流言似潮水般擴大再擴大，兵部尚書與刑部尚書再次為了兒女情事鬧得水火不容，有人私下猜測，依刑部尚書宋德生的脾性，豈按捺得了太久，肯定會大找兵部尚書項安邦的麻煩，而項安邦容忍宋德生也夠久了，極有可能不會再容忍下去，兩大尚書在短期內很可能會再起沖突，而這一回恐怕無法輕易善了。

這兩大家族背後又有其他各大家族支持擁護，若真打了起來，這京城豈還能住人？連出門都可能會倒楣得遭受池魚之殃哪！京城里的居民一方面想看熱鬧，一方面又怕無辜受累，每天熱烈討論著，將京城變得更加熱鬧。

項、宋兩家的恩怨飄進了宮中，傳進了皇上耳中，皇上對于兩家錯綜難解的恩怨已感到厭倦，且對于兩家恩怨竟使城內百姓人心惶惶更感不快。京城必須及早恢復舊有的平靜與秩序，于是命兩家人與所有牽扯在內的人全部進宮面聖。

養心殿內，皇上端坐于寶座上，不怒而威地望著跪在下方的項安邦、項子麒、宋德生、宋丹雅與曹謀成，最後皇上的目光定在這次惹出事端的項子麒與宋丹雅身上。

彬在下方的項安邦與宋德生明白這回事情鬧得太大，皇上召他們進宮乃是要問罪，各自忐忑不安，縱然覺得自身沒錯，可從前皇上已明令兩家不得再起爭端，擾亂社稷安寧，這一回他們是氣昏了頭，將皇上的命令擱在腦後，現下皇上若認真追究起來，誰也別想逃過皇上的責罰。

相反地，項子麒覺得心中一片坦蕩，就算皇上真要論罪，因愛上丹雅而被定罪，他也不在乎。

宋丹雅的心思與他亦然，兩人即使跪在下方，也是並肩跪下，靠得極近的身軀無須言語即透露出他們的親密。

曹謀成與他們跪在同一排，由眼角瞥見丹雅與他保持偌大的距離，他又想到宋德生說丹雅無法嫁他為妻，將要把丹雅送到深山古剎出家為尼，心中更是忿恨不平。他不是傻子，自然明白宋德生所謂的「無法將丹雅嫁他為妻」意指為何。宋丹雅不知羞恥，項子麒寡廉鮮恥，兩人一同背叛了他，讓他再次成了大笑話，他恨不得殺了他們倆，以洗刷他們加諸在他身上的恥辱！

「朕今日召兩位愛卿所為何來，兩位愛卿理當心知肚明。兩位愛卿是朕倚重的大臣，國之棟梁，為何會一再陷于私仇，相互尋釁？先前朕可以睜只眼、閉只眼，當作什麼事都沒發生，但是據朕所知，兩家仇怨愈結愈深，前不久甚至還聚眾滋事，你們說，朕有沒有說錯？」那一夜宋德生領著大隊人馬到小院落找項子麒要人一事，皇上當然也知情。

「微臣知罪！」項安邦與宋德生異口同聲地認罪。

「既然知罪，為何會明知故犯？敢情兩位愛卿是將朕的話給當成耳邊風了？」皇上挑眉責問。

「微臣不敢。」項安邦垂首接受皇上的責備。

「啟稟皇上，微臣有事上奏。」既然皇上已知情，宋德生決定干脆全部攤開來講，讓皇上做個公正的裁決。

「說吧。」

「項大人之子，神機營統領項子麒誘拐我的女兒，將她藏于崇文門附近的宅院里，我的女兒早已與刑部曹少卿有婚約，項統領卻不理會我女兒有婚約在身，帶走了她，項統領這麼做不僅是藐視老夫，也是藐視婚約，請皇上聖裁，還老夫以及曹少卿一個公道。」

