡。
城堡初建于诺曼时代，中间曾经因为战乱而被焚毁，重建之后就开始不断的扩大、改建。
现在，那已经是一座宏伟的建筑了。爱莉西亚很希望有机会亲眼看一下。
但是她又告诉自己，不应该存有这种奢望。因为，等社交季一过，她们一家就要回到贝德福去。就算那时候拉蒂找到合适的对象结了婚，至少，她和彼得是要回去的。
冬天一到，他们又要每天面对那一大片荒凉单调的平芜，守着一季呼啸的寒风。
她望着老侯爵夫人的画像出神。这时候，侯爵走了进来。
“我以为你已经去睡了。”他说。
“我有话……想跟你……谈。”
“该不是又要我替你解决问题吧？”
“你能想出到马厩去找彼得……真是……太……不容易了，”爱莉西亚说，“我……不知道该……怎么表达我对……你的……感激。”
“这么说来，你懂得的字汇很有限罗？”侯爵说道。“不过在别人对你的印象里，你并不是不善表达的人啊，爱莉西亚。”
“把脑子里……想的说出来并不难，”爱莉西亚答道。“但是要表达……内心里的感觉……就……没有那么容易了。”
她把心里真实的感受直截了当地说了出来。
侯爵倒了两杯香按，递过来一杯，一面惊异地望着她。
“喝点这个，”他说。“你刚才受惊了。”
“要不是……你，我一定到现在还在为找不到彼得担心呢。”
她啜了一口香槟，仿佛突然有了勇气，放下酒杯说。
“我有一件事……要对你……说。”
“先坐下再谈。”侯爵说。
“不会耽误你太多时间的，”爱莉西亚对他说。“我只是想……请你……不要……让彼得骑马。”
“你不愿意让彼得骑马？”侯爵问。“你知道马对他的意义有多重大吗？今天晚上发生了这种事，难道你还忍心不让他骑马？”
“你……不了解，”爱莉西亚说。“为了他……以后着想……我不愿意让他现在过得……太惬意。”
侯爵静静地望着她。
“再过几个礼拜，这场美梦就要结束了，那时候，彼得要跟我回到贝德福去。”
她停了一会儿，斟酌着字句，然后缓缓地说下去：“回去以后，我只能让他骑那些又瘦又小的马，或者偶再请附近喜欢他的农夫把运货的马借给他骑一下。如果现在他骑惯了你的好马，以后他就没有办法再适应那种生活了。”
“你自己难道就不会感觉到生活转变的冲击？”侯爵问。
“当然会，”爱莉西亚答道。“不过我能了解这段日子是永远不会再来了，除了感激之外，我不会有任何奢望。但是彼得年纪这么小，我怎么向他解释呢？”
侯爵没有答话。她停了一会儿，又说：“今晚发生了这件事，使我觉得自己把金钱和时间全花在拉蒂身上，而没有让彼得好好受教育，实在是做错了。不过在目前这段时间里，我还没有能力替他请男老师，只能暂对由我和葛拉汉小姐尽力教他。”
“或者我……”侯爵沉吟着。
“不！”爱莉西亚坚决地说。“我知道你要说什么，刚才达格岱尔先生也提过，但是我阻止了他。我们得到的已经太多，我不能再接受了。”
“你不是很爱你弟弟吗？”
“我当然爱他！”爱莉西亚说。“刚才他不见了，我简直……。”
她的眼眶湿润了，但是她努力忍住泪说：“我仰赖你的已经比我第一次来见你时，所想得到的多得多。不过我仍然有我的自尊。我们体内所流的，都是明顿家族的血，所以我相信，我自尊心之强，绝不亚于你。我决不让彼得做个向你……需索不休的亲戚。”
他知道她想起了费得史东夫人。
侯爵喝完香按，将杯子放在一个盘子上。
“爱莉西亚，”他说，“我们暂时把这个问题搁下。刚才彼得失踪，你情绪激动了那么久，现在一定很疲倦了。”
爱莉西亚轻轻挥动了一下手，但是却没有开口。侯爵接下去说：“我要你现在去睡。明天，母亲为你和拉蒂准备了节日，她一定希望你看起来容光焕发的。彼得的事，你不必担心了，如果你真象你所说的那么感激我，愿意尽力使我高兴的话，你就该让彼得骑马。”
爱莉西亚想答话，却被侯爵阻止住了。
“假如，你知道你弟弟是个音乐天才，”他说，“别入要送他一把小提琴，或者愿意把钢琴借给他，你会阻止吗？”
爱莉西亚沉默着。侯爵又继续用严肃的口吻说：“我觉得彼得对马很有天分。将来，这点天分可能使他受用无穷。要是我们剥夺了他这个机会，使他的天才因此被埋没，我们一辈子也不会心安的。”
爱莉西亚紧握住双手。
“你说得……很有道理；说……实在的，我不知道该……对你说什么才好。”
“那就把事情交给我吧！”侯爵对她说。“在我母亲照顾你和拉蒂的时候；就由我来照顾彼得。我自己曾经也是个小男孩，所以我想，我应该够资格做这件事。”
他微笑着，但是爱莉西亚的眼里却充满了泪水。“你……说得对，”她的声音好低、好低，“我的字汇实在是……太……有限了。”
眼泪从她的面颊上滚落下来。
她急着想掩饰自己的情绪，就匆匆转身，跑了出去。