那群肉牛賣得的價格比瑞斯預期中多。隨著人們對膽固醇的高度關切，他一直在培育肉瘦而女敕的品種，他的辛苦研究終于有了結果。他滿意地付掉抵押貸款，甚至還有足夠的余錢擴充明春的牛群，並且引進一些他急于一試的新品種。他將能修補必要的儀器設備，而不必捉襟見肘，將就湊和。他甚至能偶爾帶黛琳出去吃一頓。想到他們的戶外娛樂只限于到羅絲那喝杯咖啡或吃片派就令他傷感。他想能帶黛琳參加各種聚會並且寵壞她。替她買新衣服，珠寶，所有他一度認為理所應當的生活方式。牧場距它的全盛日期還有一段時間，但是他又掙扎回來了。他賺了錢，天！他又是黑字了。

他去比林找他的銀行時黛琳和他一起去。他曾料到她會要去買東西；雖然他越來越明白黛琳有多不像愛波，他同時接受她的妻子是個衣架子。她的喜歡衣服可以由她在牧場中的穿著進出。或許它只是牛仔褲及襯衫，但是牛仔褲會縴合度得準保令他血液沸騰，而那件襯衫會是有款有型地像是巴黎空運來的最新時裝。最令他不安的是她會穿上一件他的白襯衫，什麼扣子都不扣，只把襯衫尾在腰部打個結。里面也不穿，那種挑逗是他萬萬不能抗拒的。首先他的手會伸進襯衫，接著那件襯衫就會掉下來，然後他們就會當下起來。

她的確做了采購，但是又一次出乎他意料之外。她替他買了內褲及牛仔褲，接著就準備回家了。「都不知道我以前怎麼能忍受像紐約那樣的大城市。」她無心地叨念，瞧著周遭的交通。「這里好吵。」他震驚莫名。比林的人口不及七萬，而它純樸的氣息和幫派及毒販搭不上邊。不，黛琳不像愛波。對愛波來說，只有像紐約、倫敦、巴黎，香港那樣的城市才文明得扣得上她的格調。

黛琳的確很高興回到牧場，在那里她很快樂。那種安靜祥和只有親近土地時才能獲得。這里是她的家。

他們回去時下午已過一半。瑞斯換上工作服開始例行雜活，黛琳則走到前廊坐在秋千中。時值早秋，大地的熱氣已經離散。而瑞斯說過此地十月下雪並非罕見，因此她能坐在前廊的日子不多了。雖然，她也期盼冬天的來臨，無論它有多艱辛。冬天的白日短，黑夜長。想到那些漫長的黑夜令她微微一笑。