「項統領，宋愛卿說的可是事實？」皇上厲聲問。

「回皇上的話，宋大人說的的確是事實，微臣確實在得知宋姑娘與曹少卿有婚約後，仍帶走了她。」項子麒如實回答。

「你好大的膽子！強搶朝廷命官之女這種事你也做得出來！」皇上怒叱。

「啟稟皇上，微臣不認為找間院落安置心上人是錯，微臣更不認為真心愛一個人是錯。」項子麒無所畏懼地回著皇上的話。

「你的意思是，宋丹雅是你心上人？宋丹雅，你怎麼說？」皇上轉問惹出事端的禍水來。

「回皇上的話，民女同樣傾心于項統領。」宋丹雅同樣大膽地回話。

「宋丹雅，朕問你，即使你明知自己已訂了親，是否依然執意違背父親、違背未來夫婿，也要同項子麒在一起？」皇上再問，不再稱項子麒為項統領，顯然已動怒。

「是。」宋丹雅回答得斬釘截鐵毫不猶豫。

「你好大的膽子！朕問你，清閑貞靜，守節整齊，行己有恥，動靜有法，是謂何？」

「回皇上的話，是謂婦德。」

「既然明白，為何還會做出違背父母，有違德行的事來？」皇上怒斥。

「回皇上的話，民女不認為真心愛一個人有錯。雖然父母不同意，雖然違背了婚約，但民女自始至終都不敢違背自己的心。」明明皇上已經動怒了，宋丹雅依然不卑不亢地回著話。

她的回話惹來皇上更大的怒火，項子麒為她擔心，宋德生覺得她傻得很，人都到了皇上跟前，該由皇上的語意中猜出皇上的心思，豈能說出有違皇上心意的話來呢？

可惡！都怪他急著要皇上作主，忘了丹雅的倔強。為了能和項子麒在一起，她有什麼話不敢說？希望她的直言不會惹出禍端來才好。

曹謀成則冷眼旁觀，恨不得皇上能好好懲治這不守婦德的女人一番，好為他出口惡氣。

「在朕面前，你已敢膽大妄言，可想而知你在外頭又會有多大膽。朕問你，若給你重新選擇的機會，你是否會再做出敗壞婦德的事來？」皇上給她選擇的機會。

伴君已久，宋德生察覺皇上已動怒，雖然先前他對丹雅說過不少狠話，但到這緊要關頭，仍不免關懷丹雅，他垂首往後，對丹雅使了個眼色，要她順著皇上的意講，千萬別再惹惱皇上。

項子麒同樣感到憂心忡忡，他望著身旁的丹雅，兩個人視線交會，丹雅對他甜甜一笑，眼眸中有著堅定的光芒。

「回皇上的話，倘若再給民女重新選擇的機會，民女依然會選擇愛我所愛。」宋丹雅心下明白皇上要的是什麼答案，可是她無法違背自己的心意，不管她的回答會讓皇上有多震怒，她都不會因為懼怕那後果而選擇說謊。

「哼！你果然是膽大包天！曹少卿，這宋丹雅是你未過門的妻子，如今她大膽當著朕與所有人的面前宣稱愛著項子麒，你怎麼說？」皇上冷哼一聲，轉問苦主。

「微臣斷然無法容忍她的背叛，她狂放的言行舉止已讓微臣成了全天下人的笑柄！」曹謀成咬牙切齒，一字字說道。

「她的確是對不起曹少卿，也對不起宋愛卿。」

「微臣斗膽，請皇上開恩！丹雅之所以如此全是因微臣而起，請皇上不要開罪于她。」項子麒听皇上已有責罰丹雅之意，不顧此舉會觸怒皇上，大膽開口請求皇上饒恕丹雅。

「大膽！朕有準許你開口說話嗎？」皇上听了項子麒大膽開口為宋丹雅求饒的話，勃然大怒。

「小兒不懂事，請皇上開恩！」項安邦立即向皇上求情。

「項愛卿無須多言。項子麒，你以為朕只會單單責罰宋丹雅一人嗎？你同樣月兌不了干系！你明知宋丹雅已有婚約在身，卻執意與她糾纏在一塊兒，造成宋愛卿與曹少卿的困擾，且因為你們這小小的兒女之情，差點就讓京城鬧出亂子，你們鬧得百姓人心惶惶，朕若不好好責罰你們，豈不是對宋愛卿、曹少卿與其他百姓不公？」皇上心下早打定主意要好好責罰項子麒與宋丹雅兩人。

