「如果我與你進一步談論婚嫁，那正常嗎？」
梅根有一步沒跟上。她的舞伴似乎沒有注意到。
他的舞跳得棒極了。在這之前，與她共舞的6個人都沒那麼優秀。所以，她能表現得恰到好處。這人戴著的面具給人愜意之感，面具上透出極為熱情的表情。她猜想他大30歲左右。
如果他再年輕些，她可能會大笑，可能會笨拙不堪地回答他的問題。她害怕對方表現得一本正經。因為在剛才，她自己根本不想做事一本正經。在這個晚會上，她一直表現得相當滑稽可笑，正如蒂法尼事先的估計一樣。
每只舞曲都答應了別人，但是她給公爵留下兩曲，如果後者肯降尊出現的話。但是他沒有現身。好在，這並沒有給她造成十分的影響。一想到還得花相當長的時間才能見著聖•詹姆斯時，她就意識到自己的情緒變得煩躁。舞會中有一半人都是從倫敦來的。在與他們的交往過程中，她對未來的倫敦節不再有特別緊張之感了。因為她已經發現，這些人並不那麼特別讓人生怵。
「現在的場面，就是未來倫敦節的翻版，」蒂法尼剛在不久前還低聲講過這話。隨後梅根的舞伴從贊美她的人群中走出來，邀她共舞此曲。
「你一定要嫁那個體態雍腫的老公爵嗎？」梅根心中暗問。
梅根仍舊渴望見著她的公爵，最少要到謀面之後，這種感情才會有終結，她才會另作它圖，但是在此期間，她沒有任何理由不去追求「成功」，她今晚贏得的知名度最終也可以冠以「成功」二字。然而，那陌生人一本正經地提出了求婚，搞得她好不愉快。這顯得荒唐，實在太荒唐，荒唐之極。
「你肯定可以向我父親提去，」梅根對她的舞伴說，她甚至連對方叫什麼都想不起了。「但是如果你想談論婚姻，我覺得有必要告誡你，當心吃槍子兒。」
「他」這時也踩錯了舞步。梅根注意到了。
「請再說一遍，」在好一陣難以置信的沉默後，他才開口間，「你說是要吃槍子兒？」
「千真萬確。」
「但是……但是……」
「啊，事實並非傳聞中那麼糟糕，先生。只是如果談及婚姻則可能會是這種後果，他通常極為討厭說媒之人。你也知道……有些女人總不願意讓他清靜。」
他又踩錯一次舞步。梅根好不容易才忍住沒笑出聲。
「女人？但是我是說……」
「盡避他相當有理智，但脾氣的克制也有個限度。他恐怕早就發過誓，的確發過誓，如果在日後的三個月內有人膽敢再提這事，不管來人是誰，他準會向他們開槍的。現在，我也不知道他是否真想擊斃他們。他說不定只想打傷對方。是的，這很可能。
但是，無論哪種情況，我都覺得應該事先向你通報。」
「由衷感謝，心誠之至。」
她想他只能那樣了。這個人在剩下的舞曲中，再也無話可談，一曲舞畢，他當即棄她而去。那大晚上，梅根還頭一次被閃到一邊。但是，這種時間並不長。
「我相信下一支曲于是我的。」
這聲音直接從她身後傳來，令她一驚，那聲音極不受歡迎，因為她早希望給自己留點時間。她在考慮，自己是否能夠假裝沒听見，或者簡單地走開。不，那樣十分無禮，盡避走開仍舊是一種選擇，只要有好借口就行。實際上，她一想到這男人的自以為早。她豈不有了借口。
為了避免成為眾矢之的，她稍為轉轉身，權作對他的應答，她敷衍他說︰「現在不行，下一只舞曲，我不需要舞伴。我想這樣靜一靜。請原諒，我需要透透空氣。」
「我正要這樣建議。如果你不介意，我陪陪你。」
「當然，誰都可以自由地出外透氣，但是，我更喜歡獨自走走。」
「你太沒有情調啦，彭沃西小姐。」
她這時轉過身，僅僅是出于好奇。來人個子修長，非常高，帶著面具。「我們見過面？」
「我實在希望有這份榮幸，但是卻無此事實。」
「那麼，你怎麼叫得出……」
「我可以打听。請原諒，」他甚至稍為地躬躬身，「安布羅斯？
聖•詹姆斯願為你效勞。你肯定不會改變你的初衷嗎？」
他在騙人？她認為他不會來了，然而他就在這兒，他甚至比她的想象還優秀，她怎麼能夠透過他的黑面具，看到他的面容，看看他是否真地英俊。他的身材確也相當勻稱，與德夫林一樣。
這個養馬人，她腦海浬總有他的影于，盡避她肯定見不到德夫林身著黑色的晚禮服，打扮得如此優秀。對方的眼楮即使藏在面具後，也顯得相當陰郁，她甚至無法看出眼楮的顏色。但是他的頭發黝黑，光滑發亮，沒有一縷翹出。她被迷住了，幾乎是徹底地被迷住了。這時，她想到自己開始的粗魯行為可能傷害到他。
她月兌口說︰「當然，我已經改變了主意，」她意識自己在拒絕之後，再這麼表態，太顯變幻尤常了！所以，她向他投去溫柔的微笑，強忍那份不自在，佯作無所謂的樣子。
「你可是執意相邀？」
「必要時，可以這麼說，」他回答說。
他的微笑中透著幾分性感。梅根想到德夫林可能有這種笑容，如果他……
「為什麼說……」
他不耐煩地打斷她的話。「別考慮那麼多，你下支曲子的舞伴都快來啦。你既然改變了初衷，親愛的姑娘，那麼走吧！」
他怎麼知道？當他匆忙帶她來到陽台上時，她頗為疑惑。在接受他可愛的微笑後，她也不喜歡態度發生180度的轉變。這時，他察看著她的身後，好似正努力地躲避著正在走近的某個人，當他走到通往整潔的花園樓道口時，梅根調頭朝相反的方向走去，走向陽台的欄桿處。
「我相信，這兒的空氣相當令人滿意，」說著，她從他的手中抽回手肘。
「不到花前月下漫步？彭沃西小姐，太沒情調了！」
「誰能這樣講話。」她低聲他說。
他不禁笑了。這微笑頗為迷人，十分誘人。毫無疑問，這顯然消除了她的不滿。
「別生氣，親愛的姑娘。有好些人，我不屑答理他們。他們中有人正向我們走來……這就意味著我們相處的時間並不多。正是由于考慮到這點，我才沒了情緒，這也說明了我為何這般失態，令人驚愕。」
他的道歉是可以接受的，因為她已經有過不少的猜測。剛才的解釋讓她完全諒解了對方。她的臉甚至泛起了紅潮，因為她竟能搞得他如此慌張。這人絕對傾慕于她，這豈不是自己正希望的嗎？
一想到這些，她便亢奮不已。她因此感到某種羞澀，某種懊悔，隨後她指出說︰「下一支舞曲已經報過幕。所以無論如何，你的時間都不會大多。」
「那麼，我應該利用這少得可憐的時間了。」說著，他手臂摟著她，和著華爾茲舞曲，跳了起來。
梅根沒準備，完全出乎意料。所以，她愣了好一會兒，才意識到自己正被緊緊地摟住。當他跳舞時，她稍顯幾分殭硬，她很快便感受到他那熱烘烘的呼吸。他呼出的熱氣吹得她耳根癢癢的，令她的脖子與手臂都起雞皮疙瘩。
「我的手臂有種勢如狂潮的沖動，極想擁你人懷。然而還有一種沖動更是無法遏制，那便是特別想吻你。所以，你可能清楚我此時的舉止。」
他的手臂緊摟著她，從而令她回憶起以往的大膽擁抱。在他極具誘惑的語言下，她的防衛被蕩滌得絲毫無存。她差點月兌口說︰「就請吻我吧。」因為她也滋生出同樣的沖動。然而，她想到自己的悲哀，她缺乏親吻的經驗。所以她說不出口，希望他們的首次相會能成為某種追憶。無論對他還是對她，均是如此。
她為之高興的是，她可以釋去蒂法尼的擔心。因為梅根現在幾乎可以堅信，她只不過稍作努力，便愛上安布羅斯•聖•詹姆斯。她愉快地嘆了口氣，在他的手臂中松弛下來，就似一切都按照預想的方式在發展一樣。
他听到她的嘆息，感受到她變得柔順起來。然而他則生硬起來，因為沒有任何事情按照他的預計發展。他不希望她在今晚太過光耀奪目，太過嬌美可愛，搞得自己忘記了此行的目的。他剛才對她講的話，完全是真的。他此時此刻想做的，沒有它想，就想吻她。他堅信她會接受他的親吻。他甚至還可能更進一步，這並不是因為他了解梅根，而是了解她的陰謀，這小丫頭想套住鮑爵。上帝啊，經過今晚之後，她可能會變本加利地實現著這陰謀。
