到了一月底又一道冷鋒從北極掃了過來，這一次情況嚴重。他們有兩天的預警，兩人並肩合力保護牛群。冷鋒在那天晚上到達，第二天他們醒來時已是漫天大雪，氣溫降至零下十度。但是至少風勢不像上次那麼大。

瑞斯出去巡邏兩次，敲破池塘上的冰封讓牛只喝水，而每次他出去黛琳均嚇個半死。天氣冷得可以凍死人，而氣象報告說情況可能更糟。

接下來的早晨氣溫降至零下四十一度，風也刮了起來。如果說瑞斯曾經坐立不安，現在的他就像是關在籠中的動物。甚至在屋內他們都穿了好幾層衣服，雖然電力猶在，壁爐中已經生起了火。他們不斷喝熱咖啡及巧克力保持體溫，並且搬到起居室在爐火前睡覺。

第三天他只是坐在那里，幽暗的眼眸燃燒著憤怒。他的牛快要凍死了，而他卻一籌莫展；呼嘯的大雪使他沒辦法接近它們。氣溫已降至零下七十度。

那天晚上躺在爐火前，黛琳的手擱在他胸膛上，感覺到他的身體緊繃。他的眼楮睜著，直愣愣地瞪著天花板。她撐起手肘。「不論發生什麼事，」她靜靜地說。「我們都能克服。」

他的聲音粗嗄。「沒有牛我們就不能。」

「那麼你就這樣放棄？」

他的眼光粗暴。他不知道如何放棄，那兩個字對他來說非常不中听。

「我們更認真地做，」她說。「去年春天你沒有我的協助。現在我們能多做一點。」

他的面容舒緩了些，他握起她的手在火光下細細打量。她願意用那雙細致優雅的手做任何事，不論它有多粗重多骯髒，因此他不忍心告訴她，只要她和他在一起他就無心工作，只關心她的安危。他們結婚七個月了，她沒有推卸任何交付給她的工作，更沒有推卸他。想到他們有過的爭執令他微微一笑，再想到其它則令他硬挺起來。這七個月一點也不無聊。

「你說得對，」他捧著她的手說。「我們只要更認真地做。」

到了第四天他們才能出門。風停了，天空清澈得像一只藍碗，和刺骨的寒風形成諷刺的對此。他們必須包上臉才能到谷倉中照顧牲口。母牛已因乳脹而痛苦難當。每次瑞斯想給它擠女乃它就踢他。斷斷續續弄了一小時後它才肯乖乖站著讓瑞斯擠女乃。他擠牛女乃時黛琳則照顧馬匹。

動物們似乎很緊張，也很高興看到他們。她一面替瑞斯最心愛的坐騎抹身，眼淚已冒了上來。這些動物有谷倉的保護；她甚至不敢想那些牛的情況。

瑞斯發動卡車並且掛上一小拖車的干草。黛琳爬進駕駛艙，穩穩地迎視他的皺眉。她絕不可能放他一個人在如此嚴寒的天氣中去野地；萬一發生什麼事，如果他不能回到卡車或失去知覺，他會在短時間內死亡。

他小心翼翼將車開到他將牛移住的地區，接著停車，臉色一片空白。那里什麼都沒有，只是一片白茫茫的雪景。陽光在雪上閃礫。

他再次開動卡車，尋找牛群的痕跡，看看是否有任何牛只熬過了這場大風雪。

終于一聲痛苦的哀鳴引導他們找到了部分的牛。它們出去搜尋食物，或是更有遮蔽的地方，結果走進一排樹後，大雪在樹干間堆出一道雪牆，阻擋了部分的風，或許因而救了它們一命。

瑞斯拿出鐵鏟，從拖車上扔下幾捆干草，臉上仍是一無表情。他害怕希望，害怕只有幾頭牛存活。他用鏟子在雪牆間挖出一道缺口，急切的牛只爬出洞穴走向干草。瑞斯計算它們的數目，面孔繃得死緊。黛琳看得出這只是他原有牛只的一小部分。

他回到車上，雙手捏緊駕駛盤。

「如果這些活了下來，就可能還有其它的。」黛琳說。「我們繼續找。」

在一座冰凍的小塘邊他們又找到了一些，但是這些牛是躺在雪積成丘的山岡。瑞斯再數。死了三十六頭，可能還有一些小牛被完全埋在雪中一時看不到。

一頭母牛被樹叢及鐵絲纏住，它的小牛則躺在它身邊的雪地，用無辜的棕眼注視它母親微弱的掙扎。瑞斯替它割斷糾纏，它掙扎著站起來，但虛弱得不能舉步。瑞斯拉出干草給它吃，繼續搜尋其它的牛。