曹謀成听見皇上將為他討回公道，心下大喜，積郁在胸臆間的悶氣總算得以在今日一並討回。

項安邦听見兒子將要受罰，且皇上不許人說情，在未能得知子麒會受到什麼樣的懲罰前，他的內心忐忑，深怕皇上給的責罰會要了子麒的命。

宋德生的臉色同樣難看得緊，本是想告到皇上這兒，皇上會好好嚴懲項子麒，哪料得到丹雅也一並要受罰。就不知會是什麼樣的責罰？丹雅是否受得住？他的內心開始受到煎熬，丹雅究竟是他的女兒，雖然他氣她、惱她，可也不想她受到皇上的責罰啊！

「來人，將項子麒與宋丹雅押下去，杖打五十大板！」皇上下令。

「是！」養心殿外的護衛听命，入內要將人帶出杖打。

杖打五十大板？！項安邦與宋德生听見責罰的內容，皆暗暗倒抽了口氣。

倘若子麒先前沒受傷，這五十大板雖然會打得他皮開肉綻，但項安邦相信子麒身子骨強健，挺得住，可現下他背部的傷勢未愈，要再受這五十大板，恐怕會很難熬。

宋德生想的是丹雅是個文弱的姑娘家，哪受得住這五十大板？他不禁懊悔先前曾說過希望她沒活過來的氣話，經這五十大板一打，丹雅不死也會去掉半條命啊！這該如何是好？

「罪臣懇請皇上開恩！」項子麒抓著丹雅的手，不讓護衛強行將她帶走。

「既知是罪臣，還有什麼話好說？」

「罪臣懇求皇上將另五十杖大板悉數打在罪臣身上。」項子麒哪舍得她受杖打之刑，她是如此縴細嬌弱，光是一杖就受不住，怎堪受得住結結實實的五十大板？

「你是說，你願意代宋丹雅受過？」皇上挑了挑眉。

項安邦听見子麒的話，難受得閉上眼，早該想到子麒不會默不出聲，絕對會代宋丹雅受過，盡避身體不適，仍願意為心上人承受一切。也罷！男子漢大丈夫，的確是該為心上人一肩扛下所有危難，假若今天換成他是子麒，恐怕也會作出相同的決定。

宋德生沒料到項子麒願為丹雅多受這五十大板，心中感受復雜。

「是！」項子麒堅定回答。

「子麒，不要……」宋丹雅難過得淚流滿面，她願意受罰，不願他代她受過。

「曹少卿，你怎麼說？」

「回皇上，微臣希望能討回他們倆曾加諸在微臣身上的恥辱，至于受罰一事，微臣希望他們倆都受到應有的懲罰！」曹謀成有著強烈的恨意，一個都不想放過！

「是嗎？」皇上微微頷首，了解曹謀成的意思了。

「微臣懇求皇上念在微臣僅剩丹雅這麼個女兒，收回成命。」宋德生終究是不舍女兒受杖打之刑。這不是鬧著玩，每一下皆是打得結結實實、毫不馬虎，五十大板丹雅絕對受不住的。宋德生向皇上求饒，心下同時對曹謀成頗有微詞，曹謀成怎麼能說出也希望丹雅受到責罰的話來呢？

案親的求情出乎丹雅意料之外，她怎麼也想不到父親會肯為她求情，在這一刻她總算知道，父親並不如表面呈現的冷酷無情，其實他也是會關心她的。

「項愛卿，你說這宋丹雅罰是不罰？如果朕不罰她，該打在她身上的五十大板就會打在項子麒身上，你怎麼說？」皇上轉問項安邦。

「他們倆的確是做了對不起宋大人與曹少卿的事，的確該受罰，但宋姑娘是個縴弱的姑娘家，實在是受不住這五十大板……」項安邦明白皇上不可能讓此事就這麼算了，總要給曹謀成一個交代。

所有人都靜靜地听項安邦說。

「微臣思來想去，宋姑娘會做出違背父母與未婚夫婿的事來，乃因逆子所致，所以……這另外的五十大板該打在逆子身上。」項安邦深吸了口氣，心痛如絞地要皇上將另五十大板打在子麒身上，成全子麒的心願。