一想到自己的打算，他驟然放棄了跳舞，轉身棄她而去，返身來到陽台的欄桿前。當他看到她如夢如痴的表情變為驚訝時，他感到十分遺憾。他再度誘發出想吻她的沖動。他抑制著感情，叮囑自己說，別的男人根本不可能抵御這種誘惑……「他」如果不是事先洞悉她在作戲的話，自己也無法抵擋。活該她倒霉，他得教訓教訓她。為了教訓她，他來到這兒是冒著遇到弗雷迪的危險。或許下次，她在選擇對象時，會更謹慎些。
梅根被他沉思的目光搞得頗為尷尬。她希望能夠看清他的眼︰
楮。在陽台昏暗的光線下，那雙眼楮變得更加憂郁。
「總之，你沒有心情跳舞是嗎，公爵大人？」此時此刻，這便是她所能想出的語言。
「哦，你還懂禮貌。」由于她稱呼「公爵大人」，他這才有此問。
她聳聳肩，盡避是沉默，但是她暗怨自己在沒作過正式介紹；
前，便冒昧地這般稱呼。「不是人人都通曉禮儀嗎？」
「在倫敦，可以，但是在本地區，不行。」他隨後嘆息說︰
「可憐啦可憐，我的胃口都倒了一半。」
「為什麼會那樣。」
「當大家了解我的身份後，會竭力裝出另一副面孔，掩藏趕自己的本性。他們所看重的，只不過是封號，而不是擁有這個頭，餃的人。」
听到此話，梅根感到極為苦澀，渾身明顯不自在。她對這體作法有種負疚感。只看到頭餃，不，那不是真的。她第一考慮始終是頭餃，的確，這一點不假。但是，事事都得因人而異。如果他不合適，他擁有什麼頭餃也沒用，因為她不想嫁他。
「對不起，」說著，她解釋說，「這可不是那麼容易接受的事實。」
他聳聳肩︰「這是做公爵的一點小缺點。」
「我認為這中間有某些好處可以彌補。」
這種說法令他再度咧嘴笑了︰「哦，是有一點好處。」
這時，那「是有一點好處」的話听起來為什麼惹人生厭？
不，是那咧嘴的微笑。那種笑法絕對不懷好意。
「任何事情，如果采用居高臨下的方式，就行不通，對嗎？」
她戲弄般他說出這話。
他認真地回答說︰「居高臨下？我正是用居高臨下的方式，才將你拉到這兒來的，親愛的姑娘。」
「是的，的確如此。既然你承認了，我注意到你還沒為此道歉呢！」
「這就是公爵的另一優越性。我很少道歉，總之，誰敢讓我解釋我的行為？」
她已經不喜歡這種腔調。如果蒂法尼在場，她可能對自己說，她們井沒有發現他有什麼優點。梅根可能會同意她的看法。
這個外表英俊的男人到底吃錯了什麼藥？僅僅相處一小會兒，他便敢說自己十分想吻她。
「我自信我可以毫不困難地要求道歉，公爵大人。」
他半坐，半倚著陽台欄桿，抱著手，舉手投足間都表現出玩世不恭︰「你真有膽量？你的性格相當有代表性，所以你敢發難，對嗎？」
無論是陽台上的柔和的燈光，還是臉上的半只面具都無法完全遮掩她的臉紅，「絕對……不對。我從不聲稱自己多麼完美，但是我也不想用這種高不可攀的封號。」
「如果你真這樣，你就不會那麼任性與倒胃口了，對嗎？」
梅根生硬地間︰「什麼，我想知道你憑什麼這般對待我？」
「好好猜猜？」
失望之情再度涌上來，那情緒之糟，遠甚于她當時認為今晚見不著公爵時的心情，她幾乎被噎得說不出話來，相當氣惱。她不知道喉嚨出了問題。但是，如果她現在不離開，她說出來的話可能會堵死日後再見面的可能性。要是她決定給他機會，讓他日後彌補自己那令人驚愕的行為呢？
「我相信我已經呼吸夠新鮮空氣了。晚安，公爵大人。」
「別那麼快離開，親愛的心肝。」
他的話沒留住她。他趁她轉身欲走時，伸手臂抱住了她。劃這時發現自己快被他夾在兩腿之間了。
「我又惹你發火啦？」他的語氣愉快得令人惱怒。
梅根可能得出結論，問這問題的他可能是白痴。「絕對，而且這種怒火越燒越旺。讓我……」
「我並不希望這樣。」
她感到幾絲希望。他剛才可能沒有反應過來。他可能認為劃比實際中的她還要世故，她根本不可能誤解他的粗魯。「你希望怎麼樣？」
「我想更多地了解你。」
如果在他態度忽然發生變化之前，這話正是她希望听到的。
現在，她幾乎不敢肯定自己是否還願意再見到他。
「為什麼？」她大膽地問。
「我開始討厭我現在的情人。我想你可以取代她。」
「你有情人？」
他繼續愉快他講著，好似並沒理會她已經尖叫出聲︰「是的我認為你可以做得很好。別說那麼肯定，我可以讓你試試。我們可以到花園某個隱蔽的地方去……」
「啪」的一聲，她的巴掌打到他臉上，打斷了他那駭人听聞的建議。梅根推開他。這次，他並不想要阻攔她。但是，她沒想走。她還想表現表現，做得比剛才扇他還過激。她想將他罵得狗屎不如，就像德夫林說的那樣︰一個無懶，一個流氓，一個泡妞成性的公子。但是她當時氣得連罵人的話都說不出來。
她真想摘下他的面具。如果她再見到這個放蕩不羈的公子，她希望能夠認出他來。她真誠地希望從來沒發生過這事。
一想到她早早地便失望了，還真不如今晚見不著他。而想與他謀面的情緒，在不久前甚至還相當強烈。
「哦，你在這兒，彭沃西小姐，我想，這只舞曲是我的吧？」
她驚愕地轉過身。待她了解到安布羅斯•聖•詹姆斯是何許人時，她便為自己被這討厭的家伙所絆而感到某種疚愧，來人是公爵的朋友，弗雷迪勛爵。她曾答應要與他共舞下一支舞曲。兩種類型嗎？可能。更為可能的是，今後要躲著這兩個人了。
「先生，你竟然還有這類可憎的朋友。」她用最掃興的語調對候爵說︰「這人極有個性。」她用殭硬的手指指著身後說。
「誰？」弗雷迪勛爵問。
他迷惘的表情令她皺起眉頭。她轉過身，想搞清楚對方為什麼不懂自己的話。但是原因再明白不過了。先前有人的陽台欄桿前這時已經空無一人了。
討厭的羅思斯頓公爵走了，消失了。欄桿那邊甚至沒留下任何令人不安的痕跡，能說明他曾經出現過。在她還沒有見到他時，他不致于表現得如此差勁吧。不，事情貴在了解，現在她了解了。在她心里，安布羅斯•聖•詹姆斯與他的頭餃都結束了。
「為什麼你不告訴我呢？」
馬匹繼續踏著最後的行程，走在回家的路上。羅伯茨的四輪馬車一路上「按照能令你人睡」的節奏奔跑著。蒂法尼的母親實際上昏昏沉沉地坐在對面的座位上，所以，這兩位姑娘已經好一會兒沒講話了。
蒂法尼一直昏昏欲睡，但是那柔和的聲音講出來的問題令她完全清醒過來，「我認為你不可能不將這件事放在心上。」
梅根早已無所事事，她開始琢磨自己那愚不可及的行為。她一直耿耿于懷。在此之前，她講述了與安布羅斯•聖•詹姆斯相遇的整個屈辱過程，她們兩人也談論過此事。
「你說得完全正確。」梅根重復說，「我肯定是活該。」
「不，你不能這樣，」蒂法尼誠心他說，「我那話不是要傷害你。此外，事情不該像這般發展。我真誠地希望事情能夠正常運轉，總是能圍繞著撮合你與聖•詹姆斯的婚姻這個目標。所以，我估計我自己的失望決不亞于你。」
「我沒有失望。」梅根向她保證說，「最少不太十分失望。我此時此刻是正在氣惱自己，氣自己怎麼將整個希望寄托在這種人身上，你曾不止一次地提醒過我，說我們根本不了解這個人，我仍舊不相信這事的愚蠢性。當然，我也氣他。對此，我毫無辦法。你也認為公爵可能是個完美的人，決沒有想到他是無懶，對吧？」
「絕對。像他那樣糜爛下去，會站污他的封號。要是那樣，就會鬧得天下皆知了。」
「應該制定某種法律限制這種行為，」梅根嘟囔說。
蒂法尼沒說什麼，她等待著。一會兒後，她終于听到那久偉了的爽朗笑聲。
「我不相信自己說過這話兒。」說著，梅根還是銀鈴般地笑著。
「我也不相信，雖然我無意間表示過同意。」
