寶扇樓是上官鴻的居所，也是之前上官府下人，最害怕接近的地方。

意外驟失愛妻，加上腿殘，讓他變得脾氣十分暴躁，他封閉自己，拒絕與外界接觸，鎮日瘋癲，神智不清，時而大哭、時而大吼。

謠言終究傳了出去，說上官府的當家得了失心瘋，因此上官府的下人奴僕，才會在一夜之間逃散，但事實真相為何，根本無人關心，多的只是茶余飯後的話題罷了。

經由半掩的房門，上官翼清楚看見上官鴻的模樣。

只見他披頭散發，呆坐在椅凳上，雙眼無神地凝視著遠方，嘴里念念有詞，細听即可發現，他口中始終喃念著「晴兒’兩字。

看到親手足淪落此田地，上官翼忍痛地別開視線。

忽然房里發出巨響，轉頭一瞧，原來是上官鴻被椅子絆倒了，人跌坐在地上，上官翼二話不說，立即沖進房里，著急地扶起他的身軀。

‘鴻，你怎麼樣？有沒有摔傷？’

上官鴻眯起眸，無神地瞧著眼前的身影，旋即恐懼地推開他的踫觸，蜷縮著身軀退至床邊。‘你，你、你……你別靠近我，你這個殺人凶手。’

他不死心，又湊近他身邊，緊緊握住他的肩頭。‘鴻！看看我！我是翼，我回來了，你別怕。’

‘不！走開！你別傷害我跟晴兒，她懷中還有我未出世的孩子，你別傷她，我給你磕頭，磕頭。’

說罷，他伸手摟住身旁的空影，當真跪了下來，砰砰砰連磕了幾個響頭。

看到這等情況，上官翼臉色轉沉，眸中盡是對手足的不忍。‘鴻！我是你的親哥哥，上官翼，不是傷害你的凶手。’

‘不，你不是！我沒有哥哥，我也不認識什麼上官翼，你騙人，你滾開，你再不走，我可不客氣了。’上官鴻不知從哪抽出匕首，激動地在兩人面前揮舞著。

‘大少爺！別讓二少爺情緒太激動，他會拿刀自殘。’王伯焦急地攔住他，阻止他繼續接近上官鴻。

‘好！我不接近你，你別激動。’他低聲安撫著上官鴻，慢慢退出房間。

直到他完全退出房間，房里的上官鴻穩定下來，上官翼才松了一口氣。

他的腦海里忽然浮現一張嬌麗的臉蛋。

從目前的情況看來，鴻根本還無法接受愛妻死亡的消息，神智才會陷入迷亂的狀態，如果‘她’還活著，說不定能改善他的狀況。

‘王伯，鴻平日最愛吃什麼？’

‘如果二少夫人還在世，二少爺最愛吃的，該是少夫人最拿手的菜肴，其中又屬「蜜心桂圓糕」是二少爺每日必吃的甜食。’

‘楚晴的食譜還留著嗎？’就他過去的記憶，弟媳是他的表妹，算是他從小看著她長大的，對她再熟悉不過了，她特愛烹煮食物，只要做出一道精致佳肴後，她便立即抄錄在簿子上。

‘還在，少夫人的食譜就收在箱子里。’

‘你去貼一張告示，只要有人可以做出蜜心桂圓糕，上官府賞銀五百兩，即日生效。’

‘大少爺你的意思是……’王伯不明了他的用意，疑惑地看著他。

‘叫你去做就去做，哪來這麼多廢話。’上官翼惱怒地瞪了他一眼。

‘是、是、是！小的馬上去辦。’王伯不敢多看他一眼，慌忙離去。

待王伯離去後，上官翼才放松緊繃的神經，他轉頭凝視著房里蜷縮的身影，雙手握成拳。

上官鴻與他相差十歲，在聚少離多的情況下，手足之情自然有些生疏，但血緣上的關系，他永遠記得他是他的兄弟，也是這世上，他唯一僅存的親人，無論要他付出何種代價，他都甘願承受，只要他的手足復原，即使要他耗盡家財，失去他所擁有的一切，他也不在乎。

