「她人呢？還沒有找到人？」一陣氣惱的吼聲自側屋傳來，乃雛一縮脖子，直覺把他拉往花園，將他塞進一排矮種杜鵑後邊。

「躲這兒應該很安全……」

這片樹籬除了方伯之外，平常不會有人靠近。

「你先告訴我你跑哪里去了？為什麼不主動跟我聯絡？我以前還寄過聖誕卡片到你高中學校，想說他們應該會轉交給你，但沒想到被郵局退回來，說查無此人。」

他想到一個可能。「卡片上的收件人，你該不會寫六哥哥吧？」

如果是，想當然會查無此人。

他猜對了。她搔頭傻笑，她到現在還不知道，嚴女士就是他的阿姨，要早一點曉得，事情就簡單多了。

「我一直以為二小姐忘記我了，畢竟已經那麼久了——」

「我從沒忘過好不好？」

她嚴正抗議。「你怎麼可能會不知道，你陪在我身邊的那三年是我最快樂的時光。從你走後，這地方悶得像牢籠一樣，一點溫暖也沒有。曖，你知道我在做什麼工作嗎？」

乃雛話題轉得快，恨不得十分鐘就把自己的近況全部報告完畢。

他答︰「MyFavoriteGarden……」

「你知道？」她嚇了一跳。

他給她名片。

「冠達科技開發部經理——」

她一個字一個字看過去，天吶！她哇哇叫。「柳明之原來你就是‘長腿哥哥’？！」

「什麼？」

「唉呦……」

她搖搖手，這事說來話長，所以先跳過。「原來你一直知道我在哪兒，你怎麼可以這樣，常常在那里出出入入，卻一直沒跟我說話？」

她有種不知該抱住他還是掐死他的微妙情緒。他露出一個不知從何說起的表情。「我懂了。」

她記起他的習慣性動作，每次他心里想著什麼不好的事，他就會別開頭不敢看她眼楮。「你怕我忘記你了，對不對？」

她說對了，他表情尷尬。「唉呦……」

她沖著他大嚷……「你也煩惱一些別的好不好？就算我真的忘了你，你也可以提醒我啊！」他沒辦法。畢竟她是他認定這輩子最重要的寶貝，他最喜歡、重視的人。他太敏感，敏感到承受不了發現只有他一個人記得從前。

「別扭、想太多、被動、不信任我！」她連罵了一串。

他沒辦法回嘴，她罵得都對，但最底下原因，是他害怕期待。

有了期待就會產生失落，就像他爸媽的死。他們倆是為了幫他準備生日禮物，才會把他寄在阿姨家，沒想到才分開兩個小時，他就再沒看見過他們了。

「我現在知道我的考慮很多余，但我就是改不了想太多的習慣……」

他生命中已充滿太多失落造成的空虛，所以只能拿消極被動來保護自己。

「好了好了，舊帳先推到旁邊。」

她就這點豁達教他心折。她雙手一拍他的肩。「現在有更要緊的事，你這一趟來我們家，是為了當我管家嗎？」

「對。」

「萬歲！」

她展臂抱住他，沖著這句話，他先前幾年的無消無息都可以被原諒了。「我就知道老天爺不會對我那麼殘忍，我一听到我得再找一位管家，我就頭痛。我已經太久太久沒被人伺候，而且我確定我爺爺是為了監視我，才找管家給我。」

被她突然抱住，柳明之耳根一陣燙熱。他向來喜歡她坦率不保留的熱情反應，但同時，她的動作也讓他心髒不太安寧……心窩咚咚咚狂躍，仿佛要從胸口突穿了般。

但他不在意，能這樣近距離看著她，听她說話，聞她身上的香氣，感覺她身上的暖度，一切都讓他幸福到快暈過去。

「等一下。」她突然想到。「那你的工作怎麼辦？」

「化明為暗。」

他喘口氣。「我已經跟冠達的董事討論過，他同意讓我利用電子郵件處理公事，薪水照領。」

「哇，你老板對你這麼好？」

他沒告訴她，享受如此福利並非毫無代價，董事要他在一年內交出兩套可運作的設計程式，來彌補公司因他沒法出席會議所造成的損失。但只要能待在乃雛身邊，不管要他答應什麼都沒問題，何況區區兩套程式，他當然一口應允。

「現在呢？就這樣沖進去說我要選你當管家？」

這樣就太浪費了。「我有個點子。」

他招手要她附耳過來。

他打算在乃雛她爺爺面前合演一出戲，戲名叫︰引君入甕。他要乃雛假裝討厭他，抵死不同意讓他當管家……而他呢，也會適時傳遞一些訊息讓老太爺知道．他忠心的對象只有老太爺一人。

只是他這個法子有兩個潛在變因，一是方伯，一是他阿姨，這兩個人很清楚他多希望陪在乃雛身邊。不過短期應該還可以瞞混過去。方伯是園丁，不會主動靠近主屋；他阿姨則是謹守管家戒律，縱使感覺不對，也會忍到私下再問。