梅根終于再次清脆地笑起來︰「不說了，要不會吵醒你母親的。」
蒂法尼又嚴肅他說︰「有句話說得對。權力與財富可以腐蝕一個人。雖說聖，詹姆斯生來便大權在握，金銀如山，但是他仍舊活得可憐。如果他屬于那種窮困潦倒的公爵，或許他會更愛惜這份聲譽。」
「我可不想終生與這種人力伴。」
蒂法尼嘆息說︰「是啦，愛情如橋下之水。你得準備按自然規律辦，得順水行舟，對嗎？」
「你的意思是要先見到男人？」
「可以這樣說。但是，更加重要的是，首先要去愛。這些大的辦事程序本應照此去做，你知道嗎？」
「我知道。」梅根回答說，「但是，我可能就得不到那個頭餃。」
蒂法尼听到這些話，絲毫不感到奇怪，梅根太固執了，這時可能鑽牛角尖。尤其是在目前，她多數時間都想著要嫁公爵。
「所以，你仍舊想得到那個頭餃？」
梅根聳聳肩，顯得垂頭喪氣他說︰「我不知道。不，那是假話。我還是想要報復奧夫人。如果我丈夫沒有封號，就做不到這點。所以，我估計自己仍舊更喜歡那個頭餃。當然，我再不會將希望完全壓在這上面。」
蒂法尼咂咂嘴︰「這話听起來好象是說，你在游戲開始之前便自動放棄了。」
「只不過從現在起，現實些罷了。」
「現實？你想談論現實？你難道忘了，你當初的打算現在剛剛才開始？哦，最少得盡一半努力嘛！」
梅根皺皺眉︰「你講的什麼啊？」
「你的目標首先是要獲得羅思斯頓公爵的愛情。這事你做了，但是還不夠。他一改正人君子的形像，最終成了滿肚男盜女娼的公子，這不能算你的錯！你仍舊可以吸引他的注意力，梅格。」
「我能嗎？」
「我從不擔心找不著有頭餃的人。到倫敦去，你在那兒會有很大的選擇余地。但是，這次你得首先見到他們，然後再決定愛誰，接著再順其自然。如果你事先沒有產生愛慕之意，請勿亂作決定。你知道，任何可能性都會發生。坦率他說，我極其推崇這種做法。」
「你可以這樣，但是這世上沒有多少男人像泰勒先生一樣。」
「的確，但是你忘了一件事，我在了解到泰勒先生相當優秀之前，就已經愛上了他。恰如事情的進展一樣，我正好在那天遇見他了。我感到幸運的是，他竟然那麼優秀。但是，我認為縱然他有些壞德性，也無傷大雅。心里一旦作出決定，我們就應該接受他的一切，無論是優點還是缺點。」
「這話听上去不太令人鼓舞，蒂弗。事實上，這只不過說明了我以前持有的觀點︰即先選定意中人，再發展愛情。」
「稍安無躁，既然你第一次遇到他，就確認沒有必要在這個無懶身上浪費時間。那麼如果你愛上他，也就會同意嫁給他。你最少會同意這種看法，是嗎？」
「絕對，你認為我要花多長時間，才能按我的方式去愛呢？」
蒂法尼轉動著眼珠︰「你問我，我問誰？我怎麼可能知道呢？」
梅根驚訝地發現，她是多麼地想回家。她一回到家里，便明顯地感到另一種驚愕︰她有種沖動，直接去馬廄而不是進家問候父親。她可以推說自己十分思念她的馬，她一直想著自己的晨騎。但是，這並不能說明那情緒亢奮的沖動，尤其是她只不過離離開了4天。
她以前也曾離開過家。那是她12歲生日時，去肯特接受生日禮物，為什麼她當時沒有注意到那討厭的公爵是什麼長相。再說，她當時還可在肯特城買些東西，那兒的品種比蒂戴爾村齊全。當時是她父親陪著她的。這時她好似心不在焉，她又與內心交談起來。
你為什麼不誠實？你明明想見那個養馬人。
絕對不是，如果是、他也是我最後想見的人。
你敢肯定？
你怎麼忘記了他認識聖•詹姆斯。當時，他可能準確地知道舞廳里會發生什麼事，或者能猜到要發生什麼事。可悲的是，我還驕傲地通知他，說我將與那個人結婚。現在，我將如何再面對他？
仍舊以往日的嫵媚……還有驕傲。
太可笑啦。要是他問起出了什麼事，我將何言以對？要是他問起，就說什麼也沒有發生。他肯定會問的。
你可以撒謊。
如果我在年內恰好沒嫁成聖•詹姆斯，又當如何呢？德夫林尤擅幸災樂禍地袖手旁觀，你知道他就是這種人。他很可能就此大作文章，這些謠言再經過蒂法尼的嘴里傳到我耳里，他會說，哦是這樣告訴你的！要是那樣，我恨不得槍斃了他。
你必須面對他，干脆承認了，你何必拖延呢！
我不能等著受辱，是嗎？我什麼時候變得喜歡受罰了？
當你注意到那人是多麼英俊的時候。
真可笑！
不知怎麼的，梅根在回家的當天晚上，沒有去看她的……
馬，而是很想上床睡覺。但是，第二天拂曉，當她看到天邊剛一放亮，太陽還未從地平線上升起時，她便起身向馬廄走去。她心情激動，預計她不會認輸的。然而，她發現馬廄的門不是從內閂上，而是從外鎖著。這時她那份驚愕簡直難以形容。鎖著的？從什麼時候，為什麼？
梅根在那兒站了好幾分鐘，心中騰起煩躁，失望。以及其它種種的難受。她想知道這些門踫撞時發出多大的聲響。肯定很大，尤其因為馬匹拴在前廄。
她打算回到閨房，等到該她騎馬的時候再來。那時，失望的情緒會稍有好轉。她繞道馬廄，來到後面。馬廄後牆有幾個窗戶，只有一個窗戶用窗簾遮著。她輕輕地敲敲窗戶，等不及里面的回答，又敲得稍許重些。她看到那粉紅色的窗簾時，好一陣兒感到挺逗的。然而窗簾猛地拉開，窗戶砰地打開了，發出極大的聲響。
謝天謝地，室內昏暗不已，她看不十分清楚。因為她僅僅辨認出德夫林•杰弗里幾乎赤果地站在窗戶前。她站的地方稍許亮些，所以他很容易看清準攪了他的清夢。
「在這荒唐的時間內，你打算搞什麼鬼，小丫頭？」他不等她開口，便因沒睡夠覺而生氣地問。
他總是執意地用那不好听的名字稱呼她，梅根為此頗為生氣，但是這還不致于導致他為此而付出代價。她適應了一下光線，很快便看得更清了，並且想起他曾經發出過威脅，如果她膏盯著他看的話，她感到應該謹慎些，看點別的東西。所以，她捎稍轉過身，看著外伸的空房架，那是用來支撐馬廄後牆的。這時，她忽然意識到，還有一種辦法可行，根本不用叫醒他。
一想到這點，她便有些尷尬，道歉他說︰「對不起，我見門是鎖著的，才叫醒你。我剛才發現有一道後門，你可以睡覺了，德……」
「什麼後門？」
「什麼，肯定在擴馬廄的地方。那兒肯定取下來一道門。」
「你在作出假設之前，為什麼不近前看看，梅根？你將發現擴建工程正在進行，並且即將完工，隨後切個口子開個門即可。
如果後牆留個可怕的洞，裝門又有何用？」
在他解釋時，梅根察覺到他的語調里透著某種竊喜的語氣，不禁氣惱起來︰「馬廄完全鎖著的？
「這正是我剛才表達的意思，對嗎？」
「你竟敢將我鎖在馬廄之外？你憑什麼，是我父親通知你鎖的？」
「保護馬匹，我不需要征得你父親的許可，對嗎？」他說著時，帶著某種屈尊的表情。「這或許是我的責任。」
「保護馬匹，防什麼人呢？」她嘲笑說，「打開廄門，現在。」
「回去睡覺吧，梅根。開門也得等到正常的時間才行。」
「我等不到正常的時間，我現在就要騎馬。把那該死的門打開。」
「你執意如此？」
「我剛才不是說得很清楚嗎？」她將他的話頂了回去。
「很好，那可是你自己要求的。」
她謹慎地膘了一眼窗戶內，看到那人走去。她舌忝舌忝唇，皺皺眉，他不會按照「你的要求」去做，對嗎？
他不敢，但是為了得到確認，她通過窗戶往里看︰「德夫林，你不得赤身地去開門。如果你敢這樣，我就大喊大叫。要是下人們趕來時，你就得因此而向他們道歉，還包括我父親。」
由于發出了這份警告，她走到前面，相信她已經制止了他的企圖。她活該，因為他足足讓她等了5分鐘才打開門。但是他並沒有將她的警告完全放在心上。5分鐘時間只不過是點燃了一只馬燈，因為馬廄里仍舊相當暗。至于說著裝，德夫林僅穿著褲子與靴子。