倏地，胸膛心口處傳來一陣抽痛，痛的他蹲軀，緊捂著疼痛的地方。

‘唔……’他咬緊牙，皺緊眉。他這傷不是痊愈了，怎麼又突然疼起來了？

難道這是他眼睜睜，看著親人慘死的報應嗎？

如果他非以命抵命不可，那也請讓他找出滅親凶手後，再奪走他的性命。

※※※

‘求安！求安！’

步吉祥一路從街外沖進客棧的灶房，抓著求安直喘氣。‘先別忙！快……快听我說……’

正忙著做飯的求安，只得停下手邊的工作，望著氣喘吁吁的她。‘大姊，發生什麼事了嗎？瞧你急的上氣不接下氣，要不要先喝口茶緩緩氣？’

‘拜托！都什麼時候了，哪還有時間喝茶。’她著急地拉住，正要去倒茶的求安。‘我剛剛到街上去，听隔壁的李大嬸說，上官府貼出一張告示，只要有人能做出「蜜心桂圓糕」，就能拿到賞銀五百兩啊。’

‘蜜心桂圓糕？’她搔搔頭，這名字听起來好生熟悉。

‘是啊！我們步家就你最會做菜，你一定可以拿下賞銀，快，現在快動手做桂圓糕，好趕緊拿去上官府送審，遲了時辰可就來不及了。’

‘現、現在？可……可我菜還沒切完啊。’

‘還管什麼菜，拿五百兩要緊啊，快，我幫你準備材料。’

看著吉祥一臉熱絡的樣子，她實在不忍心讓她大失所望。‘好、好吧，我做就是了，大姊，幫我把放在櫃子里的蜂蜜拿出來，還有前些日子剛曬好的桂圓干，都一起拿給我。’

‘沒問題！馬上拿來。’

只要有賺錢的機會，豈會少了她步吉祥？

※※※

忙了好幾個時辰，總算趕在截止前半個時辰做出來。

蜜心桂圓糕才剛蒸熱，還沒涼透，吉祥就用荷葉包著，急忙送往上官府鑒定。

兩人跑了一會兒，還沒跑到上官府，前面的街上就先擠了一群人，大伙兒都是貪圖那五百兩賞銀而來，每個人手上都捧著各式各樣的桂圓糕，誰也不知道上官府要的桂圓糕，究竟長什麼模樣。

‘借過！借過！’吉祥急喊道。

‘大姊！小心點，別讓糕摔爛了。’急忙跟在吉祥後頭的求安，就怕辛苦一整天的東西，就這麼糟蹋了。

不知為何，在做這蜜心桂圓糕時，無論是步驟還是食材的準備，都讓她覺得好熟悉，甚至感覺她以前就曾做過類似的糕點，無奈圍觀的人潮太多了，吉祥和求安壓根兒擠不到最前頭，更甭說有機會拿給上官府的人鑒定。

‘大少爺。’王伯將送來的桂圓糕，切了一小塊放在碟子上，再拿給上官翼親自試吃。

上官翼僅是聞了聞桂圓糕的氣味，根本還沒入口，就已經推開碟子。‘氣味不對，’這蜜心桂圓糕，是五年前他決定駐守邊境時，楚晴特地做給他吃的，那糕點的味道，不僅獨特且香濃，他永遠也忘不了。

‘下一個。’王伯扯開喉嚨大喊，喉嚨因為喊了許久而有些沙啞。

他喝了口水潤喉，神情疲憊地看著上官翼。‘大少爺，你都試吃好幾百回了，依小的之見，這世上恐怕無人能及少夫人的廚藝，更別說能烹煮出少夫人拿手的甜食。’