乃雛眼楮一亮。「對對對，這樣一來我就可以跟我爺爺條件交換——太好了，我一直想不出點子讓洪恰再回姊姊身邊，都快煩死了……」

他點頭。「要交換什麼條件都行，總之要做得自然，萬一露出馬腳，就沒第二次機會。」

她一拍胸脯。「安啦，這點演技我還有。」

三分鐘後，柳明之像拎小雞似的，將乃雛帶進主屋大廳。見兩人進來，嚴女士眼神驚訝，這是怎麼回事？「放開我……」

乃雛掙扎不休。

「不行。」

柳明之回應，然後欠身打招呼。「老太爺。」

「你是誰？」

應慶祥皺眉問道。

「我先自我介紹，我叫柳明之。」

嚴女士接話。「他就是我剛才說的第十三個應徵者，明之，還不快點放開二小姐。」

應慶祥完全不給乃雛面子地說︰「不，繼續抓著她，以防她又逃跑——你在哪遇到她？」「不能算是遇。」

柳明之將兩人在車庫對上眼的事說出來，還加油添醋，摻進貓抓老鼠的情節。「二小姐腳程快，我費了番功夫才抓到她。」

柳明之說得生動，旁邊人幾乎可以想像兩人對峙的場面，好幾個應徵者低頭暗笑。

應慶祥手杖重重一敲。「剛才笑的人通通出去。」

不一會兒，就淘汰去了七名競爭者。

應慶祥望向乃雛，命令道︰「選一個。」

「我說過我不需要管家。」

「你說什麼？」

應慶祥手杖又敲。

「老太爺先別生氣，我想二小姐大概是隔太久認不出來。」

嚴女士轉向乃雛。二小姐，您身後就是您早上問我的……六哥哥啊！」

「我知道，他說了，但我不要他。」

乃雛裝得很像，嫌惡地甩開柳明之箝制。

「放開啦！我本來以為他會像從前一樣挺我寵我，想不到，他變了。」

怎麼會這樣？嚴女士一臉錯愕。

乃雛的反應倒是挑起應慶祥的興趣。「你說他之前曾到我們家工作？」

嚴女士答︰「是，二小姐七歲到十歲，就是他服侍的。」

「把他的檔案拿來。」

曲真呈上，應慶祥看了之後，突然一瞟柳明之。「你之前在冠達工作？」

「是。」

柳明之躬身回答。

「月薪多少？」

「十八到二十萬不等。」

應慶祥挑眉。「你放著這麼優渥的薪水不拿，來待我們家？」

「不瞞老太爺，進集應工作，一直是我的希望。四年前我曾向集應投過履歷，可惜失之交臂，復試的時候被刷了不來。」

柳明之沒說謊。當時他趁潮流正夯賣掉他與學長合開的電腦公司，打算進入集應，心懷可能會在公司巧遇乃雛的渺小冀望。

但沒想到，當時的主試官竟然沒選擇他。

「你把我當跳板？」

乃雛瞠直雙眼。

柳明之垂頭。「我只是想略盡棉薄之力。」

「休想，殺了我也不可能讓你跟著我。」

應慶祥反覆看著履歷，又跟曲真咬耳朵問了些話。

曲真證實，冠達的開發部業界知名，這人絕對是人才。

「我倒覺得不錯。」

應慶祥心頭算盤撥得滴答響。依理乃雛的管家應該選擇同性才對，但考量她桀騖的個性，男管家比較治得了她。

看來剛才柳明之拎乃雛進家門一幕，應慶祥印象十分深刻。

應慶祥並不討厭有野心的人，這樣才好逮住把柄、加以控制。他望向柳明之。

「如果我用你，你可以擔保在她婚禮舉行之前把她看得好好，不出任何紕漏？」

「我盡力。」

「我不要。」

乃雛抗拒。

「沒你說話的分。」

應慶祥手杖一敲。「我可以答應你，只要做到我剛才說的那兩點，我會幫你在集應保留一個同等級的位子。」

「謝謝老太爺。」

「我不接受。」

乃雛繼續反對。「我干麼要一個居心叵測的人在我身邊？」

應慶祥耐性已到臨界點。「沒你拒絕的余地，這個家我說了算。」

「好啊，你找他來，但我不會使喚他，不會理他，更不會讓他靠近我一步。」

「你！」

盛怒中，應慶祥抬手，眼看手杖又要揮下，在場人全屏住了氣。

「老太爺……」

曲真低喚。

應慶祥回過神來，家丑不能外傳，他得幫應家人留點面子。

「條件開出來，要怎樣你才肯乖乖听話？」

他咬牙切齒瞪著傲然不屈的乃雛。「我要繼續到庭園公司工作。」

「不可能。」

她也知道不可能，這麼說是為了讓爺爺認可她接不來的要求。這是一種討價還價的談判技巧，身為應家人，她不得不學會這些莫名其妙的東西。

乃雛故作煩躁地皺眉道︰「好吧，你至少要讓洪恰回來照顧姊姊。」

「可以。」

對應慶祥來說，第二個要求就像喝水一樣簡單。

Yes！大哥哥是神，他太厲害了！乃雛差點控制不住喊出來。

應慶祥渾然不覺中了計，還以為找來了個忠心耿耿的看守人。他看著柳明之說︰「給你一個晚上時間收拾行李，明天七點準時過來，曲真會給你一張工作清單，你就一樣一樣拎著她做完。」

「老太爺放心。」

柳明之行一個九十度鞠躬禮。應慶祥表情十分滿意。