一想到他僅僅是部份地執行了她的命令，梅根臉紅了。她從他身邊走過，直接走向「安布羅斯先生」所在的馬廄。這時，她太希望德夫林立即回去睡覺了，別跟著她。但是，他並沒有那樣做。
「應該有人教你一點禮儀常識，禮貌與講道理。」
養馬人的訓誡。他竟然大膽到令人極為震驚的地步。
「講道理有什麼用？」說這話時，她並沒轉過身，故意做出不禮貌與蠻不講理的樣子，「我想騎馬。你無權阻止我。」
「我仍舊可以阻止你這樣做。」他在她身後咆哮說，「你不能將人從美夢中叫醒，訓斥他不干活兒。你要是通情達理，就該知道你這種做法要是不受懲罰就不可能離開。」
她佯作平靜地忙著為「安布羅斯先生」配馬鞍、輔氈子。實際上，她的心都快跳出來了。
「請同我保持距離，德夫林。」他們兩人同時意識到，她首次親切地稱他為德夫林。隨後她立即改口說︰「我的話說清楚了吧，杰弗里先生。」
「現在講禮貌得有點不是地方吧，你說呢？」他問這話時，語調中再度透著挪揄。
梅根為了騎馬，繼續為「安布羅斯先生」配著馬鞍。「不，這正是地方。」
好一會兒沉默之後，他開口又說︰「要是我赤身地站在你面前呢？」
她感到氣緊，轉著看著他說︰「我不會看。」
「你想看。」
她並沒有回答，回頭繼續忙著她手中的活兒。見到她的沉默與臉紅，他不禁啞然失笑。
「對不起，我可能打攪你了，你現在可以回去睡覺了。」
她的語調是生硬的，那聲音再度引起他的不滿。「回到你應該呆的地方，回到你的床上去才對。你不能這麼早就騎馬外出吧。」
「我騎馬與你毫無關系，杰弗里先生。」她指出說。
「既然你叫醒我來做事，豈能與我無關？"隨後他嘆息說，「如果你堅持做這等蠢事，我只好舍命陪君子了。」
她為之稍為一頓，接著揚眉瞥了他一眼︰「究竟為什麼？」
「這附近又出現攔路強盜了，你沒有听說過？」
我身上又沒錢。
他咧嘴笑了，她的邏輯稍顯不妥︰「你認為他們就不能對你別有所圖嗎？最少我知道自己是無法自持的。」
她不喜歡那種含沙射影的語調。「時間是可能早了些，但是在我騎馬離開這兒的時候，太陽就出來了。」
「簡直不可能。」
她不予理會他說︰「如果我半夜騎馬，我可能讓人擔心，但是現在……」
「半夜騎馬？"他簡直難以置信，「上帝啊，你簡直在拿命開玩笑，更別說你那鬼貞操了。對此，你竟然沒有感覺？」
梅根下決心不發火，所以她冷靜他說︰「這地區相當安全。」
「別以為我不知道，」他厭惡地回答。
「我認為，晚上騎馬是絕對安全的，只有月光伴著我。在攔路強盜選擇在本地區打劫之前，那還是安全的。自從出現這些人後，我晚上還沒有騎過馬。因為我這人並不像你想象的那樣，還不這麼愚蠢。我發了什麼癲，向你解釋這些做什麼？你又不是我的保護神，杰弗里先生。」
「感謝上帝。」
她的眼楮瞇起來。有這人在旁，要想壓住脾氣幾乎不可能。
她不知道為什麼自己會努力抑制自己。
「據我所知，」她尖刻他說，「你可能就是攔路強盜。總之，這個地區出現強盜的時間與你到來的時間正好巧合，對嗎？」
「我非常想知道你什麼時候出面告發我。」
「哦？」
「哦什麼？」他突然大笑起來。「你是否希望我予以否認？」
「如果你是清白的，是的，我當然希望你能夠否認。」
「如果我的確有罪，我也可以否認。所以無論我如何回答，都不重要，對嗎？你還希望這份否認嗎？」
他的挪揄激怒著她。她刻薄帶刺兒他說︰「我一直希望你離開。然而你賴著不走，我就是騎上馬背也不希望有你作陪，沒有你在一旁，可免進一步騷擾。我不需要保護神！」
「這可是你說的。」
「絕對沒錯。」
「那好，我也告訴你。」他說這話時，表情變得無可指責。
「我決定不再給你自由，像你這種被寵壞的小丫頭絕對需要保護。
所以，我去帶‘凱撒’。在此之前，你不得離開馬廄，梅根，否則，我就騎馬追你，我正告你，要是讓我追上你，你可能就不會喜歡你將受到的禮遇。」
他在發出警告時，有意瞥一眼她的。梅根非常明白他的威脅所指何事。上次，他也曾這般特別威脅過，他的確搞得她感到害怕。這次則不同了。她的小姐脾氣上來了，極為心躁氣浮。
實際上，她相當生氣，甚至氣得連話都說不出。所以他設法走開了，不敢听她對這種「警告」的反應。
當然，他在嚇唬人。他不過是個下人。他不可能這樣于，但是他就是做了。作為下人，是不敢討罵地將手放到小姐的肩膀上的。如果他想方設法要打她的，上帝作證，她可以讓人將他抓起來。就是這個主意。
怒氣沖天，梅根氣得手上更加使勁，她加快了為「安布羅斯先生」備鞍。她將馬牽到上馬台邊，氣哼哼地跨上馬，收起疆繩。隨後，她又氣哼哼地策馬出廄。但是，她還是小心翼翼地︰，遠離門邊。這樣，里面的人就不可能看見。幾分鐘後，德夫林騎著「凱撒」趕來踢開馬廄，追了上去。她忽然銀鈴般的大笑起來，令他忽然勒住馬緩。「凱撒」被這忽然的動作所激怒，差點沒將他掀下來。
這種方式遠比斥責德夫林的效果更好。的確如此，梅根嫣然一笑，縱馬而去，根本不考慮德夫林正沖著她的背影大罵。
梅根多麼想騎著「安布羅斯先生」在高高的草地上縱情奔馳，然而她擔心德夫林可能與她較勁腳力。當然，即使她鐘愛的「安布羅斯先生」被優秀的「凱撒」追趕上，她也不會介意。晨晦的天空已經出現了太陽，她繼續快步策馬奔馳。最少在德夫林騎馬從她身邊追上來之前，她不打算歇步。到時候，她要麼提神直往前沖，要麼落到後面。因為，她可以憑這種方式無聲地表達出她並不喜歡有他作伴。
擺月兌他的努力純屬白費，所以她不再做這類嘗試。此外，在戲弄他之後，她的心情稍有好轉。每當她想到「凱撒」發怒狂跳，幾乎將德夫林摔下來時，她便想開懷大笑。糟糕的是他沒有摔下來。不過，這種丟面子的經歷對他這種人來說，毫無傷害。
至于德夫林的威脅，他可能要等到下一次再發出威脅時，才可能被想起——如果還有下一次的話，當然不該有下一次了。總之，她已經習慣他的嚇唬。所以，她通過與他耍小聰明的做法，優秀地。微妙地證明了她的不懼。隨後，她暗自哀嘆，她到底在嘲弄誰？那個人太過自以為是，哪會注意到這種微妙的變化。
他準有目的，梅根。太陽已經升得老高啦，他為什麼仍舊緊緊跟著你？
多謝，我已經想出怎麼回事啦！
但是，你也知道他要說什麼。在他開口之前，甩掉他。
可是我怎麼能那樣做呢？
沒有答案，但是她最終決定試一試。騎馬馳過草地，她可能在那兒遇到蒂法尼。她此刻特別希望自己的朋友能夠在那兒，這樣，她便找到借口，可以將德夫林打發回去。但是，她早知道，蒂法尼不會那麼早就在那兒。她現在可能還沒有起床。她有她的道理。
一想到這兒，她便調頭回家，策動「安布羅斯先生」奔馳起來。如果她跑回馬廄時，蒂米正好趕到，她只需要將「安布羅斯先生」交給他，便可徑直回臥室了。德夫林可能愣兮兮的，仍舊念念有詞地叨著「我告訴過你危險」。
她又拉開了距離，他對此顯然不滿，他當時沖著她大喊大叫，可能叫她停下來，然而她什麼也听不見。她非但沒有停下夕反而策動著坐騎跑得更快。他只好跟在身後狂追。她要是早知遭會進行賽馬，她也不會去拼第一。眨眼間，他便趕上她，最令她驚訝的是，她發現自己被他從坐騎上拎了過去，擱在德夫林的膝蓋上。
「你敢不听我的話？」當他勒住「凱撤」後，他沖著她大叫，隨後停了下來。
梅根好長一段時間都沒回答。她上馬時，听到的全是刺耳脅斥罵與氣喘噓噓聲。她感到挺好玩的，他為了吸引她的注意，竟然如此行險。上帝啊，他差點將她摔下去！她是這樣對他說的。