瑞斯換好衣服下樓，發視她坐在那。雜活可以等一下，他想，陪她在秋千上坐下。他攬著她的腰，她的頭枕在他的肩窩。

「我正在想，」她說。「就快冬天了。」

「比你想的還快。」

「聖誕節距現在不遠。我可以邀羅勃來嗎？」

「當然可以。他是你的家人。」

她微微一笑。「我知道，但是婚禮上你們倆並不是非常和善親切。」

「在那種情況下你指望什麼？男人都有地域性。那時他不想放棄你，而我卻決心要得到你。」他抬起她的頭給了她緩緩的一吻。「而我是一個那天晚上要帶他妹妹上床的陌生人。」

好一陣子空氣中只有秋千的吱嘎。他再吻她，接著只是摟著她。他不知道婚姻可以像這樣，既熱情又滿足。

他悄悄說︰「我們生孩子吧！」

停頓半晌後她說︰「我會停止服藥。」接著她拉起他的手捧著偎在她的臉龐。

溫柔的舉止幾乎讓他隱隱作痛。他抱起她坐在他腿上，好看清她的表情。「你想這樣嗎？」

她的臉奕奕生輝。「你知道是的。」她俯向前，用唇輕刷他的嘴，接著突然笑出聲，兩臂一伸摟住他的脖子。「你的家族里有雙胞胎嗎？」

「沒有！」他爆出回答，接著懷疑地瞧她一眼。「你家里有嗎？」

「事實上，的確有，莉莉外婆就是雙胞胎。」

扁是用想的雙胞胎都令人受不了。他搖搖頭，否認它的可能性。「一次一個就好。不要成雙成對地。」他的手溜進她的裙子滑上她的大腿。「或許聖誕節時你就懷孕了。」

「嗯，我喜歡。」

他的眼楮閃亮。「我會全力實行。」

「但也有可能需要更久的時間。」

「那我只好更努力。」

她的唇瓣翹起。「不論怎麼樣我都不會輸。」

＊＊＊＊＊

雪的確在十月飄下，干爽細致地積了三吋。她已學知雪並不會停止牧場的工作，只會加緊，雖然三吋厚的雪根本不用擔心。到了隆冬時節，瑞斯必須將干草送給牛群，並且敲破水塘的冰封層讓牲口喝水。他必須尋找走失的小牛，免得它們被凍僵，並且在天氣惡劣時將牛群移至比較有遮閉的區域。

第一次，冬天開始令她擔憂。「踫到暴風雪怎麼辦？」有一晚她問。

「祈禱。」他平鋪直敘。「惡劣的天氣我總會損失幾頭小牛，但若暴風雪不持續太久，大部分的牛只都能生存。最危險的是一連幾天的極冷或暴風雪，那時牛就會被凍死而我也無法出去喂它們。我在大屋及谷倉上都設有掛鉤。如果天氣轉壞，我會在兩棟建築之間拉條繩子並且鉤住自己，如此一來我就能在兩者之間來回走動。」

她瞪著他，為了多年來他適應危險的辦法而說不出話。他仍能活著靠的是他的毅力，才智及頑固。

餅冬的準備工作繼續進行並且不得掉以輕心。他將牛趕至較近的區域。成堆的柴薪堆放在後門。儲藏室中儲滿了蠟燭及電池，他還清洗並測試了兩座大型煤油暖爐以備不時之需。卡車及旅行車都重新加好防凍劑，他開始把車停進車庫避開強風。整個十月氣溫穩定地下降，後來一天當中唯有正午的氣溫高過結冰期。

「零下的氣溫會一直保持六個月嗎？」她問。

「不會。」他大笑。「冷鋒和暖鋒會交替來臨。一月里的氣溫可能高達攝氏十五度，但若踫到冰雹，氣溫也可能掉至零下二十。我們希望有一個暖暖冬日，但也要為暴風雪做好完全準備。」

彷佛為了證明他的話，一道暖鋒來臨將氣溫向上推升了幾度。黛琳覺得較有信心了，因為他做的準備工酌摧佛他們就會有六個月的黑暗期。那就是他如何獨自撐過七個酷寒隆冬，步步為營，凡事都有萬全的準備。但是他自己也承認，某些個冬季可能像地獄。她只能確定他不會拿自己的安全冒險。

聖誕節前一天羅勃飛來和他們住了三天。一看到黛琳，他仔細地端詳，但是不論他看到的是什麼一定安了他的心，因為他放松了態度，成為隨和的客人。看到瑞斯和羅勃相處的情形她覺得有趣，因為他們倆是如此的相似，兩人都非常重視隱私並且個性強硬。唯一不同的是她從沒見過羅勃發脾氣，而瑞斯的脾氣則像是活火山。

羅勃意外地對牧場堡作很感興趣，在那里的每一天都和瑞斯一起出去。他們花了許多時間談論品種，肉牛價格、利率，景氣及政府規定。羅勃沉思良久，彷佛他在權衡瑞斯所說的一切。