宋德生萬萬都想不到項安邦會這麼說，換成他是項安邦，根本就不會這麼說！他訝異地看著項安邦，由項安邦咬緊的牙關得知項安邦要下這決定有多困難。

「好，朕就順如兩位愛卿的意。來人，將項子麒拖下去，杖打一百大板！」皇上頷首，立即下令，不容許有人再有意見。

「皇上！子麒……」宋丹雅淚眼汪汪地看著子麒微笑地被護衛帶出去，她的心就像被人狠狠地用刀插入、翻攪著。

一百杖，他要如何承受得住？

彬在下方的人除了曹謀成以外，所有人皆是面色凝重，掛心著外頭正受杖打之刑的項子麒。他們在養心殿內听不到任何聲響，可心下卻不斷揣測子麒現下被打到第幾下？可還挨得住？

皇上坐在寶座上閉目養神，等著項子麒受完杖打之刑後再被帶回養心殿。

養心殿內，宋丹雅與項安邦感覺時間過得緩慢如年，完全無法得知子麒的消息，讓他們心急如焚。

沒多久，一名護衛匆匆來報。

「啟稟皇上，項子麒在打到七十六下時昏厥過去。」

宋丹雅聞言，只覺腦門轟一聲、眼前一片黑，整個人便昏倒在地。

「百福，派人把宋丹雅帶下去。」皇上見宋丹雅昏了，命一旁的黃公公將人抬下去。

「是。」黃公公馬上派兩名小太監將宋丹雅扶出養心殿，到偏殿去休息。

項安邦听聞子麒昏過去，雙手緊握成拳、青筋浮跳，整顆心像是被人掐住，讓他痛得喘不過氣來。

宋德生焦急的望向皇上，希冀皇上能開恩，暫緩執刑，不論先前他對項子麒有多少成見，此刻，他是真心關心著項子麒的安危。

「曹少卿，你怎麼說？這余下的二十四杖是繼續打，還是日後再補上？」皇上讓苦主作決定。

「繼續！」曹謀成巴不得項子麒死，眼下听見他被打昏了，怎麼可能放過這大好機會？先前他曾想過偷偷在神機營制造意外，讓項子麒死于非命，不過現下可以借皇上之手，除去項子麒，自是更好的方法！項子麒明擺著是死在皇上手中，誰能怪得了他？

「潑他冷水，讓他清醒，繼續打。」皇上眼也不眨地下令。

「是。」護衛領命，出去執行皇上的命令。

項安邦听曹謀成如此狠毒，心都涼了，子麒能否活著回到養心殿已不得而知，老天爺會不會決定在今日又奪去他另一個兒子？

稱心如意的曹謀成藉皇上之手報了仇，這才稍稍解恨。

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項子麒在外頭被打昏了，遭潑冷水轉醒後，咬緊牙根撐完剩下的二十四杖，打他的是宮中護衛，宮中護衛是親軍，與兵部息息相關，現下受命杖打項子麒，他們心里也不好受，深怕打得太輕，皇上不滿，要再繼續追加；又怕打得太重，讓項子麒丟了小命。雖說項安邦為人剛正不阿，或許不會怪罪他們，但他們自個兒心里可也會不好過哪！是以這不輕不重之間得拿捏得準，以免造成遺憾。