「你差點將我摔下去，你這個笨蛋！」
「從沒經歷過吧，小丫頭？」他回答說，趁熱打鐵地問，「現在該回答我。」
她最終瞟他一眼，察看他是否動了真怒，決定撒謊說︰
「不。」
「不，你敢不回答？要麼……」
「不，我就是不听你的。」
「你在撒謊。」
「有什麼證明？」她傻乎乎地問。
「上帝啊！」他駁斥說，「如果你不是最頑固。最任性。被寵得最壞。最愚蠢的姑娘，那麼……」
她不滿地接過話頭︰「既然你我都有缺點，不妨講講你自己吧。恃才傲物，居高臨下，粗俗無禮，盛氣凌人，橫行霸道，這些就是你的毛病，對嗎？」
德夫林臉上浮現出難以置信的表情。大約5秒鐘後，他才朗聲大笑。至于梅根，別提了，她當然不滿這種反應。
「這話可不是逗著你玩的……放我下來。」她要求說。
「太晚了。你的馬已經跑遠了，你想下去走路？」
「無論做什麼，都比離你這麼近強。」
「我忘記了那份固執？」說著，他搖搖頭。
「你不僅固執而且還頑固，」她刻毒他說，「但是，我知道自己已經忘記了‘難以忍受’一詞。現在，放下我，杰弗里。」
「我認為我不會。」
「為什麼？」
「別使性子了，梅根。離家還有一英里多呢！再說，你不是喜歡騎‘凱撒’嗎？」
「現在我做不到的﹒我就不想，如果你不立即按照我的話做，我就……我就……」
他靜靜地等著，讓她講出威脅。但是她想不出足夠份量的語言，能夠讓他屈服自己。故而，他敦促說︰「你就怎麼樣啦？可能大叫，對嗎？」這時，他搖搖頭，假作遺憾，「在這兒，你恐怕很難找什麼救命稻草。當然，不是真的。要是我被搞得鬼火怒起，我會吻你，堵你的嘴。要不……」
他故意住口不講了，讓她自己去琢磨那份余味。梅根想象力相當強。當然，並不是「否則」一詞讓她做出決定。她打算讓他想起用「那個〞﹒正是听到那個「吻你」一詞，令她將臉湊了上去。
這時，她心里又斗爭開了。
懦夫。
什麼？︰
你喜歡接吻。
絕對不是第一次接吻。
吻第二次才算得上香甜，你忘了它是多麼美好？
那不算回事。你心里明白，他是個養馬人。
一個英俊得要死的養馬人。如果你不反對，他可以教你一二。你應該利用他的經驗，最少在親吻方面。我認為你不會放過這種機會的。你只需稍稍尖叫出聲，便可以達到目的。
別忘了他更喜歡打我的。所以，我應該盡快停止對他的誘惑。我正需要蒂法尼時，她到哪兒去了？怎麼一點幫助都沒有。
梅根將自己的煩惱盡皆發泄到德夫林身上，厲聲說︰「杰弗里，你還等什麼，送我回家！要麼你是打算留在這兒，破壞早上的情緒？」
說完這些後，她對自己如此潑辣感到有些尷尬。但是就此而言，她本該想到德夫林的脾氣，他從來不會讓她單獨發泄後，自己不予反擊的。
「應該有人吻得你心心跳，小丫頭。」他一邊氣憤他說，一邊策馬小跑起來。「你的公爵沒吻你？」
他那嘲笑的聲調惹人氣惱，但是那話題則令她暗自沉吟。她幾乎為安布羅斯先生辯護，因為她這麼做是本能，但是，她及時地控制住自己，因為她不準備為這可惱的無懶做任何辯護。
她早知道，這事遲早會發生的。唯一令她愉快的事，便是德夫林沒有立即提到羅思斯頓公爵。
她想知道自己是否會簡單地拋開這個話題。「不，他沒有。」
她試著說。她本該知道這樣說更好些。
「你這傲慢的小丫頭，你與他周旋時，是否也用了對待我的態度？」
那得取決于德夫林到底怎樣看她？一開始，是她粗俗無禮地對待了安布羅斯•聖•詹姆斯，如果他只想采取報復行動，就像德夫林時常的表現一樣，那該怎麼辦？公爵無論怎樣報復她，都屬正常行為，不會有什麼區別，都會給她造成嚴重傷害。她做公爵夫人的美夢也可能因此破滅。
她對德夫林說︰「那些事與你無關。」
「是嗎？在這之前，你可是用公爵的名字來堵我的嘴？你甚至連見都沒見到他，對嗎？」
「我見到他了。」她咬牙切齒他說。
「那麼，他準沒興趣。毫無疑問，因為你長著那頭可怕的紅發。」
梅根生硬地說︰「我的頭發很好看，德夫林•杰弗里！」
「當然很好看，只是紅了些。」
「我注意到了，即使如此也阻擋不住你對我的覬覦之心。」她反唇相譏。
「我不過是無足輕重的養馬人，請記住，不值一提。但是，一個公爵，始終處在眾星捧月的位置。你真的認為他會娶像你這種頭發極不時髦的姑娘？即使他願意大掉其價，他的朋友也不可能同意，對嗎，小丫頭？」
她對此無話可說，還能說什麼呢？但是她那堅挺的脊梁並沒有因此而彎折。
在將近5分鐘的沉默之後，德夫林終于猶豫地問︰「我傷害到你的感情啦？」
「你即使做了，又有什麼呢？」
「可能的。」見到她對此僅僅是一哼，他接著說︰「我才不在乎是否會氣得你哇哇大叫呢，梅根。」
「你原來在哄我。」
「胡說，你這個瘋狂的小丫頭。出什麼事啦，竟然一改初確上帝啊，你不可能真是為自己長著那頭可怕的頭發生氣吧？你的公爵難道也這樣評價它？所以你才變得那麼敏感……」
「我不是敏感，他也沒有提到我的頭發，而是你的行為不檢點。」
l「絕對是敏感，再說，你也說錯了。我的行為無可指責。」
「你的行為是惡劣的。」
「我將手從你身上拿開，行嗎？」他盡力用理智的語調講話。
「這是否可以這樣解釋，如果你的行為不檢點，你的手就老是這樣？」
「說得對極了。」
「那麼我可以說，你並不是始終無懈可擊的。」
「別說了，」他告誡說，「就算是有這麼一次吧，現在談談你的公爵……」
「上帝啊，要是你听到這些話後，你就不會主動退出了！好吧，德夫林，安布羅斯•聖•詹姆斯的確像你說的那種人。我決不希望再見到他。你現在高興了吧？」
「永不再見他？」他幾乎驚叫出聲︰「僅僅是因為他是個無懶對你來說，這並不重要的嘛！你追求的是門第，又不是人。再說，別忘了他的馬廄。你是多麼喜歡他的馬廄啊！」
梅根再次轉過身，難以置信地看著他，他說話的聲音中充滿不滿，其實這已經沒必要了。
「門第原來是個好東西，」她淡淡他說，「總之，它並不像說的那麼重要。我打算愛上一個能娶我的人，最少是特別喜歡的人，我應該永苞愛情的青春。」
「你給人的印象可並非如此。」他回答說，語調始終帶著責難。
她無所謂地聳聳肩︰「無論我給你什麼印象，杰弗里，通常都是被逼出來的。不管怎麼說，聖•詹姆斯完了。我決不再見像他那種橫蠻無禮的無賴，當然不包括你。」
她沉悶的表情忽然綻開笑容。梅根連忙轉過身，所以他沒看見，這該死的男人本就該打一輩子的光棍，她希望他別說出「我告訴過你危險」那句話來。」
「所以，你認為不可能愛上他？」他斗膽地繼續問。
為什麼他總是不放過這話題呢？「決無可能！」她近乎咆哮地說。
「那麼，你現在的心里想著誰呢？」
「沒人。」
一陣沉默之後，他正式說︰「見鬼了，這事搞得你心煩意亂，對嗎？」
梅根睜大眼楮，再度搖頭說︰「我不禁要問，你憑什麼這樣想？」
「你對聖•詹姆斯心存希望。你甚至憧憬出自己年底與他成婚的場面。」
「要是你得不到自己想要的東西，你能高興嗎？」
「因為我是被寵壞的小丫頭？」
「正確之極。」
「你為什麼不下地獄，德夫林。少管我的事。」
「為什麼不承認自己的失望呢？」他反唇相譏。
「所以，你可以幸災樂禍啦？」
「我才不做那種事呢！」
「你不做那種事才見鬼！你也不想想，你干了些什麼臭事？
我就是不失望，即使我失望過，那也不是氣惱所致。」
「我很高興听到這話。」
「為什麼？」她警惕地間。
他聳聳肩︰「看不得女人傷心的樣子。她們總是為些芝麻小事而一把鼻子一把淚的。你一點都不喜歡那次舞會。」