他們在小峽谷找到七頭生還者，五百呎外則是十頭牛尸。這就是那天的情形︰無論他們找到多少，死亡的數字一樣多。他拉出干草，用斧頭在冰封的水塘敲洞，計算幸存及死亡的數目。半數的牛死了，還有的可能會死。悲慘的情況壓得他透不過氣來。眼看著他就要月兌困了，現在竟發生這種事？

第二天他們將走散的牛趕在一起。瑞斯騎馬，黛琳駕車，又拖了一車干草。氣溫尚可，如果零下十度算得上尚可，但是為時已晚。

一頭公牛拒絕加入牛群地向左沖，瑞斯的馬立刻趕在它前頭逼它退回原處。年輕的公牛止步，頭來回搖擺，像世上所有的狂狷少年。接著它再次試圖逃月兌，猝然奔過冰封的水塘。但是瑞斯才在那座水塘靠近岸邊的地方敲破一個洞，而它的冰凍尚不夠結實到能支撐公牛的體重。公牛的後腳破冰而入，它向後倒，大眼楮懼怕地圓睜。

瑞斯一邊詛咒，一邊拿出繩索向池塘岸走。黛琳停下卡車出來。「別到冰上去。」她警告。

「別擔心，我不像它那麼笨。」他咕噥，將繩圈揮了幾下。第一次投擲沒中，因為那頭公牛慌亂地掙扎，扯掉了更多的冰塊；就在瑞斯擲出繩圈時它向後滑，完全陷進冰水。瑞斯迅速收回繩索。

第二擲繩圈漂亮地套住鮑牛的頭。瑞斯迅速將繩索繞住鞍角。在他的指揮下馬開始後退，將公牛拖離水面。

一等公牛出了水塘，馬停止後退，瑞斯立刻解開套在牛頸上的繩索。一旦自由後，公牛慌張地大叫，一低頭將瑞斯撞倒跌進了水塘。

黛琳壓下驚呼向前奔，等他浮出水面。他確實浮出來了，就在十呎外，但那十呎他就是應付不來。刺骨的冰水幾乎立刻使他麻痹，他只能抓住破冰邊緣吊在那里。

她抓住繩子催促馬向前，但是她不會擲繩圈，更無法抓住他的衣領拖上岸。「你能抓住繩子嗎？」她急切地大叫，只見他動動手像是證實。她將繩子扔過水面，他試圖舉起手臂抓住，但是他的動作太慢又太笨拙，繩子落進水里。

她必須立刻將他弄出來，再過兩分鐘就太遲了。她的心跳敲擊她的肋骨，臉色雪白。她收回繩索跑向池塘，一吋吋爬過冰面。

他抬起頭，滿眼恐懼地看到她向他爬來。「不要！」他粗啞地大呼。

她慢慢爬行，將體重盡量分散到冰面，但是就這樣，她仍能感覺到冰在體下迸裂。十呎，只有十呎。理論上說起來很近，實際上做起來卻像是一輩子。

他抓住的冰塊邊緣碎裂，他沉了下去。她掙扎前進，增加了速度而犧牲安全。就在他再次浮出水面時，她抓住他的衣領拉他向上，兩人的體重造成更多的冰塊碎裂。她幾乎和他一起掉下去，但是她及時退回。

「我拿了繩子。」她說，牙齒不住地打顫。「我要套你的頭並且滑下你的手臂，然後馬就會拉你出來。好嗎？」

他點頭。他的嘴唇發紫，但總算能一次舉起一只手臂讓她套住他。她俯向前系好活結，她身下的冰塊尖銳地破裂，她直直地掉了下去。

冷。她從來不曾如此冷過。它奪走了她的呼吸，她的四肢頓時麻木。她看到她的頭發漂浮在眼前。她是在水里。頭上，她可以看到一塊白毯上面有黑點，還有一個奇怪的東西在動。瑞斯……或許那是瑞斯。