「項統領，你就忍忍，很快就過去了。」負責行杖的護衛見項子麒被打得皮開肉綻、鮮血淋灕，于心不忍。

「我沒關系，繼續……」項子麒雙手握拳，全身緊繃，指甲因忍痛而深陷掌心，掐出血來。

「得罪了。」護衛盡快將剩下的二十四杖執行完畢。

待挨完這一百杖，項子麒全身虛月兌，整個人已去掉半條命，根本就無法行走，得靠著護衛半攙扶將他帶回養心殿。

項子麒渾身是血地被帶入養心殿，他整個人趴在地上，無法跪下，項安邦見狀，含淚半扶著他，讓他跪好。

「一百杖都準確執行完了？」皇上看向氣若游絲，渾身是血的項子麒。

「回皇上的話，一百杖全都執行完畢。」負責監督的公公如實回話。

「很好，下去吧。」皇上擺了擺手，讓他們退下，他在上位睥睨著已經快要倒下，卻仍倔強地堅持不肯倒下的項子麒。

項子麒只覺全身痛得宛如被烈火焚燒顫抖個不停，卻不見丹雅的蹤跡。她怎麼了？莫非是又受到皇上責罰？他緊張急切得不顧自身的傷勢，非要找到人不可。

「她沒事，听見你被打昏過去，她也暈了。」項安邦察覺兒子的心思，低聲告知，要他先別急，先想要如何平息皇上的怒火才是當務之急。

听見她沒事，項子麒總算是松了口氣。

一旁的宋德生一直留意著他們父子倆的小動作，親耳听見項子麒傷重仍掛心于丹雅，再見項子麒被打得鮮血淋灕，項子麒所流的血可說全是為了丹雅而流，他的心不由得放軟了。

「項子麒，朕問你，你是否已感到後悔？」皇上問的是他是否已後悔愛上宋丹雅，在挨過這一百杖後，是否已徹底醒悟。

「罪……罪臣永遠都不後悔。」項子麒忍著痛抖著聲堅定回話，就算將他打死了，他的回答依然不變。

「好個永遠都不後悔！你與宋丹雅的事，可也不是單單挨了一百杖就能了的。」皇上的話讓項安邦與宋德生再次發愁，曹謀成則心下大喜，暗自竊喜皇上站在他這一邊，看來要除掉項子麒是易如反掌之事！

「朕必須給宋愛卿與曹少卿一個滿意的解決方式，你們說是嗎？」

「啟稟皇上，微臣認為項統領既已受到責罰，且微臣見他對小女出自真心，微臣心想，既然他們倆情投意合，與其勉強拆散他們，不如就順其自然吧。」宋德生怕皇上再給予項子麒與丹雅責罰，最重要的是他擔心女兒的安危，他可不想下一個被打得半死不活的人是丹雅，于是快點向皇上表明他的立場，他已經不惱丹雅與項子麒私定終身一事。

「喔？宋愛卿言下之意，是願意敞開心胸接納項子麒了？」皇上挑眉問。

「……是。」宋德生硬著頭皮如是回答。不接受又能如何？總不能要丹雅跟著陪葬吧？

他的求情與回答使項子麒與項安邦大感意外，對他們恨之入骨的宋德生竟也有幫子麒說話的一天？簡直是天要下紅雨了！

曹謀成萬萬想不到宋德生會突然轉向說願意接納項子麒，宋德生怎麼可以背棄他？他跟在宋德生身邊多年，為宋德生付出多少心血，不斷打擊項家、不斷找項家的麻煩，結果宋德生說變就變，全然不顧他的感受，這教他情何以堪？他怒瞪宋德生的背影，恨不得心中的怒焰能將宋德生的背部燒穿一個洞！

「宋愛卿若能與項愛卿盡釋前嫌、結為親家，自然是好事一樁，但這對曹少卿並不公平，他畢竟身為宋丹雅的未婚夫婿，要他平白放棄未婚妻，可也不對。不如就這麼著吧，由朕與滿朝文武百官當證人，兩個月後于太和殿前廣場，項子麒與曹少卿公平對決，贏的人將可以娶宋丹雅為妻，輸的一方不得心存怨懟，日後再挾怨報復，如何？」皇上想出了個可以平息曹謀成不平之火的方法。

曹謀成冷笑看著僅剩一口氣的項子麒，項子麒傷勢嚴重，能不能撐過兩個月還是個未知數，就算真讓項子麒給撐過了，兩個月後，項子麒的傷勢也未能痊愈，如此他的勝算極大，沒有不答應的理由。