「正好相反，我相當喜歡……我除了短暫地見過聖•詹姆斯一面外，我甚至又接到兩人求婚的要求。」
「現在總共收到多少求婚的要求，或者說你失去了多少機會？」他嘲弄他說。
「不多，我還得好好地回憶一下，才能算出準確的數目，」因為我從來沒數過。不過有些人似乎認為我頭發滿有吸引力的，不是嗎？」
「他們認為有吸引力的，應該是你嬌柔的身體，而不是你的頭發，小丫頭。」
「你又變得粗魯了。」
「為什麼不呢？你不是挺能夸夸其談的嘛！」
「我說的話全都是在回答你該死的問題，結果倒成了我夸夸其談。」
「你那張嘴真歷害，為什麼你父親不收拾你呢？」
「因為他與你不一樣，不是偽君子。如果你還想與我講話我估計你會氣得瘋吼起來。」
听到她這麼說，他可能被鎮住了，因為他隨之沉默不語式來。「凱撒」步子逐漸加快，它爭取在幾分鐘後，送他們回馬廄「安布羅斯先生」自己回去了，梅根從不懷疑它的能力。這馬對周圍的環境相當熟悉，尤其是回家的路。
梅根沒有等德夫林扶她下馬，自己費力地跳到地上。蒂米與就見到「安布羅斯先生」沒人騎，這樣也好。因為她只想著趕快回到臥室，舌忝舌忝身上的創傷。與德夫林羞辱般地斗嘴，真是于事無補。他始終那麼驕做，而她又不願意太過屈尊。
在臨別時，她也忍不住打擊說︰「下次如果你再妄稱要保護我兔遭強盜的襲擊，請求做我的保鏢，沒門兒。我寧願遇到強盜，也強似受你的窩囊氣。」
「我認為正是因為這種緣故，你才十分喜歡我。」德夫林話里充滿了挖苦。
「就像我非常喜歡蛇一樣，」她針鋒相對地反駁說，隨後走向大門，但是她好奇地想知道自己最後的話引起了什麼結果，她停下來問︰「你憑什麼將我從馬上拽下來？」
德夫林聳聳肩，隨後下得馬來，將「凱撒」送回馬廄。「你的馬跑得像火燒一般，我還以為你的馬受驚了。」
「所以，你便趕來‘救’我？」
「像是那麼回事吧。」
見到他在承認時極度尷尬的樣子，她不禁大笑起來︰「我更願意相信的事，是室外下著雨。」
在這該死的時刻一聲炸雷響起，宣告著東邊的暴風雨即將降臨。梅根的笑聲嘎然而止，德夫林跟著她來到門外。
在白天剩下的時間內，德夫林都忙著擴建他的馬廄。其中還花不少的時間是用來應付木匠的情緒，或者用來與莫蒂默開露骨的玩笑，他無法集中精力來處理派克先生送來的信函，再說他幾乎另沒有時間來做其它事，除非是參與自己鼓動起來的擴建工程。為了不讓自己閑下來，他早就開始干活兒了。他心中暗說，如果他這麼做有損于自己在這項工程中的貢獻，那也沒有什麼特別的關系，只要這個項目按照事先的計劃進行就行了。事情正是這樣發展的。
最少，部份是這樣發展的。他的大腦仍舊飛速地轉著。正在叉草的他發現手中的活兒停了下來，那種枯燥的勞動無法阻止他的大腦順著思路想下去。今天的所有心事都與梅根有關。
對她，他稍許有種犯罪感。哦，或許是大有犯罪感。
她或許不像他先前認為的那樣，貪婪與無情，所以，他或許應該向她道歉，為自己在萊頓家對她的戲弄說聲對不起。他應該告訴她自己的真實身份。她是否會更恨他呢？她是否該知道這些。他很快要離開這兒了。為了參加倫敦節，她也要離開了，見鬼，什麼鬼事搞得他如此焦慮不安？
就事論事，那個姑娘到底怎麼啦，搞得他心中設起堤防？他不願意做出些挨她罵的事情，但是他又要故意制造仇恨，以確保自己能夠抵御她那天生麗質。
多麼荒唐。他是羅思斯頓公爵。他更喜歡這樣認為，自己做事希望多一些理智，少一些沖動。他想得到她。想什麼？他應該只想她那惱人的道德品質，應該得出這種結論，他不介意花多少時間與她在一起，但是決不能與她。因為他非常清楚，自己的激情一旦被煽動起來，如果她還是像現在這種表現，他就可能變得失去理智。
的確，在萊頓的舞會上，她的魅力之強不容置疑。甚至連他自己，也不敢給她任何機會，讓她施展「回眸一笑百媚生」的微笑。上帝啊，那天晚上她表現得完美之極︰穿上綠色的舞裙，再配上化妝面具，更增添了幾分神秘。他很難集中精力做應該做的事，他當時只想將她摟在懷里吻她，該死的弗雷迪，他的出現又打破了自己的如意算盤。否則，最少可以在梅根發火之前，或者在扇他耳光前，他可以吻她一次。
算他走運，沒有走火人魔，在那天晚上，弗雷迪正好是她下支舞曲的舞伴。在他忽忙離開後，他們跳舞沒有，她是不是氣瘋了，不再與別人跳舞？當然，弗雷迪擅長用溫情去軟化女人。他可是著名的公子，如果某個女人的臉盤相當靚，他會不擇手段去奉承她的。可惡的偽君子，如果不是他那不誠實的小妹聲稱懷上了德夫林的孩子，他可能會更理智些。
他回想起那可怕的一天，水晶球格外明亮。他平常做事，從來不超出他的辦事準則。他在趕往去俱樂部吃晚飯的途中，在弗雷迪的莊園前停下來，欲找他一道前往。弗雷迪有個標準的毛病，從不正點。所以，德夫林便等在書房里。然而18歲的薩布里娜？理查森進來了，她決心向他獻媚，或者說開始死乞白懶地討好他，他是這樣認為的。
他當時覺得挺逗的。十多年來，弗雷迪一直是他親密摯友。
所以，弗雷迪的小妹還在梳著小馬尾巴辮子時就認識他了。她與她的女伴在那些日子里時常惡作劇，與德夫林開起「一夫多妻」的玩笑，因為她一直鐘情于他。相反的是，他幾乎無法容忍這個輕浮的姑娘。
他是個正直的男人，她現在出落成大姑娘了，年輕漂亮的少女，他一想到她可能養成了千金小姐的爛脾氣，便痛苦地想躲開她，結果造成她內心疑竇重重。事實上，好幾年來，他再也沒見到過她，因為她一直在上學讀書。
從此後，她變化很大。無論從外表上，還是從行為舉止上、雖然她不再大聲地吵吵嚷嚷，但是顯得虛偽。雖說不是每次都粗魯地伸出舌頭沖著他，但也顯得輕桃。然而，她咯咯的笑聲沒有變，一旦姑娘咯咯的笑聲變得令人厭煩時，要再想進行補救已經沒有多大希望了。
在她咯咯直笑的那天，他並沒有十分生氣，他興趣盎然地想知道，她這般輕挑到底為什麼？
當薩布里娜14歲的時候，她就告訴他，說她以後要嫁給他。
他不過鼻子哼了哼，絲毫沒認真對待她的活。他告訴她說，待她長到可以嫁人的時候，他早已成家了。他這位「未婚妻」曾與她的馬車夫在馬車里。如果他不是抓住現行的話，他說不定鐵會娶她，或者說打算娶她。果真是那樣，那又是另一碼事了。
他認為薩布里娜甚至想不起在她孩提時代許下的心願。但是那天，在弗雷迪的書房里，她漸漸地走近他，直至她出乎意料地伸手摟住他，吻了他。這是可怕的進攻，確實屬于主動出擊。後來，每當他回想起此事時，他意識到整個事件可能都是經過精心策劃的，她不過是在等待，要等到听見弗雷迪走近客廳的腳步聲，她才開始行動。
哎雷迪走進了房門，親眼目睹了接吻的場面。薩布里娜出于自尊，為自己被撞破「現行」而顯得尷尬。當然，這不過是瞬間的事。隨後，她想起自己的陰謀，流下了眼淚。
哎雷迪與德夫林一樣，一見眼淚就犯傻。弗雷迪竭力安慰她說，她不必如此大驚小敝，不就是個小小的吻嘛？他只不過稍許有點驚愕，驚愣于她吻的對象。
達到這種效果後，她解釋了自己流淚的理由︰「他不要我了！」
哎雷迪出于自尊，對此的反應與德夫林一樣︰「哦，他怎麼能這樣。」他的話間得冷冰冰的，但是話說得有理，「像你這種年輕姑娘確實無法揣模他的心思。」
「那是你的看法廣她指出說，「我已經許身于他，並懷上了孩子，現在他要是不娶我怎麼辦？你能告訴我嗎？」
「懷上孩子？」弗雷迪大概只听到這話。
德夫林這時說話再不客氣了︰「我是撞鬼了，薩布里娜，你開玩笑的水平提高了嘛？但是這種玩笑讓人倒胃口。」