想到瑞斯使她混亂的思緒得以集中。不知怎麼的，她開始揮動手腳，掙扎著浮出水面，瞄準一個代表冰塊裂縫的黑點。

她的臉破冰而出，同一個時間瑞斯的馬也自行將他拖上岸。那匹馬受到的訓練是繩子那頭有負重就拖，因此它就做了。她抓住破冰，瑞斯則掙扎著站起來。

「黛琳！」他沙啞地大叫，一面掙扎著解掉身上的繩索，他的協調神經幾乎全沒有了。

撐下去。她只需要撐下去。剛才她才祈禱他能做到的事換成她必須做。她試了，但是她沒有他的體力。她的體重開始拖她下去，而她沒法阻止。冰水再一次淹過她的頭。

她必須向上，必須游動。她的思想迷糊起來，但足夠指導她的動作。就在她的肺受不了折磨就要呼吸時，她又冒出了頭。

「抓住冰。黛琳，抓住冰！」在他大聲命令下她盲目地伸出手，剛好將她的手臂擱在冰上。

濕繩子凍後僵硬無比。瑞斯和寒冷及他的笨拙掙扎，一面揮動繩圈。「抬起你另外一只手我好套進去，黛琳，抬──起──你──另──外──一只手！」

她不能，她已經在水里太久，現在只能舉起抓住冰塊的手，希望他能在她完全沒入水中前套住。

他扔出繩圈，她的臉消失在水面下。繩圈套住了她伸出的手臂，他慌亂地抖動，套索繞住她縴細的手腕。「退後，退後！」他朝馬大叫。

她從水中被拖到池塘邊，接著終于拉了上來。瑞斯跪倒在她身邊，眼楮冒火地盯著她直到她開始咳嗽嘔吐。「我們都會沒事的。」他聲色俱厲，一面掙扎著解開她腕間的套索。「我們只需要回到屋里就會沒事。」他甚至不讓自己去想他們可能回不去。雖然離家並不遠，走這一趟會需要他所有的力量。

他冷得抱不動她，因此他拖她去卡車。她的眼楮閉著。「別睡，」他嚴厲喝道。「睜開眼楮。抵抗，該死的！抵抗！」

她的灰眸睜開，卻視而不見。令他驚愕的是，她的拳頭握起，彷佛不服從他的命令而對他揮拳。

他打開卡車門，半推半抬地將她弄進座位。她趴在上面，渾身淌水。

馬輕推他的手肘。若不是它就在身後，他會就此留下它，但是一輩子照科它的牲口促使他將它系在車後。有馬跟在後面他無法開得太快，雖然他的每個直覺都在尖叫著他必須立刻回去，把他們倆弄暖和。

他撐上駕駛座，發動引擎，繼而將空調撥至最高溫。熱空氣涌出風管，但是他麻木得沒有感覺。

他們必須月兌掉濕衣服。他開始掙扎著月兌掉他的外套，一面向黛琳吆喝著照做。

她勉強坐直了身體，但是其它的協調反應幾乎全無。她在水里的時間甚至比他還久。但是當他月兌光全身時，她已虛弱地將她的厚外套推至車底板。外套上面已經結了一層霜。

他替她解開扣子。「快點，甜心，你必須月兌光這些衣服。那些冰衣服只會使你更冷。你能說話嗎？說話啊，黛琳。」

她緩緩抬起手，指頭全折下只有中指例外。他看到那個，或是暗示的手勢，不覺得爆笑出聲。「我會記住的，甜心，一等我們暖和以後。」她的眸子閃礫，給了他希望。

他的牙齒開始打顫，全身抖個不停。黛琳沒有發抖，而這是不好的征兆。他在冬天出外時永遠在車上備有一壺熱咖啡及毛毯，現在他從座位後面抽出毛毯給她圍好。

抖著手，他倒出保溫壺中的咖啡湊到她唇邊。「喝了它，寶貝。這咖啡又濃又燙。」

她勉強喝了一小口，他把剩下的喝完接著又倒一杯。他可以感覺到咖啡一路燒灼下他的胃。如果他不能使自己的狀況恢復到能開車回大屋，他們倆都活不了。他再抖著手吞下一杯，繼而倒出一杯勸誘黛琳喝下。目前他只能做這些了。他集中注意力，發動卡車。

他們慢慢前進。他有點神思恍惚，有時甚至不知道他們身在何處。身旁，在風管噴出的熱氣及咖啡的振奮下，黛琳終于開始打起抖來。

大屋終于在望。他將卡車盡可能地靠近後門，然後果著身體繞過卡車將黛琳抱了下來。光著的腳板甚至沒感覺到地上的雪。

現在她稍微能走動了。他們互相攙扶地爬上後廊台階，進入雜物室。樓下的浴室就在那一頭，他將黛琳拖進去倚牆靠著，自己則去打開浴白的熱水。當蒸氣開始冒出來時打開冷水管，希望他調得正確，否則他們可能會被燙月兌一層皮。他的手太冷，根本沒有感覺。