「微臣願意和項統領較量。」

「罪臣也願意與曹少卿比試。」項子麒同樣不認輸，堅持要以光明正大的手法贏得丹雅。

「既然雙方皆有共識，那麼就這麼說定了，兩個月後，你們倆在太和殿前廣場比試，不得使出卑劣手段取得勝利，明白嗎？」皇上將親自監督，絕不容許有人玩陰招，取得勝利。

「謹遵聖命。」項子麒與曹謀成皆承諾會遵守規矩。

「還有，朕不想再听到項、宋兩家再起爭端，明白嗎？」皇上嚴厲地看著項安邦與宋德生。

「微臣知錯，不敢再犯。」項安邦與宋德生異口同聲向皇上認錯，也承諾絕不會再聚眾生事，互找麻煩。

「很好，記住你們在養心殿上對朕的承諾，全都退下吧！」皇上擺擺手命他們退下。

所有人依序退下，不敢再讓皇上耗費心神排解雙方私人恩怨，何況經歷了皇上懲治雙方兒女的事，他們哪敢再起爭端，鬧到皇上這兒？

項安邦扶著項子麒走出養心殿，被打得破爛、沾有大片血漬的衣衫，顯示負責行杖的護衛不曾手下留情，讓走在後頭的曹謀成大感痛快。

宋德生則是百感交集，他已不曉得該拿項子麒與丹雅如何是好，雖然方才在皇上面前承諾願意盡釋前嫌，可一想到死去的丹青，他實在沒辦法馬上敞開心胸，和顏悅色地對項子麒贊一聲好樣兒的，但又想到他這一百杖是為丹雅挨的，他也沒法再板著臉盤算著要如何對付項子麒。

唉，左右為難啊！

他們步出養心殿即見丹雅慘白著臉沖過來，先前她听見子麒被打到昏厥過去，整個人也承受不住悲痛，跟著昏了過去，被兩名小太監送至偏殿休息，她人初轉醒，便急著想知道子麒的情況，因此急忙奔出偏殿。

她人出了偏殿，即見子麒虛弱地由他爹攙扶，一路走走停停，走得十分艱辛，再見他渾身是血，她已經難過得無法言語。

「你還好嗎？」項子麒見她出現，關心地問。

「傻瓜，該問這句話的人是我不是你……」宋丹雅緩緩步行到他身邊，攙起他另一邊的臂膀，幫忙扶著。

「宋大人，你是否該出面制止丹雅？」曹謀成見她親密地攙扶項子麒，心下不滿，向宋德生抗議，同時要看宋德生先前在皇上面前說的話是權宜之計，還是宋德生真要收起對項家的憎恨？

宋丹雅抿著唇，不管父親是否會出言制止她扶持子麒，她都會繼續扶著他。

「他是為了丹雅挨了這麼多板子，于情于理，丹雅的確該扶著他。」宋德生的話再次出人意表。

宋丹雅無法置信的抬頭看著子麒，子麒則對她溫柔一笑，明白宋德生的態度已經軟化，接受他是遲早的事，剩下的就是讓曹謀成死心了。

「宋大人？！」曹謀成再次感受遭到背叛，心下對宋德生更是不滿，他為宋德生做了許多事，宋德生怎能在一瞬間改變態度？難不成宋德生認為項子麒比他好？！

不！他最無法忍受的就是旁人認為項子麒比他好！他明明樣樣不輸項子麒，為何大家最後都會選擇支持項子麒？

不！不對，他忘了，他還有皇上，皇上是支持他的！他深信皇上會給他公平的裁決，他會在兩個月後太和殿前的比試風光勝過項子麒，他會讓項子麒知道自己不如他曹謀成！

至于宋丹雅，自他知道宋丹雅與項子麒已有夫妻之實，就覺得她不知羞恥，這樣的女人根本不配當他的妻子，連站在他身旁都會污了他的衣角，可是他會娶她，等他娶她為妻之後要怎麼待她，就是他的事，任誰也管不著！

曹謀成胸臆間充滿了仇恨與怨懟，恨不得今天就是兩個月後，便可以一腳踹飛項子麒，打得項子麒無力招架。

「走吧。」宋德生感受到曹謀成的忿恨不平，而這可說是他一手造成的，他已不知該如何說服曹謀成放手，不要再對項子麒與丹雅的事耿耿于懷。

「丹雅，你陪他回去吧。」宋德生先深吸一口氣，為免後悔，急速將話講完。他告訴自己，項子麒是為了丹雅而受傷，讓丹雅陪著過去確定有無大礙，乃人之常情，他這麼決定並沒有錯。

「謝謝你，爹。」對父親的決定，宋丹雅心下很是歡喜，她相信父親內心肯定經過一番痛苦掙扎，才有辦法下這樣的決定。

「宋大人？！」曹謀成氣炸了。

「走吧！我還有公務要交代你去做。」宋德生硬是要曹謀成與他回到刑部。

曹謀成沒辦法違逆上司的命令，唯有听從宋德生的命令，恨恨地到刑部去處理很可能完全不重要的公務。

有了父親的軟化同意，使宋丹雅對于與項子麒的未來更具信心。