她當時用眼楮看著他，回答說︰「你怎麼能說是玩笑呢？你知道這是嚴肅的事。你勾引我，讓我認為你要娶我，現在你又要失言，弗雷迪，你不能袖手不管吧？」
哎雷迪管了。他飛步跨過他們之間的距離，揮拳打在德夫林的下顎上。德夫林跌倒在地，竭力想恢復過來。這時，弗雷迪怒不可遏地問︰「你作何打算？我是指與我的妹妹的事！」
「我從沒有踫過這位姑娘，」「你剛才還在吻她。」
「是她吻我，你們這是訛詐，顯然是為了維護你們的利益。
我根本就沒有喜歡過這位姑娘。」
「你喜歡她，不然你不會勾引她。也行，現在你可以如願以償地娶她了。」
「還要我撞鬼？」
「鬼你是撞不著了，但是你得接受我提出的決斗！我應該叫你出去決斗，原則上講，為了家族的榮譽以及發生的一切。」
「哦，上帝啊，」德夫林惱怒他說，「那姑娘在說謊。如果她懷上孩子，我懷疑這不是我的。」
「這可是你的最終看法？」
到了這種地步，德夫林氣急敗壞他說︰「是的，請上帝作證我就是這樣認為的！」
「那麼，我只好選擇決斗。你在離開我時如不改弦易張，無疑是自絕于世。」
德夫林當時真想朗聲大笑，弗雷迪果真氣瘋了，竟然沒注意到他話語中的冷嘲熱諷。他們兩人非常清楚弗雷迪中了暗算，好在德夫林清醒得很，德夫林毅然走了，他堅信弗雷迪會冷靜下來的，會明白薩布里娜的指責是荒唐的，他會因此而道歉的。
但是，弗雷迪沒法冷靜下來，絲毫沒有冷靜的痕跡。薩布里娜為了增強故事的真實性，肯定給他講了許多捏造的細節。他又是個急性子，事實上，他在第二天便提出決斗的要求。德夫林不想與好朋友在決斗場上兵戈相見。所以，為回避他們，他不「在家」。他連忙躲到謝靈•克羅斯，他要給弗雷迪更多的時間，讓們恢復理智。甚至在那兒，那該死的決斗也沒放過他。當他又躲高他們時，他們則設法找到他家，拜會了他的祖母。這樣一來，德夫林被迫向祖母解釋這荒唐事件的原因始未。
作為羅思斯頓的道杰公爵夫人，她認為這事並不那麼古怪高奇︰「也好，你總不能向個大女圭女圭開槍吧，」她那種說法並非沒有道理，「我甚至還很喜歡他。」
「我知道，迪奇。我避開他肯定就會被視為儒夫，這事會閡得滿城風雨的，那怎麼辦？你知道，如果他最終發現我在這幾時，那該死的決斗便無法避免了。」
「所以你別留在這兒。你可能還想得起，在你與瑪麗安娜的關系破裂之後，我曾建議你到外邊闖蕩些時間，但是你堅持說沒被那次事件搞得有些心緒不寧。你不願意因她對你不忠而丟掉手中的工作。」
「我仍舊……」
「除此之外，親愛的孩子，」她擺擺手，做個不容插話的手勢，「我踫巧得知她說自己是受害者，並且將事情鬧得沸沸揚揚。」
「我估計她認為諸如不忠誠不過是小事一樁，不能構成取消婚禮的原因。」
「別考慮她的感受，在這件事上，她不可能不說話。你即使用事實進行辯解，也不會徹底改變現實。」
「這會毀去她的名聲，對嗎？」
「這事不該發生，然而她自己這麼做了。值得指出的是，如果你不想听這些閑言碎語，她敗壞‘你的’名譽也就沒趣了。現在，既然我們親愛的弗雷迪渴望用槍在你身上射出幾個窟窿，你就沒有理由不考慮我的建議。你大概得離開莊園一段時間，此外，你還不能用你的真實身份。我堅持認為你需要躲起來，孩子。」
「我不會離開此地，迪奇，任何理由都不行。即使是我要逃避弗雷迪的槍子兒，我也不準備接受再次裝病的做法，這無疑是逼人上吊。我真想一槍崩了他，而……」
「不，你不能那樣做。沒有任何人建議你離開這個地區。你需要做的，便是到無人認識你的地方，改變你的身份，一件不引人注意的職業。給我個把小時來考慮考慮。」
那天晚上晚飯時分，迪奇宣布說，她想到一個目的地，非常適合他前去，德夫林差點沒笑掉大牙︰「我認為我可以消失，但是不能活埋自己。」
「到鄉下躲一陣子，又對你造不成傷害，既然你打算休息，這麼做對你有益無害。」
「那屬于看法問題。」
「所以應該按我的方式做，而不是你的。」她回答說，「不就幾個月時間嘛！到時候，滿懷希望的瑪麗安娜可能會因嫁不出而仇恨你，弗雷迪要麼將妹妹嫁了出去，要麼發現她說謊的事實。
當然，他嫁妹不僅為了你，也為了懷在肚里的孩子。這可能是我的猜測。」
「可是去作馬夫，迪奇？」
「你最近一次實際注意到馬夫是什麼時候？」她舉例說，「它們幾乎被人忽略了，經常被認為是最為平凡的人物。」
德夫林做任何事都能得心應手，只有這種職業除外。在馬廄里搞得渾身污穢，深深地傷害到他的自尊，好在這麼做是為了友誼。他仍舊贊同他說，只要對權威沒有影響，他不會介意與馬匹住在一起。
然而，他從未想到自己在這個地區的逗留期間，也遇到了類似的倒霉事，也受到了傷害。當然這與他留在這兒沒有關系。但是，他絕對無法想到會遇到像梅根這樣的姑娘。
在白天剩下的時間內，德夫林都忙著擴建他的馬廄。其中有不少的時間是用來應付木匠的情緒，或者用來與莫蒂默開露骨的玩笑。他無法集中精力來處理派克先生送來的信函，再說他「幾乎」沒有時間來做其它事，除非是參與自己鼓動起來的擴建工程。為了不讓自己閑下來，他早就開始干活兒了。他心中暗說，如果他這麼做有損于自己在這項工程中的貢獻，那也沒有什麼特別的關系，只要這個項目按照事先的計劃進行就行了，事情正是這樣發展的。
最少，部份是這樣發展的，他的大腦仍舊飛速地轉著。正在叉草的他發現手中的活兒停了下來，那種枯燥的勞動無法阻止他的大腦順著思路想下去。今天的所有心事都與梅根有關。
對她，他稍許有種犯罪感，哦，或許是大有犯罪感。
她或許不像他先前認為的那樣，貪婪與無情。所以，他或許應該向她道歉，為自己在萊頓家對她的戲弄說聲對不起。他「應該」告訴她自己的真實身份。她是否會更恨他呢？她是否該知道這些。他很快要離開這兒了，為了參加倫敦節，她也要離開了。見鬼，什麼鬼事搞得他如此焦慮不安？
就事論事，那個姑娘到底怎麼啦，搞得他心中設起堤防？他不願意做出些挨她罵的事情，但是他又要故意制造仇恨，以確保自己能夠抵御她那天生麗質。
多麼荒唐。他是羅思斯頓公爵。他更喜歡這樣認為，自己做事希望多一些理智，少一些沖動。他想得到她。想什麼？他應該只想她那惱人的道德品質，應該得出這種結論，他不介意花多少時間與她在一起，但是決不能與她。因為他非常清楚，自己的激情一旦被煽動起來，如果她還是像現在這種表現，他就可能變得失去理智。
的確，在萊頓的舞會上，她的魁力之強不容置疑。甚至連他自己，也不敢給她任何機會，讓她施展「回眸一笑百媚生」的微笑。上帝啊，那天晚上她表現得完美之極︰穿上綠色的舞裙，再配上化妝面具，更增添了幾分神秘。他很難集中精力做應該做的事，他當時只想將她摟在懷里吻她。該死的弗雷迪，他的出現又打破了自己的如意算盤。否則，最少可以在梅根發火之前，或者在扇他耳光前，他可以吻她一次。
算他走運，沒有走火人魔，在那天晚上，弗雷迪正好是她下支舞曲的舞伴。在他忽忙離開後，他們跳舞沒有，她是不是氣瘋了，不再與別人跳舞？當然，弗雷迪擅長用溫情去軟化女人。他可是著名的公子，如果某個女人的臉盤相當靚，他會不擇手段去奉承她的。可惡的偽君子，如果不是他那不誠實的小妹聲稱懷上了德夫林的孩子，他可能會更理智些。
他回想起那可怕的一天，水晶球格外明亮。他平常做事，從來不超出他的辦事準則。他在趕往去俱樂部吃晚飯的途中，在弗雷迪的莊園前停下來，欲找他一道前往。弗雷迪有個標準的毛病，從不正點。所以，德夫林便等在書房里。然而18歲的薩布里娜？理查森進來了，她決心向他獻媚，或者說開始死乞白懶地討好他，他是這樣認為的。