「來，到浴白里。」

瑞斯扶她跨進浴白，到頭來他們干脆用爬的倒比較簡單。她坐在他前面，背靠著他的胸。熱水沖刷她冰冷的肌膚，她痛得淚流滿面。瑞斯的頭靠著牆壁，他的牙齒格格作響。他們必須忍受這必要的措施，因為他們沒有別人來照顧他們。這是恢復溫暖最快的方法，但並不舒服。

慢慢地冷暖兩極引起的痛苦減輕了。他關掉水龍頭沈進浴白直到肩膀均埋入水中，黛琳的頭發像金色水草在水面漂動。

他收緊攬著她的臂膀，試圖吸收她的顫抖。

「好一點了？」

「嗯。」她的聲音低沉，較平常更沙啞。「好險。」

他轉過她的身體貼身摟著。「我原打算保留那頭公牛做種牛的，」他說。「但是現在那頭雜種將會被閹了。」

她笑出聲，嘴唇貼著他的喉嚨抖動。「永遠不要弄掉那匹馬，它救了我們。」

「我會讓它在這里安享天年。」

他們躺在水里直到水溫變冷，接著他拔掉塞子，催促她站起來。她仍是一副昏然欲睡的模樣，因此他扶著她扭開蓮蓬頭，讓水敲擊他們的頭。她只是站在他的懷里，頭靠著他的胸膛，像她曾多次站過的樣子。但是這一次卻彌足珍貴。這一次他們騙過了死神。

他抬起她的臉，攫獲她的嘴，需要她的味道、她的撫觸來確定他們真的平安無事。他幾乎要失去她。

熱水開始出來時他關掉蓮蓬頭，拿起一條毛巾包住她滴水的頭發，另一條則用來擦干她。雖然現在她的指甲和嘴唇有了顏色，她仍舊略微顫抖，他扶著她小心翼翼地踏出浴白。他取餅另一條毛巾開始搓揉自己的頭發，同時注視她的每個動作。

黛琳覺得暖和但疲憊不堪，彷佛才得了嚴重的感冒。雖然她迫切地想躺下來睡上一星期，她知道體溫太低的後果。她坐在馬桶上，注視他擦拭，集中注意力在他果裎的力與美。

他捧住她的臉，確定她有在听。「別睡覺。」他警告。「留在這里，我上樓去拿你的睡袍。好嗎？」

她點頭。「好。」

「我一分鐘就回來。」

她設法擠出微笑，只是要安他的心。「把我的梳子也帶來。」

他花了幾分鐘，但是帶回來了她烘烤過的睡袍。她愉快地讓他為她披上。他也利用這段時間穿上了衣服。他替她帶來了襪子，並且跪著替她穿好。

他攬著她的腰走進廚房。他拉開一張椅子扶她就座。「張開嘴。」他說，在她遵令照做後塞進一枝溫度計。「現在坐在這里不要動，我去煮咖啡。」

這個不難服從。除了坐著不動外她唯一想做的就是躺下來。

數字溫度計發出警鈴，他抽出來一看不覺皺眉。「九十六度四，我要它至少增加一度。」

「那你呢？」

「我比你好一點，我沒在水里待那麼久。」他仍能感受到體內的寒意，但是那種麻痹到骨髓的冷已經沒有了。第一杯咖啡幾乎完全消除了殘存的冷意。他要黛琳喝了三杯。

當他感覺到可以離開她時，他將她安置在爐火前的棉被上。「我必須出去，」他說，看到她眸中驚慌一閃。「不是到牧野中，」他迅速補充道。「我必須把馬送回谷倉，照料它。一弄好我就回來。」

「我哪里都不去。」她要他安心。

她仍然害怕就此入睡，雖然喝了那麼多咖啡，那晚她可能根本無法入睡。她拉掉頭上的毛巾開始梳通打結的頭發。

等到他回來，她的頭發已干而她開始將頭發梳整齊。他站在門檻，一如以往被她這種女性美姿震騖。她的袖子翻了上去，露出白皙縴細的小臂。她的脖子優雅地彎曲，像朵花在微風中輕顫。他的喉嚨一緊，血流沖向腰部。結婚都七個月了，他看到她仍然像公牛嗅到母牛的味道。