他離開的前一天，羅勃找到黛琳。她正躺在一張大扶手椅中，閉著眼楮听音樂。他有趣地說︰「能走的時侯就不要跑，能坐的時候就不要站。」

「能听的時侯就不要說。」黛琳眼楮沒睜地補充。

「那你就听好，我來說。」

「听來很嚴重。你是要告訴我你愛上了人，想要結婚了？」

「老天爺！不是。」他有趣的神色加深。「你應該听我說話而不是問我的感情生活的。」他坐了下來。

「那就說吧！」

「我認識的人當中沒有人比瑞斯更具生意頭腦──，當然，除我之外。」他調皮地說。

「哦，當然。」

「听話，不要說話。他看得到該做的事就去做，毫不在乎會有的障礙。他有種永不放棄的決心，不論勝算多少。他會使這座牧場發達起來。」

黛琳睜開一只眼。「你要說的重點是？」

「我是個生意人，他讓我覺得是個好投資。他不需要再等下去才能重建這個地方，他可以接受旁人的投資立刻開始。」

「這個投資人，當然，就是你了。」

他點頭。「我指望賺錢。他能賺。我想用私人名義投資，不牽涉甘氏集團。」

「你和他談過這件事嗎？」

「我想先和你談。你是他的妻子，比我更了解他。他會贊成，抑或我是在浪費時間？」

「這個嘛！我不會給你任何意見，你得靠自己。像你說的，他懂這一行，因此就讓他自己做決定而沒有我的干預。」

「這也是你的家。」

「我仍在學著幫忙，但是我對牧場的了解並不足以做個明智的決定。說到這，我的家是基于我的婚姻，不是基于我們住的地方。我們住在任何地方我都會滿足。」

他俯視她，一抹柔情浮現他的眸子。「你真的愛他，是不是？」

「從一開始就愛，否則我不會嫁他。」

他仔細端詳她的臉，就像他初抵達時那樣。彷佛對她的誠實回答感到滿意。「那麼我會和瑞斯談，看看他的想法。」

＊＊＊＊＊

瑞斯拒絕了，正如黛琳預料他會有的舉動。牧場是他的；憑他一已之力要重建它的光榮或許需要時間，但是牧場中的一草一木都屬于他，他拒絕拿一寸土地和外面的投資者冒險。羅勃泰然地接受了他的拒絕，因為生意就是生意。像他的女人一樣，她們從來不能觸及他的感情。

那天晚上瑞斯告訴了她那件事。「今天羅勃提出了一個主意。如果我接受他的投資，我可以擴張牧場的營運，雇足夠的人手，或許在五年內就能讓牧場恢復舊觀。」

「我知道。他也和我說。」

他全身一僵。「你是怎麼告訴他的？」

「和你談。這是你的牧場，你比任何人都懂如何經營它。」

「你願意我接受他的投資？」

「我為什麼該在乎？」

「錢。」他簡潔地說。

「我不是沒有錢。」她的聲調溫暖有趣。

「你可以有更多。」

「也可能更少。我現在很快樂，瑞斯。如果你接受他的投資，我仍會快樂，而如果你不接受，我也一樣快樂。」

「他說過你采中立。」

「沒錯。我不會浪費精力在不可能贏的狀況上。」

她在他懷中睡著後很久他仍然清醒。有個合伙人可以立刻保障他財務上的安全，但也會破壞他發誓不做的規矩︰拿牧場的主權冒險。他已經做了抵押貸款，但均能如期償付。如果他接受別人的投資，銀行的債務可以還清，但又有了新債主。這麼做的最大誘惑是他想給黛琳所有，他以前均能提供的奢華。

要以他想要的方式照顧他的妻子，他必須拿牧場冒險。他沒有漏看其中的諷刺。

＊＊＊＊＊

羅勃走後第二天，一道冷鋒從加拿大入侵，天空飄下了白雪。最初它只是下個不停，氣溫像石塊般直線下墜。風也刮起來了。瑞斯將牛群移至有遮敝的地區，盡可能地拿出干草，但是他不確定是否足夠所需。

回谷倉的路上雪漫天而下，能見度低到十呎，風開始將積雪吹亂，遮蓋住原有的地形。牧場變成外太空星球，看不到任何熟悉的路標指引他。他只能借著他自己的方向感在呼嘯的風雪中掙扎前進。

通常騎馬是二十分鐘的路程延伸為一小時。若不是谷倉的門開著並且露出黃色的燈光他可能會錯過了它。他的眉頭一皺；他確定他曾關好谷倉門，而他絕對不會留著燈不關。但是現在他只有感激；再在雪中待一小時他就回不了家。