他當時覺得挺逗的。十多年來，弗雷迪一直是他親密摯友。
所以，弗雷迪的小妹還在梳著小馬尾巴辮子時就認識他了。她與她的女伴在那些日子里時常惡作劇，與德夫林開起「一夫多妻」的玩笑，因為她一直鐘情于他。相反的是，他幾乎無法容忍這個輕浮的姑娘。
他是個正直的男人。她現在出落成大姑娘了，年輕漂亮的少女，他一想到她可能養成了千金小姐的爛脾氣，便痛苦地想躲邀她，結果造成她內心疑竇重重。事實上，好幾年來，他再也沒見到過她，因為她一直在上學讀書。
從此後，她變化很大。無論從外表上，還是從行為舉止上、雖然她不再大聲地吵吵嚷嚷，但是顯得虛偽。雖說不是每次都粗魯地伸出舌頭沖著他，但也顯得輕桃。然而，她咯咯的笑聲沒有變，一旦姑娘咯咯的笑聲變得令人厭煩時，要再想進行補救已經沒有多大希望了。
在她咯咯直笑的那天，他並沒有十分生氣，他興趣盎然地想知道，她這般輕桃到底為什麼？
當薩布里娜14歲的時候，她就告訴他，說她以後要嫁給他。
他不過鼻子哼了哼，絲毫沒認真對待她的活。他告訴她說，待她長到可以嫁人的時候，他早已成家了。他這位「未婚妻」曾與她的馬車夫在馬車里。如果他不是抓住現行的話，他說不定真會娶她，或者說打算娶她。果真是那樣，那又是另一碼事了。
他認為薩布里娜甚至想不起在她孩提時代許下的心願。但是那天，在弗雷迪的書房里，她漸漸地走近他，直至她出乎意料地伸手摟住他，吻了他，這是可怕的進攻，確實屬于主動出擊。後來，每當他回想起此事時，他意識到整個事件可能都是經過精心策劃的，她不過是在等待，要等到听見弗雷迪走近客廳的腳步聲，她才開始行動。
哎雷迪走進了房門，親眼目睹了接吻的場面。薩布里娜出于自尊，為自己被撞破「現行」而顯得尷尬。當然，這不過是瞬間的事。隨後，她想起自己的陰謀，流下了眼淚。
哎雷迪與德夫林一樣，一見眼淚就犯傻。弗雷迪竭力安慰她說，她不必如此大驚小敝。不就是個小小的吻嘛？他只不過稍許有點驚愕，驚愣于她吻的對象。
達到這種效果後，她解釋了自己流淚的理由︰「他不要我了！」
哎雷迪出于自尊，對此的反應與德夫林一樣︰「哦，他怎麼能這樣？」他的話問得冷冰冰的，但是話說得有理，「像你這種年輕姑娘確實無法揣模他的心思。」
「那是你的看法。」她指出說，「我已經許身于他，並懷上了孩子，現在他要是不娶我怎麼辦？你能告訴我嗎？」
「懷上孩子？」弗雷迪大概只听到這話。
德夫林這時說話再不客氣了︰「我是撞鬼了。薩布里娜，你開玩笑的水平提高了嘛？但是這種玩笑讓人倒胃口。」
她當時用眼楮看著他，回答說︰「你怎麼能說是玩笑呢？你知道這是嚴肅的事。你勾引我，讓我認為你要娶我。現在你又要失言，弗雷迪，你不能袖手不管吧？「弗雷迪管了。他飛步跨過他們之間的距離，揮拳打在德夫林的下顎上。德夫林跌倒在地，竭力想恢復過來。這時，弗雷迪怒不可遏地問︰「你作何打算？我是指與我的妹妹的事！」
「我從沒有踫過這位姑娘！」
「你剛才還在吻她。」
「是她吻我，你們這是訛詐，顯然是為了維護你們的利益。
我根本就沒有喜歡過這位姑娘。」
「你喜歡她，不然你不會勾引她。也行，現在你可以如願以償地娶她了！」
「還要我撞鬼？」
「鬼你是撞不著了，但是你得接受我提出的決斗！我應該叫你出去決斗，原則上講，為了家族的榮譽以及發生的一切。」
「哦，上帝啊，」德夫林惱怒他說，「那姑娘在說謊，如果她懷上孩子，我懷疑這不是我的。」
「這可是你的最終看法？」
到了這種地步，德夫林氣急敗壞他說︰「是的，請上帝作證。
我就是這樣認為的！「「那麼，我只好選擇決斗。你在離開我時如不改弦易張，無疑是自絕于世。」
德夫林當時真想朗聲大笑，弗雷迪果真氣瘋了，竟然沒注意到他話語中的冷嘲熱諷。他們兩人非常清楚弗雷迪中了暗算，好在德夫林清醒得很。德夫林毅然走了，他堅信弗雷迪會冷靜下來的，會明白薩布里娜的指責是荒唐的，他會因此而道歉的。
但是，弗雷迪沒法冷靜下來，絲毫沒有冷靜的痕跡。薩布里娜為了增強故事的真實性，肯定給他講了許多捏造的細節。他又是個急性子。事實上，他在第二天便提出決斗的要求。德夫林不想與好朋友在決斗場上兵戈相見。所以，為回避他們，他不「在家」。他連忙躲到謝靈•克羅斯，他要給弗雷迪更多的時間，讓他恢復理智。甚至在那兒，那該死的決斗也沒放過他。當他又躲離他們時，他們則設法找到他家，拜會了他的祖母。這樣一來，德夫林被迫向祖母解釋這荒唐事件的原因始未。
作為羅思斯頓的道杰公爵夫人，她認為這事並不那麼古怪離奇︰「也好，你總不能向個大女圭女圭開槍吧，」她那種說法井非沒有道理，「我甚至還很喜歡他。」
「我知道，迪奇。我避開他肯定就會被視為儒夫，這事會鬧得滿城風雨的，那怎麼辦？你知道，如果他最終發現我在這兒時，那該死的決斗便無法避免了！」
「所以你別留在這兒。你可能還想得起，在你與瑪麗安娜的關系破裂之後，我曾建議你到外邊闖蕩些時間。但是你堅持說你被那次事件搞得有些心緒不寧。你不願意因她對你不忠而丟掉手中的工作！」
「我仍然」「除此之外，親愛的孩子，」她擺擺手，做個不容插話的手勢，「我踫巧得知她說自己是受害者，並且將事情鬧得沸沸揚揚！」
「我估計她認為諸如不忠誠不過是小事一樁，不能構成取消婚禮的原因。」
「別考慮她的感受。在這件事上，她不可能不說話。你即使用事實進行辯解，也不會徹底改變現實。」
「這會毀去她的名聲，對嗎。」
「這事不該發生，然而她自己這麼做了。值得指出的是，如果你不想听這些閑言碎語，她敗壞‘你的’名譽也就沒趣了。現在，既然我們親愛的弗雷迪渴望用槍在你身上射出幾個窟窿，你就沒有理由不考慮我的建議。你大概得離開莊園一段時間。此外，你還不能用你的真實身份。我堅持認為你需要躲起來，孩子。」
「我不會離開此地，迪奇，任何理由都不行。即使是我要逃避弗雷迪的槍子兒，我也不準備接受再次裝病的做法，這無疑是逼人上吊。我真想一槍崩了他，而……」
「不，你不能那樣做。沒有任何人建議你離開這個地區。你需要做的，便是到無人認識你的地方，改變你的身份，作一件不引人注意的職業，給我個把小時來考慮考慮。」
那天晚上晚飯時分，迪奇宣布說，她想到一個目的地，非常適合他前去。德夫林差點沒笑掉大牙︰「我認為我可以消失，但是不能活埋自己。」
「到鄉下躲一陣子，又對你造不成傷害。既然你打算休息，這麼做對你有益無害。」
「那屬于看法問題。」
「所以應該按我的方式做，而不是你的。」她回答說，「不就幾個月時間嘛！到時候，滿懷希望的瑪麗安娜可能會因嫁不出而仇恨你，弗雷迪要麼將妹妹嫁了出去，要麼發現她說謊的事實。
當然，他嫁妹不僅為了你，也為了懷在肚里的孩子。這可能是我的猜測！」
「可是去作馬夫，迪奇？」
「你最近一次實際注意到馬夫是什麼時候？」她舉例說，「他們幾乎被人忽略了，經常被認為是最為平凡的人物。」
德夫林做任何事都能得心應手，只有這種職業除外。在馬廄里搞得渾身污穢，深深地傷害到他的自尊，好在這麼做是為了友誼。他仍舊贊同他說，只要對權威沒有影響，他不會介意與馬匹住在一起。
然而，他從未想到自己在這個地區的逗留期間，也遇到了類似的倒霉事，也受到了傷害。當然這與他留在這兒沒有關系。但是，他絕對無法想到會遇到像梅根這樣的姑娘。