「你覺得如何？」沙啞的聲音是硬擠出來的。

她抬頭，悠然的微笑更燃燒了他的血。「好多了，溫暖又清醒。你又跑進寒風中覺得如何？」

「我很好。」不只很好。他們倆都活著，他身體中的每個細胞都熱了起來。

他堅持再量一次她的體溫。「九十七點六，很好。」

「我的正常體溫比那個高不了多少，通常是九十八度。」

「我的通常是九十九或者更高。」

「我不意外。和你睡在一起就像是和火爐睡。」

「抱怨？」

她搖頭。「吹噓。」她的笑消失，灰眸一暗，伸手模模他的臉。「我幾乎失去你。」他看到她眸中恐懼一閃，接著眼楮就閉上了。他抓住她。

「寶貝，我才是幾乎失去你呢！」他粗聲說，嘴唇在她發上摩揉。

黛琳的雙手纏住他的脖子。她不常哭。結婚後唯一掉淚的兩次都是由于疼痛，一是在他們新婚之夜，另一次則在一小時前熱水將她凍僵的皮膚恢復知覺時。但是突然間他們曾經經歷過的危機橫掃過來，她的胸腔一緊。她試圖控制她的情緒，但是抗拒不了。隨著一聲悲鳴，她的臉埋進他的頸項失聲痛哭起來。

她突然爆發的淚令他驚愕。他的黛琳是個斗士，甚至在他脾氣最惡劣時也能挺身抗衡。但是現在她哭得彷佛永遠不會停，而她傷痛的程度聲聲敲擊他的心。他揉弄她的背扶她躺下，嘴里低喃著安慰的話。

餅了好久她的鳴咽才息。他並沒有試圖勸止她，感覺她需要這番發泄，正如他照料完馬後在谷倉中一腳踢飛飼料桶。他只是摟著她直到暴風雨過去，接著給她手帕擦干眼淚。

她的眼皮腫了，一臉疲憊，但是眸中不再有深深受傷的神色。瑞斯用手肘斜撐著身體，拉開她睡袍的腰帶露出她光果的身體。

他的手指拂過她的頸窩，繼而滑至她細致的肩胛骨。「我可曾告訴過你，」他有感而發。「僅僅看著你就能叫我硬得發疼？」

她的聲音沙啞。「沒有，但是你示範了幾次。」

「的確會痛。我覺得就快要爆炸。然而，我進入你里面，疼痛變成愉悅。」他溫暖的手掌覆住她的胸脯，感覺她的輕輕抵著他。他輕撩慢捻直到它變了顏色並且向上挺立，接著他俯下頭親吻那幽暗的蓓蕾。她的呼吸變了，皮膚泛出細膩的紅暈。抬起頭，他看到她的眼光迷蒙，強烈的男性滿足翻涌而上。

他的手漫游而下，暢飲她細膩的肌理，搜遍她每一道曲線，從隆起的胸脯，到平坦的小骯、豐潤的臀、神秘的幽谷。他有力的手指滑過三角形的鬃毛地帶，探進她柔軟的密道。棕色的手臂和她細白的嬌軀形成強烈對比。

還有她的味道。她的嘴甜蜜炙熱，他品嘗，深入，用舌和她。接著是她溫暖的頸窩，玫瑰露般的酥胸。他流連忘返，直到她的手揪住棉被，臀向上拱起。

她的呼吸沉重，身體扭動而緊繃。他跪在她旁邊，一把扯掉他的衣服扔在一旁。用一個緩慢而有力的沖刺，他進入她體內。一如往昔，那種巨大的充實感令她驚愕。

他的全部體重壓了下來。現在的他一點也不紳士，只有盡可能深入她的需要，直到她全身的每個部位都感覺到他的佔有。經常，他的歡愛非常獨斷，而她通常能和他匹敵。現在她不能了，他體內的野蠻氣必須發泄，饑渴必須填補。雖然他壓抑自己不要傷害她，她只能無助地躺在那里接受他，感覺她的激情在體內上升。

他的嘴在她耳畔廝磨。「你可知道男人通常有……」

她的手抱緊他的背，掙扎著控制自己。雖然她深愛他們之間的益智游戲，現在可沒有心情。終于她抽氣道︰「不知道為什麼要那麼多，其實一個就夠了。」

他發出一聲狼哮。「親愛的，得勝的那個能使你懷孕。」他又開始動起來，既狠又快。而在接下來的一小時內，他的確做到了。