‘就最後三個。’上官翼抬眸凝視著人潮，沉聲宣布。

一听到只剩下最後三個名額，肖未輪到的人，瘋狂往前擠，雙手伸的老長，瞬間秩序大亂，眾人你推我擠，亂成一片。

被人潮遠遠擠在後頭的吉祥，眼看情況不對，旋即將糕點交給求安。‘安兒，糕點捧好，小心跟著我。’

她一手拉著求安，一手撥開擁擠的人潮，直直往上官府總管的方向走去。

好不容易排除萬難，總算擠到前頭時，這才發現上官府的總管已經拿了三盤桂圓糕。

‘夠了，將軍說這是最後三盤了，其他人可以離開了。’

眼看就要沒機會了，顧不得會招人怨恨，吉祥舉高盤子，扯直喉嚨大吼︰‘上官總管，不吃這盤桂圓糕，包準你會後悔，這才是貨真價實的蜜心桂圓糕。’

听到吉祥這麼一喊，原本喧鬧的大街頓時靜下來，眾人的目光不約而同往步家姊妹身上集中，當下，求安簡直羞愧地想找地洞鑽下去，好避開這羞死人的場面。

‘大姊！別說了，好丟人，咱們快回去。’求安慌張不已地猛扯吉祥的衣袖。

‘哦，是嗎？’上官翼霍然站起身，走到步吉祥面前，看了碟子里的桂圓糕幾眼，旋即伸手拿起桂圓糕，就要往嘴里塞的當頭──

‘不行！’求安大叫一聲，飛快搶下他手上的桂圓糕，一個不小心沒抓好，桂圓糕就這麼掉在地上。

‘求安，你在干嘛？’吉祥跟著大吼一聲。

糟了，求安心虛地壓低視線。‘對、對不起，這糕沒什麼，請上官公子還是別花心思在它身上。’

這桂圓糕充其量，不過是她隨便做做的，哪有可能跟上官府這種大戶人家的桂圓糕，有任何相似之處？

再說剛剛那些話，不過是大姊吉祥情急之下胡謅的，萬一這糕不像她所說的那樣，那她們豈不是犯了欺瞞之罪？這罪，她們怎麼擔的起？

何況，她私心並不想讓他誤會，她竟是這種卑劣小人，為了貪圖賞銀，不擇手段。

‘求安……’吉祥搖搖身旁的人兒，不明白她為何糟蹋這難得的大好機會，眼看五百兩就要到手了啊。

‘大姊，我們回去吧，上官公子，抱歉，我們無意冒犯。’

‘唉！走吧。’吉祥無奈地看著「摔死’的桂圓糕，只好放棄到嘴的天鵝肉，痛失這五百兩，夠讓她心痛好些時候了。

‘等等！兩位請留步。’上官翼突然出了聲。

‘上官公子還有……事嗎？’

求安才剛轉過身，旋即目睹了他拾起地上的桂圓糕，拍去沾黏在糕上的塵土，無任何猶豫送進了口中。

‘啊──’

看到這一幕，眾人無不倒抽了一口涼氣，求安的心更在剎那間，驚愕地停止跳動，雙手捂著張大的嘴，不敢相信眼前所看的一切。

‘大少爺！快吐出來，那糕可是沾了土啊。’王伯拿著痰盂，著急地奔至他面前。

‘不礙事。’上官翼沉靜的表情，讓人察覺不出一絲情緒，剛剛那一幕仿佛只存在夢中，並沒有實際發生。

但它確實發生了，他吞了那塊桂圓糕。

‘上官公子──你……’求安雙腿微微發軟，顫抖地走到他面前，想確定他是否真無礙。

她百般不解。‘你……你為什麼要吃……它？’

掩不住的心跳幾乎要跳出她的胸口，在他的視線下，她深刻感覺到，她的臉頰燙紅了，而這次更燙、更熱，像是要燒掉她似的，他的眸，在她身上來回審視，最後定在那張寫滿疑惑的白皙臉蛋上。‘這糕──就是我要的。’