他低著頭直接騎進谷倉。眼角人影閃動他才領悟是黛琳來到谷倉等他，並且在窗口點上了燈。她頂著風想關上大門，縴細的身軀斜插進狂風中。母牛不安地低鳴。瑞斯跳下馬鞍，加入黛琳用身體將兩扇大門關上，並且上閂。

「你跑出來這里干什麼？」他氣息咻咻地問。「黛琳，這麼大的風可能把你吹走。」

「我掛上了牽引繩，」她說，攀著他。「你怎麼回來的？外面什麼都看不見。」

他感覺到她的驚慌，因為他自己也開始有那種感覺。如果他錯開五呎，他就看不到那燈光了。「純粹是運氣。」他繃著臉說。

她抬頭注視他沾滿薄霜的臉。「你必須保持溫暖不然就要生凍瘡了。」

「先照顧馬。」

「我會弄。」她指指工具室。「我已經把暖爐打開了，里面很暖和，進去。」

事實上，在外面待過後谷倉對他已夠暖和。動物的體熱使得谷倉內的空氣高于結凍程度，他現在需要的不過如此。但是，他仍走進工具室，感受暖烘烘的熱氣包圍他。他沒有試圖掃下臉上的冰，就讓它受熱溶化，如此它就不會傷及他的肌膚。冰霜其實隔絕了強風直接吹襲他的臉，但若停留大久就會形成凍瘡。他曾生過一次，那種痛苦足夠叫他小心不要再犯。

黛琳卸下馬鞍並且替它擦干皮毛，接著她在它身上搭條毛毯，喂它食物及飲水，贊賞地拍拍它強健的頸項。這頭牲口值得她的贊賞。

她急忙去找瑞斯，發現他正在敲掉厚外套上的雪塊，臉上的冰雪已經不見了，更令人驚異的是他似乎完全恢復了體力，彷佛剛才的混亂屬正常。自從狂風開始她就飽經折磨，在屋中來回踱步，試著不要控制不住的嗚咽，並且終于掙扎地來到谷倉，好在他回來時幫他。

「要回大屋可不容易，」他嚴厲地說。「這陣風或許時速六十哩。我們倆都要鉤住牽引繩，但是我還要把你和我綁在一起以策安全。」

他在他的腰綁上一圈繩子，另一頭則拴在她腰上，兩人之間隔著四呎的繩段。「我要能抓得到你。」

他重新穿上外套戴好帽子，同時嚴厲地打量黛琳。「你沒有帽子嗎？」

她從口袋中掏出一條厚毛披肩披在頭上，兩頭繞過頸項。他們各自拿出一段尼龍繩，將一頭扣住他們腰帶，另一頭則準備扣上牽引繩。他們由谷倉的小側門出去；雖然牽引繩就在旁邊，瑞斯必須抓住黛琳的腰，她才不致被風吹倒。他扣著她，替她鉤上牽引繩，這才扣上自己的。

想直直前進幾乎是不可能。他們每進一步，強勁的風會將他們吹退兩呎。風將她吹月兌了他的手，吹得她站不起來被腰上的繩索吊在半空中。瑞斯向她嘶吼，大叫些她听不懂的話，並且再次攫住她貼在他身上。顯然她自己一個人無法站得住。他用鐵腕卡住她的肋骨將她鎖在體側，緊得幾乎切斷她的呼吸。她掙扎著多吸一點空氣，卻只能發出一絲痛苦的悶哼。她不能大叫讓他明白，就算叫得出呼嘯的狂風也淹沒了一切。她像破布女圭女圭般吊在他的臂彎，她的視線模糊，掙扎開始轉弱。

瑞斯踉蹌地爬上後台階，接著來到後廊，大屋遮去了部分的風，他設法打開後門，然後卸下他們的掛索。他腳步蹣跚地走進去，連同黛琳一同倒在地板上。「你還好吧？」他沙啞地問，氣息粗重。自從他到達谷倉後風勢更強了。