突如其來的一句話，像一串火藥，在她的心中炸出好幾個窟窿。

‘這怎麼可能……你……你……我、我……’她頻頻吸氣，全身抖個不停，連句話也說不完整。

‘氣味、顏色、外觀、甜度，都跟我要的一樣，所以我才會吃了它。’瞧她還是一臉無法置信，他只好耐著性子，從頭解釋了一次。

大致模清楚狀況，確定那五百兩賞銀可以入袋，吉祥興奮地湊上前去，搓搓兩指暗示著。‘太好了！既然符合上官公子的要求，那五百兩的賞銀是不是……’

‘王伯！將賞銀交給這兩位姑娘。’

‘是！’雖然搞不清楚狀況，王伯還是遵照主子的吩咐，將一袋賞銀交給步家姊妹。

‘多謝上官公子。’吉祥接過錢袋，朝他們揮揮手，然後拉著陷入呆滯的求安離開。

‘可那糕……’

‘走啦！避它糕不糕的，反正拿到賞銀就行了。’

擔心上官翼反悔，吉祥拉著求安迅速離開，反正賞銀才是她們的目的。

‘王伯，她們兩人是誰？’

‘她們是步家姊妹，年長的那位叫步吉祥，是喜福客棧的掌櫃，年幼的那位叫步求安，听說她煮的一手好菜。’

思索了半晌，他緩緩開口。‘王伯，她有些像「她」是吧？’

‘是啊！小的第一次見到步姑娘，也嚇了一跳，她真的妤像二少夫人，連聲音都好像，今天更開了眼界，沒想到她也可以做出，和少夫人一樣味道的蜜心桂圓糕來，真是太不可思議了。’

‘是嗎？’上官翼眯起黑眸，腦海里不自覺浮現出那張困窘的笑顏。或許，他還有機會，彌補他犯下的過失。

※※※

餅了用晚膳的時候，喜福客棧里喧鬧的人潮漸散，吉祥和姊妹們，也開始忙著打掃，準備結束一天的營業。

一抹頎長的身軀出現在門邊，指尖輕敲著門板。

忙著抹地的吉祥頭也沒抬，直接道。‘抱歉，我們要休息，不做生意了。’

叩叩──

來人不識相地又敲了一次，這次吉祥真被惹火了，憤怒地抬起頭來。‘本姑娘都說不做了，你還敲什麼……敲？’

吉祥停住未竟的話語，雙眼瞠的比牛鈴還大。‘原來是上官公子，不知公子想吃些什麼？’吉祥露出甜笑，方才的晚娘臉孔早已煙消雲散。

這人可惹不起。‘上官公子，請坐！’她將長凳抹干淨，請客上座。

上官翼睨了眼前嬌媚的身影，想了想沿途听來關于‘喜福客棧’的種種傳聞，其中就屬這客棧的年輕女掌櫃，步吉祥，最為傳奇，她不僅獨立撐起這間客棧，還擔負起照顧三位年幼妹妹的重責，她的美艷是遙安城里，無人不知的，想跟步家人打交道，得先經由她才行。

‘久仰將軍大名，不知將軍深夜來訪，有何要事？’

‘我要你們步家幫個忙。’上官翼懶得浪費口舌，直接切入重點。

‘幫忙？我們不過是尋常小民，哪有可能幫的上將軍？’她小心問著。

‘我希望步三姑娘能到上官府當廚娘，她的手藝我很滿意，若這事真成，盡避開出條件，只要我上官翼做得到的，我二話不說絕對答應。’

‘只要你答應我們三個條件，我就讓三妹幫你。’

‘納福？’吉祥的雙眼瞪的更大了。

‘三個條件？’上官翼眯起黑眸，開始懷疑眼前的一切，是不是早就算計好，特地引他入甕的？

‘你們要多少銀兩、金銀珠寶盡避說，若上官府湊不到你們要的數目，我會自個兒想辦法。’听說步家負債累累，錢該是她們最需要的吧，

‘呵，上官公子，你多想了，我們不要銀兩，我只要你答應我們三件事，不過這三件事，目前我還沒想到，就先欠著，有朝一日會要你還的，是否要答應，就在你。’

吉祥拉拉納福的衣袖，在她耳邊小聲低語著。‘福兒，這樣會不會太冒險了，安兒去上官府真的不會有危險嗎？听說上官府那……’

話還沒說完，就被納福用掌掩去了。‘沒事的。’

‘可……’吉祥怎麼想也覺得不對勁。‘不行！我不答應，安兒是我們喜福客棧掌廚的，她走了，我們客棧怎麼營生？’

上官翼眯起黑眸，審視眼前兩位精明的步家女人。他需要步求安的幫忙，這條件他怕是不得不答應了。

‘好，我答應你們，三個條件，外加每月一百兩的薪資，如何？’

‘一、一百兩？’吉祥興奮地笑開了嘴，客棧努力經營一個月，也賺不到這些錢。召煌還差不多。’解決了步吉祥的條件，還有另外一個。

上官翼望著納福，從頸上取下一枚青綠色澤的龍形玉佩，置于桌上。‘往後，你們步家可以用這枚玉佩，向我上官翼要求三件事。’

‘成！上官公子果然豪爽，從明日開始，我會讓安兒到府上工作。’

‘多謝。’

‘不送！’納福笑吟吟地目送上官翼離去。

雖然每個月多一百兩進帳，可這錢畢竟是拿妹子去換的，好像還是有些不妥，吉祥心虛問道︰‘欸，納福我知道你什麼都算得出來，但你在做任何決定前，可不可以先跟我商量、商量，尤其出賣姊妹這事兒，你突然把三妹賣了，我應該怎麼跟她說？’

納福伸手拿起玉佩，在眼前細細打量著，又轉至吉祥面前。‘大姊，你不自詡為鑒定古董的名家，你瞧這玉佩可值錢？’

‘這玉佩……我看看。’吉祥捏著玉佩，審視好一會兒。‘這、這是名玉啊，拿去典當了，鐵定值不少錢，我明天就拿到當鋪去讓人瞧瞧。’看見難得美玉，吉祥心中對出賣妹子的愧疚，早已煙消雲散。

‘這可不成，你要當這玉佩，還得問問三妹的意思。’納福笑了笑，朝灶房喊了聲。‘安兒！快出來，有事找你。’

洗碗洗到一半的求安，咚咚咚跑了出來。‘大姊、二姊！找我？’

納福拿著玉佩走到她跟前，細心為她戴上。‘安兒，這是上官翼送你的玉佩，他有事拜托你，明天開始你就到上官府去幫他，知道嗎？’

‘上、上官府？’求安驚愕地張大了嘴。不過她相信有鐵嘴神算之名的二姊，說出口的話一定都有她的用意。

沒有多想，求安點點頭。‘如果二姊希望我去，我就去。’

‘安兒記住，你可以用這枚玉佩向他要求三件事，善用之，最重要的是，無論未來發生何事，你都必須留下一個機會，不要全數用盡，懂嗎？去忙吧。’

‘知道了，我會記住。’雖然有些搞不清楚狀況，求安還是認真地將這些話記牢了。

捏了捏掛在胸前的玉佩，隱約還觸到一陣熱度，而這溫熱的觸感，極有可能是屬于他的，求安燙紅了臉，像煮熟的蝦子。‘我、我先回灶房忙去。’

‘嗯，你去吧。’納福始終保持著微笑，但她這麼一笑，就表示有姊妹要遭殃了，好比被賣了還不自知的三妹。

‘納福，就這樣？’吉祥雙手一攤，還是無法置信。

‘別擔心，二妹不會有事，我們需要上官翼的力量，來應付將來的事。’

一听納福又在打啞謎了，吉祥無奈地撇撇嘴。‘算了，你說了算，反正這個家一向由你做主。’

嘴上這麼說，吉祥還是釋懷了。她相信，求安會幸福的。