她沒有回答。突來的恐懼令他跪坐在她身旁。她的眼楮閉著，嘴唇發紫。他抓住她的肩對她大叫。「黛琳，黛琳，你怎麼了？醒醒，回答我」

她咳一聲，接著發出幽幽的申吟，蜷曲著身體緊縮著。接著是一連串嘔心泣血的猛咳。瑞斯將她抱在懷里，臉上全沒有了顏色。

終于她勉強能發聲。「關門。」他慌忙將門踢上，力道大得震動了門框。

他取下她頭上的披肩，開始解開她的外套。拴在他們腰上的繩索仍將他們綁在一起，他急急解開繩結。「你受傷了嗎？」他再問，面色繃緊。

猛咳後脹紅的血色迅速消失，她的臉一片死白。「我沒事，」她說，聲音沙啞。「我只是不能呼吸。」

他像被驢子踢中般頓悟。他的鐵腕幾乎令她窒息，他不禁咬牙切齒地詛咒起來。他將她輕輕放在地板上，接著掏出口袋中的小刀，開始割開她穿在外套下面的套頭毛衣。她的眼楮睜大。毛衣下面是襯衫，但是因為它是前襟開扣因而得免被割。她的軀體露出來後，他仔細檢查她的肋骨，眼光則膠著在她臉上，注視她可有任何不適的表情。她皺眉了幾次，但是肋骨看來沒問題。她的肌膚已經有了瘀痕。

「我幾乎害死你。」他抱她站起來。

「沒那麼糟。」她設法說出聲。

他惡狠狠地瞪她一眼。「剛才你都昏過去了。」他抱她上樓進入他們的臥室，將她放在床上。他月兌掉自己的外套接著非常輕柔地將她的衣服月兌光，從頭到腳仔細檢查。除了肋骨上的瘀痕，她完好無恙。他垂下頭，用唇輕吻瘀青的一圈，彷佛他能吸收它的痛。

黛琳撩動他的棕發。「瑞斯，我很好，真的。」

他站起來。「我去弄個冰袋敷上。」

她發出不敢置信的聲音。「相信我，我已經夠冷了。我寧願喝杯熱巧克力，或是熱咖啡。」

她的聲調令他安了心。她的臉上也恢復了顏色。她坐起來，用妻子的眼光將他上下打量一番。「你渾身都濕透了，快點換下那些衣服，然後我們倆都去弄點熱的喝。」

當她穿好衣服要下樓時，他抓住她將她圈在懷里，臉頰偎著她的頭頂良久。黛琳抱著他的腰，讓自己沉溺在他的親近中。他回家了，毫發無傷。他們什麼都沒說，什麼都不必說，只要能彼此相擁就夠了。

＊＊＊＊＊

那天瑞斯像頭不安的花豹在屋中來回踱步，不時探向窗外注意氣候的變化。薄暮時分電力中斷，他在壁爐中燃起熊熊爐火，又在廚房中放置了一具煤油暖爐。黛琳點燃蠟燭及油燈，暗自感謝上蒼自來水解凍器是用瓦斯操作的。

他們在燭光下吃了三明治及湯，繼而將毛毯棉被拿到樓下鋪在火爐前。他們拿出撲克牌玩月兌衣牌戲。過程不是很剌激，因為她只穿著他的襯衫和一雙襪子，而他只有一條牛仔褲。一旦她讓他輸月兌了底，她自己也喪失了對牌戲的興趣，轉而進入更具報償的活動。在熊熊爐火下，他們一同律動，暫時忘卻了室外呼嘯的暴風雪。

第二天早上暴風雪停了，電力恢復，氣象報告預測天氣會逐漸轉晴。瑞斯查看了牛群，發現它們的狀況良好，他只損失了一頭小牛，它和母牛走失了，結果凍死在河岸。

這一次他們很幸運。他抬頭望向鉛灰的天空，一塊塊藍天開始展露。他需要的只是一個溫和的冬季，至少一個寒流不會長到會傷害牲口的冬季。

「我會做到的。」他向白雪覆蓋的大地大聲說。他是永不服輸的人，話又說回來，這塊大地也需要像他這樣的男人。軟弱的人將會被它踢除，只有最強悍的人才能存活。這塊地也需要強健的女人，如果黛琳不完全如他所計劃的樣子，他也滿意得不在乎了。